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她轻轻叹了口气，更意外的是她居然放慢摩托车的速度。
见机不可失的两名逃犯立刻加速扬长而去。
樱花一脸若无其事地对着耳麦讲话。
「已照预定计划诱导逃犯转换行进路线。接下来改用B计划……草剃，看你的罗。」
《……真的假的。我无法保证一定能成功喔？》
「在那种高速行进的状态下，我若开枪将会杀了他们。要是你希望见到这种结果，我也可以追上动手就是了。」
《了、了解了解！我会好好完成使命啦！》
听见哮的回应声之后，樱花维持一定速度继续追赶两名逃犯所搭乘的摩托车。
「嘿嘿，她好像已经放弃罗。」
「没骨气的东西。如果说那种货色就是日后的正规异端审问官，那未来这个世界就是我们的了。」
逃犯再祭出一张疾走符咒，维持喷射推进的速度。
即便碰到转角，摩托车也有如水蜘蛛在水面上瞬间移动一般，猛然拐了个锐角大弯。
没人追赶得上。只要就此飘上高速公路，势必就能成功逃脱。
两人对此感到深信不疑。
「喂！快看前面！」
坐后座的男子放声大叫。
在遥远的前方，只见一名少年屹立于高速公路入口处。
「……他疯了吗？」
「是试验小队的同伙吗？很好啊，想玩人对摩托车的※胆小鬼对决的话，我求之不得。」（编注：两方互相作势冲撞，先逃避躲开的那一方落败的对决。）
「你不打算闪开吗？」
「反正想也知道一定会是对方先认输嘛！」
摩托车开始加速。幸好这是一条直线道路，最适合用来进行胆小鬼对决。
伴随车速的提升，少年，哮的身影也愈见清晰地映入眼中。
只见哮叉开双腿站稳脚步，两手伸往左后方。
即便面对摆出怪异姿势的哮，摩托车仍不以为意地直冲过来。
虽对哮始终无意闪避的反应感到奇怪，骑士依然不顾一切地将油门催到底。
就在眼看再过几秒钟便要迎面撞上之际——
哮配合摩托车的冲刺速度发动扫魔刀。
他解放扭旋的上半身，配合腰杆的旋转挥舞双臂，一把抓住跨坐在摩托车上头的两名逃犯衣领。
理所当然地，摩托车就这么撇下被哮抓住的两人飞向前方。
「——喝！」
哮完全没有抵消掉抓住两人衣领的劲道，就这么顺势转动身体。
因此，哮的身体自然会受到——方才挟带极快速度飞驰而来的摩托车乘客之劲势所牵动，整个人猛然打转。
宛如在原地旋转的陀螺一般转个不停。
转动速度逐渐变慢。
「唷唷……唷。」
哮虽然被转到有点头昏眼花，不过最后总算还是停止旋转，把抓在手上的两名逃犯放回地面。被逮个正着的两人，则是脸色惨白地直打寒颤，连声音都发不出来，双膝瘫软地跪倒在地。
哮吐出一口大气，对着耳麦说话。
「嫌犯逮捕完毕，总算是解决了。」
《……我这边也看到了。刚、刚刚那是怎么回事？》
「没什么啦，如果只是抓住他们的话，很有可能会害他们的颈骨被反作用力扳断吧？所以我才会为了渐渐放慢速度而不停在原地打转罗。」
《你这人还是跟往常一样，尽想到一些出人意表又鲁莽的点子啊……》
「从通风口一跃而下，单靠手枪便制止龙骑兵的你没资格数落我好不好。」
他一吐完苦水，只见骑着摩托车的樱花便自道路彼端缓缓骑到他身边。
在哮面前停车的樱花翻身下车，给两名逃犯戴上手铐之后，接着确认他们身上仅存的符咒。
「嗯……尽管会因魔导遗产种类重覆而导致积分减少，但幸好数量够多。事件等级虽然不高，不过大概可以换得的点的积分吧。这次算是立下大功罗。」
「这全都是拜学生会长提供的情报所赐。就魔导遗产的等级而言，敌人的组织规模并不大，而且我们在采取行动之前，也已事先掌握到对方持有的符咒种类啊。」
「能够完成前置作业的帮助确实很大。若换作是平常的我们，大概只会将心力投注于镇压，而忽略对方逃亡时的应对策略吧。倘若缺乏情报的话，事情确实无法进展得如此顺利。」
非得好好感谢学生会长一番不可啊——樱花如此说道。
哮则再次轻按耳麦，这次是向小兔及斑鸠发送通讯。
「成功了，两位也辛苦啦。」
《哼哼～～？这次全都是托本小姐大展身手的福啦。》
《你都眼睁睁地看着犯人溜走了，哪还有脸讲出这种话啊？》
《什么！》
斑鸠这句话激得小兔不禁发出抗议声。
《小兔明明自信满满地说能靠自己的狙击技巧一口气收拾掉7名嫌犯，结果却让5名嫌犯逃脱了不是吗？》
《那、那都在我的预料范围之内好吗！况且我、我、我也有确实阻止车辆了吧！？最后被逃掉的也就只有2名嫌犯啊！》
《简单说，就是被嫌犯逃掉了不是吗？》
《气死我了——！》
听着两人斗嘴的哮不禁面露苦笑。
「你表现得真的很棒喔，小兔。斑鸠也一样，就即兴改造而言，效果简直好得出奇啊。」
《改造摩托车已经变成我的个人兴趣罗。》
《……难道你想说改造枪械不是你的兴趣？》
《别胡说八道好吗？改造枪械并非兴趣，而是我的生存意义。》
《唔，总觉得整支小队就只有你一点都没有改变耶！》
《我无时无刻都忠于自我啊。相较之下，小兔就变了不少呢。》
《喵？有、有这、这回事吗？也、也对啦，要是跟以前比起来的话，我也……》
《你胸部又变大了呢。》
《我一点都不开心好吗——！》
两人还是一样不停地吵吵闹闹。
吵吵闹闹的这一点虽然毫无改变，哮却切身感受到众人的成长。小兔自从魔女狩猎祭事件之后，已不再如同从前那般对战斗抱持着过度的紧张感。一方面固然是拜天明路礼真及西园寺家等问题已获得某种程度的解决所赐，但最主要仍得归功于她总算有办法注意到其他各种细节的缘故吧。小兔以往在内心深处，总觉得自己是个没必要存在的人，对她而言，比起别人怎么看待她，能够产生「自己对他人来说是不可或缺之人」的体认，才是最重要的事情。
斑鸠在武器改造及开发方面虽然维持着一贯的刁钻风格，却都能打造出符合目的的成品。她开始萌生出稍微依靠小队成员的心态。斑鸠已体悟到——这世上还是有无法单凭一己之力解决的事情。
而变化最为显着的成员就是樱花。
起初明明那么互相排斥抗拒，单独行动、绝不倚靠他人的樱花，如今竟能这样以队友身分展开行动。
过去的她，会不由分说地射杀理应逮捕归案的凶恶罪犯，更因此而被冠上《红莲公主》这一轻蔑绰号。当时的神态，如今已经淡化许多。
该说是变得较为成熟稳重了吗，她或许也已产生少许的从容心态了吧。
那自己呢……？哮开始思考这个问题。
自己是否实力大增了呢？是否有所成长了呢？
（………………答案会是什么呢？）
即便凝视着自己的掌心，也没有任何实感涌上心头。
就算声称实力增强，那也是有拉碧丝在手的强度，并非自己本身的实力有所提升。状况判断能力及自制心或许称得上有进步，技能方面却是无药可救。说起来，哮的剑术技能早已登上独自一人修练所能抵达的最高境界。由于找不到实力凌驾于自身之上的高强剑豪，实在难以更上一层楼。
那精神层面呢？自己的心灵是否变得更为坚强了呢？
身为一个人，真的有所长进了吗？
他突然觉得自己的掌心好像变得有些模糊不清。
「……草剃……？」
「…………」
「……喂，草剃！」
「！？抱歉，有什么事吗？」
面对哮显然没把话听进耳朵的反应，樱花顿时板起一张臭脸。
「真、真的对不起啦。你也不用那么生气吧……」
尽管哮露出陪笑表情如此说道，但樱花看起来似乎也不像是在生气的模样。
依旧板着脸孔的樱花探头窥视哮的脸。
「……草剃，你很疲惫对不对？」
「什么？」
「黑眼圈都冒出来了，一看就知道你睡眠不足啊。」
哮忍不住为之一愣。
樱花说得没错，哮确实睡眠不足。但他并未散发出明显疲惫不堪的气息。反倒该说这种程度的睡眠不足是因为打工所致的家常便饭，他早就习以为常了。
哮原本打算这样对樱花说明……但还来不及开口，樱花已伸手轻抵他的额头。
「并没有发烧，但不要太勉强自己。光是最近这阵子就已经发生了不少事情，你可得多拨一点时间给自己休息才行喔。」
樱花竖指抵着哮的嘴角，语气柔和地规劝他。
不知为何，在语气与她那动作相辅相成之下，一种彷佛遭到年长的姊姊叱责的感受顿时油然而生。
哮不由自主地冒出『感觉还不赖』的念头，脸颊随即微微泛红。
他对年长的女性比较没抵抗力。
虽然樱花年纪并没有比他大。
「我没有勉强自己啦，不用担心我。」
「不过啊……你平常总是打工到天亮才下班对吧？白天上学、傍晚参加小队活动、晚上打工……想也知道过这种生活迟早会害你的身体健康出问题嘛。」
「这方面我也有在留心，所以还不成问题……该怎么说呢，一旦放松之后，要重新建立生活步调也得费上一番工夫耶？反而会搞得自己更累啊。」
樱花『唔』地沉吟了一声。
甚至有种快要鼓起脸颊的感觉。
好可爱……哮不禁如此心想。
樱花有点冷淡地扬起视线，面带担忧神色看着哮。
「……我无意过度干涉你的个人隐私……但那个……我听说你家承担了一笔不小的负债。令尊令堂……也都早已离世了对吧？」
面对樱花的询问，哮轻抠脸颊回答。
「算是吧。不过这些事情其实也没什么大不了啦。」
「什、什么！？这些通通都�