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天突然地就变了。
燕随之刚回三王府，施述就在门口等他，看上去很焦灼的样子。施述几乎一向是风度翩翩，他总刻意着维护自己的形态。可当下他衣冠不整，形容枯槁的样子，整个人都透着绝望。燕随之心下一凛，便知定有大事发生了。
施述像是等了好久，直等了快天崩地裂，才见着了人回来。与北狄的战事连连败兵，赵定平已然是马革裹尸了。血性男儿，如是死在沙场，无论是输是赢，都是件光荣事的了。可那冯毅腾，竟是从边疆快马加鞭，三跪九叩要请圣上做主。
若是听冯毅腾的话，便是赵定平早已投敌北狄，故而才导致场场都落败了。冯毅腾甚至着，还呈上了证据，字字句句无一不是，赵定平与北狄的勾结。若是如冯毅腾所言，便是赵定平自觉败露，故而畏罪故意寻死。
燕显奉听闻便是大怒，就升了冯毅腾的官位，将赵定平的兵交由他，希望他能够稳住军心，再与北狄周旋些时日。赵定平的尸骨无人收敛，只在边境中风吹雨打了。燕显奉仍是不解气，下命带回赵定平尸骨，说是要在城门鞭尸，借此来以儆效尤的。
赵家本就不是显赫贵族，是乘了赵定平的风的。此番赵定平一死，便免不了要衰竭了。可赵定平如是投敌，在此番国难家亡之际，便是会遭人唾弃排挤。更有甚者，按大吴律法，是会流放苦力，或作军妓娈童，算是株连九族。有人性的地方是，若不堪此般羞辱，倒也可自行寻死去。
赵家风声鹤唳，全府草木皆兵。原先着感恩戴德的，现下都大骂起来了。甚至竟不依不饶的，死者为大也不顾及。多肮脏污秽的话，都一连串地往外涌。偶尔有几个争辩的声音，话音里有替赵定平说话，便会也惨遭牵连的了。原先有多谄媚，现下有多恶毒。倒也真是嘲讽。
施述这时也是热锅上的蚂蚁，想着施栎和赵定平的订婚。这施述本是为施栎找个倚靠，谁知竟是将她推进了火坑。施述便是后悔了，想着毕竟还没成亲，赶紧叫施栎撇清关系，再去谋求一个好人家。
“哥哥！”施栎哭喊，“这婚虽然没结，可我施栎此生，无论赵定平怎样，我都是他的人了！”
“施栎！”施述恼怒，“白疼你二十多年！你可知……赵定平犯了什么罪！你何必要往刀山火海去！”
“哥哥！我信他！有冤情！”施栎半倒在地，“他就算死，不能这样死！他是大英雄！这莫须有的罪责！岂能让其污了他的名声！”
“你还小呢，大把年华，多少人家。”施述苦口婆心，“就算赵定平是无辜的，这要他死的人，该是多通天的本事。栎栎，不要查了，哥怕护不了你。”
施栎于是假意答应，怕施述要困住施府了。却是趁夜里逃出去，包裹里带上红嫁衣，就到了赵府门上了。树倒狝猴散，府上佣仆皆逃窜，赵府只剩断壁残垣了。施栎进去的时候，妇人的哭啼还未停歇，整个赵府都笼在绝望中。施栎是谁都没多理睬，直接找上了赵府老人。
“我是赵定平未过门的妻子。”施栎笃定地说，“我来这里带走他的牌位。”
老人进了里屋，拿出个牌位，递给了施栎。
“他们啊不让进祠堂，我就自个儿偷摸藏着。”老人眼角涌了浑浊的泪，“定平是个好孩子，多谢你还肯信他。”
施栎接过来牌位，隆重地跪倒在地，给磕了三个响头。
施栎掷地有声：“我代定平谢过您，养育之恩无以为报，若有来世结草衔环。”
泰元二十四年初。虽是新春佳节，街上门窗紧闭，一片死寂之气。施栎着一身大红嫁衣，于夜里在大街上游荡。凤冠霞帔，锦衣夜行。空中飘了雨雪，她却并不能停。这雨雪是越下越猛，刮在施栎脸上，像是要留下血印子。
这可不行。施栎想。她是新嫁娘，要漂亮些的。她深一脚浅一脚地走着，红缎绣花鞋被雨雪浸湿。施栎仍然庄重严肃地迈步，像是迎接远征归来的良人。她恍惚间竟似是看见了，赵定平坐在高头大马上，眉目温柔地对她笑起来。
“莫怕，我回来了，让你久等了。”
施栎想要去质问他，向他倾诉这许多委屈。她既想用拳头打赵定平泄愤，却更想能扑进赵定平怀里。可是施栎将手伸出去时，只接到了冰凉彻骨的雪片。没有赵定平了，他不会回来了。漫天都是雪的白，施栎一身红，竟是像一滩血了。
终于是要走到了，施栎昂头看临沧门。临沧门坐落宫城外，每逢有臣子上朝之时，都要从此经过的。施栎紧紧抱着牌位，抚摸着上面的名字，便觉着不是很冷了。这临沧门可真高啊，施栎昂头去看，就觉得它挡着天了。
施述隔日醒过来时候，突然发觉施栎不见了，即刻便大惊失色起来。派遣了府上众人上街找，自己却还是得赶去早朝的。到了临沧门附近，看见许多人围起来，交头接耳议论纷纷。施述突觉不妙，拨开人群往里看，竟是见了跪着的施栎。
燕随之上朝时也见了，施栎该是涂了脂粉的，梳着嫁人的高挽发髻，红娟衫外套绣花袍，颈套项圈天官锁。胸挂照妖镜，肩挎子孙袋，臂缠“定手银”。①是标准的新嫁娘模样。这风雪还未停歇，看这施栎样子，应是跪了一整夜。
看施述拉扯施栎起来，燕随之心下已明了为何。可施栎却很是执拗，竟是怎么也不肯起来。燕随之不欲再让人在旁围观，淡淡地咳嗽了声催人去早朝了。谁知这人还未散完，燕随之就瞧见，远远地轿辇就过来了。燕显奉只坐在了轿辇之上，甚至是连挑帘都不曾的。
“那便让她跪着吧。”这声音隔着风雪，刺地施栎耳疼了，“谁若是想替她说情，那便与她一齐跪着。”
施述惊慌地求助般看了燕随之一眼，燕随之于是示意他且先稍安勿躁。待人都散地差不多了时，燕随之到了施述旁边。施栎仍然昂着一张脸，风雪让她的妆容斑驳，露出干净清澈的眉眼。她怀里搂着牌位，赫然是赵定平的名字。
“哥哥，我对不起你。”施栎满含歉意，“你只管说，你已与我一刀两断，我不想害了你的仕途。”
施栎竟是从衣袖中，拔出把雁翎短刀来。这雁翎短刀，先是那年春猎，她首次听闻的。而后赵定平求亲，也是从赵府库存里头，翻出珍藏已久出来，送到了施府施述手上。寒光一闪，施栎引颈，竟是想要自刎。
施述眼尖地用臂膀扛住，便划出一道深口来，哗啦地往外涌着血了。施栎像是被吓着了，半晌都没缓过神。施述强忍着疼痛，从她手里夺下刀来。施栎愣了好久，才扑进施述怀里，声嘶力竭地哭了。燕随之想着：到底还是个孩子呢。
“三王爷先去上朝吧。”施述抚着施栎的背，“家妹不懂事，让您见笑了。”
燕随之问道：“那你打算怎么办？”
“到底是我妹妹，无论她选什么，我替她扛着。”施述拂身，“我跟她一起跪，我也信赵定平的。”
施述身板直挺，似有松竹之姿。可这风雪过甚，怕要把他压折。燕随之默然：到底这些日子，施述于他，也算是不少助力。他曾以为施述迷失了，沉溺于纸醉金迷里。可他问施述站队时，还是选择了帮助他，在朝中铺陈不少势力。
燕随之下了朝后，回了三王府去，便托人去了趟齐云山，到安国寺请王胭出来。中间施栎已然撑不住了，半途就给昏倒了过去，燕随之吩咐人将其抬回施府。施述便接着跪了有好几天，这也不曾进过食的了。
直至王胭到了临沧门。王胭头上九个香疤，身着不正色袈裟，手里捻着一串佛珠。仍是羸弱瘦削的模样。她眉目越发沉寂了，像是红尘都不在眼中。王胭的僧衣落上了雪，面色比雪还憔悴苍白。她低头看了眼施述，扶着施述立了起来，便站在漫天风雨中。
施述腿都给冻僵了，已然是走不成路了。燕随之搀他入了马车，就吩咐往施府去送了。纪息此番也是跟着的了，只浅淡地扫了眼施述的腿，就断定此番得落下来腿疾。施述果然卧床了几天后，起来时候便只能拄着拐了。
纪息招了刘悬壶过来看，正巧给自己再带些药。也算是妙手回春有些能耐，施述倒不至于靠拐度日。却每逢那阴潮天的时候，双膝处都钻骨的疼起来。好在这并不算太过白给，燕显奉还是见了王胭。
王胭手握太极拂尘，想扫去肩上的雪。可这风雪未曾停歇过，她已然站了几个时辰。扫了还落，落了又扫。倒不为别的，这雪太沉了。王胭本就身体不太好的，觉得这雪直想让她往下压。她正在心中叹着气，便有一把伞向她倾来。
燕显奉锦衣华服，拂过王胭肩头雪，给她套上幞头帷帽，又递过了汤婆子，这都是御寒用的。佛珠被燕显奉抢了去，太极拂尘也落入他手。燕显奉给她裹鹤氅貂裘，还又将上头系带紧了又紧。他伸出手点了点王胭的眉心，指节上的和田羊脂玉扳指儿，就在王胭的眼前温润地折着光。这里没有吉祥痣了。
王胭颤声地说道；“你在干什么……”
“胭姐姐问我在干什么？那你又是在干什么？”燕显奉带着恨意，“胭姐姐竟是肯下山？不是不肯见朕吗？来这里又做什么？”
“我来是为了天下苍生，还有这民间百姓们的。”王胭坦然说道，“圣上明明应该知道，赵将军是个什么人。”
“圣上若是此番作为，定会叫大吴将士寒心！”王胭直视燕显奉，“也会教北狄轻看了去的！当务之急，是给赵将军正名，才能够重振士气。再择合适的人选，和北狄或对打，抑或是与其和谈，才能够稳住大局啊。”
燕显奉先是听她把话说完，才压着心口的怒气说道：“胭姐姐敢如此言之凿凿，又岂知朕到底是对是错？”
王胭便话赶话：“那便请圣上做主了，详查此件诬陷之事。”
说着就屈膝弯腰，竟想要跪下来了。燕显奉立即扶起，几乎有些咬牙切