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地老鼠见了洪顺神父，添油加醋说了一番自己的遭遇。洪顺神父喊了几声上帝，带几分痛苦地闭上了眼睛，嘴里默默祷告着。文森特等洪顺神父祷告完了，让他领自己登上教堂的塔楼。教堂的塔楼是全城的最高点，站在这里，可以鸟瞰梅城的全景。果然看得见杨希伯住的那条街上，乱哄哄地有人跑来跑去，隐隐约约还能听见叽叽喳喳的人声。地老鼠熟门熟路，指手划脚地指给文森特看，嘴里不住说着什么。
文森特让洪顺神父立刻动身去见董知县，保护教民的人身安全和财产不受侵犯，这是地方官员必须严格遵守的事项。他让神父提醒董知县，如果教民出了什么意外，文森特将在道台面前毫不客气地弹劾他。作为县太爷他必须明白，文森特想去掉他的乌纱帽，易如反掌，就像对着太阳打了个喷嚏那么便当。
洪顺神父换了身几乎是全新的黑绸大褂，准备动身去县衙门找董知县。他的头发已全白了，打扮和举止显得非常古怪。沃安娜突然为他的安全感到担心，洪顺神父平时穿的都是一件旧的黑布长袍，只有在重大的节日里，他才会穿上这件黑绸大褂，他的脸上有一种过分的平静，他对沃安娜笑了笑，缓缓地转过身子，出了教堂大门。蒋哨官的手下拦住了他，只见他低声地对蒋哨官说了句什么，蒋哨官手一挥，示意手下放他过去。
洪顺神父这一去永远也没回来。毫无疑问，洪顺神父预感到了此行的凶多吉少。他显然做好了不回来的准备。一种不祥的预感早就出现在他眼前，这种预感事实上在他入教的那一天就有了，不祥的预感像鸟一样飞来飞去，如今这只巨大的鸟突然在一根树杈上歇了下来。洪顺神父知道最后的时候差不多就要到了，他已经老态龙钟，走路慢得就仿佛是一道黑影子在移动。自从来到这座小城之后，他很少在街上出现过。他不像文森特神父那样喜欢招摇。在梅城老百姓的心目中，虽然文森特神父已死了，但是洪顺神父仍然还是那位死去的洋人的仆人。洪顺的出色之处，在于他远比死去的文森特神父更了解中国人，因此事实上他不仅是一个更称职的神职人员，而且知道怎么才能真正打动教民的心。他知道应该如何不是太空洞地谈上帝，谈天堂，谈如何活着和如何死去。一切果然像预料的那样，当他在第一条巷口拐弯的时候，两名向教堂奔来的教民，张开双臂拦住了他。〃洪神父，赶快回教堂吧，前面正在打教民，要出人命了。〃洪顺神父不动声色地笑着，说：〃上帝与你们同在，去教堂吧，那儿有当兵的保护你们，你们不会有事的。〃
洪顺神父继续往前走，他很快遇到了乱哄哄的人群。人们一眼便认出了他，但是却被他脸上镇静的微笑短时间迷惑住。他旁若无人地从人群中穿过，来到县衙门的大门口。大门紧紧地关着，洪顺神父走到大门前，伸出手掌，在沉重厚实的大门上，毫无意义地试推了几下。紧接着，他又抓住门上的铜环，不轻不重不急不慢地敲着。县衙的大门像一堵坚固的砖墙似地竖在他面前，没有任何反应与反响。突然之间，洪顺神父已经明白自己的结局将是怎么一回事，他没回头，事实上也用不到回头，因为他身后的嘈杂人群正在聚集，愤怒的火焰不再是冒烟，而是轰轰烈烈地已经燃烧起来。他根本分辨不出向他最先飞过来的，是裹着极大恶毒的咒骂，还是雨点般落在他身上的泥块，以及各种有可能向他袭击的任何东西。
洪顺神父惨死于阿贵的刀下。阿贵会变得比什么人都更疯狂，这一点像谜一样有些不可思议。这位老实巴交安分守己受老婆气常常忘记自己姓什么的乡下农民，在骚乱中，天性中野蛮的一面得到了充分的渲泻。起初他也许只是想向老婆红云证明他也是个能闹闹的男人，他被动地跟在别人后面打，跟在别人后面闹，跟在别人后面抢。这真是一个太特别的日子，一切都变得肆无忌惮忘乎所以。在阿贵和红云的身上，已经尽可能多地缠绕着抢来的珠宝。然而仅仅是发了财显然还不能让阿贵满足，他挥舞着杨德武送给他的那把大刀，随着处于疯狂状态的人流，从被动地跟着别人干，终于过渡到了自己主动出击，他冲过来杀过去出尽风头。〃在打死这条洋人的狗〃的强烈呼声下，阿贵像条挨了一脚的狗似的，高举着那把闪亮的大刀，出人意外猛地窜了出去，箭一样地奔到了洪顺神父面前，二话不说，挥刀便向他的脑袋上砍过去。
第一刀砍得太急促太慌乱，离洪顺神父的脑袋稍稍偏了一些，刀尖剁在了县衙的大门上，顿时震得阿贵手脚发麻，大刀差一点落在地上。洪顺神父听到耳边的风声，侧过脸来，想看清楚出现在他身边的是什么人，阿贵咬牙切齿已砍出了更有力的第二刀。这一刀正砍在洪顺神父的后脑勺上。阿贵只感到自己的大刀被什么东西卡住了，手上一用力，刀又举了起来，然后又是一刀，喷涌而出的鲜血，洒得县衙的大门上到处都是。
洪顺神父横尸县衙门口的消息，很快由逃命的教民传到了教堂。断断续续地有教民逃到教堂来避难，既然官府派了大兵保护教堂，躲到这儿来似乎万无一失，然而随着避难的教民越来越多，教堂是否还真的安全已开始值得怀疑，洪顺神父的被杀，在教堂里引起了剧烈的恐慌。梅城中教民和非教民的冲突从来就没有停止过，可是像这样充满了血腥味毕竟还是第一次。
血腥的味道离教堂越来越近，仿佛一阵轻轻的风便可以吹过来。恐慌的情绪不仅骚扰着教民，而且影响了保护教堂的大兵，影响了需要大兵保护的洋人。蒋哨官似乎突然意识到今日任务的艰巨，他突然明白了今日这事，弄不好便会掉了他娘的饭碗。形势在突然之间，居然会变得这么严重，洪顺神父已经被杀，烧不烧教堂都是滔天大罪，因此伸头是一刀，缩头也是一刀，反正是个死，蒋哨官知道这老百姓一旦破罐子破摔，肯定就太平不了。在这个节骨眼上，蒋哨官不得不考虑放弃今晚去冯寡妇家的约会，他是见过世面的人，知道民既不畏死，事情便真的麻烦了。
文森特建议安教士夫妇和沃安娜随他一起搬到教堂去。虽然他们的住处离教堂近在咫尺，但是一旦发生了什么事，再想去教堂恐怕就来不及。文森特不止一次经历过风险，到了这节骨眼上，他表现出了一种奇异的镇定和沉着，教堂由很好的青砖砌成，有一个高高的塔楼，好像是一个易守难攻的城堡。文森特相信他能领着安教士夫妇和沃安娜顺利度过这一关。安教士的家可以暂时交给年轻的女仆看管。事情已到了不容乐观的地步，当文森特神色严峻地掏出他随身携带的那支短枪时，沃安娜吓得惊叫了一声，她还沉浸在一个女孩子温柔的爱情幻想之中，文森特粗大发亮的短枪打破了她的美梦，那烤蓝的枪管和黑洞洞的枪口，陡然使她感到了事态的严重。
7
谁也不会想象得到，初十庙会这一天，果然闹到了不可收拾的地步。宁静安溢的梅城杀气腾腾，完全失去了应有的控制。打教民的革命行动很快转变成了公开的抢劫。这一天成了暴徒可以尽情施虐，老实人也能大发横财的美好日子，本城的无赖和四处的农民在洗劫了杨希伯家以后，开始了向所有教民的掠夺。对教民的仇恨，突然被瓜分其财产的喜气洋洋所代替，发财的满载而归溜之大吉，想发财的和觉得还没有发财发够的，又源源不断而来，一批接一批，一批比一批更狠更失去理智。
失去控制的抢劫行为，逐渐演变为一种无法无天的发泄。抢劫的对象，从有钱的教民蔓延到普通的教民，很快发展为完全无辜的富户。一些无赖趁机发泄平时的私愤，他们用锅灰在那些他们想报复的人家的门框上，打上一道醒目的黑叉，或是画上一个黑乌龟，情绪激昂的群众看见以后，立刻呐喊着破门而入。梅城被一种痛苦中的欢乐所笼罩，陷于混乱之中的抢劫充满了喜剧色彩，有的人在抢别人家的同时，自己的家也莫名其妙地被抢，也有的人在抢劫时，却发现抢到手的，原来竟是属于自己家的东西。
胡大少作为公认的领袖，对于混乱的局势变得无能为力。他只能煽动性地叫别人干什么，却丝毫也不能叫别人不干什么。不仅是他陷入了不由自主的疑惑之中，他手下的那几位各路人马的领头人，也和他一样，对变得越来越混乱的局面，无所作为束手无策。小小的梅城仿佛到了世界末日，到处洋溢着无所顾忌的狂欢。到了天快黑的时候，胡大少不得不做出唯一能暂时控制住局势的决定，这就是立刻招集各路人马，攻打教堂杀掉洋鬼子。
这是一个唯一能把像一盘散沙似的人群重新聚集起来的办法。事情到了不容置疑的糟糕地步，早不是原先构想的，打打教民出出气就可以了结。漏子显然是捅得太大了，大得已不可收拾，霍管带是躺在炕床上，正由小喜子烧着烟泡的时候，听说乱民们在县衙的大门口，杀死了洪顺神父，他知道大事不好，慌忙领着手下赶去缉拿凶手。亢奋的群众没有逃之夭夭，而是呼喊着一拥而上，打得霍管带丢盔卸甲狼狈逃窜。很显然，仅仅凭霍管带手下的官兵，自然不能把混乱的暴民怎么样，但是大量的援兵一定会尽快从省城赶来。现在的形势是，反正是得罪官府了，想不造反也枉然，胡大少清楚地意识到，必须在援兵到来之前，把该做的事，都痛痛快快做完。
教堂是在天黑了以后，才被情