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“殿下恕罪，前方道路被雪掩盖，不能通行了。”一个探路回来的锦衣卫如此道。
她前月一时脑热，从阿弟处逼问出季明决的下落，便匆匆上路追他而来。如今马车行了月余，他们已在大齐的北部边境，很快他们就要越过嘉善城，前往此行的目的地，魁城。
魁城是从前大齐北漠边境十四城的最前线，自先帝时打了场胜仗后，大虞俯首称臣，将虞朝边境五城献出，作为礼节，先帝也将魁城这边陲小镇赐给虞朝，至今已有数十载。
魁城地处两国交界处，往来车马粼粼，走卒贩夫巨贾豪商不绝于道，只是如今将近年关，又正逢大雪封山，这条道路才稍显冷清。现下路上更是只有他们一行人。
京仪一身鹅毛大氅，坐在马车中，手脚冰凉。行路月余，她本就是拖着病体上路，虽有一众仆妇尽心伺候，却还是染上咳疾，脚上也生了冻疮。自小娇养的长公主哪里受过这等苦楚，但她丝毫没有抱怨，只盼着能早日见到他。
魁城就在前方五六里外，她本想着两人就能见面，谁知马车遇阻不能通行，竟被困在这冰天雪地中。
她用了月余时间都不能让自己冷静下来，此时只是五六里的路，哪里拦得住她。她戴上风帽，刚一掀帘子，一股冷气就裹挟着冰粒雪花拍打过来，吹得人脸上生疼。
仆妇们慌了神，劝道：“殿下，您身子还不见好，可不能吹风呀！”
负责护送的锦衣卫们都大吃一惊，手忙脚乱地劝道：“殿下，大雪难行，咱们在驿站停留一日，捱过这个白日，明日再启程也是一样的。”
但京仪根本听不进去劝阻，只看一眼身旁的阿颜，道：“你要不要同本宫一起走？”
阿颜双眼红红，往她手里塞了个小手炉，坚定道：“婢子自然跟随殿下。”
她满意地点点头，跳下马车，翻身上了一匹马，吩咐道：“本宫先前行，你们不必担心，看好行李，护送着慢慢进城。”
说罢，她一扯缰绳，就往着皑皑大雪奔驰而去，马蹄在身后扬起一阵雪雾。
殿下已经数年未曾露出过从前意气风发的模样，阿颜见此几乎落泪，只好咬咬牙，也上了匹马快速跟上。
主仆二人很快消失在天地之间。
进入魁城时，已是午后，雪渐渐小了下来，天还是阴阴的不见半点天光。
明日便是除夕夜，街道上的商铺都闭门谢客，路旁挂满红灯笼却行人寥寥，仅有的几人也是行色匆匆，将手揣在衣袖中抵御严寒，缩着脖子挨着墙根小跑前行。
京仪跺了跺脚，抖下披风上的雪，牵马往城西行去。
魁城本就只是一座商路上的中转小镇，而城西似乎更为偏僻荒凉，一路上房屋逐渐变得低矮破旧，路旁堆满了被踩得淤黑的雪泥，百姓似乎都缩在家中发抖，没半点年味与烟火气息。偶有的几个红灯笼都半旧不旧，有气无力地在寒风中摇动。
京仪咬咬唇，季明决会在这种地方吗？
两人像无头苍蝇一般转了半天，还是没能在一片乱糟糟的街道巷子中找到那人。
见长公主又掩唇轻咳几声，而她脚下的小靴也被雪泥沾湿，恐怕冻疮会更加疼痛难忍。阿颜此时也顾不得找季大人了，只是心疼自家主子，上前劝道：“殿下，不如咱们先找个客栈落脚，等您暖和过来，再找不迟？”
京仪下意识就想拒绝，正在她摇头时，左前方的巷口突然冲出几个七八岁的小男孩来，互相嬉笑打闹，往雪泥里扔着鞭炮。
劣质的鞭炮只炸起几寸高的雪粒子来，但男孩们还是乐得拍手叫好，嘻嘻哈哈。阿颜怕他们不懂事冲撞了长公主，正要训斥，却见京仪上前一步，对着领头大些的男孩问道：“你家可是住在这鱼草巷子？”
小男孩头一次见这么漂亮光彩的人，还以为是过年天上神仙下凡，吸了吸鼻涕，傻傻道：“是，俺家就住在巷口。”
京仪心口顿时就跳动起来，她示意阿颜给那孩子一片金叶子，笑着问道：“那你认不认识一个叫季明决的人？”
小男孩得了那片金叶子，来不及回答她的问题，只把叶子手忙脚乱地揣在袖中，谁知其他几个男孩瞧见，纷纷吵嚷着上来，“我也要我也要！”
“神仙娘娘，我也想要！”
京仪示意阿颜再把金叶子发给他们，继续她的问题道：“你们可认识一个叫季明决的人？”
男孩们得了赏，竟轰然一笑，转身一溜烟就跑走了，根本没人回答她的问题。
阿颜气得直跺脚，这些不知天高地厚的小东西竟敢在殿下面前撒野！
有个男孩刚才没抢到金叶子，但他怕神仙娘娘发怒，不敢停留，只好跟在伙伴们后面。但他年纪小些，脚上穿的鞋又大又破，一时竟跌到在雪地里。
那些男孩都顾不上他，拿了金叶子就跑，此时早就无影无踪。
他见到神仙娘娘身边的仙女一脸怒气地过来，似乎就要拿他撒气，他吓得一头栽进雪里大哭道：“我没有拿金叶子！我没有我没有！神仙娘娘不要杀我！”
后领一紧，他已经被阿颜一手提溜出来，吓得更是胡言乱语。
京仪见着孩子不过和墨儿差不多年岁，却小脸被冻得通红几乎皲裂，手上指缝里也全是黑泥，粗糙不堪，心底多少有些心疼，也就不再计较这些小男孩的把戏。
待他察觉神仙娘娘应该不会杀了他后，小男孩稍稍冷静下来，只是鼻涕还一下一下地往外溜。
阿颜怕长公主觉得脏污，把小男孩带远了些，劝道：“殿下，您先去歇息吧，婢子来就好。”
京仪摇摇头，只对着他轻言细语道：“你真的不认识季明决吗？”
他那样光彩昳丽的郎君，自然是到何处都是鹤立鸡群卓尔不凡的，怎么会泯然众人，甚至于都没人听说过？
京仪略带期待的看着小男孩，但见他咬着手指为难许久，终究还是摇摇头后，眼里的期待逐渐黯淡下去。
她示意阿颜给这孩子一片金叶子后，就站起身茫然地望着灰白的天际。
是他离开此地了，还是他得到消息不愿见自己？
京仪的心已经没有力气跃动，先前一直赶路都未察觉的寒气此时袭来，刺得她浑身冰冷入骨，脚下的冻疮也叫嚣着疼痛，她只有靠着马借力一二，才不至于倒地。
“狗儿！整天就在外面混玩，人都不见个影子！这么冷的天，小心把你的耳朵冻掉！”
巷外突然传来一阵声音。
本拿着金叶子傻乐的男孩立马把它塞到袖中，三步并作两步冲到那声音主人怀中，“爹爹爹爹”地喊着，还乐出了几个鼻涕泡。
陈方左手提着酒，只能右手一把抱起儿子，审视着巷口站的一主一仆。
那主子模样的女人不过二十来岁的光景，虽面有病容，却丝毫不减滟滟荣光，反而在漫天大雪的衬托下更显脱俗出尘。
陈方活了二十多年，还是头一回见到这般云鬓花颜的女子，被她扫一眼，脸上腾地一红，也不知这个偏僻地方，怎么会有这种神仙一般的人。想起自己还要去看望好友，只得抱着狗儿就快步离去。
……
陈方自小也是识文断字的，只是奈何家贫，实在负担不起科举的费用，只好务农和做些小生意维生。平日里忙于生计，偶尔偷闲看看圣贤书，还被媳妇骂他偷懒不干活，他一个大男人见媳妇整日操劳，面子上也过不去，又身边没人能同他探讨诗文，他渐渐也就断了念想。
但两年前，自家隔壁搬来个书生模样的人，一手书法写得神入化有如游龙走凤，简直比陈方十八岁那年上省城瞧见的皇榜上的字还好看，他顿时心生仰慕，忍不住想与邻居亲近。
虽然这书生像个哑巴整日阴沉沉好像死了亲爹，但陈方还是硬着头皮主动去与他攀谈。见他日子过得清贫得几乎毫无收入，又替他张罗了个抄写铺子，平日替人写写家书诉状，至少能挣两文钱吃上两口饭。
他磨了半年时间，才知道这书生还有个文雅的名字，叫做“逢之”，其余的，任他磨破嘴皮子，逢之也不肯多说，他也就不好再问。
只是一次，隔壁巷子的黄家儿媳妇被镇上首富吴老赖欺负，黄家气不过，一定要打官司。逢之来者不拒，丝毫不惧吴老赖的威胁，替黄家写了封诉状。
逢之文采斐然，诉状不过简简单单数百字，条条款款清楚明晰，逼得县太爷都没法袒护，只能给吴老赖定罪。
吴老赖蹲了半年大牢才出来，第一件事就是找逢之麻烦。
陈方至今都记得，那吴老赖带了十几号人过来围住逢之那破得不能再破的屋子，一把就将他的抄写铺子掀翻，要找他的麻烦。
然而逢之一个看着白白净净手无缚鸡之力的书生，不但把十几号打手打得毫无招架还手之力，还把吴老赖打断两条腿。也不知他使了什么法子，反正一向得理不饶人的吴老赖竟然从此不敢再来找麻烦。
此后，众人对逢之又敬又怕，渐渐地竟有人说他是犯事被贬的大官，又有人说他是屡试不中的举子，还有人说他是大家族落难的公子哥，总之什么说法都有，只是逢之从不搭理罢了。
陈方早就知道自己这个朋友绝非池中之物，他实在按捺不下心底的好奇，提着两壶酒去套话。谁知他什么也没能问出来，只是在问道他为何要埋没在这边陲小镇宁愿碌碌一生时，逢之的眼神暗了暗，闷下一口酒，好半天才吐出两个字：赎罪。
什么罪能值得他这样的人物隐姓埋名一辈子？陈方抓耳挠腮也想不明白，再问，他却是如何都不肯再说了。
……
明日便是除夕夜，虽然知道逢之从没把自己当过朋友，但陈方惦记着他恐怕又是孤清清一个人，连半点酒菜都不会添置，就还是瞒着媳妇打了两壶酒，准备给他送去。
逢之的院子又旧又破，连门都没有，陈方就直接迈步进去。
把酒坛搁在破木桌上，见逢之眼睛也不抬一下，还在就着一点墨汁写