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“这些人既然不是官府的，那是否可靠呢？毕竟咱们也算是办官差吧？”
“你以为牙行的东家只抽成不干事么？他们雇佣长工也是要仔细调查背景的，绝对都是可信清白没案底的老实人。一旦发现那种手脚不干净好吃懒做坏心思的，立刻送官办，绝不姑息。”江咏歌说的头头是道，“王宝顺的哥哥在礼部的衙门里做书隶，王宝顺的牙行这才有靠山能承揽官府的一些活计。他又是善于经营，懂得上下打点，对手下雇佣的人格外仔细。这十几年，没有出过任何纰漏，已经发展成了杭城知名的大牙行，不愁活，光是回头客都排满了。如果咱们不是礼部官差出门，走他哥哥的情面，还未必约的到他家的长工呢。”
符若初惊讶万分：“怪不得他家一个卖苦力的杂役，每月都能吃一顿肉食，他还出房子给这杂役安顿家眷，我还以为是什么大善人。”
“是个善于经营的商人，眼光不差，发家很快，也懂得明辨是非行善积德。”江咏歌不禁感慨，“当年，我能去到襄州，就是藏在他家的货船上，逃避了益亲王的耳目。”
不用江咏歌多说，符若初就已经明白。原以为江咏歌是艺高人胆大，孤身一个闯出了围城，南下联络摄政王，其实一个人武功再好，行千里路也还是舟车劳顿不能全靠自己两条腿跑。三年前，江咏歌竟然是受了王宝顺的照顾，隐匿形迹走水路出城。这等隐秘若非江咏歌自己说了，旁人根本无从得知。
这个王宝顺，或许还真可以仔细查一查，能否突破一下。他做的买卖，是帮着官府和有钱人打杂，这种帮佣来去自由，若能买通，弄些消息，比安插那种钉子来的方便。将来若是折了，也不必惋惜。
符若初将这事记在心中。而后又顺着这种话题，缠着江咏歌不耻下问，终于搞清楚了牙行长工的营生究竟是怎样的运作模式，赞叹的话肯定要说，暗中也开始琢磨，这种事能不能在北燕也推广开。
现在北燕的高门大户里养了一堆好吃懒做的仆人，世代为奴，每人就只管一摊子事情，出了圈子绝对不管，吃大锅饭干的好干的坏都有人管饭，这些仆人一个个都被养的懒惰得很，干活也拖拖拉拉，明明能一日做好，非要磨蹭三五日。
若是将他们发卖赶走，又怕他们心生不满泄漏了主家的肮脏秘密。关键是发卖也没人买，大家都不缺这种世仆。而且这批发卖了，再买来别人家也一个德性，何苦折腾。
如果引入牙行，有了竞争，外包的杂役做专门的活计必须比家养的奴仆干的精致利索，才能找到客户，承揽回头客，两相对比，家养的这批也会勤奋一些更忠诚一些。否则就不是丢饭碗被发卖，而是直接被遗弃送去矿上做苦工，再没有舒服等赏赐的日子了。
而且这种签了十几二十年契约的长工，与卖身的没太大差别，都是长期稳定，但是长工有盼头，有期满后自由身的各种理想，干起活来比世代为奴的更有积极性，做多少年做多少事都明码标价，还会感念着东家的好。
不像是世仆，今年打赏少了，与往年老一代主子比，就觉得新主子不行，总是吃着碗里想着锅里，拿最好的年景与最坏的比。
以前其实也有苗头，卖身有活契一说，不过活契的人与死契的人都在主家一起管着，耳濡目染沾染了懒散的习气。不如将活契的人和长工们集中在一起，由专门一个居中作保的管理，用起来更有保障更妥帖。
与江咏歌又随便聊了几句，符若初就回了船舱，先去看望“晕船”的孟如川。
孟如川一直在房内假装睡觉，实际上是闭目练功。出门在外他轻易不会显露武功，好在他此前已经突破了两重境界，接下来再消化吸收婉婷的内力，什么姿势都行，安静不被打扰就可以，相对已经能很隐蔽的修炼了。
“如川，给你带了一些吃食。”符若初拿了热腾腾的菜粥和饼子进来，“你啊，不用装那么像，连饭都不吃怎么行？”
孟如川苦着脸说道：“确实是晕船没什么胃口。”
符若初便低声问：“你居然晕船？那以前怎么出门？”
“着急的事就泅水渡河，不太急便绕点路，总有桥能过。实在不行，还有索道和轮渡。轮渡最慢也不用一个时辰，还是能支撑的。”
符若初有点自责：“早知道，我们就不凑他们的船，改走陆路，还能多看看岸上的风光。”
“舟车劳顿还不如行船快，而且船上都是自己人，若是想混入刺客不容易。”孟如川此时已经挣扎起身，迅速将符若初端来的吃食囫囵吞入腹中。
“不是没胃口么，还吃这么快？”符若初瞪大了眼睛，不到半柱香那些吃食迅速就消失了。
孟如川抹了抹嘴，笑道：“公子亲手端来的饭食，我岂能不迅速吃光？这和胃口没关系。再说，饿了一整日，确实该吃东西，否则怎能早点养好身体呢。”
孟如川这话乍一听没毛病，也挺有道理。可是符若初莫名心酸，他完全忽略了自己的感受，只为了能早一点养好身体，没胃口还硬逼着自己吃饭。
符若初也有生病的时候，不仅没胃口，脾气还差。别人精心烹制的餐饭，她看也不看就打翻了。下人们都战战兢兢不敢说什么，接着再去准备另外的一套。
而孟如川呢？恐怕在摄政王府里的时候，伤病交加能有一口饭吃就感天谢地，哪会在意自己的口味？
“以后哪里不舒服就直说，不要忍着。”符若初柔声说了一句，紧接着又正色道，“来，脱了衣服，我再检查一下伤口有没有裂开。”
孟如川的耳根不自觉的红了，下意识推辞道：“不必烦劳公子，这一整天我都窝在船舱内躺着，没有什么动作，怎么会裂开？大伤口早就合拢了，细小的也不碍事。”
符若初却有些心虚。这几日时不时她就用这个借口帮他检查伤势，最近大伤口都开始结痂了，再想光明正大看他不穿衣服的样子，以上药为名摸他，实在是有点难了。
可惜了，如果沿途还有温泉就好了。上一次在龙隐山，来去匆匆，孟如川的伤又都没好，她都没有享受一下知名的温泉。这趟差事办完，她不如再去龙隐山租那个院子玩耍，那会儿估计已经要入冬了，正是泡温泉的好日子。
猛然间，她又意识到自己是女子，就算能泡温泉，肯定要严加布防，暂时是不能与孟如川一起了。唉，真是烦恼啊。
孟如川看公子初一脸纠结，还以为公子是惦念着南下的事，便说道：“越州，我几年前去过，周遭风土人情都很是熟悉，那里民风淳朴，公子不必担心。”
符若初赶紧顺着话茬，强迫自己回到了正经的聊天内容：“我今日听船夫和江咏歌说起来雇工经营的事情，你怎么看？这些人年轻时进城打拼，十几二十年后回乡养老，倒是解决了闲散懒汉的积弊。”
“我也不太懂，只是听说雇工的契约在南昭是受官府认证和保护的。如果东家违约，承诺了工钱没有按时发放或者到期不放人走，拿着契约的雇工还可以凭此告官讨要薪酬。我家宅子里的一些粗使的仆人就是雇工，最多做一年便找借口打发掉，更换起来也方便。不过若论忠诚肯定还是自家握着卖身契的奴仆更可靠，处理起来也方便。”
孟如川说到这里感慨道，“但是这些仆人里有知道太多秘密的，终究还是人不知鬼不觉就死了。婉婷当年为了大业，做了不少伤天害理的事。”
符若初在他耳际低声安抚道：“别说了，我都懂。你是自责帮了你姐姐做事，杀了那么多人。可是你身不由己，你不帮你的亲人还能帮谁？人总要往前看，过去的事就放下吧。这一路若是遇到了庙宇，我们多捐些香火钱给那些亡灵超度，获能让你轻松一些？”
孟如川点点头，而后又摇头道：“其实我不太信神佛，若是天上真有神仙，为何眼睁睁看人间惨剧发生而不显灵呢？”
“许是那些人前世就罪孽深重，这辈子才会枉死？”符若初胡乱猜测了一句。
孟如川又惨笑道：“是啊，这辈子我手下亡魂无数，来生说不定都无法投胎成人了。”
“想那么多做什么，你才多大，我们未来的时间还长着呢，一起开开心心做喜欢的事不好么？”符若初继续开导他。
虽然上一世她活得窝囊空负年华，这一世她却有幸认识了孟如川，她很是欣慰，对未来充满了希望。她要将这份喜悦尽最大努力传递给孟如川，让他能活得轻松一些，快乐一些。
他高兴的时候，她也会高兴。他伤心难过，她也不好受。也不知道他明不明白？
“公子，还有什么吩咐么？”
“没什么，我其实就是想与你说说话。”
孟如川端坐，摆出继续认真聆听的样子。
符若初忽然又道：“算了，你既然不愿意让我帮你检查外伤，我也不耽搁你休息了。”
“公子是嫌弃我无趣么？”
“不是，我突然想起来有个问题要请教江咏歌。”符若初的确不是说谎，是想从江咏歌那里套问一下襄州现如今的关系脉络。
谁知孟如川下一句却带了几分酸意的说道：“江公子长得高大威猛又是武艺高强，琴棋书画样样精通，风流俊雅，公子更钟意他那样的男子么？”
“？”符若初一愣，“江咏歌？呵呵，如川，你想多了。我可不喜欢他那样的，更何况他还伤过你。将来若有机会，我定要狠狠报复他为你出气。”
“这么说，公子其实还是喜欢男子更多一些？”孟如川也不知道自己竟然脱口而出，真的么问了这么愚蠢而大胆的问题。
没想到，符若初一本正经的回答道：“是啊，没错。我的确喜欢男子更多一些�