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在将千余名山民迁回吕家镇后，这里的居民风貌已经发生了很大的转变，至少绝大多数人已经分得清纯血战马、驴子和骡子之间的差别，甚至有相当一部分有见识的小伙子还近距离接触到了龙怪。而那些龙怪，正是在四五个月前信守承诺的老亨利派人运送过来的。负责押运的指挥官并非是朱来先生，而是曾经帮助希望军团进行过训练的史蒂夫上尉。除了送来那十头威力强悍的空中霸王之外，他还带来了一个不好的消息——马库斯王子一行在当时撤离东陌平原后至今下落不明，他们失踪了！
这事说起来令人相当摸不着头脑，因为吉拉记得清清楚楚，当时巨龙军团士兵们并未全力进行追袭，大部分都撤了回去，急急忙忙地撤向了天梭，因为他们的最终目标只是逃生。而且，卢曼帝国的代表团中虽然手无缚鸡之力的女子拉拉队员占据了多数，至少还有梅姬上尉和阿尔弗雷德上尉两名一流的战士，五十余名旋锋军的好手，再加上临时被派过去的高阶剑侠鲁思，就算在半路遇到了敌人埋伏下的军队，多少也该有幸存者逃回来送信，而不该像现在的这样，过了将近半年仍然音信皆无。
在过去的这将近半年的时间里，古尔夫几乎每周都会安排休金往返一次亚萨城堡，从老亨利那里获取最新的消息。看时间那只黑颈鸦又该要回来了，希望她这一回不会再次带来失望。
供应社后院东侧的那间大房子，已经被改造成了餐厅，在露茜中士的监督下，古尔夫正在那里手忙脚乱地分发着肉馒头，看到齐朗孤身一人走了回来，他一脸无奈地摊开了双手：“我没猜错，你根本是在自找麻烦。你得分开她们，乔乔和米蓉，这样下去总不是办法。”
胳膊上吊着绷带的克莱图赞同地点着头，弗朗西斯和泰特等人也随声附和。但那并不是齐朗眼下最为关注的问题，而吉拉也明显持有同样的态度。
“董宏中士那边的情况还算顺利，预计他们再有四十天就将打下太鹿城。”吉拉替齐朗取来了碗筷，拉着他到长凳子上坐了下来，“兜帽队的战斗力不值一提，你这个宗浩之王如今已经是人心所向。”
齐朗苦笑了一下：“休金还没回来？”
“没有，大概得晚上。”吉拉顿了一下，“其实……时间过了这么久，我们差不多应该放弃希望了……”
齐朗摇了摇头：“那不可能的。朱来先生、多迪姆少校、还有马库斯和奎尔他们……你会放弃希望吗？”
“但我们什么也做不了……”吉拉长长地叹了口气，“我们都希望往好处想，可是想必你也看出来了，就连老亨利都接受了这个事实——他们可能都已经死了。”
“在得到确切的消息之前，我绝不会接受这个事实的！”齐朗狠狠地咬了一口馒头。
“好，我会帮着你一块祈祷的。”吉拉暗暗地摇了摇头，“不过，正如亨利国王所分析的那样，那很有可能是克瑞登的行动。他们隐藏了那么久，终于不甘寂寞，打算跳出来作乱了。如果真要是那样的话，你也知道他们的残忍手段……”
“克瑞登……”齐朗慢慢攥紧了拳头。
听到“克瑞登”这个名词，齐朗最先想起的是悲壮地死于战场上的菲利克斯，难道说……他并没有死？
第342章 幸存者归来
看到齐朗即将在那些烦心事中越陷越深，吉拉贴心地转移了话题。
“听说了，南面的变数不出意料地发生了。珍妮清洗了海斯城内的所有敌对势力，在上周五成功登上了王位。她大开杀戒，许多知名的将领都被砍了脑袋。臭名昭著的奥托帝国元气大伤，在一两年之内恐怕都没办法向四面出击了。”
“那阿布西昂呢？”齐朗打心眼里希望那位高傲的恶徒也同样未能幸免于难。
“他应该早就是珍妮那一伙的。”吉拉也露出了失望的表情，“汉娜公主在第一时间站出来表态，声称愿意支持她的姐姐成为奥托帝国的第七任国王，而她的态度当然就代表了她的丈夫阿布西昂。”
“看来你刚刚是在安慰我。”齐朗扭过头望向了吉拉，“如果阿布西昂那个战争狂人没被清洗掉，那个邪恶的帝国根本就称不上元气大伤。说说，你预计她再过多久就会发动进攻？”
“我只不过在表达一种美好的祝愿罢了。”吉拉尴尬地笑了笑：“三个月，差不多就那样子。我猜珍妮的第一目标应该是明玉王国，毕竟米焕国王顺利地接收了游骑兵，珍妮很容易判断出来他在这里搞了鬼。”
“我原以为她的第一目标应该是我们……”齐朗仍然斜着眼睛盯着吉拉。
吉拉投降了：“好，你说的对，她的第一目标毫无疑问就是我们。我们干掉了她的儿子，还有她的弟弟。感情丰富的珍妮大姐又怎么会放过我们呢。我只不过觉得你这一阵子太过心烦了……”
“确实令人头痛。”总算分完饭的古尔夫恰好在这时杀了过来，一屁股坐到了齐朗身边。“一个姑娘就够令人心烦的了，就好像露茜。何况你还一次性地招惹过来两个。我要是你，肯定会把乔安娜或者米蓉支到前线去，只留下一个好好沟通感情，等到木已成舟，再和另外一个摊牌。”他伸手捅了捅齐朗的胳膊，挤着眼睛说：“你打算收下哪个，有决定了吗？”
“现在不是个好时机谈论这事，好吗，古尔夫？”齐朗更加头痛了。
看不清状况的古尔夫却仍然继续着这个话题：“别告诉我。你打算改写一夫一妻制的规矩，你这该死的家伙。你听说了，士兵们都羡慕得要命，甚至为你发明了一个新词，叫做‘齐人之福’，听上去还挺自然的，就好像这个世界上本来就存在这么个成语似的。”
“停止，好吗？”齐朗用眼角瞥了一下正走过来的露茜，拿出个威胁的口气说。“否则我倒想谈谈那天晚上你是如何评论珍妮的身材的。”
“你这混蛋……”古尔夫骂了一声，立刻把他那薄嘴唇拉上了拉链。
接下来，无外乎又是吉拉的那一通军情分析和汇报，在古尔夫听起来无聊透顶。却又不得不似模似样地参与两句。不过当听到南面边境的晚霞镇似乎正在奥托帝国的军队进行着某种交易时，古尔夫也吃惊不浅。他原以为威武的王师将在半年的时间里横扫整个宗浩共和国，不会遇到任何的阻碍。但现在看来，事态又开始变得复杂化了。
而想到奥托帝国那边潜在的进攻可能。齐朗还在深深地担心着一个人——那位戴着铁面具的弗罗斯特！
齐朗始终觉得他就是自己的父亲，尽管这件事他并没有向董大娘求证。但他的身形和那熟悉的声音，几乎是可以肯定的。他在当时就已经向珍妮宣誓效忠了，可以预见，等到战事打响时，弗罗斯特一定会出现在战场上的。以死敌的身份与父亲会面，那将是多么残忍的一件事！
等乔安娜和米蓉带着小吉拉慢吞吞地进入餐厅时，大部分残存的食物都被贪吃的克莱图中士消灭了。多亏了露茜事先预留了几份，两位辛劳的教师才没被饿肚子。别看小吉拉的课堂表现并不理想，却并没有受到任何的惩罚，乔安娜和米蓉甚至还每人给他多加了一片肉在馒头里。看到小家伙一转眼又变回了开开心心的样子，齐朗真觉得自己刚刚完全是多此一举了。
临近傍晚的时候，休金终于回来了。
她这一回可称不上是无功而返，因为老亨利的信件里有了新内容：在四个多月前，旋锋军第十五战团在瓦尔塞河下游捞起了三五个幸存者，均为随马库斯出征翡翠公国的随员。由于第十五战团一直处于和巨龙军团的拉锯战中，直到最近一两个月战况有所缓和，才容出工夫对那几位伤得几乎没了人样的士兵加以救护，等到消息传回亚萨城堡时，已经足足晚了三个月之久。
据幸存者称，他们当时的确受到了伏击，那是一伙人数接近五六千的暴徒，随军战士大多战死，但马库斯他们好像是被俘了。而最值得一提的是，当时还发生了一件极为可怕的事——菲利克斯活过来了！正是菲利克斯突如其来地制住了马库斯王子，梅姬和阿尔弗雷德才不得不放下了武器。
不过由于那伙暴徒只是扣押了相关人员，随即就隐藏了起来，并没有提出任何要求，因此马库斯他们仍然生死未卜，但至少他们还存在着生还的机会，这已经足够令齐朗稍感欣慰了。
那五六名幸存者多为旋锋军第二十七战团的老相识，包括肖恩和布尼安等人，而其中受伤最为严重的，则是希望军团派过去增援的鲁思。
幸运的是，在麦斯堡治疗了将近一个月后，鲁思最终还是恢复了过来，目前正乘坐龙怪向吕家镇赶回来，估计要不了两天就将到达吕家镇。
毫无疑问，老亨利在之前的推断是十分正确的。这次袭击行动，正是阴险的克瑞登搞出来的。回想当时的情况，多迪姆实在是太大意了，怎么那样轻易就相信了菲利克斯的洗心革面？而且他竟然活过来了，那实在是太不可想象了，在场的所有人都看得一清二楚，弗罗斯特当时的一剑正中菲利克斯的心窝，他没有理由幸存的，甚至连医术高超的艾登都宣布了他的死亡，除非……他真的把自己的心脏交给了魔鬼保管！
老亨利在信件中并没有提及朱来和多迪姆是否安全，而那两人才是齐朗心中最为关切的。现在，他只希望旋锋军能够集结所有兵力，掘地三尺也要把他们给挖出来，如果有可能的话，最好就势把那些克瑞登连根拔起，免得他们再度在黑暗中伸出那邪恶的触手，让这原本就动荡不安的世界在仇恨的怂恿下变成魔鬼的乐园。
三天之后，当鲁思终于乘坐着龙怪回到吕家镇时，齐朗几乎都认不出他了。他瘦了不少，几乎称得上是皮包骨头，脸上斜着多出了一道刀疤，以往那轻松而略带些狡黠的微笑再难准确地展现出来，喉咙正中心的位置更是留下了箭创，使得他连说话都带有一种气喘的效果。好在他还活着，仍然可以挺直身板站在齐朗的面前。
“我很抱歉，指挥官先生，你交给我的任务，我并没有完成。”
“别这么说