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“是啊，将军的蹀躞带在，就可以证明他没有死，那么你们随后找到将军了么？”牧七激动地问道。
阿石摇摇头：“我就在一个空屋子里发现了这个，但是没有看见三公子，我当时以为他是不是在别的地方，就又小小心心地去把寨主家的屋子都探查了一遍，可就是没有三公子。”
“那他会在哪里呢？既然发现了他的半截蹀躞带，就说明你们在龙溪河边打听到的情况属实。的确是农洞的寨主把三郎救走了，三郎的确没有死，只是咱们暂时不知道他在哪里罢了。不管怎么样，知道他没有死，这对我来说是天大的好消息。”谢妙容看着手里的那属于萧弘的半截蹀躞带泪中带笑道。
不料随后阿石却哈哈笑起来说：“娘子，天大的好消息在后面呢。”
转脸他看向贺牛说：“贺二郎，你说说吧，萧将军如今在哪里。”
“什么？”谢妙容不可置信地看向贺牛。她原以为自己看见了属于萧弘的半截蹀躞带，证明丈夫没死已经是好消息了。可此刻阿石却说他们知道了萧弘在哪里？如此说来，岂不是很快就要见到丈夫了吗？这让谢妙容的心如同擂鼓一般咚咚咚跳起来。
“贺二郎，快说，快说，你看你跟阿石两个人这话说的，实在太绕！”周坦大声催促道。
贺牛：“好，我说，我说。事情是这么起的，就在阿石翻墙进入农洞寨主的家，仔细探查，发现了三公子的蹀躞带后，他回来给我看了，说我们一早探查到的事情属实，果然这个农洞的寨主救了三公子，只是目前为止，我们不晓得三公子被农洞的寨主藏到哪里去了。明日，我们可以再来农洞寨主的家门口换货，那时就可以向寨主的女儿打听萧弘的下落了，我们可以明说关于她阿父救回来的那奴隶开价几何。哪想到我们才商议好这事情，兄弟们拉着马要离开时，那寨主的女儿跑来跟我们说，她有颗宝石跟我们换十颗珍珠。顺便说一句，她那颗宝石是鸽血红宝石，有大拇指的指头大，是非常好的货色，换十颗珍珠，我们赚得不少。于是我们欣然同意了。换完珍珠后，她一高兴，就说了她大哥昨日带了个好看的奴隶上陆洞去。他要把这个奴隶换给陆洞寨主的独生女儿陆溪鱼，因为陆溪鱼最喜欢长得好看的男奴隶，她会为了买这些男奴隶出大价钱，这是龙溪十八洞都知道的事情。”
“陆溪鱼……男奴隶……所以，你的意思是说三郎被农洞寨主的儿子带去了陆洞，交给了一个喜欢漂亮男子的龙溪女土人？”谢妙容蹙着眉问贺牛。
她的表情非常奇怪，一方面是狂喜，狂喜于知道萧弘没死，而且还有了下落。另一方面却又是非常古怪，对于萧弘成为男奴隶，被献给一个喜欢漂亮男子的陆洞寨主的女儿。她实在想不通，为何那个陆洞寨主独生女儿这样的癖好竟然没有受到阻止，甚至这龙溪十八洞的人还习以为常，甚至投其所好。难道只是因为陆洞是龙溪十八洞里面最大的，最有权势的一个洞吗？还是本身龙溪土人对女人拥有男子的数量并不加限制？
于是，她将自己心里的疑问说了出来，请贺牛给释疑。
贺牛告诉她：“本身龙溪土人对于男欢女爱之事就不加限制，特别是如果是寨主的继承人，若是男子就可以拥有不少女宠，而且这些女宠并不分大小，相反，若是女子，她就可以拥有不少男子做男宠，这些男宠也不分大小。没有汉人的所谓正室贺侧室之分。”
“你是说三郎作为奴隶被拿去跟陆溪鱼交换，他成了陆溪鱼的奴隶，也就可能成为她的男宠？”谢妙容瞪大了眼问。
贺牛抱臂：“极有可能。”
这么说了之后，贺牛觑着谢妙容貌似吞了只苍蝇的表情，又加了句：“当然，三公子为人正派，而且他的出身是多么的高贵，怎么会甘愿成为一个龙溪女土人的男。宠。，我想，打死他也不会愿意的。”
“打死？难不成不愿意被陆溪鱼收为男。宠。还要挨打吗？”谢妙容惊奇地问。
贺牛点点头：“听闻那陆洞寨主的独女陆溪鱼身手了得，而且脾气嚣张跋扈，她的皮鞭下可是不少被打死的奴隶。你知道她的皮鞭吗，那是用人皮编成，上面还加进了去铁刺，一鞭下去，足可叫人皮开肉绽……”
“啊……”这会儿不但是谢妙容了，就是其他初次听闻此事的人都是倒吸了一口凉气。
阿豆更是惊讶道：“难不成那陆溪鱼是个女魔头？还是这龙溪土人本来就生性残忍？”
谢妙容摇头：“这和龙溪土人没关系，你看，小小的农十一，他残忍吗？我想还是因为那陆溪鱼是下一任的陆洞寨主的继承人，又是陆洞寨主的独生女，被。宠。坏了。”
想一想陆溪鱼的带刺的人皮鞭，谢妙容想象着落到桀骜不驯的萧弘身上，忍不住一个寒战。
她不忍见到萧弘被打得皮开肉绽，可同样不愿意他成为那陆溪鱼的男。宠。，一想到萧弘失。身于一个女人的淫威之下，她就要发疯。
不行，得赶快去救他，把他从那女魔头的手上给救出来。若是按照那农洞寨主的女儿所说，萧弘是昨日才被带走的，那么到今日为止，他也仅仅不过是在陆洞两日，要是他们一行人明日就赶去陆洞，说不定来得及在萧弘被打死之前把他从陆溪鱼手上救出来。
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209 20。9
她的这种兴致一直持续到火炉周围所有在场的人都开始打哈欠；威尔克斯先生和几个女孩子告别回旅馆去了；这才告一段落。然后；当她跟着艾希礼。媚兰和皮蒂帕特；由彼得大叔擎着蜡烛照路一齐上楼去时；她忽然感到一阵凄凉。原来直到这时；他们站在楼梯口；艾希礼还一直是她的；也仅仅是她的；尽管整个下午他们并没有说过一句悄悄话。可如今；到她道晚安时；她才突然发现媚兰满脸通红；而且在激动得颤抖呢。她两眼俯视地毯；好像对自己的浑身激情不胜惊恐似的；但同时又流露出娇羞的愉快。接着；艾希礼把卧室门推开；媚兰连头也不抬连忙进屋去了。艾希礼也匆匆道过晚安；甚至没有触到思嘉的目光就跟着进去了。
他们随手把门关上；剩下思嘉一个人目瞪口呆站在那里；一股凉意突然袭上心头；艾希礼不再属于她了。她是媚兰的。只要媚兰还活着；她就能和艾希礼双双走进卧室；把门关上。。。。。。把整个世界关在门外；什么都不要了。
现在艾希礼要走了；要回到弗吉尼亚去；回到雨雪中的长途行军去；回到雪地上饥饿的野营去；回到艰难困苦中去；在那里；他那金发灿烂的头颅和细长的身躯。。。。。。整个光辉美丽的生命；都有可能顷刻化为乌有；像一只被粗心大意踩在脚下的蚂蚁一样。过去的一星期；那闪光的。梦一般美妙的。洋溢着幸福的分分秒秒；现在都已经消失了。
这一星期过得飞快；像一个梦；一个充满松枝和圣诞树的香味；闪烁着小小烛光和家制金色饰品的梦；一个时间分分秒秒像脉膊般飞逝而去的梦。在这样紧张的一星期；思嘉心里经常有某种东西驱使她忧喜交织地注意并记住每分钟所发生的小事；作为他走后的回忆；在未来漫长的岁月中一有闲暇那些事情她便会去细细玩味；并从中吸取安慰。。。。。。譬如；跳舞；唱歌；嬉笑；给艾希礼拿东拿西；预先设想他的需要；陪他微笑；静静地听他谈话；目光跟着他转。使他挺直身躯上的每根线条；他眉头的一颦一蹙；他嘴唇的每一颤动；无不深深印在你心上。。。。。。因为一星期匆匆而过；而战争却要永远打下去呢。
思嘉坐在客厅里的沙发椅上等着；那件即将伴随他远行的礼物放在膝头。这时艾希礼正在跟媚兰话别；她祈祷着他会一个人下楼来；那时天赐良机；她就可以单独跟他待几分钟了。她侧耳倾听楼上的声音；可是整个屋子静悄悄；静得连她自己的呼吸也似乎响亮起来。皮蒂姑妈正在卧房里趴在枕上哭泣；因为艾希礼半小时前就向她告别过了。从媚兰紧闭的卧室里没有传出什么喁喁私语或嘤嘤啜泣的声音。思嘉觉得他在那间房里已待了好几个小时；一直在恋恋不舍地跟媚兰话别；每一分钟都只有增加她的恼恨；因为时间溜得那么快；他马上就要动身了。
她反复想着自己在这个星期里心里要对他说的全部话。可是一直没有机会说啊！而且她现在觉得或许永远也没有希望了。
其实也尽是些零零星星的傻话：“艾希礼；你得随时小心；知道吗““不要打湿了脚；你是容易着凉的。““别忘了在衬衣底下放一张报纸在胸脯上；这很能挡风呢；“等等；不过还有旁的事情；一些她要说的更重要的事情；一些她很想听他说出来的重要得多的事情；一些即使他不说她也要从他眼睛里看出来的事情。
可是没有时间了！有那么多的话要说！甚至仅剩下的短短几分钟也很可能被夺走；要是媚兰跟着他走到门口；到马车跟前的话；为什么她在过去一星期里没有创造机会呢可是媚兰经常在他身边；她的眼睛始终爱慕地盯着他；亲友邻居也川流不息。从早到晚屋里没断过人。艾希礼从来没有在什么地方一个人待过。到了晚上；卧室门一关；他便跟媚兰单独在一起了。这些日子；除了像哥哥对妹妹；或者对一个朋友；一个终生不渝的朋友那样一种态度之外；他从来没有向思嘉透露过一个亲昵的眼色或一句体已的话。她不能让他离开。。。。。。说不定是永远离开；除非弄清他仍在爱他。因为只要明白了这一点；她就可以从他这秘密的爱中获得亲切的安慰；直到生命的最后一息也死而无憾了。
好像等了一辈子似的；她终于听到楼上卧室里他那穿靴子的脚步声；接着是开门和关门的声音。她听见他走下楼梯。是独自一人！谢天谢地！媚兰一定是被离别的痛苦折磨得出不了门了；如今她可以在这宝贵的几分钟内占有他了。
他慢慢走下楼来；马刺丁当地响着；她还听见军刀碰撞靴筒的声音。他走进客厅时；眼