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“我照着你之前的吩咐，并没有第一时间将他们的家人送回去，怕会有人动什么手脚，而是过了月余直到年前几日，他们那边一直安稳才将人送了回去，也帮着官府的人收敛当初守城战死的那些人的尸骨。”
“年前年后荆南一直都太平，也没出过什么意外，我爹那边让我回去办点事情，我就离开了荆南一段时间，结果没过几日就收到消息，说是当初进京的人家之中，有一家突然走水，一家四口都烧死在了家里。”
萧勉还记得他当时得到消息的时候极为惊愕，连忙让人去查，却只查到那场火是意外。
因为那家人住的偏僻，所以火势起来之后根本没人察觉，等外间的人看到火光赶过去时，连房子都烧没了，里头的人也早已经成了黑炭。
萧勉的人仔细查过，什么都没查出来，而官府那边也定义为意外，这件事情也就不了了之了。
谁想接下来这事却没完，没过几天，另外一家又有人意外失足落水，淹死在了荆州城外的护城河里。
这人的死就像是打开了什么开关一样，接下来不到半个月时间，荆州城内城外就突然出现了许多因为意外而亡的人。
不是外出时跌落悬崖，就是意外撞见疯马，要么就是家中房梁掉落，生生砸死了睡梦之中的人。
还有一对母子更是死的稀奇，不过是生了一场不算严重的风寒，就因为服药之后不小心吃了相克之物，直接死在了家中，尸体被发现的时候都是好几日之后了。
如果只是一件两件还能说是意外，可这么多人接连出事，就连官府也坐不住了。
等着他们发现这死去的人居然全是当初上京告御状，被明宣帝平反后归来的那些将士亲属时。
荆南知州险些没急秃了头。
他派人查了好几日都没线索，而且还在他眼皮子底下又死了两个人，甚至外间坊市之中开始谣传，是宫中明宣帝容不得被人挑衅皇威，表面上替那些人昭雪，实则暗下杀手泄愤。
荆南知州这才坐不住了，丝毫不敢再隐瞒这件事情，就直接让人快马加鞭的将这件事情告知了京中。
莫岭澜和萧勉当时就在萧家，而萧家离荆南不远，得知消息后两人第一时间就赶了过来，借助各方势力想要查出来到底是怎么回事。
可是那行事之人十分小心，那些人的死无论怎么查都是一场意外，根本没有半点线索。
萧勉最后动用了盐帮的人，再加上莫岭澜大哥那边江湖上的势力，避开了官府那边暗中在坊市之间查探了一番，这才得到了一些蛛丝马迹。
“我的人查到，这些人在出事之前，家中都曾去过陌生面孔，或者是与往日不相熟之人见过面。”
“那个走水被烧死的人家里，在出事前几天得了一份工，是帮人运送布匹，而被房梁砸死的那个，在出事前刚用了抚恤银子寻人帮忙修缮了房子。”
“药食被克死的那对母子，是吃的游方郎中的方子，而其他那些意外而亡的人，也多多少少都遇到过差不多的事情。”
“而最为巧合的是，无论那游方郎中也好，还是帮忙修缮府宅的人，亦或是雇佣帮忙运送布匹的东家。”
“事后要么消失不见，要么就是一头雾水，面对他人询问的时候，他们根本就不知道自己曾经雇佣过那些人。”
祁文府听着萧勉的话若有所思：“也就是说，现在能肯定他们都不是意外死的，那府衙那边是什么态度？”
“还能什么态度，查呗。”
萧勉撇撇嘴，“你又不是不知道府衙里那些人，向来都是不求有功但求无过。”
“之前宫中没下令让钦差过去时，那知州还怕担了责任日日问询，可后来知晓皇帝派你去查这事儿，就跟有了盼头了一样，只等着你过去呢。”
祁文府闻言微皱着眉：“那剩下的那些人现在在哪里？”
“大多都搬进了荆州城。”
萧勉说道，“眼下那边闹的沸沸扬扬的，都在传这事儿是皇帝做的，府衙那头怕再出事，就弄了一片空宅子，叫所有人都住了进去。”
“莫岭澜和府衙那边虽然都派了人守着，可那些人足足上百，总不能总待在宅子里面半步不出，眼下那边儿人心惶惶的，我总觉得这事情像是冲着你和苏阮来的。”
“要是再查不出来藏在后面捣鬼的人，或者是再死上几个人，恐怕荆南那边不得安宁，京里头也会生了变故。”
祁文府明白萧勉的意思。
京中的纷乱才刚压下来，明宣帝肯认错替苏宣民他们平反本就不是易事，更何况还赔进去了一个薄家和一个二皇子，牵扯出了嶂宁屯兵的事。
他和苏阮百般谋算，才好不容易替那些将士昭雪，让明宣帝心甘情愿的认下了过错，可如今进京告御状的那些人出事，一旦牵扯到了皇权，甚至那些谣言喧嚣于尘，危及到皇室声誉，那他们之前所做的一切都白费了。
明宣帝从来就不是什么大方之人，他若因此恼怒，倒霉的还是他和苏阮，还有之前曾经当朝逼迫过他，让他认下了这错处却没得到善果的人。
祁文府紧抿着嘴唇脸色沉厉，半晌后开口道：“让船走的快些，路上别耽搁，尽快到荆南。”
萧勉也知道轻重，点点头：“好。”
等祁文府准备回船舱那边去找苏阮时，他走到一半突然停了下来，回头叫住了身后打算去找岩伯更改路线的萧勉。
“对了萧勉，荆南最早死人是什么时候？”
萧勉不知道他问这个做什么，却还是答道：“好像是上元节后没多久。”
祁文府脸色微变。
“怎么了？”萧勉疑惑。
祁文府眸色深沉。
上元节后，也就是越骞父子住进宣平侯府，他和苏阮开始布局，准备动手去抓他们之时。
第397章 盐枭
苏阮在船舱里安顿好后，就直接走到了外面。
春日阳光落在水面上，波光粼粼的十分好看，偶有微风吹过时，暖洋洋的极为舒服。
苏阮是第一次坐船，瞧着什么都新奇，她眼里中带着少有的活力，伸手去捞着挂在船边的彩绳，身子斜倾时，大半都落在了外面。
手里刚抓住绳头，腰间就猛的一紧，整个人被拉了回来。
苏阮吓了一跳，扭头见是祁文府，惊讶道：“四哥？”
“你做什么？也不怕掉水里去。”
祁文府心口还砰砰的跳，天知道刚才瞧见她半个身子挂在船边时，他吓得脑子都懵了一下，这会儿将人拉回来还觉得有些手软，“这船下水流湍急，要是真掉下去捞都捞不上来。”
苏阮闻言说道：“不会掉下去的，我抓着杆子呢，我是瞧见那彩绳上面挂着东西挺奇怪的，想要拉过来看看。”
祁文府扫了眼船外挂着的彩绳，“那是盐帮的徽识，盐帮早些年曾经让人清理过南河附近的水匪，后来又和沿路几个帮派交好，给了过路银子。”
“只要挂着这个的船只来往南河时，附近的帮派都会放行，一般人也不敢上前找麻烦。”
盐帮？
苏阮惊讶：“萧家是盐枭？”
盐帮之谓，私盐之流。
苏阮一直都知道除了官盐之外，江湖上是有势力贩卖私盐的。
朝廷上好几次都想要清理这些人，只是盐帮的人立足江湖，而且与三教九流都有来往，贩盐的利益又大，关系之人上至朝臣下至地方官员更是比比皆是。
远的不说，就是都转运盐使司和盐课提举司那边，也有人与盐帮的人牵扯不清。
苏阮上一世在宫中时，就知道明宣帝曾经下令彻查盐帮之事，还派兵围剿过那些贩卖私盐之人，只是最后却不了了之，私盐屡禁不止，而盐帮更是狡兔三窟，朝廷的人根本就将人抓不尽。
苏阮没想到，祁文府居然会认识盐帮的人。
祁文府没想着隐瞒苏阮，他放开之前落在苏阮腰上的手，转而直接拉着她走到一旁，靠在船边的栏杆上说道：
“淮豫临海，盛产海盐，萧家祖祖辈辈都是以贩盐为生。”
“最开始的时候萧家也是入过朝堂，进过盐督衙门，还当过盐使同知，只是朝廷对于贩盐之事管控太严，先帝在位时朝中不安稳，连年征战国库不封，再加上接连几次旱灾蝗灾，为了丰裕国库，先帝便下令提了盐价。”
“百姓无盐不活，可当时的情况许多地方都买不到盐，朝廷把持着盐引不放，而外间的盐价堪比金银。”
祁文府声音清冷，将当时的情况简单说了一下后，才又继续道，
“当时萧家主事的是萧勉的祖父，他不满朝廷持盐不放，私下偷偷的放了一批盐出去，结果惹怒了先帝，被摘了官职罚了银子，连带着萧家上下也落了罪。”
“萧家的人江湖气重，被罚之后锁性就开始贩起了私盐，后来渐渐的越做越大，又掺合进了一些其他的人，也就变成了如今的模样。”
苏阮听着祁文府说的这些，有些好奇：“那你是怎么认识萧家的人的？”
祁文府说道：“我父亲和萧勉的祖父有过一段交集，后来萧勉的姑姑嫁入了京城，与我母亲娘家那边有些关系，年少时候萧勉曾经在京中住过一段时间，我与他那时候脾性不合打过几架，后来算是不打不相识吧。”
苏阮微睁大眼，有些愕然：“你还与人打过架？”
祁文府失笑：“怎么，不像？”
苏阮摇摇头：“不像。”
她认识祁文府时，他就是一副冷静自持的模样，哪怕后来知晓他私底下完全不同，可他也怎么瞧着都不像是会跟人动手的人。
祁文府对着她有些不信的眼睛，扬扬唇：
“我十一、二岁的时候，其实性子皮得很，因为府中兄长年岁相差太大，我爹娘又惯着我，别说是与人掐架了，那会儿斗鸡遛狗、欺行霸市的事情没少做过。”
“后来不知收敛惹出了大祸，被我大哥狠狠打了一顿，吊在房檐下挂了一天一夜，我大姐哭着把我给放下来之手，我大哥手里就拿着拳头