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灵紫菱作为这代的灵宗圣女，从还在母亲肚里那时候起，就开始炼制幽冥珠了。至今十八年，珠子已经孕育成熟，随时可以“瓜熟蒂落”。到时候，灵紫菱顶多只能再活一年，就要香消玉殒。
以上这些内情，萧昇之前曾经告诉过贤亲王。当然，要拿下幽冥珠，需要珠母取得男子纯阳元精作为前提。这事有些尴尬，萧昇隐下了没说。现在贤亲王就一五一十，把自己所知道的，全部和盘托出。
皇后听完之后，玉容轻露浅笑。向灵紫菱淡淡问道：“事情真是这样，没有错吗？”
灵紫菱垂头望着地板，低声道：“是。民女不敢欺瞒皇后娘娘。”
“唉～这样说来，妳也是位可怜孩子。”皇后轻轻叹了口气，却是笑容不变，淡淡又问道：“那么，幽冥珠什么时候成熟，可以取下来？”
灵紫菱低声答应道：“究竟在几日之后，民女说不准。不过……大概就是娘娘的寿辰前后吧。”
皇后微微颌首，笑道：“好。既然妳也时日无多，那么本宫也就不追究妳的三大罪状了。”顿了顿，扬声叫道：“小云子。”
柳青云毕恭毕敬地踏前半步，弯腰道：“奴婢在。娘娘请吩咐。”
皇后淡淡道：“传旨下去，让东荒四侯做好准备。半个月后，本宫的寿宴之上，让他们各派一人为代表，出来比武。胜者赏赐幽冥珠，并迎娶灵紫菱。人珠两得，好事成双嘛。”
此话一出，霎时间，在场众人都大吃一惊。灵紫菱失声叫道：“迎、迎、迎娶？可是皇后娘娘，民女……民女……”
皇后和颜悦色，慢条斯理地道：“妳时日无多，临终前假如身边连个送终的人也没有，岂不凄凉？妳年纪小小，毕生未享受过家室之乐，就这么孤零零走了，岂不遗憾？东荒四侯派出代表御前比武，胜者定然英雄了得。有这么一位东荒英雄做妳的夫婿，即使只是一年，也是妳的幸运啊。”
顿了顿，皇后又微笑道：“灵紫菱，本宫说这些话，也是为了妳好。妳可不能不领情哟。”
灵紫菱心乱如麻，明明不愿意，可是皇后都把话说到这个份上了，她还能如何？假如一定坚持不肯，那绝对会激怒皇后，到时候，哪里有她的好果子吃？但要说答应……灵紫菱好不容易，才从东荒那个虎狼窝里出来，怎么还肯回去？
“英雄了得？哈哈，母后，您在说笑吧？东荒那乡下旮旯，能有什么英雄了？”
萧昇微微一笑，向前踏出半步，道：“母后这样为紫菱姑娘考虑，实在令人感动。不过，要说英雄，儿臣觉得天下之大，英雄最多的地方，莫过于中寰，莫过于洛京。至于说东荒嘛……哈哈，不怕夸口说一句。他们所谓的英雄，只恐怕连儿臣这个废亲王，也比不上呢。”
皇后抬起双目，向萧昇又扫了一眼，淡淡道：“老十四，你最近和老九之间的事，本宫也听说了。废亲王这种下人们乱嚼舌根的外号，当然扣不到你身上。但你也得知道。定远侯那种程度的本事，根本算不了什么。若就此以为自己当真天下无敌了，呵呵，老十四，你还嫩着呢。”
“儿臣自然不敢说什么天下无敌的话。不过，区区东荒，儿臣还真没把他们放在眼里。”萧昇神态似乎很谦和，言辞上却扣得很紧，半步也不退让。
皇后双目凝视萧昇，过了好半晌，忽尔嫣然一笑。道：“呵呵，老十四，你这个脾气，倒和慕家妹子十足十就是一个模子里印出来的。都是不撞南墙，就无论如何都不肯回头啊。好吧，既然你如此自信，可敢与本宫打一个赌？”
萧昇从容微笑道：“母后但有吩咐，儿臣没有不遵从的。”
皇后又端起了茶杯，轻呷一口。淡然道：“老十四，你明年就该十六岁了，对吧？这个年纪，按祖宗规矩，便不能再留在皇宫中，可以搬出去，自己封藩建府了。
这样吧，本宫准你在寿宴之上，参与比武夺珠。若你真能把东荒四侯的代表都打败，不但灵紫菱与幽冥珠，都归你所有。本宫更赐你一处上国作为封地。
但你若败了……老十四，你就去中都修心养性一阵再说吧。等到把这浮躁的心性都磨平了，再回来不迟。”
原来，所谓中都，就是大昊皇朝的祖宗陵寝所在地。去中都修心养性，就是被发配去守陵，也等于变相被监禁坐牢。什么把心性都磨平了就可以回来，全是鬼话。可想而知，萧昇假如真被打发去守陵，那么即使等到他老死，也绝不可能等得到回京诏书的出现了。
第61章 斗争序幕
三言两语之间，皇后已经把萧昇逼到了墙角边，再也没有退路。一旦萧昇答应这个打赌，那么成则一飞冲天，败则堕落十八层地狱，毕生前途，就全被放上赌桌，只能孤注一掷了。
刹那间，暖阁之中，皇后、柳公公、贤亲王、灵紫菱，全都屏息静气，把灼灼目光凝注在萧昇身上，要看他究竟怎么选择。
如此重大抉择，关系到自己的终身前途。对于别人来说，或许，会因此很纠结，很犹豫，很举棋不定。但对于萧昇来说，刚刚才在武道修行的路上大大跨进了一步，又接连创出两招高明拳招。自信心正处于巅峰状态。他根本不认为自己需要有什么顾忌。
没有丝毫迟疑，萧昇抱拳一拱手，笑道：“母后既然这样关照儿臣，那么儿臣便却之不恭了。母后请放心。寿宴之上，儿臣必定尽心竭力，上演一场好戏给母后观赏，以庆贺母后生辰。”
皇后愕然一怔，似乎想不到萧昇竟然这么爽快就答应了。但她随即也是一笑，颌首道：“好，好。那么，本宫就翘首以盼了。”顿了顿，视线赫然转到贤亲王身上，开口叫道：“老八。”
贤亲王不敢怠慢，连忙弯腰欠身，道：“儿臣在。请母后吩咐。”
“寿宴之上，比武夺珠，需要有人来担当裁判之职。老八，这个裁判，就由你来担任，如何？”
贤亲王毕恭毕敬地道：“儿臣遵旨。”
皇后满意地点点头，轻轻一挥手，道：“很好。择日不如撞日。老八，老十四，你们要是有空，就和小云子走一趟，去鸿胪寺的宾馆，先和东荒四侯见见面，打个招呼也好。小云子，这就领着他们去吧。”
柳公公毕恭毕敬地答应一声，再磕了个头，起身向众人笑道：“三位，这边请。”
皇后有旨下来，众人不能不遵从。萧昇和贤亲王，还有灵紫菱，分别向皇后行礼告辞。
众人离开慈宁宫，走到皇宫正门，登上预先准备好的车马，向隶属礼部的鸿胪寺宾馆驶去。柳公公自己坐一辆马车，萧昇和贤亲王还有灵紫菱，则共坐第二辆马车。
刚刚坐好，贤亲王急不及待，一把抓住萧昇衣袖，埋怨道：“老十四，你今天真是……唉～皇后的条件如此苛刻，你怎么能够答应下来呢？太轻率了。”
萧昇微微一笑，道：“八哥放心。牛劳的本事，我见识过。也不过尔尔。东荒五侯既然齐名，彼此间的本事，想必只是半斤八两。既然如此，我实在想不出来，自己为什么就不能答应皇后的打赌了？”
贤亲王神色严肃，凝声道：“老十四，虽然上次你没说。不过……朝廷邸报里面，那个从楼梯上滚下去，摔断了脖子而死的义气门门主，是为兄一手安排的。至于真正的牛劳，已经死在你手里了，是不是？”
萧昇笑笑，道：“八哥确实明察秋毫。”
贤亲王叹口气，道：“果然是这样。不过老十四，即使你打死了牛劳，也万万不可轻敌。要知道，当初前朝末年，天下处处战乱，很多人举家搬迁到东荒避祸。当中卧虎藏龙，不乏隐世高人。近百年来，他们在东荒开枝散叶，各自传下法统。所以东荒五侯麾下，着实有不少能人异士。
说起来，义气门只是五侯之中，最弱小的一家。和金玉堂，金鳞会相比，简直好似蚂蚁比大象。你假如小瞧了他们，到头来，恐怕会大大吃亏啊。”
萧昇点点头，道：“八哥这番说话，小弟记住了。不过，小弟还是那一句。东荒那乡下旮旯，能有什么真英雄？不见得，不见得。”
贤亲王又叹了口气，向灵紫菱举目一扫，摇头道：“老十四。不怕说句难听话。紫菱姑娘最多只剩下一年寿命了。即使皇后安排的这桩婚姻，有些不如意。但那又有什么关系？反正只是一年嘛，忍忍就过去了。你为了这个和皇后对着干，实在……不智啊。”
萧昇回头望向楚楚可怜的灵紫菱，缓缓道：“正因为只剩下一年了。所以我才希望在这一年时间，紫菱妹妹可以活得开开心心，快快活活。而不是到了最后，仍然整天提心吊胆，憋屈受气。”
“……好，好！想不到，老十四你竟然如此重情重义。”贤亲王仿佛也被感动了。他用力一拍大腿，断然道：“既然如此，那么为兄也不多说什么啦。总而言之，老十四，八哥一定支持你到底！”
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鸿胪寺下，迎宾馆里，客厅之中。贤亲王和柳公公一左一右，共同坐了首位。萧昇带着灵紫菱，坐在贤亲王右首侧。正对面处，或坐或站，分别有十几条大汉。个个浑身肌肉，乍看上去，就是一幅孔武有力的模样。正是东荒四侯和他们的心腹亲随。
柳公公奉旨出宫办事，立刻摇身一变。无论举手投足，都充斥着高高在上，颐指气使的味道。只见他大模大样地坐在座椅里，居高临下，尖声尖气地说道：“皇后娘娘派遣咱家来传达的话，就是以上这些。诸位，可都听清楚了？”
东荒四侯相互对望一眼，齐声道：“臣等都听清楚了。”
柳公公皮笑肉不笑地道：“那就好，那就好。来来来，诸位侯爷，都来与十四殿下亲近亲近。虽说寿宴之上，大家要比武夺珠。不过毕竟友谊第一，比武第二嘛。呵呵，呵呵呵～～”
东荒四侯不敢怠慢，立刻同时站起，向萧昇抱拳拱手，中气十足地开口道：�