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三年期满，通过各自教头终试的预士们也陆陆续续地现身。李芝记得，同期参加训练的预士们总共有五百来人，最终留下的却只有二十几个，可想而知，通过训练的艰难程度。
而授刀礼的日子也定下来了，就在十日之后。会各有一名现役斩鬼，带两名预士参与授刀礼。他和李同一由陈野负责带领。而从这往后，每一名斩鬼的前面就再也没有人挡着了，面前的只有鬼！
就在日子定下来的当晚，李芝在给预士准备的卧房里睡觉。迷迷糊糊之间被突然出现在身边的黑影，吓得差点惊叫出声来。看仔细了才发现那是陈野。
如今经过训练，哪怕是闹市中的针落，李芝也能做到略有感应。这样悄无声息地近了自己的身，李芝还是不由得暗自感慨陈野的实力深不可测。
李芝刚想出声询问，就被陈野用手势制作。他示意李芝穿上衣服，跟着自己走。
随后就来到了不绝斋。其实李芝也预料到了，该来的总是会来的。
是到了让自己选择的时候了，留还是走。
这三年都过去了，自己不会变成鬼恐怕不会再有疑问。三年前，张九龄曾经给过自己保证。既然张九龄说出了口，李芝相信，自己要走一定不会有人来阻拦自己。只是，自己就算走出来镇安司，以镇安司的情报系统，自己怕是要一辈子活在监视之下。而经历了这么多之后自己真的还能回得去吗？况且，还有最重要的一点，在这里自己有了第一个生死与共的朋友，李同一。虽然二人尊卑有别，学识不同，性格也各异。但是李同一肯把命交到自己手里，像自己信任他那样信任自己。
有朋友的感觉，可真好啊。
李芝抬头，努力不让那湿润的液体滑落。当他调整好，低头时。声音已经变得无比得坚定，“张大人，我想留下来。”
“哦，好，好啊。”张九龄显然对李芝的率先开口感到意外，一愣之后，随即绽开了和煦的笑容。
“来来来，今天真是太开心了。像喝了陈年的兰陵美酒那么开心，坐下坐下，我们小酌几杯可好。”张九龄笑着招呼陈野和李芝坐下。
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第九章 天子祈福
授刀礼正式开始了，也只有在今天镇安司的府门才会彻底打开，迎接大唐皇帝的驾临。
因镇安司地点隐秘机要，所以不似其他官府接驾阵势那么好大，会有无数宫人往来，携送赏赐之物。这个设年号开元，开创了盛世的皇帝，在张九龄和随驾斩鬼校尉的带领下驾临镇安司，随驾的竟然只有三架马车。
等到随从人员下来，才发现皇帝带了一车僧人，一车道士。
“这些人来这里干啥。”李芝小声嘀咕，显然被一旁的李同一听见了。李同一就一边小声解释，一边跟着大队伍随皇帝座驾向祭坛移动。“请高僧是为了诵经超度亡魂，送往西天极乐，并祈告我佛如来请佑平安。”“请道长是为了向天请愿，庇佑斩鬼剑士，雷法伴身，妖魔不侵。”
“哦。。。是这样，可这管用吗。”皇帝虽然威严深重，但李芝看他一下车就免了所有人的礼，看上去也随和，又有李同一在一旁解释，镇定的声音，让李芝自如了不少。至少看见皇帝不会哆嗦了。
“这有不有用我不清楚，但佛门的梵音的确可以驱鬼，抵御鬼的袭击，道家的正一雷法用掌心雷也确实可以伤到鬼。”
“和尚道士这么牛？”
“是的，所以宫城里常筑道馆、寺庙。除了让陛下祈佑天下平安之外，也有护卫宫廷的意思。”
“皇帝都有人保护了。。。那还要我们斩鬼干嘛？”
这时居然是一向沉默寡言的陈野开口了，“我们斩鬼，守的不是一国一姓，护的是天下百姓。”说完冷冷瞧了李芝一眼。一瞬间，李芝竟不敢对上他的眼神，立马就噤若寒蝉了。
和尚老道诵经完毕，皇帝陛下登上祭坛念读祭文，祭坛上列满了刻着每个人名字的新刀。开始前，天子朝刀行礼念诵道家古奥的咒语，再向天祈福诵读祭文。
李芝知道普通的刀是斩不了鬼的，光是砍在鬼身上就能把刀崩断。
一把军刀要能够成为斩鬼的刀必须经过“开刃”。
难道所谓的开刃就是天子祈福？言出即法随，皇帝难道真的是天命之子？
站在前面的陈野出声了，“这只是一个仪式。”
李芝倒是吓了一跳，他仿佛能知道自己的心思一样。
等祭文诵读结束，天子先是向北作揖，再转过身来向所有的斩鬼作了一揖“谢诸位，护我大唐。”
随即，就在护卫之下，离开了镇安司。
最后的授刀竟然不是由天子来完成的。再联想到陈野说的话，李芝心头的疑惑愈发的浓厚了。
晃神之间，陈野等十几个带队的现任斩鬼走上了祭台，从中各自取下两把刀来。又回到了李芝和李同一面前。接着，陈野将刀出鞘，以手握住刀刃，捏住，再把刀缓缓地从手心里拔出来，这样一来，整柄刀都沾上了陈野的鲜血。
随后陈野把刀递给了李芝“发什么愣，接刀。”李芝恍惚着把刀接过。
“刀只有沾染过杀鬼之人的血，才能用来斩鬼。”“这才是真正的‘开刃’。”
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第十章 成队
授刀礼之后，每一位新斩鬼都分到了自己制式的服装。与之相配的，还有每一人一只鬼猎犬，由西域特贡的某一凶猛品种改良训练而成，每只都通体黑毛。闻得见鬼的气味，在浓雾或者雨天，是斩鬼发现鬼的行踪的好帮手。还有一盒烟花筒，用作彼此之间传递消息。。。还有各式的装备都一应俱全。
随后，李芝也了解到了更多关于斩鬼执行任务的信息。新任斩鬼基本三人为一队，由一名老斩鬼带领。经历三年之后，各自的能力和上限都已经体现，有的人会被分配去带更新的斩鬼，而更强的那些人会开始单独行动。一个人面对鬼。而五队为一编，由一名斩鬼校尉带领。平时各队各自行动，只有遇到比较重大的情形，才会以编的形式出动。
而之前那些没有通过终试的预士，会根据各自在训练中展现的能力被分配到不同的队伍，有的留在镇安司府内作文书工作，作为训练的陪练。也有的成为了善后部队“玄武卫”的一员，负责清理战场，和封锁消息。鬼存在的消息是不能大白于天下的，否则将会导致民心不稳危及社稷平稳的根基，所以，所有斩鬼的牺牲都将不为人知所知。当然更多的人则是成为了镇安司的前哨部队“鹰猎”，他们散户在长安各处，负责盘查鬼的行踪。一旦发现出没的痕迹就会发回信号到镇安司。随后，斩鬼就会出动。
因为人数的关系，李芝和李同一被分到的队伍只有他们两个人。也有均衡实力的因素在其中，毕竟这两个人算得上是同期中的佼佼者。负责带领他们的队长叫做王京望。
王京望的大名，哪怕在当预士时，李芝就已经有所耳闻。出了名的混子。他率领队伍总是冲在最后一个，贪生怕死是斩鬼们最为不齿的。当斩鬼十余年了，别人都升上去作了校尉，只有他还是个带新兵的队长。
果不其然，王京望看见两人第一句话就是“跟着我混，记住命是最要紧的。命都没了，别的你跟我谈个屁。”听了气得李芝直翻白眼。
随后的日子里，王京望仿佛也知道自己的名声不怎么好听，也就没什么架子。没事就带着二人晃荡。
要不是军令在上，必须得跟着这么个老不修。李芝见到其他斩鬼同僚的时候恨不得就找个洞钻进去。
更可气的是，他好像知道李同一的身份非凡，动不动就嘘寒问暖一脸的谄媚。对李芝倒是不冷不淡，偶尔还摆摆老兵的架子。
总之是让李芝憋了一肚子的闷气，而李同一倒是颇为淡定，对这些仿佛视而不见。
这些天三人也出过几次任务，但遇上的都是不成气候的小鬼，三两刀就解决了。李芝感慨今时不同往日，当初第一次遇上鬼的时候那种寒彻血液的恐惧倒是不再有了，这样一想就回想起当日的终试来。不禁感叹尹招鬼杀剑术是如此厉害竟能唤起人内心最深处的恐惧。
尹招已经强成这样了，那从正面击破他的陈野呢？
李芝简直不敢想象，对待这个曾经救自己一命的前辈。李芝内心深处怀着一股很复杂的情愫，又是恐惧，也有敬佩，但怎么也看不透这人，仿佛他身上缠满了迷雾。
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第十一章 一息之下
长安的某处市井小巷，一户平常人家里。一个稚童正在院里蹲着看小鸡吃米。
正看的津津有味，突然间嗖嗖两声，两朵巨大的烟花就开在了上空。
绚烂的景色，迷得小孩挪不开了眼，在那里拍起手来“过年咯，放烟花啦，妈妈来，来看烟花。。。”
他没注意到，月色中那些视线看不到的被黑暗遮蔽的角落，已经蹿过去了两队迅疾的人影，速度快得在月光中仿佛只留下了虚幻的残片。
“又填进去两队？”负责第五编的斩鬼校尉曹亮几乎暴怒。
“是，是是。”来报的鹰猎几乎不敢说话了。
“前后共有四队人了！”“什么来头！杀得我的兄弟都他妈快死绝了！”曹亮怒气冲冲地自言自语。最后还是咬了咬牙，下了决心决心去上报，降罪也好认罚也好，总之不能再让人命白白地填进去了。
曹亮挥了挥手让这名鹰猎退下，让他重返前线。等一下却又叫住了那名鹰猎。“回前线，你可别死了啊！”
鹰猎一愣，重重地一抱拳，就迅速的撤离再次奔往前线了。
事态紧急，于是上头立马做出决定，把第五编和李芝他们小队所在的第四编临时组成一个特别编。共同奔赴长安礼乐坊杀鬼。
根据前线鹰猎传回来的情报，鬼只有三人。虽说�