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“你知道怎么缝帽子吗“他反问道。
“不会；先生；“她回答。
“你对这类工作有点经验吗“他询问道。
她回答说没有。
“这。。。。。。“工头沉思地搔了搔耳朵。“我们确实需要一个缝纫工。不过我们想雇有经验的女工。我们没有什么时间教新手。“他停了下来；目光移向窗外。“不过我们也许可以让你做做扫尾工作。“他思索着结束了他的话。
“每星期的工钱是多少“嘉莉试探着问。那人的态度温和；说话朴实；使她胆子大了起来。
“３块半；“他回答。
“噢；“她听了简直要惊叫起来；不过她忍住了；没有把自己的想法流露出来。
“我们并不非常需要人；“他含含糊糊地继续说；就像打量一个包裹一样；把她上下打量了一番。“不过你星期一可以来上班。“他补充说；“我会给你安排活的。“
“谢谢；“嘉莉无精打采地说。
“来的话；带一条围腰。“他又加了一句。
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他走开了；撇下她一个人站在电梯旁；甚至连她的名字也没有问一下。
尽管这车间的外表和每周的薪水对嘉莉的期望不啻是当头一棒；但是在转了一大圈找工作却处处碰壁以后；能找到一份工作总是令人欣慰的。不过；她并不打算做这份工。尽管她的期望很低；她可过不惯这种日子。她以往的日子比这要强得多。她从没做过女工；乡村自由自在的户外生活使她对车间的闭塞和局限不禁反感。她还从来没有在肮脏的环境里生活过。她姐姐家的房子也是干干净净的。可这地方低矮肮脏；女工们一个个吊儿郎当；一副老油子的样子。她猜想他们一定思想人品都很坏。不过总算有人向她提供了一份工作。既然她在第一天就能找到一份活；芝加哥看来还是不错的。她也许还可以在别的地方找到一份好一些的工作。
可是她接下来的经历可不令人乐观。在所有那些环境较好较为体面的企业；人家都用冷冰冰的客气话把她打发走了。在另外一些她去求职的地方；人家只雇熟练工人。她到处遭到回绝；让她痛苦不已。最尴尬的一次是在一家服装厂。她来到四楼这家厂去求职。
“不要；不要；“工头回答。那是个粗暴肥胖的家伙；管着一个光线昏暗的车间。“我们谁也不要；走开！“
她的希望。勇气和力气随着下午的逝去也在渐渐消失。她这天一直表现出惊人的毅力和顽强；像她这么努力找工作；照理该有个更好的结果。可每次碰壁以后；在她精疲力尽之余；这个大商业区显得越发的高不可攀；冷漠无情了。看起来她已被摒弃在外；无门可入了。这样的苦苦挣扎实在太艰难；她看来一筹莫展了。熙熙攘攘的人流；有男有女；从她身边匆匆走过。她感到这不断的人流；像生活的滚滚波涛；在奋斗在逐利。她尽管并没完全意识到自己像浮在生活大潮上的一棵小草；却充分体会到自己的孤苦无依；无可奈何。她徒劳地四处求职；但却找不到一个她敢迈进去的大门。每次情况总是老样子：她低三下四地请求；人家三言两语把她打发走。她感到身心交瘁；便转身朝西；向敏妮家的方向走。她姐姐家的地址她是熟记在心的。她现在这模样；就和别的求职未得；傍晚回家的失意人一样；步履沉重；无精打采。在经过第五大街；向南朝凡布伦街走；去搭电车时；她走过一家大的鞋子批发行的大门；透过厚板玻璃窗；她看见一位中年绅士坐在一张小写字桌的旁边。在一连串的失意以后；一阵绝望的冲动突然攫住了她。这是人在连受挫折；思想一片混乱时萌生的最后一个念头。她坚决地走进大门；一直走到那个先生面前。那人看着她疲惫的脸；不禁产生了几分兴趣。
“你有什么事“他问。
“你能给我一份活干吗“嘉莉说。
“我不太清楚；“他和气地说；“你想要找什么样的事做你不是打字员吧“
“不是；“嘉莉说。
“是这样；我们这里只雇佣会计师和打字员。你可以绕到侧门到楼上问问。楼上前两天还需要人手的。你去找布朗先生。“
她急忙绕到侧门；乘电梯到了四楼。
“去叫一下布朗先生；威利。“开电梯的工人对旁边一个小伙子说。
威利去了一会儿回来；告诉她布朗先生要她坐会儿；他马上就到。
这地方是货房的一部分；看不出是哪一行的。嘉莉想不出他们做些什么买卖。
“这么说你想找个工作。“布朗先生在询问了她的来意以后说；“你以前在鞋厂干过吗“
“没有；先生；“嘉莉说。
“你叫什么名字“他问道。嘉莉告诉他以后；他又说；“唔；我也不知道我有什么活给你。一周４块半工钱你肯做吗“
嘉莉屡经挫折早已灰心丧气。听了这话不能不感到极大的宽慰。虽然她没想到他出的工钱会低于６块钱；她还是默许了。他就记下她的名字和地址。
“好吧；“他最后说；“你星期一早上８点到这里报到。我想我还是能给你安排点活做的。“
他走开时；她相信自己总算找到了一份差事；于是各种希望又在心里复苏了。热血立刻悄悄地流遍全身；使她的紧张心情松弛下来。她走到外面热闹的街上；感到街上的气氛与刚才大不一样。瞧；行人们一个个步履轻快。她还注意到男男女女都在微笑；断断续续的话语声笑声飘进她的耳朵。周围的气氛是轻快的。人们已结束了一天的工作；从那些大楼里拥出来。她看得出他们心情愉快。想到姐姐家；想到等着她的晚餐；她不由加快了脚步。她急急忙忙地走着；虽然疲倦；脚步却不再沉甸甸的了。敏妮知道了；一定会兴奋得滔滔不绝。啊；长长的一整个冬天都留在乏加哥。。。。。。灯光；人群；种种娱乐！这毕竟是个令人振奋的大都市。雇佣她的那家公司看上去漂亮气派；窗子都是用巨大的厚板玻璃做的。她很有希望在那里干出些名堂。于是她又想到了杜洛埃；想到杜洛埃告诉她的那些东西；感到生活变得美好；轻松；活泼。她兴高采烈地登上电车；感到血液在全身欢快地流动。她心里不断在对自己说；她将住在芝加哥；她将过一种比以往更好的生活。。。。。。她将会幸福。
第四章想入非非：事实的嘲笑
接下来的两天；嘉莉沉浸在想入非非中。
她幻想着种种特权和享乐。要是她出身高贵人家；这些想法还切实际一些。在她的想象中；她那可怜巴巴的周薪４块半大洋已经大方潇洒地花了出去；为她买来了种种她想要的东西；种种她一眼看中的东西。真的；那几天夜里临上床前；当她坐在摇椅里愉快地看着下面灯火通明的大街时；这些还没到手的钱似乎已为未来的主人获取种种欢乐和种种女人想要的小玩意开辟了道路。“我会非常开心的；“她想道。
虽然嘉莉把一切可以买到的欢乐都想遍了；她姐姐敏妮一点也不知道她的这些想入非非。她忙着擦洗厨房里的木器和门窗；计算着星期天８０美分的开销可以买些什么。那天嘉莉兴冲冲地回到家；因为初次成功而容光焕发。虽然很累；她很想聊聊那些现在感到很有趣的求职经过。可是敏妮只赞许地微微一笑；问她是不是在车费上要花掉一点钱。这是嘉莉没有想到的；不过这一点并没有长久地影响她的情绪。在她当时的心境下；当她模模糊糊算这笔钱的用途时；抽出一笔钱用在别的事情上；一点不让她感到总数有什么减少。她太高兴了。
汉生７点钟回到家时；脾气不太好。。。。。。吃晚饭前他通常是这样的。他并没有说什么难听的话；但是当他在房间走动时；他板着一张脸；一言不发；他的神气流露出他的恶劣情绪。他有一双心爱的黄色拖鞋。一到家；他就脱下那双结实的皮鞋；换上拖鞋。换鞋和洗脸是他晚饭前的唯一准备工作。他用普通的洗衣皂洗脸；一直洗到脸发出红光才罢手。然后他就拿起晚报；一声不响地看起来。
对于一个年轻人来说；这实在是一种不正常的性格。这使嘉莉的情绪也受到影响。其实他还影响了整个屋子的气氛。这种事往往都是这样的。在这种气氛里；他的妻子性格变得谨小慎微；处事圆活；竭力避免自讨没趣。嘉莉宣布找到了工作；才使他心情开朗了一点。
“这么说；你没有浪费一点时间；是吗“他说着；脸上露出了一丝笑意。
“当然没有；“嘉莉用自豪的口气回答。
他又问了她一两个问题；就转过身去逗宝宝；直到在饭桌上敏妮提起来；他们才继续这个话题。
对工作的看法和将来的前途；嘉莉当然不会把她的想法降格到她姐姐。姐夫那些凡夫俗子的见解。
“那看起来是个大公司；“她在谈论中说道；“窗子用的是大块厚板玻璃；里面有许多职员。我见的那人说；他们一直雇这么多人。“
“只要人家看你顺眼；“汉生来说；“现在要找份工作不是很难的。“
敏妮受了嘉莉好兴致的影响；加上她丈夫今天居然也健谈起来；开始告诉嘉莉那些值得一看的景点。。。。。。都是不用花钱就可以大饱眼福的东西。
“你一定要去看看密歇根大街。那里有许多豪华住宅；真是条漂亮的马路。“
“约各戏院在哪里“嘉莉插嘴问道。她问的是一家专演通俗闹剧的戏院；那家戏院当时叫“约各“。
“嗯；离这里不远；“敏妮回答。“在霍尔斯台街；就在附近。“
“我很想去那里看看。我今天走过霍尔斯台街了；是吗“
谈话到了这里略有停顿；没人立即回答她。思想真是一种会蔓延的奇怪东西。一听到她说起戏院；先是汉生的脑子里对这种花钱的玩意大不以为然；于是敏妮的脑子里也产生了同样的想法。感情的这种无声的微妙变化影响了饭桌上的气氛。敏妮回答了一声“是的“；但是嘉莉可以感觉到看戏这想法在这个家中是不受欢迎的。这话题就暂时撇下不谈了。直到汉生吃完晚饭；拿上报纸去前屋；她们才重新提起看戏的事。
她们俩单独在一起；谈话就随便了点。姐妹俩边洗碗