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目瞪口呆。
进了菡萏园，依旧是那位郑妈妈来迎，慈祥亲切如旧，沈清兰在她面前也布拘束，一路与她说话。
郑妈妈道，“沈小姐好一阵没过来了，我家太太常提及您。”
沈清兰笑，“我呱噪得很，来了便是扰姚太太清净。”
郑妈妈打量她一眼，摇头而笑，“沈清兰说笑的吧，老妇看沈小姐知书达理，又温柔娴雅，怎会呱噪？”
沈清兰尴尬地笑了笑，绝对还是维持住一贯在外的淑女气质，不做解释。
这一次，姚太太没有迎出来，直到沈清兰跟着郑妈妈进了屋才看到姚太太正在交代阿落什么事，听到脚步声，不再说了，摆手让阿落下去，自己嗔笑起来。
“怎么与我生疏起来了？若不是这般逼你给钱，你还不肯光临呢？”
沈清兰苦笑着直呼冤枉，“姐姐是个雅人，我倒是想来，又觉得自惭形秽。”
“别说这些哄人的话，我是雅人，你倒是俗人？谁肯信？”
姚太太把她拉进内间，按在贵妃榻上，不再说别的，只管将她上看下看，左看右看，看得沈清兰莫名其妙。
“这是做什么？我衣裳脏了？”
姚太太挑着长眉，意味深长地笑，又用眼神往门口守候的碧玉看了眼，声音比刚才低了几分，道，“我见着你这丫头两次了，都在我那布庄里。”
沈清兰含笑，“碧玉回来都和我说了，我琢磨着，往后天天去，买东西不要钱，姐姐的布庄怕是要关张。”
一个丫头送进茶来，姚太太接过，启盖轻吹了口气，清香气雾袅袅入空，她的笑脸在气雾后半隐半现。
“你真要成亲了？”
“啊？”沈清兰愣住，成亲？谁？
姚太太注意观察着她的表情变化，也困惑了，“不是你要成亲吗？你要是真成亲，我就把布庄送你做嫁妆，不过，我得先知道你嫁给谁。”
“谁？”沈清兰这下听明白了，却更哭笑不得，“你从哪里听说的？”
姚太太，“……你那个丫头的嘀咕。”
沈清兰呆了呆，猛地回头去找门后碧玉的身影，要叫她进来，被姚太太拉住，“她没直接说，是我猜出来的。”
沈清兰更是摸不着头脑，“她嘀咕什么？”
姚太太已经看出这其中的误会了，摊手讪笑，“她在计算该买多少缎子做什么东西，说的那些都是婚嫁之物，选的又都是喜庆价贵的，我就以为是你的亲事定下来了。”
沈清兰实在不知该作何表情，她已经想象出当时的情景，其实姚太太猜的也没错，买这些东西确实是为了婚嫁，不过不是她，而是碧玉和翡翠，只不过，这事儿还不能和姚太太说。
“这个……真不是的。”沈清兰平时也自诩是个伶牙俐齿的人，可是眼下这事真没法说，只好含糊过去。
好在姚太太也没打算追根刨底，她从沈清兰的表情就已经知道了真相，似乎其他的也就不那么在意了。
“好吧，你如此说，我也放下心来。”姚太太像是真心实意重重地松了口气，露出轻快的笑容，“真是虚惊一场，来来来，咱们喝个酒压压惊。”扬声喊丫头送酒来。
沈清兰还在懵懂中，究竟是谁受了惊？难道不是自己吗？怎么姚太太看上去比自己还受惊？
喝上了酒，话题重新接上。
姚太太说，“咱们认识这么久，我还真不知你的情况，你来会州之前，是否订了亲？”
“没有。”沈清兰就算刚喝下一口葡萄酒，脑子也还是清明的，立即否认。
姚太太笑，“你还小，没来得及定亲也正常，那你父母是否已经为你相中了谁？”
沈清兰迷了一下，无意识地发了下呆，“……没有。”脸上没有羞涩的红晕，目中反而漏出几丝迷茫。
姚太太不动声色地瞧着，继续给她斟酒，看着她慢慢喝下，柔声道，“婚姻大事，虽说是父母之命，媒妁之言，但事关自己一生，总要自己满意才好，两个人数十年朝夕相处，若是心有别意，那便是度日如年，相对便是煎熬，人生岂有乐趣？若是两情相悦，彼此一举一动皆是心动，这样过一生，也不枉人间走一趟。”
沈清兰喝了不少酒，香甜从舌齿间滑落嗓子，入了胃，膨胀开来，似乎往上窜，占据了神智，她听了姚太太的话，露出安静又痴迷的笑容，没说话，意识里依然矜持着，觉得自己不太好正面回答，但朦朦胧胧地为之激动，说得对呀，姚太太这话一针见血呀……
姚太太不紧不慢地喝酒，不紧不慢地闲话，“父母都疼孩子，他们为你选的人自然是不差的，可感情，怎是‘不差’二字可以概括的？父母挑选的，是他们喜欢的，未必就是你喜欢的；日子过得舒适的，未必就是幸福的。”
沈清兰脑子里晕乎乎的像是挤满了浓雾，甚至是棉花，整个世界都杯软绵绵的隔绝了，可姚太太说的那些话呀，就一个字一个字的从细缝里丝丝缕缕地钻了进来，挠得她心惊肉跳，残存的意念不知飞到哪里去了，也不知见到了谁，满目迷茫。
姚太太静看她，轻声一笑，将她手中酒杯抢了，“好了，别喝了，还真是酒量浅，这就迷糊了吗？”
沈清兰也跟着她笑，这会儿，才意识到双颊醺得火热，不知已红成怎么模样，忙低头。
“姐姐的酒真好喝。”
第425章 平静
话没再往下说了，酒也就没再往下喝了，两人出了门，踩着青石小径穿过竹林，沿着长渠漫步。
这天，天气极好，天空澄静高阔，阳光的含金量比及往日高了不少，明晃晃的已经略感刺眼了，风亦知人心，敛了性子，轻轻柔柔，学了几分江南的婉约，长渠里银镜般的坚冰依旧又厚又硬，但若仔细瞧一瞧，就能发现靠近岸的边缘已经松动，正在悄悄地融化，湖中冰面也似乎泛起一层薄薄的水光，与金色的阳光相交辉映。
除此之外，园中依旧该黄的黄、该白的白，看不出早春萌动的柔情，沈清兰心想，这时节的江南，该是莺飞草长二月天，拂堤杨柳醉春烟的景致，转头看姚太太，只见她也在微微凝神，似乎正陷入遐想。
须臾，姚太太主动说起会州的风土人情，城内的闹市与街坊、城外的黄河与关隘，餐桌上的面点、闺房里的宝石，没有她不熟的。
沈清兰也听得认真，不懂就问。
话题延续到小姐们的装束，除了金银玉石，少不得还有绫罗绸缎，沈清兰心念一动，提起了旧事。
“上次徐小姐过来，说起千针坊，言语之间甚为赞叹，还说是一位宫里出来的姑姑创立的，姐姐可听说过这事？”
姚太太指了指自己身上的长袄，笑笑，“看，这也是千针坊的活，徐小姐那些话，会州多少人都知道，我自是也听过。”
“那，这是真的了？”
“是真的。”姚太太点头，眼神平静，不像是猜测或者说谎。
沈清兰兴致勃勃，“原来真有这事，我还以为徐小姐夸大其词呢，不过真奇怪，宫里的姑姑怎么会出宫来会州呢？”
姚太太不以为然，带着她从一弯青藤攀绕而成的拱门下穿过，淡笑，“人哪，各不一样，有人以进宫为荣，富贵锦绣从此近在眼前，也有人以进宫为苦，高墙深院、如履薄冰，这位姑姑在宫里大半辈子战战兢兢，伺候贵人伺候得累了，求个恩典出宫养老，也不是不能的事，这也不奇怪。”
沈清兰听她说话，语气悠悠缓缓，像雾霭烟幕，看得见、却看不透，总觉得淡泊之中藏着深沉的情愫，这引起了沈清兰极大的好奇，然她也知道，别人深藏的隐私不可贸然打听，何况，此刻正说着千针坊，还是不要岔开话题为好。
“姐姐说的人间百态令人唏嘘，我看这位姑姑也是个聪明人，不但离开皇宫，还索性离开京城，来这天高皇帝远的会州，当真可安享晚年了。”
姚太太又笑，“正是，会州虽然地处边界，鱼龙混杂，但也有海阔天空的自在。”
沈清兰心说，姚太太这说的是她自己的心里话吧？
聊得兴起，姚太太知无不言，“这姑姑在宫里专为贵人绣花制衣，指尖功夫非同一般，出宫后收徒授艺，也是造福会州百姓了。”
沈清兰笑着称是。
说话间，两人已经围着水渠绕了一圈，又沿着竹林回屋，姚太太解披风，忽叹了口气，说，“清兰你不得缘了呢，若是早来一年，我能带你去拜访那位姑姑。”
沈清兰顿时怔住。
姚太太携她入内室，说道，“那位姑姑年岁已高，去年……也就是这会儿，去世了。”
“……”沈清兰闻言，心有戚戚，虽然没见过面，也不禁为她唏嘘。
到如今，沈清兰也不好再追问更多，热茶过后，话题又转开。
沈清兰呆到午后才走，姚太太挽留，沈清兰拒绝了，她心里还挂念着薛扬 ，虽然不见踪迹，她也肯定他就在附近，自己在这吃喝玩乐，让他隐身守护，怪不好意思的，另外，她还真有两分担忧，怕混账卢鹏义回来“报仇”。
临走，沈清兰没忘来意，要把缎子的钱给她。
姚太太失笑，“你还当真来给钱的？”
沈清兰讪讪，轻声道，“我又不是真的要成亲，姐姐就算真的要送……也不是这会儿呀。”脸又红了。
姚太太笑个不停，“放心，我不白送，过阵子我再收钱。”
沈清兰困惑，还要再问，已被姚太太推出门去，“将来你自然明白，不急在一时，要走就快走吧，什么时候想来就来，别再让我三请四请了。”
沈清兰脸更红了。
出门上了马车，薛扬的声音又传了过来，“沈小姐，走吧。”
沈清兰挑眉而笑，示意旁边早就坐立不安的碧玉说话。
碧玉嗔一眼自家小姐，问薛扬，“你这一上午去哪里了？”
薛扬道，“四周转转，还去了趟卢府，听那小子嚎叫。”
碧玉立即问，“那家伙怎么样？”
“放心，我下手有轻重，腿没断，�