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妙音殿内蓦然爆发出一片惊呼！甬帝桐青悒停驻在桑珏面前，温柔执起了她的左手，在无数双震惊目光的注视下将一只金丝白玉手镯套上了她的手腕。但凡年长些许的臣子都知道那只玉镯所代表的含义。而今日，甬帝毫不犹豫地将那只意义非凡的玉镯赠予一名身份特殊的女子，这突来的意外太令人震憾！
震惊过后，妙音殿内突然一片沉寂。一如暴风雨来临前的平静，令人几欲窒息的平静。桑珏一瞬不瞬地看着恫青悒，面色平静，看不出丝毫喜怒哀乐。手腕上的玉镯在灯火的折射下散发着华贵的光芒，却是冰凉冰凉的。
“我说过，只有你可以！”他缓缓俯首，在她手腕上落下轻吻。“甬帝！”终于，空气中那根紧绷的弦被人扯断。满头华发的老臣神情激动，上前一步，俯首道：“请甬帝收回玉镯！”
那满头华发的老臣乃是辅佐过两朝甬帝的太相，德高望众，在满朝文武中拥有极高的地位。太相话一出口，原本犹豫缄默的其他老臣亦纷纷上前劝谏。太相义正辞严：“此玉镯乃是母仪天下的象征，而母仪天下者必是品貌端庄、坤载万物、厚德无疆，能助天子调理天下、兴民安国之女，而非……”那双老眼锋芒尽显，直瞪着桑珏，语锋犀利：“红颜祸水！”
“红颜祸水”四字脱口，妙音殿内一片寂静。甬帝神色渐冷，众臣人心惶惶。极其紧张的氛围中，忽地响起一声嗤笑。众人愕然看向那一声嗤笑的来源——“‘红颜祸水’是祸人败事的女子，有美女贻祸国家之意，这个用在‘狻猊将军’身上似乎不太合适吧？”一抹阳刚俊伟的高大人影懒懒倚在殿门上，玄色绣金鹏纹包裹着一身结实的筋骨，透着逼仄的阴沉气息，令所有人心头一颤。
守在门外的侍奴一脸骇色，对于突然造访的“不速之客”充满惧意，竟忘记了通报。扫了眼之前还高声劝谏的一班老臣，亭葛枭唇边讥讽的笑意渐深：“各位前辈都是饱学之士，应当比本王这一介粗人更明白是非才是呀！”话落，他抖了抖衣摆，举步走入殿内。
在众人惊怔的目光下，那一抹玄色身影从容走至距甬帝五步之处停下，昂首挺胸道：“下穹王亭葛枭拜见甬帝！”身为下穹王亭葛枭在采花节宫宴即将结束之时才姗姗来迟，这已是对甬帝威严的藐视和挑衅。而此刻，甬帝面前他未行半分君臣之礼，更是嚣放肆。然而，妙音殿上下，百余臣子，却无一人敢出声斥责！
赫连无极沉默注视着殿中央与甬帝相对而立的那抹玄色人影，眼神渐深渐沉。“朕以为亭葛王爷太忙，今日来不了了！”桐青悒扯出一丝笑意，神情喜怒莫辨，负手睥睨傲慢放肆的亭葛枭道：“宫宴已至尾声，只余些残酒剩肉，只怕要委屈王爷了！”
“哈哈哈！再忙也是要来的！”亭葛枭笑道：“比起美酒佳肴，微臣更想抱个‘如花似玉’的美人回去做王妃呀！”“既是如此，王爷当提早才是，只怕来得晚了，美人已是别人的了！”桐青悒眼神微凛，唇边笑意不减。
“微臣虽然来得晚了点，不过刚刚好！”亭葛枭意味深长的笑着，缓缓将目光移至自始至终沉默不语的那抹月色人影身上：“好在……想抱走‘如花似玉’的美人没那么容易！”
桐青悒脸色倏地一沉。顿时，一股肃杀之气自相对而立的两人之间漫生开来。殿内禁卫纷纷按剑，全神警戒。眼看着甬帝与下穹王之间暗潮汹涌，太后拉珍脸色发白，如坐针毡。正在焦急如何化解眼下的紧张局势，侍奴尖细的通报之声蓦地自殿外传来——
“太上皇驾到！”这一声尖细的嗓音令殿内空气一颤。霎时，所有人都将目光转向殿门。今日注定是个非同寻常的日子！四人抬的金辇缓缓进入众人视线，伴随太上皇而来的还有镇国公桑吉以及前下穹王桐柏，还有一名僧伽打扮的老者！
桑珏蓦地一惊，抬眸正好撞上僧伽老者那道炯亮睿智的目光。金辇在丹墀下停稳，众臣俯首请安。太上皇桐格披着裘皮披风靠坐在一堆软垫之中。大病初愈，脸色苍白，气息微虚，眼神却依然深沉犀利。
“今年的采花节可真是热闹啊！”桐格扫视了一圈殿内，然后看向立于辇前的桐青悒轻轻笑道：“还好赶上了，孤王一直想知道谁是那个‘天下无双’的女子？”桐青悒略微一怔，眼神与桐格刹那交流，随即笑着转身面向众臣说道：“朕曾立誓，此生定要娶一个天下无双的女子为妻，一生只得一人！”
话落，他朝桑珏伸出手，一字一句坚定有力地说道：“我象雄天下，唯有此女配得上‘天下无双’！”桑珏全身僵硬，怔怔地看着紧握住她手的桐青悒。金碧辉煌的灯火之中，她忽然看不清他的脸，只是感觉到左手腕上的那只玉镯无比的冰冷沉重。
她转眸看向父亲和义父桐柏，视线依然模糊。耳边忽然响起一阵喧嚣嘈杂，她努力地睁开眼，却只看得到一片金碧辉煌的模糊影像。
九十八、爱之迷茫
采花节宫宴后，“天下无双之女”的消息很快传遍了穹隆银城内外，冷清了许久的镇国公府一夜之间又被镀上了金光，终日里门庭若市。尽管桑吉有言拒不接见任何人，可是登门拜访者依然趋之若骛。可怜了老管家福伯从早到晚守在门外打发来人。
婢女捧着新泡好的第二壶茶水送入花厅。桑吉抬头看了眼窗外的天色，问道：“二小姐还没回来么？”“回老爷，还没呢！”婢女撤下已凉的茶水，重新为桑吉与桐柏奉上热茶，然后说道：“夫人让奴婢通知老爷，再这一刻钟就可以开饭了。”
“嗯。”桑吉点了点头，待婢女退下后，重重叹了口气道：“待她想明白了，自然会回来的！”“其实你心里也不好受吧……”桐柏抬眸看了桑吉一眼，轻啜了口茶说道：“也真是难为珏儿这孩子了，若是换作其他人，只怕谁也无法承受她这么多年所经历的淬磨！”桑吉盯着茶杯许久，沉默不语。
穹隆银城郊外，一处僻静湖畔，一人一狮相依而坐。清澈的湖水由蓝色渐变成深幽的绿色，成群的野雁自天边飞过，在空寂的湖面上留下一道道掠影。
桑珏抬首久久凝望飞往天际的雁群，喃喃道：“九天上的大鹏鸟是否会向往野雁的自由自在？”她伸手抚摸伽蓝的脖颈，自问自答：“飞得越高，其实越孤独吧！”伽蓝眨了眨眼，将头更贴近了她一些。她笑了笑，顺势将头靠在它脖子上。它是有灵性的雪山神狮，尽管不能言语，却似乎能明白她的心情。
闭着眼，脑海中一一浮现出十年来的种种，那张清冷俊美的脸始终伴随在她的生命中。他是帝王之子，她是他的臣属。她尊重他、仰望他、服从他，还可以为他抛却生命。可是“爱情”呢？
轻轻抚摸着手腕上的玉镯，她只觉得心头一片纷乱。那句“天下无双”的深情令她惊愕动容，身为女子能得帝王如此深情应该感动欣慰才是！可为何，她在感动的同时，心底里生出更多的，却是荒凉？
那张熟悉的脸孔如今变得遥远而又陌生，记忆里那个叫做“桐青悒”的少年越来越模糊，渐渐被高高在上的冷峻帝王所取代。一切都在改变，而她，亦不再是当年那个向往大鹏鸟的天真孩童！睁开眼，望向那一池幽幽湖水，桑珏眼中尽是迷茫：“究竟什么是爱？”
“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”伽蓝倏地站起来，瞪着一双警惕的吊眸望向对岸湖畔。“执子之手，与子共著。执子之手，与子不眠。执子之手，与子偕老。执子之手，夫复何求？”低沉磁性的声音轻轻飘荡在湖面上。
月色初上，对岸湖畔一片不甚明朗的白雾中缓缓浮现一抹模糊的人影，此情此景，透着一种魅惑的不真实感。桑珏怔怔望向那抹人影，迷茫平静的心湖似乎也被眼前这一片朦胧的月光水色所笼罩。怔忡间，微风拂过，吹起一池涟漪。再凝眸看去，对岸湖畔只余一片朦胧月光。
晚饭毕，镇国公桑吉与妻洛云同送老王爷桐柏出府。刚出大门，便见一人一狮披着月光归来。洛云先一步走下台阶，看着跃下狮背的桑珏嗔怪道：“你怎么现在才回来，你义父等了一整天！”桑珏沉默看了母亲一眼，拍了拍伽蓝的头示意它先进府，然后走向桐柏，倾身行了礼说道：“珏儿失礼，望义父原谅！”
桐柏笑了笑，伸手扶起她说道：“我只是过来转转，哪知你正巧不在家呢，呵呵！”“义父有话要对珏儿说么？”桑珏抬头，目光直视桐柏。桐柏微怔，神色间闪过一丝尴尬。“义父要对珏儿说的，珏儿知道！”桑珏看了父亲桑吉一眼，接着对桐柏说道：“孰轻孰重，如何抉择，珏儿心里都明白，请义父放心！”
话落，桑吉与桐柏双双怔住。面对桑珏的坦然和平静，两位长辈反而自愧弗如。桐柏怔忡半晌，欲言又止，终化作一声叹息。他步下台阶，伸手拍了拍桑珏的肩膀，然后黯然蹬上马车。
目送桐柏离去后，桑珏转身看向父母说道：“爹娘若没其他事，珏儿就先回屋了。”洛云一愣，关切道：“你一天没吃饭，先吃点东西再……”“我不饿！”桑珏轻声说道，对父母行了礼便先行步入了府内。看着桑珏的背影渐渐消失在门后，洛云叹了口气，脸上露出几许心疼和愧疚：“咱们亏欠珏儿的实在太多了！”桑吉沉默许久，无奈说道：“这都是命，注定了她的人生非同常人！”
沐浴过后，褪去了一身的疲惫和沉重。桑珏换了身白色宽松的睡袍，舒展开四肢躺在床上。闭着眼，脑中重又浮现出湖畔的景象。“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老……”那低沉的声音依稀还回荡耳际。
“爱”便是牵对一个人的手，不论风雨，生死与共，相携到老。那便是最终的幸福吧！而她的那双手呢？她将左手伸向半空，似乎想要握住虚幻中的一双手，却蓦地感觉手腕处一阵冰凉的沉重。睁开眼，那只金丝白玉镯泛着清冷华丽的光泽映入眼底，倏地刺痛了她的双眼。
她颓然落下手臂，内心