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“听起来不错，其它一切看来都好吗？”我问。
“很好，长官，飞机已做好准备去将伊拉克人打他个屁滚尿流。”克莱门特兴冲冲地咧嘴笑道。列兵莫伦是这架飞机的机务长，他陪着我绕飞机进行飞行前检查，以便当我发现任何问题时能立即找来维修分队最好的人手进行检修。飞机看起来棒极了。显然该机机务长工作很卖劲，飞机准备得很好，随时可以去执行任务。飞行前检查是我养成的另一套近似宗教仪式的习惯动作。我首先从左发动机进气口开始检查，然后顺时针绕飞机一圈，直到返回到起始处。此次“黄衫”们将这架飞机停放到“机尾见水”的位置，因此当我检查飞机尾部时，无法像通常那样检查到全部东西。
我猫腰钻到机尾下时，看到东方地平线上已是霞光万丈。我停下手头的工作，深深地吸了一口气。尽管发生了战争，太阳照样又升起来了。虽然我在打仗，太阳仍朝起暮落。我对自己即将去完成的任务充满了信心。我相信，我们设法将萨达姆·侯赛因驱逐出科威特的行动是正确的；我认为对世界大家庭来讲，重要的是要谴责这种无法无天的侵略行径。这是我有生以来第一次面对世界上的邪恶势力。但无论我们是否去冒着生命危险飞过伊拉克人的枪林弹雨，地球上依然会继续日起日落。
“嘿，中尉，有问题吗？”列兵莫伦还在跟着我转。
“没有，我正在欣赏日出。”我答道。从内心里讲，我是一个讲究实际的人，我知道让萨达姆·侯赛因撤出科威特的唯一办法是将他赶出去，而这正是我们的打算。我完成了对飞机进行的飞行前检查，看来一切都不错。
我勒紧躯干背带系统的胸带，然后将胸带的带头塞进背带里。虽然我早就习惯了这个40多磅重的救生装具，但它现在确实显得比以往重一些。我塞在救生背心前兜里的鲁格式手枪及两个弹夹占了新增重量中的大部分，其它新增加的东西包括一些由于害怕被击落而添加的特殊救生装具。我携带的其它东西主要是一些个人用品，如备份水瓶、一双备用短袜、防晒乳、防晒帽和防晒手套、太阳镜、一把瑞士军刀、一个比克牌打火机、一根运动鞋带、一些钓鱼线和一个鱼钩，以及一些用来采集水的海绵。除这些个人用具外，还有美国海军配发的相当昂贵的标准装具，包括各种各样的信号弹和其它信号设备。舰载机驾驶员的制式装具有抗荷服、腿带、躯干背带系统、头盔和氧气面罩。救生背心增加了这些东西的重量。
系别躯背带后，我又拉上了救生背心的拉链，扣上腰带，然后顺着“徘徊者”飞机的梯子爬上了登机台。我按照12条目视检查项目从头到尾迅速将弹射座椅检查了一遍以后，便小心翼翼地拔掉了座椅弹射火箭弹的6 个机械保险插销，将它们塞进备用水瓶旁的一个贮存箱里。我低身从座舱盖下钻进座舱，在座椅上坐好，然后继续按照习惯，像以前在不同型号海军飞机里做过的数百次那样，开始做飞行前的座舱检查。我从左后方开始将每个开关触摸了一遍，确保它们都处于准备开车时的正确位置。在初级飞行训练期间，我们曾蒙上眼睛练座舱准备，其间我们必须在不看开关的情况下完成整个应急程序。我们被告知，这是在模拟座舱里有烟看不见任何东西的情况。因此，现在在“徘徊者”飞机里只要摸一下，我就知道是哪个开关，其位置是否正确。我用2 分钟时间完成了座舱检查。这时古奇已爬进了座舱，这样我得给他1 分钟时间做准备。他迅速扫视了一下他坐的地方，检查了一下关键开关，然后向我探过身来说；“可以开车了。”我把身体探出座舱盖的滑轨，向飞机机械师做了个开车信号。
20分钟内，我们启动了发动机，校验好了惯性导航系统，准备好了向弹射器滑行。“中途岛”号航母的甲板非常平滑。诚然，我无法将它与别的航母做比较，因为我这是第一次登上航空母舰，不过所有的军士长和老资历的飞行员都说，“中途岛”号航母上的甲板工作人员是他们所见过的最优秀的。当“黄衫”们引导我顺甲板向舰首的弹射器滑行时，我感到有他们负责我们的飞机真是三生有幸。
弹射器那令人熟悉的推力又一次使我的头猛地向后一撞，我们起飞了。按照波斯湾地区的标准，这是一个凉爽晴朗的拂晓，因此会合和加油相当顺利。我现在已经能够非常熟练地对付“铁处女”，脱离加油机时再也不会碰坏飞机的加油探管了。加完油后，我们与空中掩护机会合，这个“大黄蜂”飞机小队的主要任务是，当我们的轰炸机飞临目标上空时，先下手为强，发射两枚反辐射导弹压制伊拉克人。我们也携带了一枚反辐射导弹，准备先敌发射，摧毁目标区内的一个SA…3型地对空导弹阵地。
我们的干扰盘旋区刚好位于伊拉克东南部布比延岛的海岸外。我们的正下方有几个采油平台，据称它们一直在向我们的飞机发射猛烈的高射炮火。我们的情报表明，自从去年8 月伊拉克入侵科威特以来，伊拉克人在这些平台上布置了大量由雷达制导的76毫米和57毫米口径的高射炮，以及可从肩上发射的地对空导弹。现在这些采油平台上的炮手可是有机会对我们进行近距离狙击了。但这还不是我最害怕的。我们将在19000 英尺的高度上飞行，这一高度高于大多数高射炮的射程。我最害怕的是敌战斗机。伊拉克人有一支规模虽小，但技术十分先进的空军，这一切多亏了苏联。一想到米格…29 或苏…27 战斗机跟在后面，我就感到恐怖，因为我没有任何自卫手段，只有俯冲至海面掠水而飞，在低空甩掉他们。
我们大家都很清楚，他们最想击落的就是“徘徊者”飞机，因为我们要干扰他们的防空雷达。如果他们能干掉我们，那么他们的地对空导弹就可以轻而易举地对付我们的轰炸机。这就是为什么美国海军称自己的“徘徊者”飞机为高效能分队并一直派遣战斗机为它们进行战斗空中巡逻的缘故。我们这次空袭要打击的目标是伊拉克指挥与控制系统中的一个关键枢纽，如果我们能摧毁它，就可打乱他们的通讯，为我们以后的多次空袭开辟一条主要突防通道。
当我们飞进清晨的天空时，我心中的不安开始消失。无论弹射时我的心情如何紧张，只要飞起来就会感觉越来越好。我的手放在驾驶杆和油门上，感觉安然自得，我知道我现在不仅把握着自己的命运，而且其他2 人的命运也掌握在我手中。重任在肩，命运在握，真使我感到豪情满怀。“徘徊者”飞机是一种非常坚固的飞机，当它的翼尖划开了又一片薄薄的云层时，那结实的机身增添了我在空中飞行的信心。我的右手拇指不停地轻轻拨动着驾驶杆顶端的电动调整片按钮，尽量把飞机调整到最佳飞行状态。我准时操纵飞机猛地向左一转，切入另一条航线，前往我们的反辐射导弹发射阵位。尽管我有点害怕，但我知道这是我应该去的地方。
“开始按战斗检查表进行准备。”古奇通知说。
“明白。”我答道。过去几周来我们一直按照这份战斗检查表进行战斗准备，不过此前它显得不真实。今天，我们知道表中的每一项内容都可能会拯救我们的生命，因此大家都聚精会神地进行着准备。
“将所有松动的东西收好。”古奇提醒道。
“一切收拾完毕。”我答道。
“后座收好。”蹦蹦答道。
“打开氧气，放下护目镜。”古奇又说。
“打开放下完毕。”我刚回答，蹦蹦便接着报告：“后座打开放好。”几分钟内我们便按表检查完了座舱里的基本设备。
“导航系统数据更新完毕。刚刚在弗拉卡岛的顶端完成雷达数据更新，我们的位置准确，按方位角飞行。”古奇说道，十分满意我们第一次执行空袭任务就有个良好的开端。我的罗盘上的方位指针轻松地转动着，为我提供了对侧风进行修正后的航向，因此我完全可根据机载计算机算出的数据飞行。电子战军官喜欢告诉驾驶员，按方位飞行就行了。有些驾驶员乐于从命，而我通常要提些问题。
“风的情况如何？”我问道。
“根据惯导系统，风向为260 度，风速36节。”古奇答遭。这些数据与天气预报中提供的我们目前所在的这个高度上的风向风速非常接近，我对方位如此准确感到十分满意。
“好极了。”我说道，“投放箔条和闪光弹的程序设定好了吗？”
“设定好了，系统是按布置任务时的程序设定的。”古奇答道。我们中队决定采用预先编好的程序来投放箔条和闪光弹，以保护我们免受各种各样的威胁。
“我们的系统发现敌人活动十分频繁。”蹦蹦从后座毫不在乎地说道。这说明伊拉克人的搜索雷达和目标截获雷达开了机并且正严阵以待。马蜂窝捅开了，我们知道自己可能会受到热烈欢迎。
“自由发现空域内无敌机。”E…2C鹰眼式飞机上负责监视整个空战空域的雷达控制员发出了通报。这只意味着就他所知，敌人的战斗机没有起飞或者不在我们附近，因为他们的搜索雷达上没有发现电子信号。
“听起来不错。”我一面说道，一面驾驶着飞机飞进那越来越明亮的晨曦之中。
“2 分钟后开始按时施放干扰。”古奇说道。
“明白，我们后座已准备好。”蹦蹦答道。我朝座舱外左右观察，发现我们的两架“大黄蜂”掩护机分别位于我的上方和下方。我们正按时间表飞行，前往我们干扰盘旋区的外围，届时我们将在相隔约1 分钟的时间里相继发射我们的反辐射导弹。间隔一定的时间发射导弹，可确保导弹在空袭飞机离目标最近�