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个开怀畅饮，一醉方休。干！”于是他主动与他的这两个护兵“当”的一碰杯子，脖子一仰，率先就喝干了自己杯里的酒。
酒过三巡，牛保国又说话了：“今儿个我先打关，接着咱依次往下轮，你俩谁都不能少。”说着就挽胳膊、抹袖子地和马恩娃、牛运通划起拳来。“一心敬你！”“哥俩好呀！”“三桃园！”“四季发财！”“五点梅！”“六六顺！”喝五吆六地大喊个不停。酒，他们在一块热热闹闹地喝了一阵子，当大家都已觉着喝到七八分上了的时候，彼此的话也就渐渐地更多起来。牛保国趁着酒兴对他这两个护兵说：“恩娃、运通，你俩跟着我也好几年了吧，凭良心说，我对你俩怎么样？”这两个人一听牛保国说这话，不由都一愣，连忙站起了身子，回答说：“乡长，说句掏心窝子的话，您对我俩就好尽了。我们常想，这世上再没有像你这样好的上司了。我们能碰上您这样的好上司，这都是前世的造化，三生有幸啊！”牛保国见状连忙满意地摆了摆手，说：“坐下，坐下。你看看，你看看……都是自己人么，这么客气干什么？看你两个说的这都是哪里的话？我就是随便问问么，你两个就紧张成这个样子了？说句实话，你两个名义上是我的护兵，也就是俗话所说‘背枪的’，其实我从来都没有把你俩当护兵看，处处都是把你俩当作亲兄弟看待的。你俩说是不是？”马恩娃和牛运通慌忙又一个劲儿地点头称是。牛保国接着说：“运通不管怎么说，还是我的远房伯叔堂弟，这就自不必说了。恩娃，你说呢？”马恩娃见乡长单独问他，连忙就回答说：“是的，是的。这还能有假？话，您就是今日不说，我心里也明得跟镜子一样。”牛保国说：“你知道这又是为什么呢？其实那因为我一直认为咱们三个啊，都是在一条船上坐着的，一荣俱荣，一辱俱辱，荣辱是与共着的。”马恩娃、牛运通虽然对牛保国说的这些十分斯文的话，一时还似懂非懂，但都在瞪大眼睛，专心致志地听着。只听牛保国接着说：“所以，我们三个时刻都要记牢：我们‘有福同享，有难共当’。”马恩娃、牛运通两个这时简直像是个机械人似的，只是一个劲不住地连连点着头说：“那是当然，那是当然的。牛乡长，你迟早有什么事，只要是用得着我们的，只咳嗽一声，连吩咐都不用吩咐，我们就会不顾一切地扑了上去，是死是活，我们不说半个‘不’字！”马恩娃平时不太喝酒，今天几杯烧酒下肚，就热血沸腾，激情冲动起来，这会儿连脸都变得赤红赤红的，一直红到脖子根儿上了。他听着牛保国今天说的这些感人肺腑的贴己话，不由得按捺不住，又站了起来，拍着腔子，慷慨陈词说：“牛乡长，您知道我马恩娃一辈子家穷，一没钱财，二没家眷。我活在这世上啥都不贪求，就只看重一个‘义’字。生就一个倔脾气，处处都讲究讲个义气。为了义，我连我爹妈都可以不认，为了义，我上刀山、下火海，眼睛连眨都不眨一下，因为一个字—值。如今，我既然跟着你，你的事就也是我的事，迟早有什么用得着我的地方，你就尽管说！”牛保国听着这话，也就站了起来，他深情地拍了拍马恩娃的肩膀说：“这我知道，这我知道。咱弟兄两个生就是一个脾气。我一天之所以看重你的，也正是这一点。”牛保国说着又斟了满满的两杯酒，一杯递给了马恩娃，另一杯自己端着说：“恩娃，来，咱弟兄俩就为这个‘义’字，今天再干它一杯！”马恩娃不由自主地看了看牛运通，显出有些迟疑不决的样子。牛保国说：“恩娃，快把酒杯举起来。饮了这杯酒，我还有话要对你说呢。”马恩娃听着牛保国话对他这么说，就只好毅然决然地举起了酒杯说：“那我就恭敬不如从命了！”说着果断地和牛保国“当”地碰了一下酒杯，仰起脖子，把牛保国给他所斟的那杯酒一饮而尽。
牛保国看着马恩娃把这杯酒喝了，这才长长地叹了一口气说：“唉！我最近有件很作难的事，你们两个其实也都清楚—打死赵锁子这事，这几天还把我夹在中间给绊缠住了。县上逼着我，要我很快查清楚这事，前两天县长把我叫去还狠狠地训了一顿。可是，这事你两个也都知道，那是秃子头上的虱子，在那儿明摆着的，有什么需要查的。我现在作难的是县上逼着要人，我这该让谁去呢？我总得给人家要有个交代吧？如今这儿也再没有其他别的什么人了，咱们三个人就关着门，悄悄话公开说吧。人是运通一枪给打死的，可是运通也是听我‘唉’了一声，由于一时性急，弄错了我的意思，才开的枪啊。我总不能把责任全往他身上推，而把自己洗得一干二净的吧。恩娃，你说对？”马恩娃目睹牛保国眼下自己有难，还竟然是这样地体谅下属，心里真有些感激涕零，觉着胸膛里好像有股子暖流，热乎乎地直往嗓子眼儿上蹿。他于是连忙点点头，答应说：“是的，那当然了。”牛保国接着说：“唉，你说我作难不作难？我有心把事情的责任全都揽在我自己身上……”“这不行，这万万使不得。”马恩娃、牛运通一听牛保国这么说，马上就都坐不住了，焦急不安地抢过话头说。只见牛保国轻轻地摆了摆手，接着说：“可是，我又一想，要是我陷了进去，你们两个肯定就群龙无首了，以后的事情那就成了一盘死棋，下一步就再也没法往前走了。”牛运通、马恩娃着急了，立刻齐声说：“这事不论是谁去，反正都不能让你去。你要是一旦去了，我们就成了一群没王的蜂。一句话，宁可我们死，也不能让你去！不过，你看还有没有其它什么好办法？”
话说到这儿，牛保国无奈地又叹了一口气说：“唉，事情已经到现在这步田地了，还能有个什么好的办法？我有心让运通自己去扛一阵子，又担心运通这熊不仅是个火暴性子，而且还是个没嘴儿的葫芦。他这号人，恩娃你也知道，缺少应变能力，只会冲着人硬来，笨嘴拙舌的，被人盘问不上两句，就把该说不该说的—啥话都给人家兜了出来。”牛运通听着牛保国这样说他，还多少有点儿情绪，很不服气，觉着牛乡长这是有偏见，小看了他，一拧脖子说：“球，我去没一点儿事！”“哼？”牛保国不满意地瞪了牛运通一眼，数落他说，“没一点儿规矩。”牛运通碰了一鼻子灰，立刻闭上嘴，噤若寒蝉，一声不吱了。马恩娃却见状兴起，激情澎湃地高声说：“牛乡长，你什么话也就都别说了，这事就交给吧。我去顶着，你尽管放心好了。不就是说在追捕逃犯时枪走了火，没想到一枪把人给打死了么？屁大点儿个事，我就不信，他还能把我的皮活剥了不成？”其实牛保国这会儿对马恩娃用激将法，旁敲侧击，心里就盼着的是马恩娃这一句话。他不由心头一喜，可还是显露出一副不得已，十分为难的神情说：“恩娃，如今我也是被折腾得实在没辙了。事情或许也只有这样，才是唯一的最佳方案。在我眼里，你比运通人机灵，有骨气，又有主见，应变能力还强—我信得过。我看现在也只有让你暂时先受上点儿委屈，给咱去遮挡一阵子了。你放心，你要是进去了以后，我在外面给你包一个饭馆子。一天三顿，好饭好菜按时往进给你送，保证你在里边受不了一点儿难过。”马恩娃无不感激地说：“牛乡长，你看咱俩儿是谁跟谁吗，还需要你说这些？女为悦己者容，士为知己者死。你对我这样好，我为你排忧解难，那是理所应当的事；多多少少能帮上一点儿忙，那更是我的荣幸。上刀山、下火海，我心甘情愿！”
牛保国听着马恩娃说的这些话，心情越发地激动了，他情不自禁地拉住马恩娃的手说：“恩娃兄弟，我拜托你了。这事你只管大胆地去，进警察局了以后，我在外面会竭力地上下打点，只要你一口咬定不倒嘴，要不了多久，事情就会有转机的。到那时，他们就得把你毛发无损地又给我放了回来。这回你帮了我这么大的一个忙，常言说‘受人滴水之恩，当以涌泉相报’，事后我牛某人是绝对不会亏待你的。”“这我知道，咱俩还说这些话干什么？你尽管放心就是了。”马恩娃拍了拍自己的胸脯，坚信不疑地说，“一切就都包在我身上了。”
从聚仙阁酒楼出来，牛保国把一切事情都安顿好了后，就匆匆写了一份呈文，差人送到县上去了。第二天，牛保国假戏真做，把马恩娃五花大绑，带着背枪的牛运通，就往县上走。他们刚一上路，听到风声的人就纷纷都赶到路旁来观看。当听说现已查明，马恩娃是枪杀赵锁子的凶手时，赵村的二愣子一伙人个个气得暴跳如雷，要死要活地嚷着往前直扑。他们恨不得扑上前去一口吞了马恩娃，或者活活打死他。牛保国一边阻拦，一边厉声高喝：“国有国法，家有家规。马恩娃打死人犯了罪，自然有国家警察局进一步侦破，国民法院定罪判刑，你们民众不得乱来。谁要不听劝阻，一律按照妨碍公务罪惩治。我手里所拿的枪可是不认人的！”牛运通这时也忙前忙后，在马恩娃左右，竭力护持着马恩娃前行，人们一时怎么也无法靠近。不过有人这时难解心头之恨，就顺手从地上捡起了土块、瓦片、杂物什么的，对着马恩娃不住地乱砸。这些土块、瓦片、杂物劈头盖脸地朝着马恩娃飞来，砸在了马恩娃的头上、脸上、身上，把个马恩娃的头部、脸面，都砸青了，肿了，破了，流出血了。同时那些杂物纷纷地落在马恩娃的身上，污染得马恩娃浑身上下脏兮兮的，几乎都弄得认不出眉眼来了。要说马恩娃还不愧是块硬骨头，堪称是条铁汉子，确实有股子刚强硬气。就是在这样恶劣的环境下，他仍然是昂头挺胸，两眼如炬，一步步地向县城走着，看不出有半点的畏缩犹豫。
现在马恩娃被关到华阴县的监