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“老公耶，你就别王八敬神，坐（作）股正经了。如今这世道是不是问题谁说得准呢？我呀，一句两句也跟你说不清，反正我知道，古今做官都一样，俗话讲得好，是人莫做官，做官都一般。我给你讲个故事，你就明白了。
从前，有三个秀才进京赶考，在路上看到一文钱，都说是自己先看见的，这文钱应该归己所得。三个秀才争得面红脖粗，相持不下。就在这时，县老爷坐轿从这儿路过，见三个秀才争吵不休，就停轿询问，老爷一听原来是为了一文钱。于是县老爷就出了个主意，说你们三个秀才究竟是谁先看见的，老爷我不好明断，只好让你们都说说家境状况，谁家最穷，老爷我就把这文钱判给谁。秀才甲抢先说：”茅屋向青天，炉灶断火烟，日无鸡啄米，夜无鼠窃食。‘
秀才甲话音刚落，秀才乙就迫不及待地说：“宇宙是我屋，月亮当蜡烛，背贴青石板，肚皮向青天。’
秀才乙话音一出口，秀才丙就急不可耐地接着说：”饥饿整一年，河边饮清泉，老爷若不信，当场剖腹验。‘
县老爷听完三个秀才的陈述，甩了甩长袖，拿起那文钱在手里掂了掂，笑曰：“出门来做官，为的是吃穿，要钱不要脸，老爷我要这文钱。’县老爷说完扬长而去。
三个秀才望着县老爷远去的轿子，摇了摇头，回头面面相觑，哑口无言。
老公，你想想看，县老爷明拿人家的钱连脸都不要了，更何况你的钱是别人送的呢？这叫一个愿打，一个愿挨，不要白不要。再者说，自古谁不爱财？只是君子爱财取之有道，送上门来的可是名正言顺之道，怎言不义之财？你以为那些要车皮做生意的人赚的都是大义之财，这年头，谁仁谁义？只要不抢不偷就义。”
白金水听吴莨菪这么一说，虽心有余悸，可还是默认了，收就收吧。其实白金水最初产生收取不义之财，并不是为了吴莨菪，而是为了在情场上的开支，图个方便。后来被吴莨菪发现，半路遇上个要钱不要命的李鬼。为了不引起吴莨菪的怀疑，白金水任凭她搜刮。其实白金水早拿了大头转移到情妇文佳栩手上。
吴莨菪是个爱钱如命的角色，有了钱自然忘了那个神秘的电话，淡忘了追查绿洲湾别墅里的神秘女主人。而白金水正是要达到这种效果，只是苦于找不到机会，没想到抽屉里的散钱碎银给他解了围，真是人算不如天算，天算不如钱算，有了钱什么都算了。半年下来，吴莨菪在白金水抽屉里竟收集了一百多万。穷得一世，富不得一早晨的吴莨菪却因此落下了一块心病，钱不敢存银行，怕人说她巨款来路不明。放在身上怕扒手，扒手可是认钱不认人的。放在家里又怕贼偷，贼可是阎王爷不嫌鬼瘦，有多少要多少啊。俗话说不怕贼偷，就怕贼惦记，这年头，贼也学聪明长了见识，专门惦记那些有钱的人家，专找有钱人家光顾。只好此地无银三百两地藏在玩具大布娃娃里面。中南铁路分局机关住宅区新一栋早就名扬全城，引人注目。堪称中南一景。它不仅造型美观，配套设施齐全，环境幽雅，交通方便，而且在内部结构设计方面集古雅与现代风格于一体，全室统一公费装修，这在中南市是绝无仅有的。铁路有规定，住宅建房50平方米一户。新一栋报建是200
户，施工时白金水偷梁换柱，两户并一户，改成100 平方米80户，200
平方米20户。这在中南公房单户面积之大也是空前绝后的。竣工后分局领导全部搬进200 平方米规格的大户。100
平方的80户，依次按级别排列搬进。这栋大楼与中南铁路平民房遥相对应，形成鲜明的对比和强烈的反差。平民房的工人称新一栋为“腐败楼”。小偷的目标早就瞄准了这栋腐败楼了，白金水的家自然是小偷的第一个目标。
小偷破门而入，白金水家里的摆设现代化装备要有尽有，古今中外珍品玲琅满目，当今名牌品味目不暇接，令小偷大开眼界。只是小偷无暇顾及，小偷要的是钱。小偷胡乱翻箱倒柜，珍品名牌满屋撒落，就是不见钱。小偷火冒三丈，一时性起恶狠狠地一铁棍子打在吴莨菪床头柜上的布娃娃身上，布娃娃被打烂在地，一把把的人民币撒满房间，小偷在失望中获得惊喜。冲口骂道：“王八蛋，藏在这鸟地方，叫你爷爷好找。”
小偷用一个皮袋子把钱装好，又走到书房找到纸笔，给白金水、吴莨菪写了个留言条：
“主人你好，钱，小人我不曾偷！爷们取之于你，你取之于民，我们彼此彼此。我是小偷，您是大盗，大盗不如小偷，小偷，我敢投案自首，大盗，你敢报案吗？只要你敢报案，说出这钱的来历，小偷我一定送还全部赃款，自首归案，改邪归正。”
小偷把留言条放在客厅茶几上，背起钱袋，转身大步出门，扬长而去。
白金水、吴莨菪下班回到家里，满屋一片狼籍，心中顿时燃起一团怒火，还是吴莨菪眼疾手快，一眼就发现茶几上的留言条，一把抓过来，一字一句的往下看。其实吴莨菪比白金水敏感，一进门就预感到那笔钱飞了，吴莨菪伸手将小偷的留言条递给白金水，气鼓鼓的两手插腰，活像圆规杨二嫂。
白金水看了小偷的留言条与吴莨菪的反应截然不同。他既不气也不怒，相反倒是有几分羞愧
。他觉得小偷说得对，偷也好，取之也好，钱归己有的实质是一样的，只是偷与取的方式不同而已。他突然觉得自己堂堂机关首席官员却实质上竟与小偷同伍，的的确确还不如那个小偷。因为他确实像小偷说的那样，不敢去报案。他破天慌也没想过，自己竟有不如一个小偷的心态，没想到他白金水威风一世的精神却被一个小偷战胜了，真是悲哀呀。精神崩溃的白金水一屁股坐在沙发上，一句话不说，肥头大耳，乌黑多斑的老脸显露出悲伤情感，深陷的眼窝滚动着伤心的泪花，心灵深处大有兔死狐悲的感叹。
吴莨菪气怒过后，有一种如卸重负的轻松明快的感觉，那种此地无银三百两而惶惶不可终日的忧心不见了，得来不费力，丢了不伤心，反正不是自己的，丢了就丢了，省了忧心。
吴莨菪自从丢失那笔钱后，手头上开始拮据起来。因为白金水抽屉里再也没有隔三差五的外来车皮钱了，不是白金水不收，而是货主不送。市场经济的冲击，公路、民航的快速发展，昔日货主挤上门来批车皮的时运已经过去，货主是上帝的时代已经到来。货源短缺出门找货源，反求于人的铁路员工今非昔比，就是白金水也得给货主们陪笑脸，为了留住货主还得反请货主的客。吴莨菪儿子白泉皙虽然有钱，他不会给家里一分钱，在朋友面前白泉皙大方得出奇，在家人面前却吝啬得出油。
市场经济的冲击，断了白金水和吴莨菪的财路，不甘受穷的吴莨菪决不会消沉。她相信天无绝人之路，东方不亮西方亮，这村过了还有柳暗花明又一村。她又想出了一个办法，她要利用老头子的权威，她要利用那些想往上爬而不惜一切代价的英雄好汉，她要重重地砍他们一刀，要那些爬得过瘾的人大出血本。吴莨菪想来想去，觉得住医院是条很好的生财之道。晚上想好后，第二天一早，吴莨菪就说肚子痛，住进了铁路医院。医生右查左查没查出病来，吴莨菪硬说大病临头，剧痛难忍，医生也不敢怠慢，采用先进的设备，多方面诊断，谁也不敢妄自下结论，只好边观察边治疗。
白分局长夫人吴莨菪有病住院的消息，就像旋风似的在分局机关迅速传开。去医院看望吴莨菪的人成群结队，潮水般的涌向吴莨蓉的病房。病房是两间宾馆式的豪华套间，属于老干病房，吴莨菪专门用一间来存放探病者送来的补品，吴莨菪儿子白泉皙每天用汽车来拉一次转到商店寄卖。尽管如此，吴莨菪嫌这样太麻烦，且数量太不过瘾。
分局办公室虞虎彪最先知道白夫人住院的消息，也是第一个守候在白夫人病床边的人。白夫人对他也直言不讳，大事小事私事公事都是通过虞虎彪从中周旋。虞虎彪理解能力相当强，吴莨菪说了上句，他就知道下句，吴莨菪想到的他全能理解，没想到的他也能够猜个八九不离十。尽管虞虎彪最了解吴莨菪的心思，吴莨菪还是要当着来往的送礼客人说几句：“虞主任，我说过了，没什么大病，要劝那些来医院看望的领导和同志们，不要带东西来，尤其是老白的老部下，很多都是站段当领导的，工作很忙，你要嘱咐他们，千万千万不要送东西，叫人家看见多难为情，医院的医生会怎么议论，要……讲点实际嘛。”
虞虎彪早听出意思来了。送东西打眼且不好处理，送钱是最实际的。其实这一招就是吴莨菪不说，虞虎彪也要利用这个机会设下陷阱，叫白夫人陷进钱眼里不能自拔。他要用这个钱眼做筹码，向白分局长讨价还价，早日去掉他主任前面的那个副字。必要时还可用来牵制要挟白金水，要白金水知道他是最知内情、举足轻重的内阁重臣。他要利用金钱的份量和女人的媚力引诱白金水上钩，引诱吴莨菪上钩，又要利用自己掌握金钱和女人的大量情况，让白金水不敢小瞧他，并且要白金水自然而然地主动亲近靠拢。他虞虎彪只要吴莨菪和白金水陷入钱眼和女人陷阱里，那时就叫他们看看我虞王爷长了几只老虎眼，我可是一只吃人的老虎，不，是只虎头人面的老虎，是专吃人心的三头六臂九颗心的大老虎。
虞虎彪向站段领导和分局机关掌握经济实权的负责人作出了暗示，要送钱不要送东西。那些一心想往上爬的精英，本身就掌握了一方的经济实权，他们也清楚，用金钱也是打开白金水心灵机关的一把金钥匙。这年头，不跑不送降级使用，既跑又送提拔重用，送少了不顶用，还是原地不动，公款敬贡，一路顺风。
虞虎彪暗示后的第二天，去看望吴莨菪的人都是“两袖清风”而去，留