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她胡思乱想起来：就让整个南部联盟被打得粉碎吧；让世界完蛋吧；可是你千万不能死！要是你死了；我也活不成了！
“思嘉；我不愿意吓唬别人。我希望你不要把我这些去对别人说；而且；亲爱的；我本来也不该说这些话来吓唬你；只是为了解释我为什么要求你照顾媚兰才不得不说了。她那么脆弱胆小；而你却这样坚强。只要你们俩在一起；即使我出了什么事也可以放心了；你肯答应我吗；思嘉“
“啊；答应！“她大声说；因为当时她觉得艾希礼很快就会死的；任何要求她都得答应。“艾希礼；艾希礼！我不能让你走！我简直没有这个勇气了！“
“你必须鼓起勇气来；“他的声音也稍稍有点显得洪亮而深沉；话也说得干净利落；仿佛有种内心的急迫感在催促的。“你必须勇敢；不然的话；叫我怎么受得了呢“
她用高兴的眼光观察他脸上的表情；不知他这话是否意味着不忍心跟她分手；如同她自己的心情那样。他的面容仍和他告别媚兰以后下楼时一样绷得很紧；眼睛里也看不出什么意味来。他俯下身来；双手捧着思嘉的脸；轻轻在额上吻了一下。
“思嘉；思嘉！你真漂亮；真坚强；真好！亲爱的；你的美不仅仅在这张可爱的脸上；更在于你的一切；你的身子。你的思想和你的灵魂。“
“啊；艾希礼；“她愉快地低声叫道；因为他的话和他那轻轻一吻使她浑身都激动了。“只有你；再没有别人。。。。。。“
“我常常想；或许我比别人更加了解你；我看得见你心灵深处的美；而别人却过于大意和轻率；往往注意不到。“
他没有再说下去；同时把手从她脸上放下来；不过仍在注视着眼睛。她屏住气等了一会；迫切希望他继续说下去；踮着脚尖想听那神奇的三个字。可是他没有说。于是她疯狂地搜索他的脸孔；嘴唇在一个劲颤抖；因为她发现他已经不作声了。
她的希望的再一次落空使她更加难以忍受；她像小孩子似的轻轻“啊！“了一声便颓然坐下；泪水不禁夺眶而出。接着她听见窗外车道上传来不祥的声响；这使她更加紧张地感觉到到与艾希礼的分别已迫在眉睫。她心中一阵凄楚；比一个异教徒听见冥河渡船的击水声还要害怕。原来；彼得大叔已裹着棉被来到门外；他把马车带了过来送艾希礼上车站去。
艾希礼轻轻说了声“再见“；从桌上拿起她从瑞德那里骗来的阔边毡帽；向阴暗的穿堂里走去；他抓住客厅门上的把手；又回过头来凝神望着她。仿佛要把她脸上和身上的一切都装在心里带走似的。她也用模糊的泪眼注视着他的脸；喉咙哽咽得透不出气来；因为知道他转眼就要走了；从她的关心和这个家庭的庇护下；从她的生命中匆匆地走了；也没有说出她渴望听到的那几个字。也许永远不再回来了；时间快得像一股激流；现在已经太晚了。她突然踉踉跄跄地跑过客厅；跑进穿堂；一手抓住他的腰带。
“吻吻我；“她低声说。“给我一个告别的吻。“
他伸出胳臂轻轻抱住她；俯下头来；他的嘴唇一触到她的嘴唇；她的两只胳臂就紧紧箍住了他的脖颈。在无法计量的短短的瞬间；他将她的身子紧紧帖在自己身上。接着她感到他浑身的肌肉突然紧张起来；可是他随即一扬头；把帽子甩在地上；同时腾出手来；把她的两只胳臂从他脖子上松开。
“不；不要这样；思嘉；“他低声说；用力抓住她的两只交叉的手腕不放。
“我爱你；“她哽咽着说；“我一直在爱你；我从没爱过别人。我跟查理结婚；只是想叫你。。。。。。叫你难过。啊；艾希礼；我这样爱你；我愿一步步到弗吉尼亚去；好呆在你身边！我要给你做饭；给你擦皮靴；给你喂马。。。。。。艾希礼；说你爱我！你说吧；有了这句话；我就一辈子靠它活着；死也心甘啊！“
他突然弯下腰去拾那顶帽子；这时她朝他的脸看了一眼；这是她平生所见最愁苦的一张脸；它的表情不再是淡漠的了。脸上流露出对她的爱和由于她的爱而感到的喜悦；可同时也有羞愧和绝望在与之斗争。
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１８６４年一月和二月接连过去了；凄风惨雨；暗雾愁云；人们的心也是阴沉沉的；随着葛底斯堡和维克斯堡两大战役的惨败；南方阵线的中心已经崩溃。经过激烈的战斗；田纳西几乎已全部落入北军的手中。不过尽管有种种牺牲；南方的精神并没有被推垮。不错；一种严峻的决心已取代了当初雄心勃勃的希望；可是人们仍能从阴云密布中找到一线灿烂的光辉。譬如说；去年九月间北方佬试图乘田纳西胜利的声势向佐治亚挺进；结果却被坚决地击退了。
就在佐治亚西北最远的一角奇卡莫加；曾经发生过战争开始以来佐治亚土地上第一次激烈的战斗；北方佬攫取了查塔努加；然后穿过山隘进入佐治亚境内；但是他们被南军打回去了；受到的损失也相当惨重。
在奇卡莫加南军的重大胜利中；亚特兰大和它的铁道运输起了重要的作用。朗斯特里特将军的部队；就是沿着从弗吉尼亚经亚特兰大往北到田纳西去的铁路奔赴战场的。这条铁路全长好几百英里；一切客货运输已全部停止；同时把东南地区所有可用的车辆集中起来；完成这一紧急的任务。
亚特兰大眼看着一列又一列火车接连不断地驶过城市；其中有客车；有货车车厢；也有敞篷货车；都满载着吵吵嚷嚷的士兵；他们没有吃；没有睡；没有带来运输马匹；伤兵和军需品的车辆；也来不及休息；一跳下车就投入战斗。结果北方佬被赶出佐治亚；退回到田纳西去了。
这是伟大的战绩；亚特兰大每一想起是它的铁路促成了这一胜利时；便感到骄傲和得意。
但是在整个冬天南方都只能用奇卡莫加胜利的消息来提高士气。现在已没有人否认北方佬是会打仗的了；而且终于承认他们也有优秀的将军。格兰特是个屠夫；他只要能打胜仗；无论你死多少人都不在乎；可他总是会打胜的。谢里丹的名字也叫南方人听了胆寒。还有个名叫谢尔曼的人；他在人们口头正日益频繁地出现。他是在田纳西和西部战役中打出名来的；作为一名坚决无情的战将；他的声望已愈来愈高了。
当然；他们中间没有谁能比得上李将军的。人们对这位将军和他的军队仍抱有坚强的信念；对于最后胜利的信心也从不动摇。可是战争已拖得够久的了。已经有那么多的人死了；那么多的人受伤和终身残废了；那么多的人成了寡妇孤儿。而且前面还有长期的艰苦战斗；这意味着还要死更多的人；伤更多的人；造成更多的孤儿寡妇。
更糟糕的是；老百姓当中已在开始流传一种对上层人物不怎么信任的情绪。许多报纸在公开指责戴维斯总统本人和他进行这场战争的方式。南部联盟内阁中存在分歧。总统和将军们之间也不融洽。货币急剧贬值。军队很缺鞋和衣服；武器供应和药品就更少了。铁路没有新的车厢来替换旧的；没有新的铁轨来补充被北方佬拆掉的部分；前方的将领们大声疾呼要新的部队；可是能够征集到的新兵已愈来愈少；最不好办的是；包括佐治亚的布朗州长在内；有些州的州长；拒绝将本州的民兵队伍和武器送往境外去；这些队伍中还有成千身体合格的青年是陆军所渴望得到的；但政府几次提出要求都没有结果。
随着货币最近一次贬值；物价又飞涨起来。牛肉。猪肉和黄油已卖到了３５美元一磅；面粉一千四百美元一桶；苏打一百美元一磅；茶叶五百美元一磅。至于冬季衣料；即使能买到；价格也高得吓人；因此亚特兰大的妇女们只得用破布衬在旧衣服里面；再衬上报纸；用来挡风御寒；鞋子一双卖二百至八百美元不等；看是用纸还是用皮革做的而定。妇女们现在都穿一种高帮松紧鞋；那是用她们的旧毛线围巾和碎毛毯片做成；鞋底则是木头做的。
实际上；北军已经把南方真正围困起来；尽管有许多人还不明白这种形势。北方炮艇对南方港口的封锁已更加严密；能够偷越的船只已很少很少了。
南方一向靠卖出棉花和买进自己所不生产的东西为生；可是如今买进卖出都不行了。杰拉尔德。奥哈拉把接连三年收获的棉花都堆积在塔拉轧棉厂附近的棚子里；可如今也捞不到多少好处了。这在利物浦可以卖到十五万美元。但是根本没有希望运到那里去；杰拉尔德本来是个富翁；如今已沦为困难户；还不知怎样去养活他们全家和黑人挨过这一冬呢！
在整个南方；大多数的棉花种植主都处于相同的困境。随着封锁一天天加紧；作为南方财源的棉花已无法运往英国市场；也无法像过去若干年那样把买到的必需品运回国来。总之；农业的南方同工业的北方作战；现在缺少许许多多东西；这些都是和平时期从没想到过要购买的。
这种局面仿佛是专门为投机商和发横财的人造的；当然也不乏乘机利用的人。由于衣食之类的日常必需品愈来愈缺；价格一天天上涨；社会上反对投机商的呼声也越发强烈和严厉了。在１８６４年初一段时期内；你无论打开哪张报纸都会看到措辞严厉的社论；它们痛骂投机商是蛇蝎和吸血鬼；并呼吁政府采取强硬措施予以镇压。政府也的确作了最大的努力；但没有收到任何效果；因为政府碰到的困难实在太多了！
人们对于投机商的反感最强烈的莫过于对瑞德。巴特勒了。当封锁线贸易已显得太冒风险时；他便卖掉船只；公开做起粮食投机生意来了；许多有关他的传闻从里士满和威尔明顿传到了亚特兰大；使那些不久前还接待过他的人感到十分难堪。
纵然有这么多考验和困苦；亚特兰大原来的一万人口在战争时期还是翻了一番；甚至连封锁也增加了亚特兰大的声望。因为从很早很早的时候起；滨海城市在商业和其他方面一直主宰着南方；可是现在海港被封锁；许多港口城镇被侵占或包围；挽救南方的重任便落到了南方自己的肩上。这时；如果南方要打赢这