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「话虽如此，但这股新婚夫妇的气氛究竟是怎么一回事啦！？这孩子分明就露出女人，或者该说是雌性的嘴脸了嘛！」
「别把女孩子形容为雌性啦！她明明就面无表情，你怎么可能看得出来！」
「因为我也是雌性，所以自然分辨得出来！」
感觉自己脖子快被摇断的哮，使尽力气抓住真理的肩头。
「你冷静一点啦。总之如此一来，我终于凑齐可以向鹅妈妈及师父打听解救树夕方法的交涉筹码了……！我跟拉碧丝并没有在打情骂俏啦……！」
大概吧——哮在心中如此暗自嘀咕。而或许是发挥功效了吧，总算愿意松手的真理补了一句……
「啧……！现在我就暂时放过你，但这件事我之后一定会再找时间好好跟你算帐……！？」
「你到底哪来的权限……算了。你那边有成果了吗……？」
哮边轻按脖子边提问，只见摆起臭脸的真理拉了一张椅子坐到哮身旁。而且还跟拉碧丝一样紧紧贴着哮。
这就是所谓的齐人之福状态。
「……说真的，你们到底是在干嘛啦？」
「基本上算是有成果啦。关于转送魔法装置，我找到了好几个对一般民众也有公开的装置。」
真理一边搂着哮，一边报告任务成果。
在这两、三天当中，哮拜托真理去执行一项任务。
任务内容为收集万一出事时，能够用来逃出魔导学园的方法，也就是转送魔法的相关情报。由于哮听真理说他们来到此地的方法是转送用符咒，因此必定也存在着从内侧前往外侧的转送方法才对。
哮无法单独随意在街上行走，所以这次才委托真理处理此事。
也由于真理过去曾经在境界线地区从事过类似情报贩子的工作，因此他十分信赖真理的本领。
「可是一般用的装置，都只是用在庇护所之间互相移动。而且装置体积虽然庞大，但转送后却得花上整整7个小时才能完成魔力填补作业。我总算明白转送魔法符咒有多珍贵了……能够容纳下那么多魔力的吸魔素材实在相当贵重啊。」
「你没有发现转送座标是设定在外侧世界的转送装置吗？」
「只要是有对一般民众公开的装置，全部都是庇护所专用。符咒八成也都由东西两侧各自保管，戒备恐怕相当森严吧。」
「…………既然你说有成果，就代表有找到其他方法对吧？」
哮如此询问，真理随即严肃地点了点头。
确认留在教室的最后一批学生离开之后，她才小声对哮说道。
「我打听到转送装置的小型化计划还在开发途中，却未获得正式采用的风声……但据传已有好几台试作机种落在干部们的手上。」
「私人专用的意思吗……？」
「或者该说是派系专用吧。这里的高层干部有不少人都坐拥私人部队。大概是为了在外侧执行个人的活动，而打算用试作机派遣士兵前往外侧世界吧。」
「……与其潜入学园中枢，还不如锁定那些戒备薄弱的干部比较妥当吗？」
「嗯。位置我大概也已经掌握住了……但我盯上的那群家伙似乎有点可疑。转送魔法装置照理说应该是由学园开发部负责研发……不过那群家伙所使用的小型转送装置却是Alchemist社的制品。」
Alchemist社。虽说他们协助幻想教团是再明显不过的事实，但哮完全料想不到居然连这么深入的机密领域都能听见他们的名字。
「尽管内侧世界确实是靠着knAlchemist社的链金术及科学的恩惠，才得以发展成现在这种光景，但基本上在内侧世界并未大肆宣扬Alchemist社的社名。因为他们是一群卑鄙龌龊的份子，我猜教团八成隐瞒了与他们之间的合作关系。可是在西侧……却有一名不受这种面子问题影响，与Alchemist社保持着密切合作关系的人物。」
「西侧吗……这下子棘手了。」
「那人是个名叫伊莉莎白的古代属性持有者。似乎是自古存活至今，人如其名一般的古代魔女。据传她担任这个庇护所的西侧理事长一职。」
「……那么，装置就藏在西侧的学园内部吗？」
「并没有。东侧西侧双方会定期派人互相督察，所以应该不在学园内。若真有的话，十之八九会摆在她自己家。」
哮沉默不语，手捣嘴角陷入沉思。
使用装置终究只是预防万一的备案。尽管很难相信大蛇等人会乐意老老实实地送哮他们回到外侧世界，但仍有必要明确向他们表态。
虽然很清楚这样做等同忘恩负义，不过既然大蛇等人不肯透露外侧的情势，哮也只能下定决心为了守护自己的容身之处而重返外侧。他根本没动过任何想要背叛大蛇等人或东侧的念头。
他只是希望能透过沟通，让对方明白自己的想法。
倘若对方不肯表示理解的话，那他打算强行采取这个方案。
「没有其他脱身方法了……到时候你可千万别迟疑喔。」
「嗯……但话又说回来，真理你真的可以接受协助我的这个结论吗？」
「没关系。我的目的在于赎罪。以及拯救比我先前所夺走的还要更多的无辜人命。如果接下来爆发战争的话，我猜外侧大概会是首先出现大量伤亡的一方。」
「……你就算留下来也没关系喔？你在这里已经结交到许多朋友了吧。」
哮话一出口，真理随即露出有点落寞的表情，抬头望向哮。
「别让我一再说出同样的话啦。虽然我很高兴你这么担心我，但外侧才是我最想待的地方啊。」
「……抱歉。还有，谢谢你。能听见你这么说，我也很开心。」
「况且只要我一达成目标，照理说应该就能随时回来找阿兰妲及伊妮雅才对。因为我所追求的，就是那样的一个世界。」
真理眺望着远方说道。
问题堆积如山，但不做不行。
就在满怀使命感的哮握紧拳头之际，教室门扉突然被人用力拉开。
有点被吓到的真理及哮同时转眼望向门口。
「…………」
是金丝雀。她眼神认真地瞪视着哮。
面对这股隐约不同于以往的气氛，哮也跟着紧张起来。
「……草剃哮。」
金丝雀直呼哮的全名。
在她手上，则握着两把收在剑鞘内的长剑。
「借一步说话。」
金丝雀只简短丢下这句话，便迳自转身背对哮。
金丝雀带哮来到一座空无一人，尚未完工的施工现场。
日后八成会飘浮于半空中的这座建筑物，听说预计会是一座竞技场。以往分别在不同演习场举办训练的两侧学生，今后将定期举行联合训练，因此才动工兴建这座竞技场。
「你找我来这种地方做什么啊？」
「…………」
金丝雀没有回答，只是背对着哮伫立于前方。
哮把真理及拉碧丝留在教室，因为他不想害她们被卷入诸刃流的问题之中。
看见金丝雀夹在胳肢窝底下的两把刀，哮内心便已经有了某种程度的定见。
金丝雀将其中一把刀抛给哮。
哮以右手接住刀，脸上浮现严肃的神情。
金丝雀深深吸入一口气，接着在吐气的同时缓缓转身抽出利刃。
刀尖……直指哮。
「——草剃诸刃流※目录·金丝雀。在此要求与师兄·草剃哮进行决斗。」（译注：日本剑道的分级称谓。）
两者之间刮起一道夹带尘沙的阵风，紧张感逐渐扩散开来。
右手握刀的哮纹风不动。
「……同门决斗可是违反规定的行径喔。」
「我已有被逐出师门的觉悟。」
「……理由是什么？」
「个人因素，以及个人兴趣。」
「…………」
「与我一较高下，看看谁比较厉害吧，哮。」
阵风掠过脸颊。
哮一度抬头仰望被钢筋水泥框住的天空，同时吸了口气。
在将气全部吐出的瞬间，左脚往后挪移、腰杆下沉、手握刀柄。
接着摇响刀鸣声，缓缓抽刀出鞘。
刀尖——指向金丝雀。
「草剃诸刃流真传·草剃哮。我答应——与你决斗。」
两者间距约10公尺。金丝雀摆出上段、哮则采用※霞构的架势。（译注：剑尖直指对方右手中路。）
彷佛显露出两者的本质一般，两头恶鬼相互瞪视。
等到风停的瞬间，两道暴风猛然蹴地冲向对方。
速度——金丝雀略胜一筹。
「——喝！」
维持上段架势的金丝雀，就这么直接祭出一记凝聚力量的上段劈砍。
早已料到的哮中止突击，往行进的反方向奋力一蹴。
地面应声爆开。
这一击夹带着难以想像只是普通※打刀的破坏力与冲击力。简直就跟炸药引爆没什么两样。（编注：日本刀的一种。）
以毫厘之差成功避开这一击的哮，在飞溅四射的地面碎片之中，冷静地分析金丝雀的动作。
两者均未施展扫魔刀。在金丝雀从地面收回刀身之同时着地的哮，立刻起脚蹬地冲向金丝雀。
这一击轻而易举地被金丝雀给挡了下来。
「……！」
「…………」
无论出多大的力气试图压制，金丝雀的刀始终纹风不动。双方力气差距若这么悬殊的话，大概连想震开她的刀身都办不到吧。而即便滑动刀锋试图抽身，金丝雀也不让他得逞。
在眼前针锋相对的两人，就这么僵持不下地瞪视着对方。
「哮，你为何而战？」
「……啧，在决斗中还能谈话，你还真游刃有余呢……！」
「…………你为何而战？」
「为了所有我想守护的事物！讲白一点就是为了我自己而战……！」
听完哮的回答，金丝雀缓缓压低视线。
「是吗……金丝雀是为了母亲而战。」
她以悲伤的低沉声调，述说自己手握刀刃的理由。
但在下一瞬间，金丝雀竟易如反掌地把哮的刀身推回去，双眼燃起憎恨的怒火。
「为了让杀害母亲的Alchemist社及审问会……得到相对的报应……！」
「……你的母亲被他们杀害了吗……！」
「没错！他们擅自生下母亲、随便利用母亲、用光母亲身上所有资源之后，就对母亲痛下杀手！母亲……妈妈对金丝雀�