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他们显然是故意低估了陆辞对将官予以的偌大信任，以及为军士锲而不舍地争取来权威——这两者起到的极大作用。
正因陆辞拥有多次担任指挥官的经验，与曹玮保持着多年的书信来往，十分了解军中实情——主将征战在外，一旦受到过多限制，常会束手束脚，被迫贻误战机，对北征大计造成严重影响。
陆辞敢于放权，也敢于向朝廷频频上书，争取不只是他管辖下的这两路军事，让别路将领亦能放手施为：如若大将无法拥有说一不二的权威，副将与侍从之臣出任副职的督军们皆可自作主张，各行其是，如何去执行号令，有所进取？
用人当不疑，若可授予武将全权负责手下军事的大权，全军才可上下一心，酣畅淋漓地计。
尽管陆辞的提议，与大宋自建国以来便推行的以文制武的风向所违背，但赵祯在召来宰执，仔细斟酌过后，最后选择了听取。
寒风萧索，大雪纷飞，很快就到了正月时分。
若是大宋境内，此时恐怕已是四处张灯结彩，充满佳节庆贺的氛围。
而在这遥远的异国他乡，除了同样在冰天雪地里冻得鼻尖发红的同袍作伴外，就无其他了。
许是怜悯背井离乡已有二年多，逢此年节时分，倍加思亲的兵士，主帅曹玮在与唃厮啰商榷后，选择了休兵三日，让将士们入账，躲避风雪。
夏军探子自然没有错漏过这消息，在听到从帐中遥遥传来嘹亮歌声、筷子敲击酒碗的响动后，就迅速将此事报告了回去。
李元昊听完，忍不住松了口气。
宋人对年节的重视，代表着他们终于可以跟着歇上片刻了。
若放在一年前的话，他许还会思索趁虚偷袭之计：然曹玮与唃厮啰都是老奸巨猾、诡计多端的，谁知他们敢在这会儿松懈，会否有别的防备手段？
眼下夏军处境十分严峻，他实在没那余力，去冒偷袭失败的风险了：即便偷袭成功，给宋军制造一些混乱，也无益于总体战局。
宋人过这节，蕃人可不过呢。
李元昊静静坐于帐中，抚摸着掌下长剑，恍然出神。
在这难得的静谧时分，他忍不住想起父亲在世时说过最多的一句话。
——切莫操之过急。
只可惜他彼时满是雄心壮志，自负得很，对此不以为然，只认为父亲对宋人屈膝惯了，胆小懦弱。
殊不知一贯绵软的羔羊也会露出獠牙，悍然反击，逼得他如今几乎走投无路。
李元昊深深地叹了口气，将脸埋入手掌心里。
事到如今，饶是他再不甘愿，也不得不承认在他的冲动之下，夏国已被逼近了穷途末路。
他是真的悔了。
李元昊盯着跳跃的烛光，渐渐地陷入了沉思。
就在夏军上下略微松懈之际，正月的第五天，宋军军营里还是一片祥和，夏军营后却于夜里，倏然响起了象征进攻的号角。
原来是唃厮啰所率先锋鬼章，日夜兼程，暗中绕开一大圈，由道路最崎岖难行、也是防范最薄弱的河水北面，朝寨门逼靠而来。
蕃将鬼章在抢先占下有利地形后，立马下令竖起大帅军旗，敲响战鼓，以悍不畏死的态度发起猛攻。
紧接着，本是一副岁月静好模样的宋军也鱼贯而出，其军容严整，神容肃穆，哪有夏人以为的欢庆年节的懈怠？
曹玮迅速带领大军跟进，亲手执五色令旗，由正面向城墙发起强攻。
突然遭此前后围困，尤其是后路被抄的恐惧，着实让夏营陷入了短暂的混乱，幸有夏将及时出面，才迅速稳住军心。
兴城城墙已在这数月接连不断的战斗中变得千疮百孔，宋军在蛰伏三日后，竟是利用随军工匠之力，就地取材，重造投石机数十台。
眼看着城墙已是摇摇欲坠，城中百姓惶恐不安，让军中也跟着骚动不已，夏将一咬牙，草草商议过后，索性大开正面城门，让军队倾巢而出。
——这一下他们调转头来，利用后路被抄之事来了个破釜沉舟，要与围困自己数月的这群老对手决一死战了。
“求之不得！”
曹玮大笑一声，利落地扯落碍事的大氅，将手中令旗随手掷到身后副将身上后，便一夹马腹，挺入厮杀胶着的战局之中。
第三百九十七章
对宋军蕃军而言，能与这半年来大多都龟缩不出，只据城池之坚守备、空耗他们战力的夏军进行正面交锋，只觉渴盼已久的胜利正在朝他们招手，无需主将多加鼓舞，各个士气高涨。
在这场漫长的消耗战中，只要不是瞎子，都能分辨出哪方更为吃力，大胜正朝哪方倾斜。
此时此刻的夏军面上，也丝毫看不出战事带来的疲惫空洞，而清一色是混杂着绝望的疯狂。
两军先锋对冲时，宋军才猛然意识到，冲在最前的，哪里是李元昊麾下的精兵，而分明是穿着不合体的军服、连步子都迈不稳的夏国百姓！
从两个月前开始，连大军都一直处于吃了上顿没下顿的惶恐中，更遑论是城中寻常百姓？
自李元昊率领大败的军队，由南边连夜仓皇进驻城中的那一刻，城中粮仓就被重兵把守，其中库藏悉数收为军用。
而那不过是尚未来得及上缴的秋季粮税，又哪里供得起饥肠辘辘的数万精兵呢？
在辽军输送来更多军粮之前，李元昊便下令，将百姓家中所储食物也搜刮得一干二净，以备不时之需。
若非辽人送粮草及时，哀鸣嗷嗷的城中恐怕已是饿殍遍地了。
然而随着辽人输送粮食的次数越来越少，军中再度吃紧，李元昊下令不再分粮于百姓，再次让他们陷入到深深的绝望之中。
坐困囚城，迟早是死路一条。
这会儿一直被视作最后希望的后路遭蕃军堵截，前有气势汹汹的宋军，阻隔敌军的，却只有四周被砸得千疮百孔的城墙……
倒不如拼死一搏，倘若运气好的话，许能真杀出一条生路；若运气不好，也不过是早死几天的区别罢了。
只是他们的气势如虹，落在目光毒辣的曹玮眼中，不过是一场外强内干的困兽之斗而已。
蛊惑饿了不知多久、脚步虚浮发软的百姓打前锋消耗他们战力，好让后头的精锐压力稍减……也只有元昊小儿带领下的夏将，才做得出这般惨无人性的恶事。
思及此处，曹玮更是对李元昊深恶痛绝。
因主将自始至终都镇定自若，行举有条不紊，节奏丝毫未乱，极大地稳住了宋军的军心。
事实亦是如此——这群夏人百姓呼喊喧天的舍命冲阵，看似气势汹汹，实则不堪一击。
不出曹玮所料的是，在临阵充军的夏民纷纷倒下后，呈现眼前的，是由夏将所排的前后中三列锐形阵势。
双目通红的夏军展开拼死反扑，相比起刚叫那群敢勇亡命之士消耗了一轮体力的宋军而言，他们无疑要凶悍得多。
眼看着前锋受挫，战线越发往后退，曹玮不疾不徐地命人拨开白色战旗，令位中靠前的大宋步兵稍退，而原本隐匿于山林中的吐蕃重骑兵则跃然而出，抖缰挥鞭，如从天而降的神兵一般，向夏军正面发起了强猛的冲撞。
号角激越，两边战马飞奔，耳边马嘶震天，呐喊声震耳欲聋，一阵阵狂风暴雨带得地动山摇。
带领部曲对夏军进行包抄的唃厮啰，在与曹玮错肩而过的那一瞬间，静静对视了一眼。
尽管耳畔都是刀枪斧斫的飓浪，二人仍是轻轻颔首，随各自军队一进一退，就顺畅自如地指挥权限的交接。
这下是精兵对上精兵，双方具是蓄精养锐多时，彪悍奋勇，呼喊着挥刀劈杀，一时间可谓是战得不分胜负。
曹玮勒马回阵，择一坡高处，静静俯瞰场中激烈的战斗。
居高观阵未有多久，他就忍不住蹙起了眉头。
人数不对！
不仅是人数不对，最让他心中起疑的是这些天来日日上城头鼓舞将士、提升士气的李元昊，在这场双方决一生死、至为重要的防守战中，竟是一直未曾露面！
不论曹玮如何做想，两边激烈交锋下，已是杀得天昏地暗，尸甲积高。
在之后的三天三夜里，唃厮啰与曹玮轮番上阵，手持上下翻飞的五色令旗，各自指挥着最为得心应手的部曲投入战斗，对做最后一搏的末路夏军一刻不停地发起打击，丝毫不予以喘息之机。
这支决意背水一战的夏军，终归是未能杀出一条血路来。
随着阵型轰然崩溃，城墙不堪重荷地垮塌，血战到底的数万夏军也彻底败了。
在这场最为顽强的殊死搏斗中，夏军得以顺利趁乱溃逃者不过千，宋蕃联军共斩获敌首一万二千人，其中就被数十干投枪穿透而死的夏军军师，以及五十二名高阶将领。
此外，还生擒战俘七千余人。
宋蕃联军亦是伤亡巨大——在如此充分的准备下，蕃兵共折八千余人，宋兵折四千余，重伤员二千余，可谓丝毫未占到便宜。
按理说，终于啃下这块在咽喉哽了两年多的硬骨头，占下夏国半壁江山中地位最为显要的兴城，本该是桩大喜之事。
但在一片清点战果的欢欣中，亲自督查清点战场之事的两边主帅——曹玮和唃厮啰，面上具是凝重。
不因别的，只因过往最好亲自引兵冲锋陷阵的李元昊，此回竟是从头到尾未曾露面，而在这遍地尸身中，也半天未能觅得他的身影。
并且，在算上城里原有的数千守军后，李元昊手底下，至少还该有四到五万人。
而粗略一数陈尸此地的与生擒的俘虏，也只得两万出头，赫然少了整整一半！
有他们在高地不错眼地轮番盯着，至多放跑了千余逃兵，而那凭空消失的两万多夏兵，究竟去哪儿了？
就在曹玮拧着眉，于残局中心不在焉地踱步时，忽有人高呼道：“发现元昊了！”
他与唃厮啰具是一讶，不假思索地循声策马而去，片刻便到了围作一团的兵士面前，沉声问道：“何出此言？”
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