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不过，巴伦中校虽然对于这一次袭击的到来早有准备，但敌军如风一般的推进速度还是超出他的意料。在撤离开拓者空间站不到一个小时后，对方的航母战机编队便追上了他们，企图在他们进入奥特星云之前，拦截住这支隶属罗宾麾下的小型舰队。
这次交锋非常短暂，却又异常惨烈。在负责护航的战机编队的拼死抵挡下，巴伦中校的AT056号舰队强行突围，不过所付出的代价却是护航战机编队的全数殉职，以及舰队除旗舰AT056号舰之外的其余五艘‘鲶鱼Ⅰ’舰全部坠毁。若不是因收到巴伦中校求救讯号后，亚尔维斯参谋长立即委派游弋在奥特星云外围的战机编队前来接应的话，恐怕连巴伦中校的旗舰AT056号舰都难逃被击坠的命运。
AT056号舰队，这支全部由鲶鱼Ⅰ型运输舰所构成的小型舰队在眼下看来似乎已经没什么太大的价值，但若将时光倒转为两年之前，这支舰队却是罗宾起家的资本，是跟随罗宾一同逃离太阳系柯伊伯环、远赴雷蒙德联邦这一奇迹事迹的伟大参与者。可现在，在经历了这样一次交战之后，当初的七艘运输舰中只剩下被重创的AT056号舰和远在巴纳德星系的TR735号舰依然幸存。曾经陪伴着罗宾经历了一路风雨的七名舰长，现在也只剩下了塞西莉娅和巴伦而已。
试想一下，若是不久之前罗宾没有让他们返回开拓者空间站，或许他们所有人都不会死。但同样的，若是他们没有坚守到最后一刻，或许比邻星域和巴纳德星系的跨星系通讯网络也早已被中断，而杜克？阿瑟麾下第五舰队以奥特星云为目标的这一讯息也绝对不会被传递到罗宾的手中。
现在他们已完成了自己的使命，他们拼死传回巴纳德星系的情报也必定会对罗宾接下去的军事部署产生巨大的作用。
因此，5月11日的开拓者空间站战役，这一场战力损失甚至可以用微不足道来形容的小规模交战并不会被人遗忘，它的重要性使它必将成为共和国战争史册中浓墨重彩的一笔。而决战，正是自这一战之后才真正拉开序幕……
上午12点05分。
在结束交战的三十分钟后，由布尼尔中将所率领的雷蒙德王国第五舰队正式进驻开拓者空间站。
按照布尼尔中将的原有计划，他并没有准备在开拓者空间站停留，而是打算炸毁掉这个隶属奥特星云的前进基地。不过在抵达开拓者空间站后，他却发现这里居然配备着纯军事化的太空船坞以及大型星舰停泊港，甚至连他麾下的旗舰航母都能停泊于其中。于是，考虑到在此驻守有利于返回北方星域参战这一点，他便没有遵照原有计划炸掉这里继续向奥特星云推进，而是打算保留开拓者空间站，并安排舰队在此驻守，准备在解决掉盘踞在奥特星云内的自由民后，立即返回北方星域，参与真正的战争。
从开拓者空间站出发前往奥特星云还需要两个小时的航程才能抵达奥特星云外围，以这一点来看，将舰队驻守在开拓者空间站的话无疑已经超出了FⅤ型太空梭的最大作战半径，若以攻入奥特星云内部为最终作战目标，将舰队驻守在开拓者空间站无疑非常不利于作战。一开始布尼尔中将企图炸掉这里，也正是因为这里距离奥特星云过于遥远，不利于太空梭的作战补给。
但是，在负责追击敌方舰队的太空梭编队返回，并给出最新的前方情报后，这一困扰着布尼尔中将的问题便迎刃而解了。
由于第五舰队一方的航母战机编队一直追击到了奥特星云外围的缘故，因此追击编队发现在奥特星云的外围边缘，一些以大个体陨石为基础的临时性军用空间站正被大规模的建造。以这些空间站的用途以及地理位置来看，似乎对方这么做的目的是在做进攻准备，以便星云内的太空梭编队能够以这些星云外围的军用空间站为据点，作到随时出击。
“你是说在奥特星云的南面一线，有近十个临时性的军用空间站？”
开拓者空间站的指挥部中，留着两撇八字胡的布尼尔中将若有所思的盯着在自己面前展开的星际地图，而在他的身旁，刚刚追击归来的太空梭编队指挥官正一一在星际地图上标出敌方军用空间站的位置。
此刻听到布尼尔中将的提问，这名尚且穿着飞行员制服的太空梭编队指挥官立即回答道：“是的，其中有六个空间站位置比较接近，其余四个分别部署在两侧较远的位置。”
“嗯……”布尼尔中将揉着下巴上的胡子渣，略微沉吟了一会后冷笑道：“看样子对方是准备用太空梭编队偷袭我们的后勤补给线呢，先让布莱尔的舰队龟缩进奥塞罗行星，把战局拖入漫长的拉锯战。假如战况真的进入到拉锯战，那么以我们舰队庞大的规模，每日所消耗的补给数量必定无法只依靠就地生产来自行补充。这么一来，首都圈那边就必须用运输舰队给予我们物资增援。哼哼……”
说到这里，布尼尔中将稍稍停顿了一下，突然用力一点E18白洞：“杜克？阿瑟将军这一次命我们抢攻开拓者空间的确真有先见之明，若是我们放任开拓者空间不管，那么以开拓者所在地理位置，将能24小时严密监视E18白洞的动向。到时候，我们的运输舰队恐怕刚一通过E18白洞便会遭到敌方太空梭编队的密集打击。而长此以往，我们的后勤补给线必定损失惨重，甚至有可能因后勤补给困难而被迫终止整个作战计划。啧啧啧啧……这种阴谋诡计还真是符合那个叫罗宾的家伙的一贯风格呢。”
听布尼尔中将详细描述了这十来个临时性空间站的具体作用，以及未来有可能对舰队构成的巨大威胁，这名太空梭编队指挥官立即迫不及待的请战道：“请将军下令吧，属下必将在10个小时内全数摧毁这些敌方据点。”
“摧毁？”布尼尔中将看了他一眼，畅快的大笑道：“为什么要摧毁，留下几个不是很好嘛。我正愁没有前线据点呢，敌方这几个送上门来的礼物我干嘛不要？”
“您是说……”
“攻陷这六个连成一线的军用空间站，只要有这六个布置在奥特星云外围的空间站在手，我们的太空梭编队就有了进攻的前进桥头堡，而舰队则可继续逗留在开拓者空间站休整，不用再担心作战半径过长这一问题，也不必让整支舰队都漂泊在太空中无处停泊。”轻轻拍了拍太空梭编队指挥官的肩膀，布尼尔中将流露出难以掩饰的得意：“让敌方的进攻部署反过来成为我们的进攻部署，这样不是很好吗？”
本来，在被杜克？阿瑟派来进攻开拓者空间站的时候，布尼尔中将还多少有些不满。毕竟不管怎么样他麾下都率领着一支航母舰队，而以一支航母舰队去攻打一个甚至都没有象样防御能力的小小空间站，布尼尔中将总觉得有种杀鸡用牛刀的感觉。所以他原本的企图是赶紧处理掉这只小虫子后马上率部回北方星域，参与真正的决定性战役。
可现在，当发现开拓者空间站和奥特星云外围那十来个据点的真正作用后，他开始觉得自己会被派来攻打开拓者空间站不算是一件坏事了。
曾是参谋官出身的布尼尔中将认为自己已经抓住了罗宾的战术核心，因此，他已经看出在未来的很长一段时间内，比邻星域都不会有任何作战的可能，而唯一有仗可打的地方，便是自己所在的后方，而且自己一仗若是打赢了，对整个战役能起到至关重要的作用，将舰队驻扎在开拓者空间站，也可保持舰队可随时回北方星域参战的机动性。不管怎么样，只要这一次收复比邻星域的战役胜利，那么自己所立的功勋都是所有舰队指挥官中最大的，到了那时，自己也不用再因参谋出身而在麦坎兹中将等莽汉面前低声下气了。
“罗宾……不败的军神，你的神话就由我来终结吧～”布尼尔中将凝视着星际地图上的奥特星云，眼中流露出难以掩饰的笑意……
。。。。
第一卷 第一百九十四章 自由民的狼性（下）
在５月１１日开拓者空间站失陷后的三天时间内，雷蒙德王国第五舰队指挥官布尼尔中将命麾下太空梭编队，对亚尔维斯参谋长部署在奥特星云外围的十个临时性军事空间站进行疯狂进攻。
面对布尼尔中将麾下的这些正规军，亚尔维斯参谋长临时征招的自由民战机编队立即暴露出其训练不足的巨大缺陷，在对方依靠阵型所建立起来的密集打击下溃不成军。仅仅支持了三天，所有的临时性军用空间站便全部失陷，不得不龟缩在奥特星云内的卡戎要塞中死守。而布尼尔中将则将两侧的四处空间站炸毁后，以剩余的六个空间站为基础，进一步改造其军事用途，将其连成一线打造成了一个大型的太空梭出击港，并命令麾下近三分之一的航母太空梭在此驻扎，进一步对由共和国所掌控的奥特星云进行军事渗透。
战局进行到这里，无疑变的对共和国相当不利。虽然卡戎太空要塞的太空梭产生线依然能源源不断的生产出高性能的‘歼－Ⅸ’太空梭，自由民也仍然积极的响应征召参与奥特星云保卫战，但这种临时组建出来的军队终究比不得训练有素的正规军。哪怕自由民在加入军队之前便早已掌握着出色的太空梭格斗技巧，但战争却并不是通常情况下的单打独斗。在大规模战机集群的交战中，如何维持阵型、如何与战友配合输出火力、如何相互掩护等等要比个人勇武更为重要。只有完全听从指挥官的战术指挥安排，战机集群才能构建出最为密集的火力网，只有迎着枪林弹雨继续保持阵型，才能在集团式的战机对攻中占据上风。
可在这一方面，主要由自由民构成的战机编队无疑与布尼尔中将麾下的正规军相差太多。
由于是临时征召，自由民又从未接受过任何军事纪律训练的缘故，亚尔维斯参谋长努力拼凑出来的这支战机集群只不过是徒有其表的乌合之众罢了。在单打独斗方面，他们或许并不亚于布尼尔中将麾下的正规军，甚至更