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书架上的新果盆原是赵恒使人送来的，前几日才到英华手上，英华最喜欢青翠莹亮的东西，收到就拿出来装果子摆在书架子上了。因这盆儿两大两小一共四只，英华存心要分一大一小把芳歌，树娘再赞她也不会充大方说姐姐喜欢拿去玩之类的话，隔着隔扇只说：“今日的莲子还好，甜的很。小石榴，洗手剥莲子待客。”
树娘还真是爱这两个盆儿，觉得摆在书架上盛果子天然趣雅，只是英华这人俗气了，若是这两盆子搁她屋里才像话，所以她才开口讨要。再难得一见也不过是两个瓷盆子，英华小心舍不得给，她还懒得再讨呢，把枣儿抛回瓷盆里，树娘就冷笑着说：“你听说了没有，杜家把他们家的九娘子许给沈家三郎了呢。”
英华系好了裙子出来，捉了一把莲子在手里，小海棠就送了一个小盒盖过来盛莲子。英华把莲子撒到盒盖里，一边剥着玩，一边笑道：“沈家怎么样？”
“外头看着是个书香门第的样子，看屋宇气度也还好。”树娘微微一笑，道：“不过家里人口太多太杂，听讲又是不分家的。这样的人家也就是个名头好听，嫁过去过不得清闲自在日子的。”
英华只说这位表姐不食人间烟火，万想不到她也能说出这样的话，因笑道：“也还好啦。他们家在杭州算是大地主，听讲一年地租够十年家用。”
树娘轻蔑的笑一笑，道：“数代同堂，一针一线都要当家主妇分派，有再多的钱也轮不到你花用。”
英华想一想，若换做是她，她也不乐意嫁到沈家这种人口多的人家去，点头赞同道：“姐姐所论极是，这样的人家，做长媳要操劳家务，烦，不是长媳，便是掏私房钱买根绣花针儿，都有几十双眼睛盯着你，也烦。”
得英华这几句一说，树娘想到杜九娘便是嫁了，以后日子也不会太好过，郁闷稍解，再想一想，就是这样的人家，清儿还日思夜想想嫁呢，叹了一口气想说几句，又觉得背后说人不大厚道，就再叹了一口气，学英华捡个莲子剥着玩。
英华看她来时气势想是有话要说，扯了几句淡又不说话了，虽然心中纳闷，但她和树娘表姐交情不深，也不好问的，便笑一笑和树娘说些儿时旧事打发时光。
且说清小姐因柳五姨拘住了不许她出门，每日都使小丫头去二门外打听消息，今日听说沈家来媒人了，清小姐又是欢喜，又是激动，只说一会儿五姨就要喊她去受簪了，在镜前理妆甚是用心。谁知她等了一个多时辰，五姨居然去作坊了，前头舅母处也没动静。再使人打听才晓得媒人在杜家呢。明明落水的是她，沈家大郎又是对她有意的，怎么人家反去聘杜九娘？清儿甚是着忙，有心去前头寻杜家问个清楚，才出门又气短。她在她院门外徘徊了许久，觉得错过了沈家大郎，怕是再也寻不到比沈家更好的人家了。为了她一辈子能嫁的好，英华的拳头虽重，拼着挨两下，求她出头就是了。
清小姐带着赴死的神情站在清槐居楼下的花厅里，英华和树娘手拉手下来，看到清小姐泪落如雨，都唬了一跳。树娘大概能猜到她为什么来，在心里又骂了清儿一声没脑子，找丈夫这种事不到前头找舅母去，来找表妹说有何用？
英华这几日忙的要命，看到清儿才想起来那日去沈家相亲清儿也去了，莫非她是因为人家没相中她伤心来散闷的？英华看一看树娘，觉得自己好像明白了什么。这些日子每日早上一处吃早饭，清儿表姐都老实的话，英华觉得自己待她还是客气些罢，就过来扶着她到椅上坐。
清儿软软偎着表妹，屁股还没有挨到椅上，小海棠小石榴并林禽三个使女飞一般奔过来，一个小石榴守贼似的守在清儿身边，只盯着她的手，林禽四下里打量，把屋子里小巧零碎都扫到袖内去了，还有一个小海棠已经站在前庭喊：“嫂子们，打起精神来，手帕汗巾都看紧些，莫要丢了。”
明明是清儿怕英华怕的紧，怎么她到了英华这里，英华的丫头们倒像是防着她似的？树娘情知她没有来的日子里一定发生过什么，本来她不欲管闲事打算走的，又改变主意走回来，捡个清儿身边的椅子坐下了，好声好气劝说：“清儿，你为何哭？可是丫头们和你拌嘴了？”
清儿得这句提示，身子一歪，伏到还没来得及撤退的英华怀里，大哭起来。如今天气还热着呢，英华胸口满是清儿的眼泪，又热又湿不怕了。王家二小姐生平最烦有事抽抽噎噎话说不清的人。这么个大号好哭包在怀里挤水，恼的英华牙咬的嘎嘎响，然她到底还是忍住了，候清儿哭累了，才道：“你哭也哭了，眼泪也掉了有一盆，所为何事？”
“他……”清儿吸气，“他明明是喜欢我的，为何不来娶我？”
他？哪个他？英华看树娘，树娘摇头表示不知。
英华在清儿肩上拍拍，道：“若是喜欢你就一定要娶你，光咱们家喜欢姐姐的人就不少。清姐姐你把自家劈成几十块也不够分呢。”
看在清儿身份上想娶清儿的人确实有，虽然没有几十个那么夸张，七八个确实是有的，英华劝说的略夸张，但确实是大实话。这话清儿听着很是舒服，含着泪娇羞的道：“不是咱们家的，是沈家大郎，他替奴摘花时不小心跌到荷花池子里去，奴去拉他，不小心也跌落池中，他……他宁肯淹死也不肯放开拉奴的手。”
啊，原来是这么一回事，树娘恍然大悟。英华仰头看天，她七岁学游泳时，二哥就教过她了，看到不会水的落水的千万别靠近，不会游水的人跌到水里，才不是宁肯淹死也不肯松开拉你的手呢，根本就是害怕淹死死也不肯松开你的手要拖你一起死。
树娘的表情还算配合，英华的神情分明是在说不信么。清儿急了，红着脸说：“他……他一直护着我把我搂在怀里……除非是他，我不嫁别人。”
萧家人绝不领盒饭
这个；也太一厢情愿了吧。＇ ＇英华又看树娘。此事事关重大；树娘这回不敢摇头了；一边摆手一边说：“我什么都不知道。那天杜家小九娘和她总在一处；要不然，去问问杜九娘？”
提到九娘；清儿又激动起来；双手紧紧缠住英华的胳膊；不停的说：“快去拦她，不晓得杜家婶婶和沈夫人说了我什么坏话，沈夫人要替大郎求娶九娘呢。”
“不是沈家三郎？”树娘问英华，英华看小海棠；站在门边的小海棠坚定的点点头，伸出手指比划了一个三字。英华忙道：“清姐姐，和九娘定亲的是沈家三郎。”
“沈家……三郎？”清小姐满是泪痕的脸上写满不信。
连谁和谁定亲都没弄清楚，就跑来哭哭闹闹。树娘甚感无力，靠到椅子背上，吩咐道：“那个是小海棠，来，给咱们弄壶茶来，再给清妹妹打盆洗脸水。”
英华使个眼色，小海棠答应一声出去，小石榴早双手捧着一铜盆洗脸水，胳膊上搭着一块手巾和一块围布进来，树娘和英华便帮着清儿搭围布，除耳坠子，服侍她低头洗脸。
清儿洗过脸还四处张望，树娘恼的弹了她的额头一下，啐道：“英华妹妹还在孝期，这里没有脂粉的，莫找了。”
英华替清儿把耳坠子戴上，又顺手把围布扯去，退后几步寻了个坐处，才道：“清姐姐，妹子猜，只怕有些事你自家也不甚清楚，是也不是？”
清儿傲然扭头，声音却不大，“他待我实是真心的。”
“他是沈家的大郎还是三郎你都不清楚。”树娘冷笑起来，“你去沈家之前可曾打听过沈家人事？”
英华也看着清儿，清儿迷茫了一会儿，才说：“我早就晓得了，沈家在杭州光水田就有几百顷，还有十来座茶山，同族做官的有七八个。”因树娘和英华都直直的盯着她，她又想了一会才道：“听讲沈家大郎曾定过一门亲事，可惜他未婚妻定亲没几个月便死了，他甚是长情，亲事拖到如今……你们两个笑什么！”
树娘指着清小姐哈哈大笑，道：“这些事在杭州路人皆知，只说几个月不见你长心眼了，还是没长脑子啊。”
清儿脸上迷惑多过恼怒，睁大小白兔一样无辜的眼睛看向英华，英华虽然冲她抡过拳头，但是英华抡过拳头之后还会跟她讲道理，不似树娘只一味嘲笑她，所以她心里信英华多一些。
英华默然无语。清小姐为了争清槐居哭闹寻死还罢了，可是她昧走了自己好心给她擦眼泪的手帕，转过背贤少爷就拿着手帕来闹说自己勾搭他，此事足见他们兄妹为人无耻到什么地步。这样的人，大家看在同是一个外祖父的面子上见面不挥拳，还能说几句场面话就很可以了，要她捧出真心似待亲戚那样待他们兄妹二人是绝无可能，清儿的婚姻大事她还怕人家说她会报复下手使坏呢，怎么也要避嫌的，怎么这个人这样没脑子跑来找她问计？
英华半晌无言，清儿扁扁嘴又抹泪。树娘不晓得清儿在杭州的行径，她自家到这个年纪也有些恨嫁，将心比心，觉得清儿虽然没脑子，结亲是一辈子的大事，若是姑娘小伙相互有意，到底大家都是亲戚，助她一把也是成人之美，因此好心解说把清儿听，“沈家到成亲年纪的不只大郎，还有二郎和三郎。虽说沈家极想替大郎寻门合适的亲事，然他家二郎三郎也到了年纪。想来那日赏荷会大郎的亲事没有定，倒是先把沈家二郎和三郎的亲事定下来了。”
树娘不说还罢了，一说大郎。清儿又紧紧的攥着英华的胳膊哭起来。英华忍了又忍，实是受不得蚊蝇般的嘤嘤声，发狠甩开她的胳膊喝道：“你说他有情你有意，你就当和长辈明说，长辈们通不晓得，你在妹子这里哭的用力些，沈家媒人就能来的快些么？。”
英华的态度虽然不大好，说的话是正理。树娘也点头说：“你在这里哭有何�