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（一）
宁康十年，距沈端过世已有五年。
是夜，昭阳殿灯火通明却悄寂无声。沉沉黑夜中一行人匆匆自殿外赶来，为首的是当今圣上宁康帝身边的宠宦荥都。他手捧明黄圣谕，在侍从拱卫下径直闯进沈皇后寝殿。
偌大宫殿此时只余沈皇后一人孤坐。她一身素衣长发履地，凉凉地抬眼扫了面前众人，开口道：“圣旨不用宣了，拿来叫本宫瞧瞧。”
荥都轻叹一声：“千岁莫要为难老奴，事已至此，何必多言？”
沈皇后勾唇一笑：“果真今日落魄，你这阉人也敢在本宫面前多嘴了。凤印还在本宫手里，本宫便还是大景的皇后，命你拿来，你拿是不拿？”
荥都倒不惧她强弩之末的威势，只是见她可怜，便将手中圣谕展开叫她瞧。
沈皇后猛地站起身一把夺过，厉声道：“元祈何在，叫他来见我！”她瞧着宫人手捧的蒙绸漆盘，冷笑道：“就想这么打发我？荥都，你去与他说，想知道沈端下落就来见本宫，否则，他这辈子就别想知道沈端在哪里！”
荥都心一跳，急急唤来一个宫人，耳语几句将他挥退，而后向沈皇后弓身道：“去请陛下了，恕老奴多嘴，若陛下来了，千岁莫再与他争执，百害无一利。”
沈皇后后退坐下，抚着榻上的凭几轻笑道：“你是好意，本宫心领了。不过本宫眼下不过一个死字，还能如何？再触怒他，不过是死法更惨一些罢了。那里头还是三样物什？”
荥都不敢接话，沈皇后便明白了：“毒酒一杯，匕首一把，白绫三尺。你说我选哪一样？堂兄死在毒酒之下，本宫用的是奇毒，无色无味，配上我袖中七叶香，便是大罗神仙也活转不了。可怜可笑，元祈却说堂兄还活着。真是可怜可笑，他们两个，实在可怜。”她声音渐低，“我可不要死得那么难看。什么玉树芝兰金堆锦绣，死的时候还不是一个血人？”
说着她突然扬起头，目光锐利：“中贵人觉得，本宫该告诉皇帝沈端死得彻底了，还是告诉他沈端尚在人世？”
未及荥都作答，沈皇后支着一手悠悠道：“你这般忠心，是想看着皇帝陛下疯疯癫癫痴痴不醒，还是想让他早点醒转？”
荥都闻言猛地屈膝跪下，叩了三下沉声道：“若沈相真的活着，老奴求千岁据实以告！”
“呵，他糊涂了，你也糊涂了？”沈皇后乜了地下的人一眼，“我替他杀了沈与思，他一阵高兴过去，又不甘心了，神神叨叨说见到了沈端回来。你们这些旁人还看不明白？什么圣君圣人，不过是个懦夫庸人！”
“朕确是懦夫庸人，皇后这些年忍得可是辛苦了！”宁康帝元祈在宫人簇拥下赶到昭阳殿寝殿，正听见沈灵姿这句话。
“朕还不至于糊涂，与思其人朕真真切切见过，说他死了，可何以尸身不见了？”元祈扫了一眼珠玉褪尽的沈皇后，走到她身前，冷冷道，“你以与思下落引朕过来，是想叫朕亲眼看看你如何赴死？”
他轻叹了一声：“终是与你做了数年夫妻，朕实不忍见到这番情形。”
沈皇后站起身，捉住元祈手腕，侍卫正要上前却被元祈挥退。
她死死捏住元祈手腕，神情凄厉：“你这般兔死狗烹过河拆桥的小人，先有我堂兄在前，而后是我父，终于轮到我了，果然是母家卑贱的无耻小人！贱民之子，我堂兄如何看中你？你以为我要与你做夫妻？我沈氏一品高门，嫁与你这污血小儿，真真是太委屈！”
元祈反制住她，冷笑道：“我这贱民之子，偏偏是你父女谋害亲人挖空心思想让你嫁的。沈灵姿，你不看看自己，机关算尽面目狰狞。你如何还敢提起与思？”
沈灵姿哈哈大笑：“我不敢？我何以不敢？负他如此的你都敢念念不忘，我有何不敢？”
“人道沈与思面貌如玉心地如雪，沈相三千智囊一地肝胆，全是胡说！他这辈子毁就毁在瞎了眼蒙了心！元祈，你说是不是？”她笑不可遏，“不过也未必，于他，怕是死的时候也想不到背后是他最珍之重之的‘妙善儿’。你知不知晓他这般称呼你？怕是你不知道。你幼年多病，我堂兄替你四处祷祝祈福，妙善观音处求的签最好，便悄悄为你燃灯保佑。元祈，你知不知道？”
她察觉元祈微微发颤，便晓得自己戳到了他的痛处，越发得意：“你高不高兴？我堂兄可是把你当做眼珠一般爱护呢！他那么爱你，那么心疼你，助你夺皇位，助你安社稷，这么想来，我这皇后应当让他当啊。”她笑得十分快意，媚眼如丝地打量着元祈的脸色越发苍白，便假作哀叹，“只可惜，他的心尖肉嫌他碍事，欲除之而后快。哎，堂兄这辈子，真是可悲可叹呢！”
她话音刚落便被元祈一把打落在地，元祈狠声道：“不用给她选了，三尺白绫，送她上路！”说着转身便走。
“皇帝！”沈灵姿厉声道，“便是我堂兄真的活着，你以为他还会回到你身边？不要做梦了！你从头到脚没有一点配得上他！不要假惺惺了，他看着怕是要作呕！”
元祈顿下脚步，转过身来，森森笑道：“便是他真的死了，他也怨你，不会怨我。他心里头只有我。他活着，我势必将他寻回，他死了，你也遇不上他。沈灵姿，好好上路吧。”
身后突然迸发出尖厉哭声，元祈恍似未闻，掠起大氅疾步走出了昭阳殿。
（二）
初秋时节天高云静一片澄澈，一辆二乘马车驶出都城，直往京郊白雀寺去。
白雀寺住持印善大德原本在禅房打坐，弟子静慧叩门送来一物。印善端详了一番，方拢住佛珠起身，出门去会这位非同寻常的访客。
元祈同荥都已在客堂等候，沙门不敬王者，印善与皇帝对面行了一个佛礼便命僧人奉茶。
客堂中点着檀香，耳旁俱是经堂里传来的梵唱之声。印善须眉尽白，眼神却依旧清明，他低低道：“陛下此来，所为何事？”
元祈此行白龙鱼服，自然不同寻常。他合十朝印善道：“先前大师不肯吐露，如今朕亲来，还请大师据实以告。”
印善口念“阿弥陀佛”，随后说道：“沈施主确有在鄙寺燃灯造福，只是他所许愿心，恕贫僧无可奉告。”
元祈自袖笼中掏出一枚笺，呈与印善：“大师只答是否有无，只算是朕猜出来的，如何？沈与思点的莲花灯，福佑之人可是此人？”
印善打开那枚笺纸，上书元祈生辰八字，正是昔日沈端点下莲花灯时亲刻上的名姓生辰。
他阖目将笺纸递回，元祈大喜，追问道：“那盏莲灯何在？”
印善合十道：“陛下是想见它明还是灭？”
元祈一愣，强笑道：“它如今是明是灭？”他神情从容，手却在袖下攥紧。
印善起身道：“沈施主所请莲灯，如今还在菩萨座下。”
元祈颤声道：“何人供的香火？可是……”
印善回头望了他一眼，淡淡道：“一盏莲灯只有一个供养人，陛下以为是谁？”
元祈失泪，喃喃道：“果然，果然如此。”他趋步上前，说道，“还请大师告知沈端去向。”
印善面上平静无波，缓缓道：“沈施主五年前溘然长逝，天下皆知，陛下更该晓得其中情形，何以来问贫僧他的去向？”
元祈面上一僵，随即平复神情，笑道：“既然这盏莲灯灯油未断，又只有沈端一人供养，朕如何不要来问大师？”
印善闻言叹道：“沈施主早已入轮回，今生种种俱成尘土，陛下何必纠缠？这莲灯未灭，因他五年前远赴契赫，怕自己有去无回，故添了十年灯油。只是没想到，契赫之行他虽安然归来，最后却还是撒手人寰。灯未熄，人已远，陛下保重。”
说着他款步走出客堂，留下了元祈主仆二人。
荥都扶住将将欲坠的元祈：“陛下！”
元祈站稳了，低低道：“妙善菩萨虽为父王火焚险些丧命，最后却为救父王舍身。庇佑朕的，不是妙善观世音，而是沈与思。荥都，你说朕是不是天下第一糊涂人？”
荥都叹道：“世事诡谲，陛下宽心。”
“宽心？”元祈笑了笑，“朕死心了。那日所见之与思，怕是他人间最后一点残影。他说我此生不悔，方对得起他一死。我如今明白了，他是什么意思。”
沈端曾与他情深一片，却深藏于心不为元祈所察。最后为元祈忌惮，被沈章父女乘隙所杀，这份情意显得尤为可笑可悲。沈端宁要元祈一生不觉，也不要他半路追悔。
青史所载之帝王将相，死于权力倾轧者多矣，死于阴谋暗算者多矣，死于亲信手下者多矣，死于功高震主之患者多矣。少有沈端这般，虽死于暗算，却实在终于不设防元祈的心中痴情。沈端所苦者，便是自己的下场非源于贪念恶欲，却恰恰源于至真情意。如此想来，岂不心生悲凉？
所以沈端，既不愿元祈明了自己的心意，也不愿元祈他日因情生悔，实在太不堪。
这一天夜里，元祈难得发梦。
一池莲灯烛火摇曳，与天空盈盈星子交映。元祈望着这些莲灯，急急要去寻沈端点的那盏，却突然被人推落下水。在他惊惶之时，一个温暖怀抱搂住自己，在行将窒息之时将他带出了水面。
“不要怕，小师傅在这里。”那是沈端的声音，醇厚动听如春风拂面。
元祈回抱住他：“与思，我错了，你回来吧，你回来吧！”
那个声音带着笑意：“我回不来了，元祈，你杀了沈灵姿替我报仇没有？”
元祈忙说道：“沈灵姿已死，那毒酒不是我的意思！”
“好，我自然相信你，我爱你呀。”那个声音十分温柔，和沈端平素同他说话一般，“元祈，你晓不晓得我爱你？那把金刀，我送与你却不敢告诉你是何意，你收好了没有？”
元祈茫然：“什么金刀？”
那个声音突然低沉下来，渐行渐远：“你什么都不知道，罢了。”
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