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“布雷特已经退位八年，皇位不能一直空着，是时候选出合适的继任者了。”
阿尔贝雷希的回答让大臣面面们觑，猜不透他这席话的真假。本来都认为他想复位的，可照现在的情况来看，似乎又没有再次当皇帝的打算。
朝议散后
“我可一点都不看好维克多。别忘了他可是亡灵，亡灵！诺丁的强大是建立在阵营第一信仰大国的基础上。没有教会的支持，诺丁迟早会被其他王国压下去。”威尔伯爵职位不高，却是少数在历次政变都幸存下来的贵族，他坚持认为太上皇会复位，现在的变局只不过是障眼法。
“你也别忘了，诺丁的历史上还没有出现过退位的皇帝重新复位。”布伦特则持相反的看法，他认为阿尔贝雷希特的首席顾问极有可能成为诺丁未来的统治者。
“陛下打破的记录还嫌少吗？有哪个皇帝能做到他样的地步？为了皇权不惜杀父弑兄。”就是因为知道阿尔贝雷希特并不光彩的过去。威尔才不支持任何一位皇子。
“你自己也说了，维克多是亡灵。既然是亡灵，自然也冷血无情。他的凶残程度并不亚于陛下，甚至可以说有过之而无不及。陛下尚且还有舆论与教会的顾忌，维克多可是全然不顾的。看看他这些年的所作所为，有陛下撑腰更是肆无忌惮。相比其他三位，我觉得他的胜率更高。”
“出身，别忘了他的出身！我们姑且不管他私生子的身份，即便是有圣歌的血统，仅不是直系皇族这一点就难以通过议会的投票。”
布伦特干笑几声：“威尔，你难道没看到陛下今天在朝议上的表态？加上昨天，陛下已经重复过两遍他还没死。你难道忘了他的风格，陛下说话从不重复三次以上。而且他想表达的已经很明确了，无论他立谁当新帝，这权势还是牢牢控制在他手中。正是因为如此，我才认为维克多会上位。陛下虽喜欢操控局势，却是最讨厌愚笨之人。穆塔与佩雷尔皇子都犯了他的忌讳，已经没有多少机会了，你看他们娶妻这么多年没有诞下后嗣不就是已经明显的答案吗。已经被教皇指明为下届继任者的卢希恩，基本上已经可以排除。这点相信你和我的想法是一致的，教会与帝国的统治权是绝对不会集中到一个人手中。”
听完布伦特的长篇分析，威尔陷入沉默。他不是不知道这些，而是他始终坚信阿尔贝雷希特再怎么出格。也不会真的选一个亡灵当神圣帝国的新皇。
“我说你们两个别争了，反正我们无关，不是吗。无论国内的局势再如何变换，只需坚持我们一贯的准则。管他谁当新皇呢。”另一位中立派贵族制止似乎还有话想说的布伦特：“一切都等陛下百岁诞辰那天才知晓，谁都说不准到那时候会不会又有新的变数。”
布伦特原本已经到嘴边的话因为这最后两句话噎在喉间。
也是，陛下的性格原本就难以琢磨，现在下结论还为时过早，再等等看吧。
※
接下来的几天无人敢再向阿尔贝雷希特提起继承权的相关话题，他们都深知诺丁的实权统治者的性格。一再纠缠他不喜欢的话题最后的结果只会是自己到霉。
便利的魔法传讯以最快的度将阿尔贝雷希特的口谕通知给四位继承人，维克多的代理总督没当几天就急匆匆赶往辉光城。
帝**用飞艇比教会送的快多了。高纯度的魔晶让速度有了质的提升，几乎是与身处普雷西雅的卢希恩一同抵达。
“维克多，你怎么也来了？”从克莱因处得知维克多被委派为临时总督，看到本该待在海德因的异母兄长，卢希恩顿时产生了一种不好的预感。
难道是祖父让他回来的，百岁诞辰虽是举国庆祝，但祖父的讨厌人多的场合，生日宴会应该只局限于皇室内部，即使他身为席顾问也不该在邀请之列。
“看来你还不知道呢。”从卢希恩略带惊异的表情维克多不难猜出他的疑惑：“大皇子佩雷尔和二皇子穆塔也都从各自的驻地赶回辉光城了。”
“这我猜到了，既然是家宴”话说到一半，卢希恩突然顿住。
家宴，对啊，既然是家宴。为什么维克多会来？没有祖父的命令。他不能在正式总督接替前擅离海德因。祖父让他来的，这岂不是说……
回望的视线比上一次还要惊愕，卢希恩张了张嘴，最终还是没有说话。
祖父承认维克多的继承权，难道真的想让用相互残杀的方法来除去阻挡在他复位路上的后嗣吗？
卢希恩出生时阿尔贝雷希特已退位，没有经历过他手段最血腥的在位时期，与从父亲和民间传说里知晓的历史不同，这一回，他知道自己即将体验铁血大帝冷血无情的一面。
“你有些太失态呢，卢希恩。”维克多不紧不慢的声音将卢希恩从短暂的失神中拉回：“迟早这一天要来的，从你决定接受费尔南德斯的安排的那一刻起，就注定你要面对这样的可能。现在才害怕，不觉的太晚么？”
“我不是后悔，只是……”卢希恩苦笑，他怎会在这时候后悔，只是觉得有些难以言喻的辛酸罢了。若换在普通人家，祖父怎么会对孙子做这样残忍的事。生在皇家表面上看风光无限其中的阴暗却是不为世人所知。如果有可能，他真希望自己出身平民。
已经走出几步远的卢希恩突然停下，侧身望向还没有挪动步伐的维克多。
“你为什么要选择这条路？既然已经转变为亡灵，权势也不在是追求法术极致必须的过程。”卢希恩越想越奇怪，以维克多的性格应该藏身荒野专心研究法术才是，可他却偏偏要参与到凶险的政事当中。以他的能力，完全不用依靠父亲就可以获得研究所需的大量珍稀材料和书籍，他究竟是为什么，要将自己置身于危险之中？
“因为这是最快的方法。”维克多沉默了片刻才作答。
“即使随时有可能摔下悬崖的崎岖之道？”
“呵呵……这世上没有哪一条通往梦想的道路是平稳的康庄大道，攀登和前进的过程越难，摘取胜利果实的时候才越愉悦。”
“咳，”一声不大的咳嗽声打断了维克多与卢希恩的凝视，他们同时转头，看到了脸色苍白的佩雷尔，在稍远处则站着穆塔。
剑舞者 风暴前夕（四）
“没想到像你泣样的家伙也能拥有继承权。”穆塔语气不善的率先开口。他还曾想过要拉拢祖父最得宠的魔法顾问，却不想这位他一度以为可以成为自己登上帝位的亡灵法师今日成了最棘手的竞争对手。相比佩雷尔与卢希恩，维克多更难对付。无论是才智和能力都远超自己，维克多唯二的缺点就是非直系皇室与亡灵的身份。
穆塔心里明白得很，条规和律法都只是表面，真正决定由谁继承还是祖父说了算。一向标新立异的他如果真的立维克多做继承人，谁反对都没用。
“这不是第二皇子吗，许久不见了。”维克多似乎没有听到穆塔言语中的挑衅和鄙夷，将视线再次掉转回佩雷尔。第一皇子默不作声，低头看着自己的脚尖，仿佛刚才那声咳嗽并不是他出。
“第一皇子有何高见。”既然他是故意打断自己与卢希恩的谈话必然是有话要说。
“该进去了，别让祖父等太久，他最讨厌等人。”
原本期望佩雷尔能说点什么，失望的收回视线，维克多给卢希恩使了个眼神，不管身后咬牙切齿的穆塔径直走进宴会厅。
四位继承人同时出现立刻吸引住了所有宾客的注意。佩雷尔与穆塔，维克多和卢希恩两人一组，一左一右站到王座旁，无形之中显示出了他们的对立。巧的是，他们都恰好是异母兄弟。
“都到齐了呢。”一直闭日养神的阿尔贝雷希特至此才睁开眼：“本来百岁诞辰算不什么稀罕事。可诺丁皇族一向早逝，若不是我坚持。礼官们大概会将所有王国的权贵都请来。”
开场白还算轻松，但众人的精力都集中在究竟选谁做下届皇帝上面。使得偌大的宴会厅里的气氛格外紧张。
扫了一眼神情各异的皇室宗亲。阿尔贝雷希特笑了笑，对站在左手最末的维克多勾了勾手指。卢希恩和佩雷尔对于出现这样一幕并不意外。穆塔就显得很焦急，他回头望向人群，几位幕僚都对他连连摆手，适宜不耍有太大动作，现在不同以往，没有布雷特的撑腰，他的地位比不受宠的佩雷尔好不到哪儿去。
在此起彼伏的抽气声中，巫妖走到阿尔贝雷希特身边，弯下腰，尽量将头垂到与王座上的阿尔贝雷希特相同的高度。
“你觉得选哪位做未来的诺丁之主更合适？”不大的音量刚好能让其余三位继承人听到，一些站得靠前的皇亲贵戚也听到了阿尔贝雷希特的询问。
“那要看陛下希望我以什么样的身份回答？”维克多并没有因为阿尔贝雷希特直接将难题甩给自己而苦恼，它早做好了被刁难的准备：“以门德尔长子的身份，自然是希望您选卢希恩。以普雷西雅领主的身份，我希望您选佩雷尔。以首席顾问的身份，我会希望由您自己复位。倘若……是以另一位维克多的角度，那么我会选自己。”
“我没有说这是多项选择吧。”阿尔贝雷希特面带微笑，可声音却冷了几度：“你还是一如既往的大胆。这已经是你第三次触犯我的禁忌了。”
“我只是如实的回答而已。”自从被怀疑，维克多就没在乎过禁忌一说。根据它分析，阿尔贝雷希特既然能在起疑后没有一查到底 就说明他目前还需要自己。在阵营大战结束前。或许该说在达到目的之前，阿尔贝雷希特是不会除掉它的。
他竟然如此胆大妄为的当着祖父的面说那个名字，那可是连父亲连想到都会害怕的禁忌。他竟然如此轻易的就说了出来……
无可抑制的嫉妒与恐惧让穆塔不顾场合的怒斥出声。
“大胆！你怎么敢说出那个名字，”
“放肆。”阿尔贝雷希特眉头微皱，带着不悦的目光让穆塔瞬间失声：“我不记得有给你御前随意发言的资格。”
被斥责的穆塔面带委屈退回原本的位置，望