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白藤半垂着眼，向后倚靠好了，看也不看越槿歌手里细小的勺子，径自端过碗来，面无表情仰头，不过须臾一饮而尽，干脆直接。
前几日越槿歌忙于各种琐事，本就心力不足，徐大夫见屋子里难得来了个年轻人，再细皮嫩肉，比之他这半只脚踏进棺材的老汉也要强上不少，是以绞尽脑汁地差遣使唤。越槿歌得帮衬着徐大夫准备膳食，擦桌浣衣，分拣药材，哪有闲暇像今日守在床前看白藤喝药。
也就错想了白藤应有的反应。
白藤将空碗递过去，见越槿歌不知怎的，竟呆呆愣愣的望着她，难以预料的模样，她既惊疑也不解，睁大了眼睛，对视过去。
莫不是她又有哪处做得不妥了……
越槿歌收起愣神，自然流顺地接过空碗，起身，“那你，不妨再睡一会，我且先出去了。”
小屋里炭火正盛，破旧墙壁四四方方一览而尽，实在没甚么再逗留的藉口。
“安年。”越槿歌徐徐转身之时，被平淡低喑的声音叫住，“你先莫走。”
越槿歌迅速回至床边，蹲下身子欣喜望向她，“怎么了，可有哪里不舒服？”
白藤扯嘴终是忍不住淡淡笑开，暖胜春日艳阳，缓缓启唇，“没有不爽利的，只是想问问，你可是不喜徐大夫？”
她心思敏锐，有些事不说，不过是她一时惫懒不愿开口，并非全然不知。近日来她缠绵病榻，隐约也能察觉出安年与徐大夫的睚眦较劲，寻着这难得机会，便想问问他。
越槿歌听罢此话，有些了然。心知若自己回得不好，白藤必会全然顾忌着他的处境，不假思索同他一道离开。
她的医治才刚有些起色，怎可半途而废。
于是他轻哼一声，随口道，“哪个心胸狭隘还真会与他较劲了，他这人古怪惯了，任谁也与他相处不来，少不得孤独终老的。他已是这样可怜，本皇子……我还要与他计较甚。”
白藤撇过头低低咳嗽两声，没能讲出话。
“再说了，凭我的聪明才智，你还担心我寻不出同那老顽固的相处之道不成。”越槿歌怕白藤不信，又添了一句。
白藤在人情世故上向来直接，想不出太多斤道，见越槿歌这样说得真切，便信了他的话语，放下心来。
“嗯，徐大夫嘴上尖酸，人倒不算坏，也是在真心实意帮我们，原来安年也看出来了。”白藤有些欢愉，感叹道，“安年性子好了许多。”
以前越槿歌有皇上和太子的庇佑，性子再蛮横也无人敢言。可行走于市野间若还是原先的暴躁骄横，迟早会吃了亏去。
白藤一直有些担心，直至今日听越槿歌对徐大夫的一番言论，不复以往的刻薄，隐约还有些维护怜悯的意思，这才如释重负。
越槿歌听她这句欣慰感慨，羞愧得脸颊又染出一抹红。
他曾经对她干得荒唐事，才真正算是刁难横行，毫无顾忌，当众人的面把女儿家的倾慕心思往脚底下践踏，言辞间的轻视连他都忘记不了，更何况她一女子。
那时候遭金陵城所有人非议轻贱，她又是如何自处的……
白藤愈是不计前嫌为他著想，越槿歌便愈是愧疚难当，几乎想钻进地缝里。
他低低出声，“我，我自是不会像以前那般胡闹的，你且放心。”
然后他再没听清白藤后面和他说的话，脑子里执着过去，他那时像刀子似的话如今就在耳畔萦绕不去。待她讲完，他匆匆扔下一句，“我去收药了。”
随即落荒而逃。
***
层叠的枯叶落下，满树桂花自开得繁茂后又已尽数凋谢，一日渐一日的寒凉。
越槿歌自那日送药后，唯恐白藤还心心念念着以前的事，哪日心窍一开，记恨起他来。他也捉摸清楚了白藤的性子，虽冷淡一些，总敛着一张脸，待人却平和。
只怕真厌恶了他，也不会拳脚相加报复回来，只会当他是陌路人，不过是从此各走桥路。
可越槿歌还是惊出一身冷汗，莫名恐慌害怕。
他开始日复一日加倍地对白藤好，体贴温柔无微不至，把宫廷里下人对他的侍弄讨巧悉数放在白藤身上，嘘寒问暖亲力亲为，倒叫白藤有些无所适从。
寻着机会，白藤隐晦问他可是有甚么不如意的地方，她定能尽力为之。
越槿歌听她这话，愣怔片刻，而后低下头，继续隔着薄被替白藤揉捏，“你救了我一命，那我该是要这般回报你的，你可不能赶我走！”
白藤莫名其妙，索性由他这样去，他开心便是。
徐大夫看不惯越槿歌整日腻在白藤房中，用他的话讲，男儿志在四方，再者也该干活养家，怎能这般无所事事闹腾一个姑娘家。
然后他交给越槿歌的粗活更多了，日日得意看着越槿歌手忙脚乱地打水劈柴，他总算舒顺一口郁气。
寒枝探入屋檐，红泥火炉作伴，三人虽是各安其事，偶会暖上一壶药酒，齐聚屋内稍作闲谈，也为这四方的屋舍庭院多添了几分热闹。
日月交替不觉两月有余，白藤休养得好，渐已康复。徐大夫医术甚佳，起初的估言，如今分毫不差，白藤安康健全，身体已不复先时疼痛难忍，只是一身傲人武功尽褪，气息如同普通人。
下起第一场细雪时，越槿歌和白藤决意启程，向徐大夫告辞离去。越槿歌银两有余，顾及到白藤身子，他寻人买下辆马车，以作赶路之用。
越槿歌和白藤立在门前，街头寥寥无几行人，有些冷清空阔。越槿歌一切置备妥当，转身看向徐大夫，挑起秀气的眉，得意道：“老汉，我们走了，你这孤家寡人好自为之。”
徐大夫又被气得嘴角抽搐，“还当我要留你们不成。”
白藤适时拦下两人一言不合欲发的争吵，朝徐大夫恭谨道：“多谢前辈这数月的照拂，白藤与安年这便要离去了。”言罢，白藤半跪行了一礼，“前辈的救命之恩，白藤死生不忘。如今一别，不知能否再与前辈相见，但受白藤这一拜。”
说罢恭恭敬敬拜了下去。
“嗯，你倒是个识趣的。”徐大夫面色缓和，见越槿歌一旁极为不忿，不由高兴几分，依然不苟言笑，“毋须谢我，你我银钱两讫，以后也再无甚干系。雪天路滑，恕老朽不送了。”
白藤点头，随越槿歌登上马车。
马车迎着微雪，徐徐向远处踏行离去。冬日不甚明亮，整座繁州城罩在暗沉里，唯有青瓦屋檐盖上的白雪，无声无息，宁静人心。
☆、第八章
从凉州往西北而去，天气愈发干冷严峻。
彼时天寒地冻，冬月里的北风呼啸，侵蚀行人仅有的暖意。凉州以外的一片山川小镇，都不再如江南的繁华。
二皇子虽已尽掌大权，万人之上，可到底暂未入主东宫，总归有些名不正言不顺。如今兴帝还在，哪怕被二皇子架空皇权，壮年威严尚且还在。
二皇子疲于应对□□的新老众臣，还得与兴帝斡旋，委实分不出多余精力给逃离在外的越槿歌。
是以才仓促下道旨意，六皇子以庶人论之，永生不入金陵城。
越槿歌初初听这旨意，只觉那人越俎代庖，心中气极。又不免自嘲，他多年来金陵城只知吃喝取宠，顽固无为的模样在众人眼里根深蒂固，二皇兄竟如此不在意他。
不过是个失势又无能的皇子，掀不起波澜，还能有何作为。
越槿歌亦是如此认为，失落彷徨良久，没了兄长，他便甚么也不是了。
而后他想开，二皇子这般忽视他，与他而言免不得是件好事。既可安然借住徐大夫处，不必忧心连累了他，这一路走来不疾不徐，悠然恣意，亦是不必心惊胆战四处躲藏。
越槿歌想，他与白藤倒像是寄情山水的居士。白藤年少艺成离乡，只身万里赶赴金陵，比深宫里长大的越槿歌懂得更多市井玩意。
白藤对越槿歌向来是纵容的。
她不喜过多言辞，越槿歌爱玩，她便默默跟在身后，不阻拦不劝导，一路走走停停，倒也尽兴。
越槿歌借宿徐大夫屋舍的两月里，日日操劳干活，体魄较以前强健了许多，只到底娇贵养了二十年，此时正值凛冬，时而漫天飞雪，滴水成冰，他受不住北方的气候，厚厚的袄子裹在身上，加之肌肤如玉，与莹白大雪不相上下，更显清俊瘦弱。
马车停靠一边，马儿进食休憩，越槿歌蹲坐在仅剩枝桠的枯树下，缩成一团，手里揣着暖炉，静望面前凝结的溪流，再远处绵延不止的山脉，而后垂眸。
“阿藤，凉州城……是甚么样子啊？”
白藤习惯使然，一直守在他不远处，听他突然问这话，思索着如何开口，“那里房屋低矮，常年风沙漫天，少有肥沃的土地，百姓时常因战乱流离……”
与温香软玉的金陵城相比，孤远偏僻的凉州确实算不得好去处。
她从后头定定看着越槿歌，继续道：“可那里有最美丽的落霞，辽远壮阔的沙漠，如明镜般的湖泊。百姓虽困苦于粮食战祸，但他们勤劳淳朴，知足而乐，是白藤见过的最善良的一群人。凉州……还是白藤的故乡。”
白藤的话发自内心，真挚而诚恳，全心全意只为告知越槿歌，凉州城究竟多好。
纵荒沙漫漫，它是西北一片绿洲，宛若遗世独立的明珠耀人双眸。
纵屡经磨难，那里的百姓不改初心，数十年来留至原处，笑眼始终着与绝美又斑驳的土地城池生死相去。
最为重要的……那里是她的故乡。
听见白藤小心而期待的言辞，越槿歌最后一点踌躇烟消云散，暖意灌至心间，嘴角绽放出温柔笑容，淡淡道：“这样，那我可得好生去看看。”
***
翌年开春，河水破冰重流，生机复苏。
虽不如寒冬里一场又一场的风雪，西北地带干冷依旧。唯有天际时而越过的雄鹰，以及路上愈多重回劳作的路人，昭示着万物醒觉，渐归热闹。
凉州城地处大楚西北边界，紧靠天山，人杰