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陆辞眼皮狂跳，还强撑道：“……诸路州府监军，各出一个解元，加起来也有那么二十来位，都要一一上去致辞，岂不是太耽误官家了？”
滕宗谅笑着拍拍他肩，以十足把握的口吻笃定道：“自然只从中挑选几人的。但陆解元少年俊才，又生得这么一副叫人欢喜的好模样，愚兄胆敢保证，你定将中选。”
谁不喜欢相貌俊俏、气质出众的青年才俊？
最会揣摩官家的心思的那些人，肯定也喜欢。
至少滕宗谅就记得，上回代表解头们在阙内致辞的那几位，可都是年纪轻轻，相貌端正的。
陆辞面无表情地吐出一口浊气。
……并不想要这种安慰，谢谢。
在家中稍作几日修整后，陆辞和其他四人，就重新收拾细软，带足盘缠，要乘车西进，赴汴京赶考了。
相比较边远地区的举人，从密州到汴梁的这段路途，简直称得上短而通畅了。
哪怕是乘着驴车，观赏着沿途山光水色，优哉游哉地前行，一个月里也铁定能到。
但这种带截止日的重要事情，当然是早去早安心。
更早回家报信，届时将直接从家中出发的滕宗谅自不用说，陆辞这边五人，也都不是囊中羞涩的主，全然不似一些得解举人需担忧赴省旅费。
陆辞是极具忧患意识的未雨绸缪，短短几年，就攒下不为人知的大笔财富，而朱说受他耳濡目染，也养成了没事就顺道做点小买卖的习惯。
钟家受陆辞之益，当然也供得起独子去京中，且单是同行的人为陆辞这点，就够让他们安下一百个心了。
易柳二家分别为官户，吏户，积蓄颇丰，更不可能为此忧愁。
临出发之时，陆辞还欣然答应了李夫子的请托，给几位对方颇为看好的年长士人予旅费资助，免其受变卖田产、向人借贷、还得低声下气求人的窘境。
雪中送炭得来的人情，可比往后锦上添花要强得多。
即便他们不中，陆辞也不在意损失一小笔钱财——开这口的可是真心疼爱照顾他的恩师。
就冲这点，他都无论如何不可能拒绝的。
马车比驴车舒适，但要价也更为高昂。
在陆辞他们要去集市上做挑选时，出手向来最阔绰的柳七就以自己是‘保头’、又在几人中最年长、还总受陆辞照顾为由，大手一挥，豪爽地直接订下了三台马车。
四人推辞不掉，只有接受这份好意了。
然而一想到将面临五人三车的安排，当场就让陆辞心里有了点不太好的预感。
等真正出发那日，看着一副理所当然模样地将朱说挤到那第三辆车上去、然后笑着占据了自己身边的位置的柳七，陆辞只剩无言了。
……果然。
就如当日朱说成功利用替其他几人带汤这点，叫喝人嘴软的三人不好开口跟他争跟陆辞同房的资格，柳七也耍了一模一样的小心机。
朱说虽不舍得很，也还是去了。
“想叫朱弟让出这风水宝座来，可真不容易啊。”柳七假作感慨万千状，很快就装不住了，笑道：“致辞的稿子，摅羽弟可写好了？”
他心思其实最为玲珑，当着别人面时好与陆辞逗趣，私下里，却知玩笑分寸，并不真的惹恼了陆辞，极顺畅地就将‘陆解元’那三字给改口回了往常的‘摅羽弟’了。
陆辞颔首，闻弦音而知雅意道：“不知柳兄可愿斧正一二？”
柳七笑道：“斧正当不得，替你瞧上几眼，却是极乐意的。”
陆辞莞尔，将备好的致辞稿翻出，递给了柳七。
柳七默读一次后，见通篇简洁明了，措辞亦得体有礼，落落大方，不由再一次感到讶异了。
他笑着还给陆辞：“平日我还常道朱弟年少老成，实际上，还是摅羽弟要厉害得多啊。”
陆辞大大方方道：“我不似你们擅诗晓词，充满灵性，也就只有写这些有定式的死文章上不出差错了。”
柳七面色古怪，忍了又忍，还是没忍住道：“许久以前，我便想问了。摅羽弟满腹经纶，学富五车，且人情练达，受同窗爱戴；又世事洞明，受夫子看重。而你的文章，我也读过不少，不乏笔墨翻澜，飞沙走石之势……现你得中解元，众人皆认为是名至实归。已至此步，你怎还是这般谦逊过头，总有些‘不如我与朱弟’的荒谬念头呢？”
陆辞愣了愣，正要开口，就想起另一事来。
这倒是提起徘徊他心头已久的那茬的好时机。
“柳兄如此过誉，我愧不敢当。得此解元，也有七分运气。”陆辞将这话题淡淡揭过后，紧接着就道：“此去省试，柳兄可愿与我立下一场赌约？”
柳七果然立马就来了兴趣。
倒不是他嗜赌成性，而是他一想到这建议，竟然是出自稳重成熟得有时连他都自愧不如的陆辞之口，就透着股十足不真实的气息，变得十分有趣了。
他兴致勃勃地追问：“愿闻其详。”
陆辞道：“不赌别的，就赌此试结果，条件也很简单。你若中了前十，我便应你随意一件事，反之亦然。若是你我都未中，此约就当作废。”
他想的，是争取让柳七改名，希望能让人从那首《鹤冲天》的影响中尽早摆脱出来。
柳七却摇头：“那可不好。”
陆辞挑了挑眉：“柳兄认为如何才好？”
柳七懒洋洋的，重新露出不正经的笑来：“光赌前十，又有什么趣味？要赌就赌省元的名头。”
陆辞：“……”
实在不是他看扁柳七，而是以柳七在史上的多舛命运，能进前十已很悬，他自己也得拼条老命，还得看运气。
要以省元为赌注，这一赌约怕是作废定了。
谁知柳七的下一句话，更是彻底出乎了陆辞的意料。
他将规则直接变得面目全非：“照我看，就赌摅羽弟你吧。若你中了省元，我依你三件事；若你不中省元，你依我三件事，如何？”
陆辞起初未回过神来，在消化过这条件后，还以为是自己听错了。
偏偏柳七难得的一脸认真，定定地看着他，追问道：“如何？”
陆辞隐约猜出几分柳七心思，感动之余，更多的还是哭笑不得：“柳兄可莫要说笑了。我尚有些自知之明，诸路州府监军人才济济，能得解元，不过侥幸，哪儿可能夺什么省元？”
见柳七又要张口，陆辞摇了摇头，哈哈一笑：“我若中了，莫说应你三件事，哪怕二十件事都行！我还肯立马跳运河里去！”
那是绝无可能的。
“一言为定。”
怎料柳七就跟唯恐陆辞反悔一般，想都不想地就答应下来。
对上陆辞难得露出错愕的目光，他还俏皮地眨了眨眼，意味深长道：“那么，陆解元不妨从今日开始，就多练练冬泅吧。”
作者有话要说： 注释：
1。到省投状报名的日期，宋初规定的十月二十五日，距离解试放榜到省试截止，只有一个多月时间，是非常赶的。除非有特殊情况（比如边远地区），则会给予一定日期的宽限，或是在锁院之前都允许他们纳保。
2。免解举人除了跟应举人之间互相结保以外，还要召保官委保就试。
3。群见和谒先师的简况如文中所说（沈括《梦溪笔谈》）。一开始是得解举人都可以见，从嘉佑八年开始，变得只有解元可以见。群见时，得解举人的代表的确是要致辞的《开封府群见致辞》
4。举人犯事，同保之人连坐的案例可以参考孟州进士张两案。张两因‘行止逾违’，连累同保的其他九个人（宋初是最少10人结保，985年后改成5人，1044年后又改成3人）也永远不得赴科举，十分之惨。所以结保需谨慎……《长编》卷二四
5。宋朝的行政单位分四种，州府监军。
第五十章
在与柳七做了如此约定后，陆辞就未再放在心上，而是舒舒服服地观赏起沿途的风光秀色来，欣赏着词兴大发的几位未来的大文豪写下的一篇篇漂亮文章。
幸运的是，途中平平静静，未出任何意外风波，也不曾遇些商旅闻之色变的车匪路霸。
十日之后，陆辞一行人就依照计划那般，顺利在入夜城门将关闭之前，抵达了大名府。
大名府作为大宋陪都之一，不但在公验的审查上极为严谨，城内那灯火通明，笙歌不停的繁华盛景，也远超陆辞和朱说曾去过的那些州郡不知多少。
没见过这般热闹鼎盛的场景的朱说和易庶，已忍不住东看西看了。
陆辞慈爱地看了他们几眼，眼角余光就瞥见理应见惯更繁华的汴京光景的柳七，竟也露出一副蠢蠢欲动的模样……
他不动声色地蹙了蹙眉，很快移开了目光。
钟元一路晕车，这会儿倒是除了陆辞之外，最心无旁骛的一个了。
他巴不得早点躺下歇会儿，缓过这口气来，于是主动去问得一路人，回来告诉陆辞后，后者就催车夫将马车赶到城中最大的那间客邸，要了三间上房。
这毕竟是陪都里最豪华的客邸之一，上房要价颇为高昂，自然宽敞得对得起它的价格，服务态度更是十分热情周到，直言只要客官有需要，床随时都能添一张。
钟元与易庶这一路上同车同行，虽仍聊不太来，但也相安无事，对与对方同宿一间的这一安排，自然也不会有任何异议。
朱说心里暗叹一声，知晓那单独的一间，肯定是留给自己的。
他不着痕迹地瞄了瞄陆辞，虽感遗憾，到底乖巧地没抱怨。
倒是一直没吱声的柳七，这时忽然一反常态地大方起来了，主动提出：“路上叫朱弟与陆解元分离许久，我心里也过意不去，不若那间单独的上房，就留于我住罢。”
朱说眼前一亮，正要答应，陆辞就挑了挑眉，先安抚性地在他手背上拍了一拍，再淡定地回绝了这一建议：“不必。我还有好些话，等着与柳兄秉烛夜谈呢。”
“……是，是吗？”
柳七不防陆辞这一反应，干巴巴地笑了声。