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所以退而求其次，用人力驱动的自行车成了罗兰最佳的选择。领地内平坦的马路修得越多，自行车收益就越大。而且相对结构复杂的蒸汽火车而言，它几乎不需要维护，偶尔给链条抹抹油就行了。
打算量产自行车的话，自然不能再让安娜手工制作，所以他首先得建立一座工厂，培养一批专业工人用于生产和车辆组装。考虑到王国大道最早也要到明年春天才能竣工，因此工厂一开始的规模无需太大，由安娜制造出流水线所需要的机床后，交给工人们慢慢熟悉各环节流程，一个月生产出十来辆即可。其中技术含量最高的就是链条，需要由机器冲压出链条片，再手工打入销子，连接成型。
不过像轮胎和刹车这种橡胶部件仍然需要靠索罗娅的能力制得——好在这部分工作量不大，只要准备好底模，魔力之笔可以快速画出一大堆来。轴承同样如此，做不出性能可靠的滚动轴承，取一小截钢套管作滑动轴承也一样能用，内圈覆盖光滑的镜面涂层后，效果不比前者差上多少。
自行车最初问世的时候，只有贵族才能买得起这种昂贵的交通工具，为了普及到群众当中去，除了大肆宣传外，罗兰还打算实行分期付款制度，尽可能降低购买压力。当然，只有获得了身份证的领民，才能向市政厅申请这种付款方式。
三人在庭园里折腾了一下午，卡特·兰尼斯无愧于首席骑士之名，率先掌握了骑车技巧；铁斧紧跟其后，第二个成功绕行庭园一圈。只有巴罗夫试了十多次都没能成功，不是歪歪扭扭地快要摔下，就是无法直线前进。最后，罗兰只好让索罗娅画出他站立在自行车旁、双手扶住车把的静态景象。
“这样就行了？”女巫完成四幅巨大的宣传画后问道。
“还得加两句广告词，”罗兰思忖了片刻，“上面就写：‘新时代坐骑，我拥有了是这样，你们拥有了也会是这样。’下面则写：‘自行车厂招募工人，薪酬可观，待遇优厚，还有机会免费得到一辆属于你的新车。通过初等教育者即可向市政厅报名。’”
……
处理完自行车宣传画的事，王子回到办公室，趁着离晚餐还有一段时间，又让亲卫叫来了凯莫·斯垂尔。
如今雷酸汞的研制终于取得突破，新一代武器的研制也可以提上日程了。毫无疑问，热兵器时代口径就代表着正义，射速则代表着自由；威力越大越光荣，炮塔越多越平等……不过一个尴尬的问题便是，照这样发展下去，靠实验室法制取的两酸很快要跟不上消耗了。
例如想要提高射速的话，就必须抛弃残渣较多的黑火药，改为无烟发射药——也就是火棉，或者说火棉与硝化甘油的混合物。高威力的炸药也同样如此，三硝基甲苯（T。N。T。）做不出来没关系，可以用硝化淀粉代替，除了安定性不佳外，威力比T。N。T。还要大上几分。
以上无论哪种东西，都需要大量高浓度的发烟硝酸，提纯硝酸则需要大量浓硫酸，这些都不是实验室那点产量能满足的。换句话说，没办法用工业法制取两酸，即使研制出更高效的武器，也会陷入无弹可用的困境。
当首席炼金师走进办公室后，罗兰开口道，“我有一个新的任务要交给你。”
“您请说，”凯莫耸肩道，“只要不是出席什么典礼就行。”
“我需要更多的酸液，目前单靠化学实验室的那点产量已无法满足我的需求，因此你的新任务便是设计一套化工系统，可以高效便捷地生产两酸。”
“化工……系统？”他看上去有些迷惑。
“没错，由一个和数个完整的反应装置构成，只要投入原料，便可源源不断生产出成品，”罗兰简单解释了下工业生产的本质，“我对这部分懂得也不多，只能靠你自己慢慢去琢磨。”
话虽然这么说，但王子也知道这是一项十分艰巨的任务，很可能花掉数年的时间来研究，还不一定会出成果。毕竟对方可以依靠的，不过是《初等化学》上的一些基本反应原理和化学方程式。
“我明白了，”凯莫点点头，“您提的这些东西确实令我感到耳目一新。”
“不管你能不能完成，两酸都是我迫切需要的东西。”罗兰顿了顿，“因此下个月我打算再在赤水河边扩建三间实验室，并从领民中招收合格的人选充作实验员。你如果没时间教导他们，就挑选几名弟子来代管下。毕竟工业制酸法是个十分漫长的研究项目。”
大概是因为《中等化学》的诱惑，他一口便答应下来，“是，殿下。”
凯莫·斯垂尔离开后，罗兰轻轻叹了口气。
假若工业制酸法看不到希望的话，只能让露西亚也跟着上阵提纯酸液了，毕竟当大战来临时，他需要更强大的武器来为小镇赢得胜利。
罗兰拉开抽屉，打算吃点鱼干解闷时，却发现存放零食的抽屉里空空如也。
愣了愣，他抬起头，只见一根鱼干已经递到了自己的嘴边。
“你在找这个？”对面的金发女子微笑道。
罗兰咬住鱼干，忍不住翘起嘴角，“我还以为你会就这样在迷雾里待一辈子呢。”
“那样也挺好的，至少别人看不见我，可我依然能看见你。”夜莺撇撇嘴。
原本有些沉闷的心情不知不觉消散了不少，看到对方熟悉的模样，他不禁也松了口气，“你之前说，不知道露出什么样的表情才好……”
“嗯？”
“其实，像这样就挺好的。”
第二百四十七章 毕业礼
“看，那是书卷大人，”派普用手肘悄悄顶了顶吉莉，“听说她是教育部的部长。”
“教育……部长？”后者纳闷地问，“那是什么？”
“就是管理老师的人。你不是最喜欢菲林老师，最讨厌大嗓门哈本吗。”派普解释道，“无论是菲林还是哈本，他们都归书卷大人管理。”
“你从哪里听来这些的？”吉莉眨了眨眼睛，“又是你口中的那位大人物？”
“哼哼，当然，”他得意地一笑，“而且我知道的还不止这些。今天毕业礼上不只是市政厅的官员会来，连领主大人也会亲临学院，王子殿下耶！”
“真的？”小姑娘眼睛一亮，“殿下会和我们说话吗？”
“呃……这我就不知道了，”派普摸摸后脑勺，“大概会吧。”
毕竟他也是从凡纳大哥那里听来的——说起凡纳，可算是个了不起的人物，原本只是旧街一名普通的碎石工，自从加入民兵队后，立刻成了统领数人的小队长。现在，他已是第一军炮兵队的军官，每个月的薪酬高达二十五枚银狼，而且还和王子殿下握过手，谈过话！
虽说他大部分时间都住在营区，不过偶尔回来时，总能带来许多新奇有趣的故事和见闻。每逢这个时候，派普便会找上门去缠着他问东问西，作为凡纳大哥以前的邻居和崇拜者，派普经常能从他口中提前得知不少消息。
例如领主大人会出席毕业典礼就是凡纳亲口告诉自己的——早在一周之前，第一军就接到了保护和警戒的命令，还在学院楼附近举行了一次演习。
果然没等多久，一队精神抖擞，穿得整齐划一的士兵们昂首走了过来，队伍中间的两人正是王子殿下和他的首席骑士。
人群中不由得掀起了一阵骚动。
士兵们将学院楼的入口围着后，罗兰走进大厅，向排成数行的学生们挥了挥手，“我的领民们，你们好。我是边陲镇领主、西境执政罗兰·温布顿，恭喜你们完成了初等教育普及的全部内容，成为小镇第一批毕业生。”
人群中一片哑然，不是无动于衷，而是大多数人激动得不知道该说什么好。
吉莉一个劲地抓住派普的胳膊掐道，“殿下在跟我们说话！”
派普同样感到振奋无比，这样一来，他也和凡纳大哥一样，近距离接触过殿下了。
“能这么快通过考核，迎来毕业，是因为你们大多曾是卡尔·梵伯特老师的学生，从一开始就比别人领先许多。所以不要骄傲自满，这世界上还有许多知识等待你们去探索、去发现。”罗兰接着说道，“当然，这一天仍然值得庆祝，你们从今天开始，已经走上了一条与其他人截然不同的道路。无论是投身于何种工作，都能获得丰厚的回报。我在此向你们表示祝贺！”
“殿下……万岁！”不知道谁先喊了一声，接着大家纷纷激动地喊道，“殿下万岁！我愿意为殿下效力！”
等待欢呼声稍息，罗兰笑道：“接下来，我将把毕业证书发放到你们手中，作为完成学业的荣誉证明。”他打开一个小册子，“派普。”
派普只觉得浑身一颤，他望着王子，张了张嘴，却不知道该说什么好。还是菲林·西尔特老师向他招手道，“别怕，到殿下面前来。”
他手脚僵硬地走出队伍，心里扑通乱跳的声音自己都能听到，忽然间，他脑袋中想起了凡纳常常提到的军礼——比贵族的骑士礼简单许多，也能表达出自己的效忠之意，还是殿下本人发明的礼仪。尽管不大清楚具体姿势，他还是鼓起勇气，按记忆里的模样用力将手平举在额头前。
这一举动把王子逗笑了，他点点头，把册子递到派普跟前，“如果手再往后移一移，放到耳朵上沿的话，会更标准……祝贺毕业。”
“谢……谢谢您。”派普接过手册，几乎是木头般地走回队伍。等到殿下开始给其他人颁发毕业证，他才回过神来。
“给我看看，上面都写了些什么？”吉莉好奇地偏过头。
“你也有啊，急什么。”他低声嘟囔道，双手有些颤抖地翻开证书封面，只见里面缝着一张精美的羊皮纸。左上角画着自己的头像，中间则是灰堡长枪的王室徽记，还写着几排文字。若是半年前，他只能去找卡尔老师告诉自己这些字符的意思，可现在，派普已能做到最基本的读写，他在心里默默念了一遍——
“边陲镇�