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他颤抖着将药丸放到嘴边，还未来得及吞下，便被走上前来的灰烬一剑斩断了手臂。
“你这该死的邪恶者！被魔鬼诅咒的怪物！”他抱着断手，歇斯底里地咆哮着，眼睛里充满了恐惧。
“害怕吗？当你折磨屠杀那些无辜者时，是否想过她们的感受？”灰烬冷冰冰地说道，“比起女巫，你们才更像是魔鬼的爪牙，无恶不作的人渣。所以，安心滚去地狱报道吧。”说罢，巨剑斩落，将他的咒骂中断在喉咙里。
“我们赢了？”莫丽尔走到她身边，语气中仍有些不敢置信。
“没错，”灰烬长出一口气，“这是峡湾的最后一座教堂，从此以后，诸岛上再也没有教会的据点，是我们赢了！”
虽然教会在峡湾的力量十分薄弱，每个教堂的信徒不过百余人，也没有驻守审判军，但这是女巫们第一次正面迎战教会取得的胜利。从被对方赶得东奔西跑，听到一点风声便心惊胆战，到如今攻占教堂，将往日的庞然大物击倒在地，哪怕是教会微不足道的一部分，也足以让女巫们振奋不已了。
就如同她预料的那样，大家确认了这份期待已久的胜利后，忍不住高声欢呼起来。教会就像一座大山压在所有人心头，现在，她们终于撬动了山脚，让一丝曙光照了进来。从此以后，峡湾将变成她们真正的家园。
“我们赢了！”
“提莉大人万岁！”
“咕咕！”
……
乘船回到沉睡岛，灰烬迫不及待赶回提莉的住所，将女巫彻底获胜的消息告诉她。而后者将灰色的发丝捋至耳后，露出灿烂的笑容：“麦茜已经告诉我了，听说你们全部平安无事，这真是太好了。”
的确，比起帆船，她变成海鸟飞行的速度要快上许多。灰烬四处张望了圈，没有看到那只熟悉的身影，“麦茜呢？”
“她离开了，就在汇报完胜利的消息后。”提莉无奈地摇了摇头。
灰烬怔了怔，“她……返回西境了？”
“嗯，”提莉浅笑道，“大概在那边她也认识了十分要好的朋友吧，才这么几天，就已经等不及要回去了。如果不是为了协助我们击败教会，恐怕她将信送到的当天就会折返回边陲镇……我真是对那边越来越好奇了。”
灰烬犹豫了下才开口道：“我是不是不该把她留在那边？”
“不，这很好，”五王女用笃定的语气回应道，“正因为你让麦茜留在边陲镇，我们才能轻松地和对面取得联系，给罗兰·温布顿的回信我也让她一齐捎带过去了。”她做了个鬼脸，“你猜我怎么回复他的？”
“当然是拒绝，跨海航行本来就充满风险，我们怎么可能再派出女巫前往西境。”
“不，我答应了他的要求，”提莉翘起嘴角道，“还把非战斗型女巫的能力向他简单介绍了下，并在信中说，只要他能保护女巫的安危，我可以考虑让一些女巫前往边陲镇——嗯，他怎么说的来着？对了——考察和学习，增进友谊，携手进步。”她顿了顿，“有必要的话，我甚至可以亲赴小镇一趟。”
“殿下！”灰烬忍不住喊出了之前担任宫廷护卫时的敬语。
“我知道你在担心什么，不过目前女巫最大的敌人是教会，为此多一个盟友就多一份力量。和峡湾诸岛打交道是利益关系，而边陲镇的共助会却是天然的朋友，既然是朋友，为何不能多释放一些善意呢？”提莉笑道，“而且听麦茜说，女巫可以通过学习知识使自己的能力再次进化，你难道不感到好奇吗？如果派去的女巫也能学到这个技巧，沉睡岛必将受益匪浅。”
“可是你亲自前往的话，万一对方……”
提莉伸手打断了灰烬的话，“放心，我不是说要立刻动身，在情况尚未明朗前，我是不会亲赴险地的。别忘了，希尔维可以看穿一切伪装，无论是精致的化妆术还是魔力幻象，都逃不过她的眼睛。只要随第一批人员前往小镇，她就可以帮我一探四王子的真相。再说，即使遇到危险，不是还有你在我身边吗？”
灰烬与她对视许久，终于点了点头。
“当然，具体情况可以等到麦茜下个月回来时再谈，”提莉笑了笑，“我们现在还有一件更重要的事要做。”
“什么？”灰烬有些诧异地问。如今峡湾的教会势力已经覆灭，接下来似乎只要安心建设沉睡岛就好……但对方的神情看上去并非如此。
五王女指了指白丝手套上的红色宝石，“不只在王国大陆，峡湾的幽影群岛上也有一座古代遗迹，而从岛民那里收购来的魔石多半出自于该座遗迹。趁着教会覆灭的空当，我想要亲自去看一看。”
“是民间传说的鬼影红河吗？”灰烬在峡湾待上一段时间后，对这些传说也略有耳闻，“这座遗迹在大海中时隐时现，而且周围遍布危险的暗流和海兽，一般人根本没法前往。而且自从它首次被发现以后，许多探险家为了一睹这不可思议的奇景，都不幸葬身在幽影群岛里。你又不知道它的具体方位，怎么进入遗迹？”
“我的确不知道它的位置，不过我知道谁能带我们去那里——事实上，这位杰出的探险家就在沉睡岛上，正是他最先发现了这座遗迹。”提莉微笑道。
第二百二十三章 预谋
塔萨这些天一直待在内城区旅馆里，焦急地等待边陲镇的回信。
高耸的内城墙将王都分割成两个不同的世界，进出实行严格的管制，无论是贵族还是富商，都需要在入口处的小房间里进行全面检查，一旦有发病的迹象，如发热、潮红、黑斑，都不会被允许入内。从内城区离开后，必须在当天傍晚时分赶回，否则太阳一落山，城门闭锁后，就只能在外面过夜了。
但这样依然无法阻止邪疫蔓延，昨天他已经听到内城区有贵族被感染的传言，如果不是教会终于放出第一批圣药，恐怕贵族们就要集体撤离王都了。
就在信件送出去后的第六天，玛格丽商会终于传来了消息。他急匆匆赶到约定好的地点——一间裁缝店里，接着被店员领入地下室，而商会主人早已在此等候多时。
只见玛格丽端坐在一张矮桌边，桌上还摆着一盆冰芒水，正不断散发出阵阵寒气。满头是汗的塔萨走到她对面盘腿坐下，顿时感到一股凉风迎面扑来，不由得精神一振。
“殿下托我交给你的信。”她递过一张叠好的羊皮信封，封口处的火漆看上去完整无缺。
塔萨迫不及待地拆开，取出信纸——上面简要交代了行动计划、第一军出发的消息，以及他需要完成的任务。仔细阅读一遍后，他不露声色地将信纸收入怀中，望向玛格丽，“殿下有向你提什么要求吗？”
“并没有，他只是托信使送来了这封信——当然，特快消息传递是需要收费的，我已经记在账上了。”
“咳咳，是这样，”塔萨清了清喉咙，“殿下需要在很短的时间内把所有逃民运回西境，因此，他希望你能提供大量船只来进行不间断的运输，而非一两支船队。”
“哪怕他们是感染者？”玛格丽饶有兴致地猜测道，“我想他肯定不愿将整个西境变成一片死地，所以……殿下找到了邪疫的治愈方法？”
“的确如此，”他点点头，“事实上第一支船队上就已经存在病患，只是当时没有爆发出来，直到抵达小镇时才发现。现在他们正在返回王都的路上，所有船员都平安无事。”
“罗兰殿下果然是个不可思议的人，就连教会都没这么快拿出解药，”玛格丽赞叹道，“那么他打算用多少天的时间来运送难民？一周？”
塔萨伸出三根指头。
“这……不可能！”女商人怔了片刻，很快连连摇头道，“就算这些人死上一半，也仍有五千人以上，三天内运完就意味着我需要准备近百条帆船，即使商会其他船运都停下来挪作运输，也只是刚好满足这个数目——但如此一来，我遭受的损失或许在数千枚金龙以上，而因此丢失的顾客更是无法统计，即使蒸汽机免费都无法抵消这部分数额。所以……请恕我拒绝。”
“如果所有人都坐在甲板上，而不是躺在带床板的舱室里，一条船能运载的人数可以翻上一番，”塔萨坚持道，“不讲究舒适的话，运矿石的两桅帆船也能拿来运人，只要掀开舱盖，一次可以装载两百人左右。这样的船，你的老朋友霍格应该有不少吧？”
“在银光城，他的确有好几艘这样的大船……”玛格丽看起来有些犹豫，“而且按你的算法，大概能将船只数量降低到五十艘左右。可是……这并非一桩好买卖。”
塔萨同样这么认为，要让好几十艘船只汇聚于运河之上，光是调度和协调就需要花费大量精力，而且租船的费用还不是全部落在自己口袋，又费神又费力，收获还不多的活，怎么样都不能算笔好交易。至此，他只能使出最后一招了。
殿下在信的末尾写下一行小字：如果玛格丽不愿提供帮助的话，就告诉她，闪电也来了。
这句话让人有些摸不着头脑，难道女商人与那名活泼可爱的金发小姑娘有什么特殊关系？从外貌上来说完全不像啊……不过殿下这么说一定有他自己的理由。想到这儿，塔萨缓缓开口道，“赶在三天内运走也是迫不得已的做法，殿下所做的事相当于虎口夺食，如果拖得太久，教会很可能会找上门来——而闪电也在这次的队伍中，被他们发现有女巫存在就危险了。”
“你说什么？”她的声音陡然高了一截，“闪电也来了？”
“殿下信里的确是这么说的，”塔萨装出一副老实人的模样，“大概是为了给队伍引路和提供预警吧。毕竟这里是新王提费科的地盘。”
“我知道了，”玛格丽站起身子，“你什么时候需要船只？”
“应该是在四天后，如果他们不在路上耽搁的话。”
“我会尽量去安排的，”她走到书桌边，开始提笔疾书，“�