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对面的树下，一个人双臂抱胸背靠大树站立着，乌黑的偏分短发在阳光下油光发亮，垂下来的头发遮住了半边额头，却盖不住他英气勃勃的面孔和深沉的神色，那双始终不动声色的双眼敏锐的注视着周围的一切，你永远无法从他的脸上看出他此刻的心思。但此时，他的脸上浮现一丝笑意。
“很不错，对于精灵的剑术，我早已领教过了。”他低头微笑，似乎斟酌了一下词句，又说：“不过女精灵舞剑我还是头一次看到，很美，艾瑞卡。”艾瑞卡听了开心的快步走到他面前，骄傲的笑道：“那当然了，我的剑术可是诺勒宁亲自指导的！”
“诺勒宁？”他迷惑的歪着头，诧异的问：“他不是魔法师吗？”艾瑞卡肯定的点点头，不无自豪的说：“他是魔法师，不过他可不是一般的魔法师！”她如数家珍的讲起了关于诺勒宁的事情。
诺勒宁已经近百岁了，他从小受家庭的熏陶，对于魔法的运用可谓驾轻就熟，炉火纯青。同时他还是精灵中少数精通魔法而又擅长剑术的成员之一，他的父亲夏尔林本身就是一名精通铸剑的铸剑师，诺勒宁小时候又得到科尔菲斯的指导，练就一身好剑术，连以剑术著称的圣殿骑士克拉梅尔的父亲都对他赞不绝口。克拉梅尔一度不服气并向其挑战，结果两人平分秋色，中间诺勒宁还几次稍占上风。
在父亲夏尔林为救好友灰精灵族长格尔罗斯而战死后，诺勒宁继承父亲的职位，担负起了培养精灵魔法师的重任。因为知道自己的造诣和天赋无法替代父亲，他决定向象牙塔求助。在收到信后，象牙塔的精灵魔法师纷纷响应，选出了几名造诣颇深的高级魔法师返回诺曼德兰，协助诺勒宁打理魔法学院的事务。诺勒宁也成为继夏尔林之后的后起之秀中的佼佼者。
“原来如此，真是没想到，此人如此优秀。”他一脸钦佩的微笑，由衷赞叹。
“对了，公爵……”艾瑞卡顿了一下，问：“雪琪小姐就是你跟我说过的那种人类骑士吗”
“不，她是圣骑士。”
“有什么不同呢？”公爵的纠正令艾瑞卡好奇的睁大了眼睛，刨根问底的继续追问。公爵一边思索一边向她解释：“普通的骑士听从国王的调遣，且数量众多，贵族与普通人都有可能获得骑士称谓。而圣骑士则是忠于圣会，且人数较少，获得圣骑士的身份需要通过非常严格的审核，一般人很难获得这样的资格。圣骑士受大祭司长的直接调遣，国王如果需要调用，需要通过大祭司长的同意才可以。”他停顿了一下，又补充道：“另外普通的骑士一般只具有格斗能力，而圣骑士则是具有神圣魔法力量的神骑士，他们受女神庇佑，有很多护佑和救治的法术，这些法术都由大祭司长或分管大祭司直接赐予，一般骑士是没有资格获得的。”
“哦，和我好像差不多。我现在是圣殿骑士，主要接受长老院的命令，而以前主要是听从陛下的安排。我最近一直在学习圣殿骑士专用的高级法术，而以前也没有多少法术可用。”
公爵点点头表示赞同。
“雪琪小姐的武艺好像很厉害！”艾瑞卡试探的话语并没有瞒过公爵，他立刻猜出了她的心思，故作神秘的笑道：“她呀，武艺高强，一般的男人根本打不过她！你那天不是也看到了吗？”艾瑞卡似乎不太服气，将信将疑的点点头，有点言不由衷的称赞一句：“对，我一直觉得她不像那种很彪悍很野蛮的女子，真没想到她那么厉害！”公爵并没有太把她的话放在心上，随口说：“你要是好奇，哪天找她比比呗！”此语正中下怀，艾瑞卡连连点头，拿定主意要和雪琪比比。
“你觉得，我们两个比的话谁能赢？”艾瑞卡盯着公爵的笑脸，脸上的表情有些倔强。公爵脱口而出：“当然是她了！”艾瑞卡瞪大了眼睛，不服气的盯着公爵问：“你就这么肯定？”公爵不想过于坚持，于是又换了一种口吻，笑眯眯地说：“也未必，虽然她的力量比你大，身体比你强壮，不过你比较灵巧，所以很难说。”艾瑞卡扫了一眼他脸上不置可否的表情，想要和雪琪比试的欲望越发强烈了。
“我看，她一定是你的心上人吧？”艾瑞卡忽然问，脸上带着淘气的坏笑。公爵望着她恶作剧似的表情，平静的反问：“为什么这么问？”艾瑞卡仿佛抓到了公爵的铁证，自信满满的笑道：“这还用说？你看你提起她没有一句不说她好的，如果不是喜欢她，你怎么会这么夸她？”公爵不置可否的淡淡一笑，轻描淡写的反问：“你把诺勒宁说的那么优秀崇高，是不是爱上他了？”一句话顿时把艾瑞卡说的满面绯红，急忙背过身去矜持的低着头。
“哟，看来还真被我说对了！”公爵望着她矜持的背影，露出惊喜的笑容。艾瑞卡偷眇了他一眼，一声不吭。公爵走到她背后问：“那他知道你的心思不？”艾瑞卡摇摇头。
“为什么不告诉他？”
艾瑞卡回头看了一眼公爵善意的关切，转身默默的走到湖边。公爵紧跟上去，与她并肩而立，凝望着宽阔的爱丽丝湖，阵阵波光不时的在他们眼中闪耀。终于，艾瑞卡开口了：“我不敢跟他说。虽然，我们精灵崇尚的是勇于追求爱情，但我面对的是一个身世如此高贵的人，他那样的高不可攀。尽管我们两个从小一起长大，可现在的他已经不是当年可比了。”她沮丧的低下头，自卑的说：“我有的时候也想和他说，但是我没有勇气。我恨自己，为什么我没有伊莲娜公主的勇气和魄力，去勇敢的追寻自己的爱，哪怕丢掉自己的一切，只要能和爱人在一起，就不枉一生。”
公爵望着她微微噙泪的双眼，禁不住想起了伊文森小姐，继而又联想到了雪琪。他回想着雪琪昨天的举动，暗自猜测，她是不是也像艾瑞卡一样，在对他感情中苦苦挣扎呢？想起她那天仓皇离开的的样子，还有最近自己对她的态度，心里感到有些歉疚。他并不是不喜欢她，她也没有什么缺点值得他冷落她，他只是心里始终放不下十年前的公爵小姐，身边这个女孩儿总让他不知不觉的想起她，每每心生酸楚，他不想把她变成替身，那对她不公平，也会让他感到愧对公爵小姐，但若就这样对她冷淡下去，他又难免愧对雪琪，这让他的心纠缠不清，无比凌乱。
“你怎么了？”
公爵一愣，从思绪中走出来，发现艾瑞卡正望着自己。她有些歉意的说：“不好意思，我把我的烦恼传染给你了。”公爵友善的微笑，安慰她：“没事，我只是想起了一点过去的事情。”艾瑞卡的好奇心又一次被挑起来了，她正想追问是什么事情，背后突然传来了一声呼唤。
两人回头看到枫翎匆匆而来，他与艾瑞卡点头致意，把公爵拉到一边，公爵打量着他肃穆的表情，暗自揣测着他的来意，问：“有什么事情？”枫踌躇半晌，鼓起勇气问：“你到底喜欢不喜欢雪琪？”公爵心思一动，立刻意识到发生了什么，他不动声色的反问：“为什么问这个？”枫不理会他的问题，继续追问：“请给我一个答案，你心里到底是怎么想的？”
“她去找过你了？”公爵神色严峻的继续反问，他觉得雪琪不像是一个会做出这种事的女孩儿。果然，枫用力摇了摇头，把事情的经过和公爵说了，公爵惊讶的听着，没想到樱会有如此激烈的反应。他绝对相信樱即使在他面前也一样会毫不留情，不顾一切的为雪琪出气，大声的声讨他。他对她哥哥的性格太熟悉，能想象的出来。
“你是什么看法？”公爵不动声色的问。枫叹了口气，老老实实的回答：“我觉得，雪琪是个好女孩，你不应该冷落她，如果你喜欢她，干嘛不好好对她？如果你不喜欢她，就直接告诉她吧。她也不是那种不通情理的人。”他字斟句酌的说完这番话，小心地观察着公爵的神色。
公爵听了微微颔首，枫以为他被自己说动了，刚要喜上心头，却见他的表情变得威严肃穆，义正词严的说：“这件事情，先放一放吧。现在正是国家危亡时期，我不想过多的考虑这些。起码，等我们拿到圣石回去再说。”枫还想劝劝他，但见公爵一副说一不二的样子，话到嘴边又咽回去了。
“我们回去吧。”公爵向着艾瑞卡招招手，带着她和满心踌躇的枫一起返回月光城。
三个人刚到魔法学院门口，就看到樱和雪琪站在楼梯顶上，诺勒宁和雪樱也在身边。看到他们，樱立刻拧起了双眉，雪琪轻轻的拽了一下她的手，让她不要轻举妄动，樱这才不情愿的压了压心里的气，瞟了他们一眼。
诺勒宁想起樱拜托自己的事情，于是望向艾瑞卡。艾瑞卡发现他在注视自己，目光和平时大有不同，再想起刚才被公爵说中的心事，一颗心顿时有些慌乱，脸上火辣辣的发烫，想要赶快找个借口避开他的注视。她一眼看到了雪琪，立刻想起了要和她比武的事情，心想公爵把她说得那么厉害，我看未必，我就赢她一次，也在诺勒宁面前显示一下身手！
四十四章 惊觉之心（三）
打定主意，艾瑞卡回头对公爵说：“公爵，刚才不是说起要和雪琪小姐比比武艺的事情吗？我看就现在吧！”公爵不曾说话，一旁先恼了樱：“艾瑞卡，你用不着这样咄咄逼人吧？”艾瑞卡莫名其妙，一脸茫然的问：“我怎么了？我只想和她比比看谁厉害而已。”樱看着她脸上无辜的样子越发气不打一处来，愤然冷笑：“比比谁厉害？比赢了之后又怎么样？”
雪琪默默无声的望着她身边的公爵，对他的默许感到气恼而又委屈。艾瑞卡要挑战自己，那不就等于公开和自己抢心爱的人吗？而他竟然不闻不问，做出一副事不关己、坐山观虎斗的样子！一股屈辱的感觉油然而生，她朗声对艾瑞卡说：“好，我接受你的挑战！”樱看了一眼雪琪严肃的表情，意识到她要为捍卫爱情而战，便也不再反对。众人在魔法学院的大楼梯下让出一块空地，两人摆开架势准备决斗。
这时，周围的精灵�