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旗军和火药匠都是货真价实的大明人，火药匠还好，成日把矿工挖出来的硝矿煎炼忙得脚不沾地，旗军这些武夫可是真正闲得蛋疼，这荒漠戈壁连畜生都不愿意多待，想打猎都要去跑几十里地的山上才有可能逮住大兔子。
那是一种奇怪的玩意，体形比大明的兔子大，白天晒着太阳把脑袋塞石头缝里睡大觉，就算被吵醒也耷拉着眼儿一副睡不醒的样儿，一到夜里就特有精神，满山乱窜像过年一样。
但总旗李宁觉得过年兔子不该乱跑，该下锅。
正儿八经的大明子民，在这片鸟不拉屎的荒漠里没仗打、没事干，他们肯定得刨片地种点菜。
可培地种菜是要水的，水他们喝还不够，该从哪儿来？
北边的四十里，有间歇温泉；东北三十里，有一座盐湖。
那水人和狗都不能喝，蒸馏了也不行，就像海水一样光解渴不顶用，他们这些北洋旗军基本上没谁在海上不喝蒸馏水的，都知道喝蒸完的海水多了人掉头发狗掉毛。
但可以用来洗澡、煎硝，还能跟山水混着喝，营养相对少些，但也不至于掉头发，还解渴。
李宁晃了晃空荡荡的水囊，这东洋军府真没有辽东军待着舒服，在那边什么东西都先紧着将领与家丁，这儿倒好，百户、总旗、小旗、旗军，别说吃什么用什么，就连每天喝多少水用多少水都给规定死了，旗军净水一升、蒸水三升，总旗也不过才比旗军多两成。
除此之外，一滴都不再多。
但也正因如此，水送来时，才会显得尤为珍贵。
远远地山脊上传来几声呐喊，执勤的旗军端起赤旗站在悬崖边挥舞着，官道上传来晃晃悠悠的马銮铃声，李宁也像这片土地上的大兔子一样耷拉着眼举目望去，升腾热气的虚影中，水山的马车队来了。
第24章 热土
整个智利，东洋前军督军标下共有十九座硝石矿场、六座铜矿场，矿工近万、围绕采矿为生者近五万之众。
矿工劳作辛勤，月采硝石三百五十三万斤，但包括人力在内，一切力量在荒漠中都显得那么不靠谱，没有良好的道路与固定水源来大规模熬硝，纵然熬好了运出荒漠的硝土依然有限，每月真正能运到南方科皮亚波港口的成品硝土仅五六万斤。
在东洋军府看来，智利年运硝土由二十万斤飞跃至六十万斤，这无疑是技术产生巨大进步。
但实际上，智利能产多少硝土仅与玄学有关，或者说运气。
大明的熬硝产业成熟，沥、虑、蒸发再结晶的技术亦无可挑剔，智利的硝石矿对大明人而言并不特殊，就是普通盐硝，与西北相同，只是更精纯。
水源倒也有，但距离遥远，运输成本极高，换句话说，真正限制产量的还是运力。
前军督军邵廷达在离开荒漠时向各个部落发布赏格，希望原住民能带着旗军找到合适的水源，找到水源才能确保旗军、矿工生存，就能扩大规模会有更多硝土。
荒漠中不但有硝石矿，还有银矿、有铜矿，但这些矿产目前只能放着不管，这种感觉很难受。
就好像饥荒中为何没人去打猎吃呢？因为捕猎消耗的体力、热量，已经远超捕猎成功补充的能量，所以即使猎物在眼前跑来跑去，快饿死的人也不会去捕猎。
安静躺着，死得慢。
但邵廷达在努力了，他们忙着修进荒漠的道路，等路面平整，就能把港口的木轨运到进荒漠的山口，修出马车木轨，更多人和更多工具运进荒漠。
也算是有好有坏，至少在荒漠里无论木轨还是铁轨，都不必担心人为偷盗，也能在修路时少几分顾虑；但坏的是荒漠里的旗军就算想修木轨道都修不成，因为他们走上好几天可能连一棵树都找不到。
哪怕在绿洲附近，也都生着干巴巴的遍地棘草，很难找到像样的木料。
倒是在寻找水源的过程中，旗军陆续发现几座露天铜矿，并且其中有一座看上去规模极大，就在十七号硝矿厂北方不远，那几乎是与秘鲁边境挨着了。
但是此时，邵廷达却并不在十七号硝矿厂，甚至没在最近的科皮亚波，他去了比过去的圣地亚哥如今的李耳城更南的地方，比奥比奥河南岸谷底，马普切人的部落。
在那有一座名为劳塔罗营的明军大营，游击将军林晓是军营主官，训练成百上千的马普切壮士成为优秀战士。
当邵廷达座下雄健的黑色战马立在劳塔罗营的辕门前，他对这座军营内正投身训练的士兵感到满意。
与智利北方居住在荒漠、山地、湖泊与火山下常见瘦小精壮的土民不同，生在谷底的马普切人看上去要更健壮也更高一点，这让他们在穿上棉布兵服后看上去除了风吹日晒带来黝黑肌肤，与大明士兵看不出什么不同。
士兵穿着常胜专门为他们织造的棕色兵服，棉布短袍与中单裤易磨损的肩膀、膝盖、手肘都加着帆布补丁，蹬布鞋扎革翁裹行缠改变了不穿鞋的习惯，头上裹着发巾，各个站立如松。
但邵廷达还是一眼就能分辨出谁是明军、谁是马普切人。
他们的头巾中扎着一两根翎羽、有些人会在短袍外罩西式无袖的羊驼皮马甲，他们的长矛绑着羽饰，鸟铳木铳托钻出圆孔，用绳子吊着粘羽毛的皮片。
“将军，劳塔罗营的游击军已准备奔赴战场，没有支援他们能熟练使用刀、矛、棍棒、弓弩结阵或散兵接战，有支援时擅长使用鸟铳、埋设地雷、操持火炮及快速制作木炮投入战场。”
林晓早就接到快马通传邵廷达抵劳塔罗营的消息，这没来由地让他心里猛地一突突，第一反应便是出事了。
哥伦比亚的仗打得还不错，劳塔罗在一年里驱使游击军埋伏各个必经之路，行刺、袭击，沉重削弱了西军在哥伦比亚北部的力量，如今军械简陋的土民甚至敢在白天攻打据点。
长时间的袭击与围困，已经让战争进行到最后一个步骤，拔除。
这种时候即使劳塔罗与西军用堂堂之阵对战，且不说谁的战技高，单说军备，没准劳塔罗比西军还更胜一筹呢。
相较其发动土民百姓的巨大数量，东洋军府给劳塔罗的军备并不多，但他们缴获的兵器铠甲很多，一个西国军团士兵的装备够劳塔罗武装起五六个士兵。
以上就是林晓对哥伦比亚局势所知道的一切。
而智利，同样进入关键时刻，十九座硝石矿场开窑，还有三座银矿、六座铜矿，最近还在北方发现超大铜矿与小型铁矿床的踪迹。
西班牙人热衷于金银矿产，这个阶段的大明则恰好相反。
官方层面他们已经快要对白银失去兴趣了，凭借优质货物，军府每年能从西班牙赚取波托西大银矿一半有余的产量，朝廷也过了白银紧缺的时间，市面流通的巨额白银也给国内带来少量通货膨胀，从皇帝、陈沐、殷正茂、陈璘由上至下，朝廷与军府更加注重的是煤、铁、铜、硝。
它们是未来。
牧野是未来、智利也是未来。
又临近一年出头给常胜交解硝土的时候，本该在李耳城接收各地硝土货物，向军府运输、述职的邵廷达此时此刻却出现在南方的劳塔罗营。
林晓心中自然有不详的预感，他担心是游击在外的叔父林满爵，但这并非邵廷达的来意。
“林将军，邵某来向劳塔罗营传达噩耗，二十天前，劳塔罗将军率军攻打哥伦比亚西部大城卡利，在卡利河畔与西军相攻，不幸成为火炮的目标，被一门发射散子的佛朗机炮命中，伤势持续恶化已无力掌军。”
“由于将军之子尚在京师国子监进学服侍陛下，劳塔罗将军请求军府，希望你能以劳塔罗之名接替他未竟之业——将西夷驱逐出南亚热土。”
林晓的脑子懵了。
第25章 如愿
林晓挠了挠头，面容呆滞且行动迟缓地往自己的发巾上插了根翎羽。
在营地此起彼伏呼唤报复的咆哮声中，完成由东洋军府游击将军到南亚解放者劳塔罗的蜕变。
浩荡的马普切骑兵执旗持矛，簇拥驰向李耳城港口，经过部落时骑手翻身下马，旋风般冲进家里向姑娘们道别，他们唱着曲调普通的歌，告诉女孩他们即将踏上战场，那歌儿既为向女孩与亲人们道别，也为给自己壮胆。
再启程时，跨坐马上的林晓四处张目，跟从队列前行的他茫然地以第三代劳塔罗的身份看着周围一切，过去那些受他一手操练无比熟悉的马普切士兵让他感到万分陌生。
就好像所有人都已对这一切有过预演，唯独他还蒙在鼓中。
他们不一样。
劳塔罗高、他稍矮；劳塔罗黑、他稍白；劳塔罗满面刺青鼻有骨环，他干干净净……他很清楚自己不是劳塔罗，但所有人却能在他给自己戴上羽饰后对他的态度截然不同。
就好像他真的是劳塔罗，甚至不是他认识的那个劳塔罗，而是给西班牙殖民者喉咙灌下金水，那个真正的劳塔罗。
最要命的是——当事已成定局，他心中感受到的只有惶恐。
这份惶恐并非来自避战的怯懦，他深知劳塔罗这个名字对马普切人，甚至对秘鲁、智利、哥伦比亚乃至整个南亚的原住民意味着什么，这个名字自有作为榜样的力量。
而榜样？
地位、权力、见识、阅历飞速拔升的林晓，连自己的位置都尚在确定之中，他并不确定自己是否能做到一个好榜样。
李耳城港口栈桥，马普切勇士逐个登上兵船，在队伍最末，林晓仰头望着桅杆顶端飘扬的龙旗，当他向码头望去，卫队簇拥里抱着双臂的邵廷达朝他点了点头。
看他走来，邵廷达挥手屏退护卫家丁，看着他目光带着几分凝重地叹出口气，从腰间摸索着递出一支牧野烟：“什么都别问，我知道的并不比你多，只有劳塔罗才知道他为什么选你。”
邵廷达知道年轻游击将军心中的疑问，实际上这份疑问在他收到来自巴拿马的口信后同样深种于心。