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他抬起头来，望向悬挂牌匾的方位。
仅这一眼，他就被去年才在陆辞主持下大力修缮过，已然焕然一新的高大城墙，给彻底震撼到了。
当然，同巍峨高大的汴京城墙一比，秦州城墙要逊色上许多。
但不是前年才遭过吐蕃突袭的战祸，加上连年征战，狼烟遍起，这城墙该是伤痕累累，疮痍满目才是啊！
怎会是这般簇新齐整，威武雄伟？
边上甚至还连着一望无边的无数堡寨，上头皆有兵士巡逻，可谓戒备森严。
王钦若感到费解和震惊时，秦州城的真容乍现，则瞬间激励了心怀忐忑，前来投亲的流民。
他们不怕吃苦，怕只怕兵戎烽火，流离失所。
现有这伟岸城墙在，上头还齐齐整整地站着雄赳赳、气昂昂的威武兵士，一下就令他们心安许多。
王钦若沿途经过多处州县，对于盘查自是习以为常了。
只是在应对秦州城门守兵检查时，他心念电转，不由耍了个小心思。
于言辞间刻意含糊了此行的目的，是想要只以寻常官吏的身份进城，好对这无处不透着匪夷所思的秦州城多做观察。
不料在察觉到他有意回避、闪烁其词的下一刻，负责查验他的那名守兵便凝了眉。
飞快瞟他几眼后，就命同袍先盯着他，自己先跑去城墙上寻人了。
“这是……”
王钦若不解其意，却知觉有些不妙。
“安静！”
临时接受那名守兵委托，此时虎视眈眈的这名守兵却根本不让他有机会试探着发问。
在毫不犹豫地严厉喝止后，就继续目光炯炯地盯着他，好似要将他生生盯出一个洞来。
见守兵态度如此，其他对新生活充满期许，正有说有笑地排着队列，等待士兵验看，好入城去的其他百姓，也齐刷刷地将怀疑的目光投向了他。
“……”
王钦若在短暂的不可思议后，耳根便因愤怒而变得通红。
他做梦也没想到，哪怕是多年蛰伏后，未能染指相位，但好歹也是户部尚书的自己，竟会在这种穷乡僻壤，受一赤足莽夫的羞辱！
更让王钦若难以置信的‘羞辱’，却还在后头——认定他身份存疑的那名守兵，很快在知会了上级军官后，得到了进一步的指示。
他绷着脸一回来，连半句废话都不带多说的，便一挥手：“队长的命令，先将人押下，查清楚了再说。”
王钦若还没来得及反应，霎时就被四个早已蓄势待发的彪形军汉给当场摁下，下巴狠狠磕在泥地上，火辣辣的疼。
在意识到发生了什么后，他简直气得七窍生烟，根本顾不上下巴上的那点疼痛了：“你们怎敢如此！荒唐！快放开我，你们可知道我是谁——”
“我管你是谁，”那兵士却毫不客气地打断了他的话，一边让同袍们拖着他往临时关押可疑人的牢里走，一边冷哼着反驳道：“拿一套错漏百出的说辞来糊弄验检，还好意思喊冤？”
这种隐瞒身份和来意的人，明摆着不怀好意。
若真是受了陛下诏令来此的，又何必这样藏头露尾，鬼话连篇？
“放肆！”
眼看着这群无知的莽夫真要把自己捉拿下狱，王钦若再顾不上当众嚷嚷出自己身份后，会否被当做笑话传出去、就此在同僚间颜面扫地了。
他忙不迭地大喊道：“我的关引、印戳都在袖中，你们大可拿出来查看，我可是身负皇命，来此……”
然而说出真话后，守兵们仍是无动于衷，城里好奇投来目光的百姓们，却都被逗笑了。
紧接着钻入惊慌失措的王钦若耳朵的，是嘲讽意味十足的百姓们的纷纷议论。
“这个说自己是是京官哩”
“快笑死人了，就他颈子上那块大肉瘤，还能做官？不是说要相貌端正才行吗？”
“他那模样要能做京官的话，我不也绰绰有余啦，哪儿还要留这儿杀猪啊？”
“怕又是个党项那边来的奸细”
“这都是这个月揪出来的第几个了啊？”
……
在几名军汉的轻松联手钳制下，简直就跟一头待宰的可怜羔羊般毫无抵抗之力的王钦若，在被生拉硬拽走时断断续续地听到一些，差点没当场呕出一口血来。
城墙这的热闹动静，很快随着‘奸细’被关押，等待进一步查明，而渐渐平息了下来。
因局势渐渐微妙，这样的好戏隔三差五也会上演一出，百姓们也就看个新鲜，便高高兴兴地感叹自己安全有着十足保障，然后继续各忙各的了。
对于王钦若一念之差、导致身陷囹圄的不幸遭遇，包拯自是一无所知的。
尽管从王钦若给他的解释中挑不出大的差错来，但他虽为人正直，却并非死板愚笨之人，自然察觉得出几分王钦若的真实心思。
他无意跟随心怀叵测的对方，仍是搭乘船只，很快就来到了秦州城下，通过检验后，便顺利进城了。
看着干净整洁的大街小巷，热热闹闹的车水马龙，熙熙攘攘的商铺和集市，包拯一路走，一路都没有机会收起面上的惊奇。
尽管他对秦州城几年前的模样一无所知，但也清楚，绝无可能是这般繁荣喧闹的模样。
单看百姓面上那发自内心的欢喜笑容，包拯就对这位年纪轻轻便声名远扬，仕途上大起大落的陆秦州，充满了好感和好奇。
依循惯例，包拯当去官衙报道，再前往任地。
只他在打听了官衙所在处后，并未急着前去，而是先在大街上逛了几圈，看了会儿民生百态后，才满足地寻香水堂了。
他一路行来，此时风尘仆仆，一身臭汗，着实不该以这样的面目，去见上官。
如此盘算着，包拯便留意起周边商铺，看是否有香水堂在其中。
然而，当他目光无意间掠过一处茶馆的二楼时，猛然定住了。
那不正是——
望着那张与记忆中的惊鸿一瞥相吻合，熟悉的侧脸后，包拯眼前倏然一亮，如此脱口而出。
“雷恩公！”
第二百三十七章
与陆辞一同出现在茶楼的，不是别人，正是狄青。
因记得今日是狄青生辰，陆辞特意将休沐留在了这天，旋即将人从兵营里领出来，两人一道在集市上逛逛，吃顿好的，权作简单的庆祝了。
最叫狄青期待的，却不是一顿饕餮盛宴，而是夜里的环节：每逢生辰，公祖便会主动提出与他秉烛夜谈。二人躺在一张床上，亲密地挨着，轻松随意地说说小话……
狄青正偷摸着幻想夜里情形，忽就被门外走廊上传来的一阵凌乱脚步声给唤回了神。
他竖着耳朵听了一阵，便发觉那脚步声虽是止住了，取而代之的，则成了人声的喧闹。
破坏了此地的清幽雅静，好不煞风景。
原小酌着的陆辞微微蹙眉：“外头莫不是有人闹事？”
狄青毫不犹豫地起身：“还请公祖稍后片刻，我这便去问问。”
陆辞张了张口，到底没将也要一同去看的话说出来，只微微笑着点点头，继续悠然小酌了。
自己精心养的小崽子不仅长得越发高大，经兵营磨砺后，更显威武，气势也跟着见长许多……陆辞自是最欣慰的。
既是狄青的心意，自己便安心坐着吧。
狄青浑然不知自己正沐浴在公祖饱含欣慰的目光中，对于这位专挑在他与公祖难得一聚的包厢前吵闹、坏他与公祖宝贵的相处时间的罪魁祸首，他面上不显，心里却是杀气腾腾的。
待推开门，循声寻去后，狄青赫然看到，闹事的人并非是想象中的纨绔或混混，而是一名虽尘霜满面、神色略有憔悴，却面容清俊，一身正气的书生。
狄青走上前去，沉声询道：“怎么回事？”
起初死活没拦下这一铁了心往楼上闯的不速之客、以至于现在无比被动的茶馆伙计，都要恼极了。
尤其在看到馆中罕能接待到的陆秦州这一贵客，果真受这一不讲理的死脑筋扰了清静后，面对陆秦州视若亲弟的这位义弟的质询，更不可能为其遮掩。
“实在对不住，”他苦着脸，不住哈腰：“这位客官硬称他有位姓雷的恩公，就在这包厢里，竟非要闯来见礼！我好说歹说，他也不肯听，加上他宁失礼也要硬闯，我一时间没能拦住，就……”
包拯一脸惭愧，诚恳道：“实在对不住。只是我与雷恩公仅有过一面之缘，既不知他身份，也不知他住处，饶是再想回报，也无门路可走。方才在街上猛然望见，一时间情难自抑，又怕他再走远了，才不慎失礼于前，着实对不住。”
狄青皱了皱眉，看向略显狼狈的这位文士：“你那位恩人，当真姓雷？”
包拯极为笃定地点了点头。
狄青看向皱着张脸的伙计：“这层包厢的客人中，可有哪位姓雷？”
“我敢指天发誓，绝对没有！”伙计急了：“正午来包厢的客人并不算多，我正巧都认得。要真有这么位雷姓客官在，我也愿成全你报恩的美事，又哪儿会刻意瞒骗你？”
分辨出伙计的话不似作伪后，狄青追问：“那不久前离店的客人之中，可有姓雷的？”
这次不等伙计开口，包拯已肯定道：“实不相瞒，当在下在街上望见恩公时，即刻直奔这茶楼来了，不曾有片刻耽搁。若恩公恰在那时离开，在下亦在他必经之路上，绝不会擦肩而过。”
这究竟是怎么回事？
狄青眉头越拧越紧，也没有头绪了。
包拯歉然道：“贸然闯入，的确是在下的过失。只是在下寻觅雷恩公久矣，如今终于见着希望，着实不愿就此离开。不知可否容在下留在大堂，等恩公出来后，至少能前去稍作问候？”
见他终于不再是一副要挨个包厢敲门的急切莽撞样，伙计也松了口气，态度和缓下来：“这好说，我这便去问掌柜的。”
也亏得包拯虽穿着寻常，气质却是斯斯文文的，一瞧便有些不凡之处。
否则就他开始乱来的那模样，伙计怕是直接让其他人来将其扫�