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打算依照作战方针采取行动的真理，也精神抖擞地试图飞奔而出，却没想到突然被哮抓住肩膀。
「——呃呃，怎么啦？比赛已经开始了耶？」
「……你别远离我身边。」
「咦？那不就跟原订计划不同了吗？我本来应该就这样——」
「总之留下就对了！」
被哮以较为强硬的语调这么说，真理顿时微微侧首感到疑惑。
哮面带与平时不同的严肃表情．接着透过耳麦发号施令。
「小兔麻烦你照原订计划采取行动，前往远离我们的位置待机。」
《？我明白。毕竟我是狙击手，本来就该埋伏在远处啊。》
随后哮又转头对站在旁边的樱花便了个眼色。
樱花则只是轻轻点了点头。
「是、是怎样？这是什么作战啊？」
「放心吧，你只需要待在我身旁就好。」
是要我放什么心啊？真理露出带有这个疑问的不解神情看着哮。
只见哮额头直冒冷汗，神经兮兮地不断环视周遭状况。
「草剃，从观众席可以清楚看见这里的一举一动。赶快躲到遮蔽物后方吧。」
「了解……！」
「等、等一下啦！？」
樱花推了真理的背部一把，强迫她往前跑。
真理也只能摸不着头绪地追赶整个人呈现警戒状态的哮之背影。
比赛开始5分钟后。冲进竞赛区的哮等人，一边利用从观众席看来为死角的遮蔽物藏身，一边挺进至喷水广场附近。
「……有了。已经确认到敌方试验小队5名成员的身影。」
人在掩护点的樱花开口报告喷水广场的状况。
「位于对面那栋仿造教会外型的建筑物……钟楼顶端有一人，八成是狙击手。入口附近有一人，大概也是狙击手吧。另外在喷水池旁边有一人，其他两个人则分别藏身在两侧的瓦砾堆后方。」
「该怎么办？」
「我昨晚花费太多时间进行调查工作，现在想不出什么像样的作战计划。如果可以的话，我比较希望我方能故意现身被对手狙击，以求尽早撤离竞技场就是了……」
哮一边侧目看着冷汗直流的樱花，一边伸手轻按刀柄。
「要是幻想教团在这个时机点来袭的话……相当不妙啊，手边毫无武器可用。」
「校方严禁携带具有杀伤力的兵器进入竞赛区，想通过系统化的搜身程序更是不可一果真的遭遇袭击者来犯的话，也只能召唤噬魔圣物应战。虽说为求慎重起见，我也有携带备用武器放在板凳区，但板凳区离这里有一段距离，算是个有点不切实际的方案。」
哮及樱花彼此面露愁眉苦脸的表情，将真理紧紧拉在身边。
至于真理，则是被夹在两人之间，表现出一副相当难受的模样。
「……我说啊。我为什么非得被你们俩夹着走不可啊？而且你们从刚刚就不断提起杀伤或武器等吓人的字眼。这究竟是怎么一回事啊？」
搞不清楚状况的真理开口抱怨。
哮也无法在这种状况下对她说明原委，只能回头凝视着她。
「……你什么都不必多想，我们一定会保护你到底。」
「保护……是要保护我什么啊？」
一无所知的真理颇感不安地出声询问。
哮则刻意忽视了真理的疑问。
（现在并非说明真相的时机……只会害她产生动摇罢了。）
从樱花口中获知的事实真相，对现在的真理而言未免太过沉重。
至少也得在平心静气的状况下……
正当内心浮现这个想法之际，观众席突然针对迟迟不肯采取行动的哮等人开始破口大骂。
「搞什么鬼啊，快点开打啦——！」、「杵在那边很无趣耶——！」、「你们到底有没有干劲啊！」
现场响起的阵阵起哄声，更加深了哮等人的焦躁之情。
再这样下去确实不妙。必须暂且转移阵地，确保真理的安全才行。
就在哮如此打定主意的时候——
「——草剃——！你这混蛋瞧扁了我们是吧！？啊！？」
竞赛区的中央。只见第15试验小队队长·雾谷京夜，自喷水池后方现出身影。
京夜将突击步枪扛在肩上，额冒青筋恶狠狠地怒瞪着哮。
「你究竟想不想打！这边可是堂堂正正地摆出了要彻底击溃你们的阵仗面对这一战！难道你们这帮混蛋真的打算践踏这股斗志吗！？」
他故意自曝行踪，扯开嗓门试图激发哮等人的士气。
雾谷京夜这个人看似蛮横霸道，实际上却是出人意表地正经八百。态度上明明像个地痞流氓，却把堂堂正正或公平竞争等词汇挂在嘴边，表现出格外耿直的个性。
……紧张感反倒稍微获得缓解了。
「倘若能够刻意被他击中而趁机尽早离场就好了……但看来似乎很难啊。」
「没办法了……起码也得装出有全力应战的模样……」
哮面露苦笑神情，随后——
耳边……突然传来一阵细若蚊鸣的诡异声响。
「——等等！」
哮出声制止樱花，严肃地微眯双眼。
虽因受到观众席的喧闹声影响而听不清楚，但哮确实听见了。
『咕噜』……的一阵夹带水气的声响。
哮转眼扫视竞赛区，确认藏身于方才樱花所说那些位置的敌军踪影。
……空无一人。
不知不觉之间，交战对手的15小队居然只剩下京夜一人在场上。
「感觉不爽到极点啊！喂，15小队！通通还不准给我开枪！我要亲手打倒这家伙！」
京夜对着耳麦怒吼。
但大概是没听到队友们的回应吧，京夜顿时皱起眉头。
「喂，你们几个到底有没有听见啊！？立刻回答我啊，你们这帮垃圾！」
就在京夜再次口沫横飞地放声怒骂的那一瞬间。
噗滋……
——从京夜的腹部，突然窜出一撮状似黑色荆棘的不明物体。
「……咦？」
京夜低头望向自己的腹部，赫然目睹了这幕光景。
当他看见由自己腹部衍生而出的变形荆棘的瞬间，顿时从口中吐出浓稠鲜血。
荆棘彷佛自京夜腹部蔓延而出似地摇摆蠢动，接着竟展现出如同蛇一般的灵巧动作，飞快地朝向真理直扑而来。
（——『扫魔刀』！）
哮连忙发动扫魔刀，一鼓作气拔出模拟刀迎击。
刀身精准地捕捉到荆棘的行进轨迹，猛然弹开来犯的异形。
被震退的荆棘舞向天际，边发出昆虫般的呜叫声边在半空中来回蠢动。
「……这是……什么东西啊！」
看见难以置信的怪物，哮思绪顿时陷入一片混乱。
远处可以确认到京夜倒地不起的身影。
以及，从后面缓缓步入现场的另一条人影。
在京夜背后，打开教会门扉出现的人竟然是——
「这……不是我……不是我做的啊……」
担任第15小队医护具的……吉水明。
哮完全无法理解。这究竟是什么状况？到底发生了什么事？
吉水泪流满面。只见她一边抽噎地啜泣着，一边踏出教会走向他们。
吉水体内——丛生出大量漆黑荆棘。
「……吉水……你……！」
「我、我不知道啊！不是我！这不是我做的啊！」
「那你身上的异状究竟是怎么一回事！？」
「我不晓得啦！草剃同学，救救我……！」
听见吉水发出悲痛的哀叫声，感觉一点也不像是在说谎。
然而荆棘……的确是自古水体内衍生而出。
「这到底是什么状况啊……！」
「草剃，我们得掩护二阶堂撤退了！」
「那吉水呢！？还有京夜该怎么办！？」
「现在应以保护二阶堂为首要目标才对吧！」
即便遭到樱花大声怒斥，哮依旧无法自吉水身上移开目光。
他无论如何也无法对哀声求救的她见死不救。
「救、救……我啊……草、剃……同学……唔……」
吉水气若游丝地伸出手臂。
不过，她的躯体却伴随着阵阵霹哩声响，缓缓迸现出一道又一道的裂痕。龟裂迅速扩散开来，造成吉水的身体逐渐崩溃瓦解。
「草……剃……同……」
「——吉水！」
哮只能束手无策地试图伸出手臂挽救她。
瞬间，吉水的身体爆裂了。如同字面所述一般，彻彻底底粉身碎骨。
而在崩裂碎散的瞬间，只见大量黑色液体及荆棘由内向外泉涌而出。
那是一幕只能用『奇异』加以形容的光景。由吉水体内溢出的荆棘及液体互相交缠揉和，逐渐形成一个状似巨大花苞的物体。
彷佛面对着不属于这个世界的诡谲物体一般，哮等人，甚至连同现场观众都无法动弹地陷入沉默。
经过数秒之后，持续蠢动的花苞终于停止活动。
紧接着，那个花苞像是受到朝阳照射而舒展花瓣似地翩然绽放。
而从那个盛开的花苞当中——
从那朵漆黑骇人的花朵当中——
「哈利利利利利利利利利利利利利利利利利路亚亚亚亚亚亚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一名看似罪魁祸首的魔法师身影，突然就此粉墨登场。
这名身穿神父袍的男子，宛如舞台演员一般装模作样地大大张开双臂，面带得意洋洋的表情降临竞赛区。
他裹着荆棘的装饰品，笑咪咪地对观众席鞠躬致意，最后再面向哮等人行礼问安。
「初次见面。在下是担任幻想教团敌地斥侯部队队长的凶煞。从今以后还望各位多多指教关照！这次由于在下也渴望参加对魔导学园主办的模拟战锦标赛，而火速赶抵会场！假如你们肯给点掌声作为鼓励的话，将令我由衷感到欣喜至极啊。」
哮等人完全无法接受发生在眼前的状况，思考陷入停顿状态。
观众席虽然也同样反应不过来，不过在见到那个自称凶煞的异形男子身影之后，才一同理解到这个人是魔法师的事实。
会场伴随着响彻云霄的尖叫声陷入一片混乱。
因为魔法师的出现，而导致现场观众吓得四处逃窜。
凶煞则对他们发出阵阵狂笑。
「谢谢——！谢谢——！非常感谢各位——！」
对四周观众席发表完谢词之后，凶煞松了口气似地垂低双肩。
紧接着，缓缓转身面向哮等人——
「好啦，