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大明王朝的采矿，时开时停。它是官办的，弊端极大。按理说矿产资源丰富，百姓日子好过，事实却相反，哪里矿产丰富，哪里百姓遭殃，原因是课税太重。
延平是有银矿的，所以百姓的日子难过。朝廷课的是定额税，而且定得很高，产量多寡朝廷是不管的。征不足税咋办？摊派到百姓的田赋里。开矿既是官办，且又税重，那么官府就与地方势力勾结来个非法开采。这样，延平百姓就雪上加霜了。被胁迫去当矿工的，粮食自理，工具自备，采到银矿，舍以微利，还不足以抵日常开销；采不到呢，那就白干，而地方势力与官府猾吏则富得冒油。
此事摆到徐阶案头，徐阶犯难了。来延平一年有余，走访不少百姓，深知盗采银矿积弊已久，且盗采者皆有背景。咋治？
徐阶崇尚的阳明新学，这阳明新学与坐而论道的程朱理学不同，强调务实。盗采银矿之痼疾不除，国家受损，百姓遭殃。朝廷律令也形同空文，影响整个延平府的治理。徐阶此时想起了自己殿试时的得意之作《廷试策》来，法令虚设，老百姓知道法可不守，人心必然涣散；教化不到位，老百姓不知什么该做什么不该做，民风就浇薄。
严格执法，强化教育，徐阶就用这两手治理盗采。眼下自己代理知府，手中有权，为实践主张提供了条件。“一府之不治，何以治天下？”徐阶蠢蠢欲动了。
第一手是软的，徐阶在延平府强力推行教化。他把府学教授会稽人董平请到大理楼，向他讨教强化教育的办法。坐下后，徐阶拱手说：“董先生治府学多年，强教化必有良策，请开怀一说，徐某洗耳恭听。”那董平还有些绍兴口音，便用他那绍兴官话说：“杭（那）个，杭（那）个恭听卑职不敢当，若欲申先王之道，孔孟之教，自然以杭（那）个三纲五常为体，命各县学教习，然后命县学生员，散入各村各寨传习，不知可否？”徐阶点头道：“先生所言极是。只是单凭学校传习，似乎不足。本官还想邀各姓宗族族长、耆老，在本宗族祠堂中声张教义，致各族子弟，均能得沾王化。不知可行否？”董平沉思说：“杭（那）个双管齐下，自然极好！只是延平地方杂姓聚居为多，倒不如以图为中心，讲授道德人心。可惜各图的儒学人才参差不齐……”徐阶接着说：“不妨，可让县学秀才充当讲师，轮流到各图讲授。讲授内容当以修身养性为主，须联系延平府情况，以期实用。”
商议下来，这讲授要旨，就由董平撰稿。同时，徐阶又大力兴办社学，扩大子弟教育面；毁废淫祠，除佛道两教外，那些各村林立的莫名其妙的神道，一概予以废除。接着徐阶行文各县，令遵照执行。
徐阶同时还发现，当地居民有病不治，只用滚水洗澡、洗脚祛病，还说穷人没药，滚水两勺，以致延误病情而死。针对此种情况，徐阶提倡中医治病，延请各县悬壶医家，设堂低价为贫困百姓诊病，煎草药治病，渐渐推广。紧接着，徐阶就推出硬的一手，整治盗采银矿，不料，演绎了一场与恶势力的生死对决。
中国有句古话，叫“破人买卖，如杀人父母”。徐阶整治盗采，盗采者就如丧考妣，非与你拼命不可！但是开始时，拼命的现象没有出现，出现的倒是软顶。那年头的采挖现场叫坑。猾吏消极怠工，敷衍塞责；矿主表面收手，宣布停产。事实是：官府人到，坑上不见人影；官府人前脚走，矿主后脚跟进，又偷偷地大干起来。徐阶心知有猾吏在为矿主通风报信。于是向王畿求援，拨五十马战兵，经常出其不意长途奔袭，矿主措手不及倒也被逮住了几个，下到狱中，但那么多盗采，杯水车薪啊。
几个矿主下狱，徐阶感觉压力大增。有从上峰说情的，说某矿主是好友，某矿主是姻亲，要求放人；有下属官吏提醒，说谁谁的背景很硬，今后还需借重，得罪不起，为徐大人的前程计，放人为妥。徐阶知道，全是银子在说话，没有孝敬，犯得着说情么。不是入了股，何必趟这浑水。徐阶的态度是对上恭敬有余，对下笑容可掬，就是不放人，而且筹划扩大战果。
他想起了唐代德宗时的内相陆贽的话，犯同等或相似的罪行，施行法律，应该首先治地位高的、与己最为亲近的人的罪，而不是相反。因为法令的形同虚设是因为“自上犯之”，是位高权重的人在犯法，只有“法行于上”，才能以儆效尤。想到这里，徐阶自言自语不觉说了句家乡话：“是啊，与其落苏（即茄子）拣软的蒸，不如骨头找硬的啃！”他要甩开手大干了。
延平府的银矿不下几十处，尤溪县为多，规模较大的银沙坑即是一处，银屏山又是一处。他请来了同知阎洁、经历何子明、税课司使燕南、司狱司官员孙某等，一起研讨整治盗采银矿事宜。终于弄明白，银屏山的盗采最为严重，背景也最大，矿主是许苟。此人是官办的尤溪银屏山银场局监矿太监莫尤的义子。这位莫公公自己在官办银场局大捞特捞，又让他义子在银屏山周边盗采，大发横财。而且先后酿成惨案，死了十五名矿工。不过，讲到如何整治许苟的非法银矿，众多官员都沉默了。
“事涉中官莫公公，吾辈尤须谨慎。倒不如率先整饬旁的矿，整饬完后，集中整治银屏山矿，何如？”吴爵犹犹豫豫。来自武进的经略何子明则口欲言而嗫嚅。徐阶见状鼓励说：“经略来府已久，又是长者，尽说无妨。”何子明捻须叹气说：“前知府陈能陈大人，整治银屏山矿，结果非但无功，反搞得灰头土脸，前车之鉴不可不察。”董平是个教授，在这些人中官居末位，见这些肉食者都谈虎色变，不禁愤愤然：“杭个如是，杭个整饬盗采无望矣。”税课司使燕南最后表态道：“吾辈皆朝廷官员，理当效忠当今圣上。”边说边向北京方向拱了拱手：“然延平盗采历时已久，积重难返，愚意不可操之过急。何况徐大人乃是暂摄府事，不必冒此风险，不妨未雨绸缪，先做准备。还是待李大人返职，由李大人定夺为好。”
徐阶知道，这些官员心态不同，有的是怕，怕搬起石头砸自己的脚；有的是拖，希望延缓整治，最好把整治盗采拖成明日黄花。至于那司狱司孙某，把被拘狱中的矿主侍候得很舒服，更不敢言整治了。情况微妙，为免走漏消息，徐阶不动声色，笑道：“列位所言徐某当深思，对待银屏山矿，看来是不能莽撞。今日此议，就到此吧。”
散后徐阶单人匹马去了卫指挥使司找王畿密议。这王畿也因山贼剿平，获得兵部嘉奖，正在兴头上，对徐阶也很热情。
晤谈间徐阶要求王畿亲率马战兵，待命封锁银屏山盗采银矿，并分兵捉拿许苟。王畿起始不免犹豫，徐阶说：“整治盗采银矿，乃维护国家利益，朝廷非但不会降罪，如若成功还能蒙圣恩褒奖。况此事由徐某一手策划，朝廷果真降罪，我愿独自承担！”
听了徐阶一席话，王畿突然涨红了脸，颈上青筋暴露，讪笑道：“徐大人来自京师，本使也知晓是因冲撞了张大学士，目下张大学士又被斥致仕了，看来大人在京师，也有奥援。徐大人敢与莫公公同台唱戏，就你们两个角儿，不免也太沉闷了些，本使愿饰一角，一起上场玩玩！”
徐阶摆了摆手说：“大人说笑了，下官在京实无奥援，只是直道而行，意欲为百姓做些事而已，此处奥援倒有，就是大人你了。如蒙大人施援手，这事就好办多了。”
商议定当，徐阶就派出衙役，侦讯矿上情况、许苟踪迹，伺机而动。
且说那许苟，耳朵长得很，府衙商议的内容早已耳闻，心中窃喜：原来你们都怕啊。所以对整治盗采一事，许苟也就放下一百个心。不仅继续盗采，而且每到晚间，就约了狐朋狗友到延平的秦楼楚馆取乐。
一天晚间，许苟约请延平的税课司、司狱司属吏以及矿上的几位管事来到了翠云楼。刚一进门，许苟就对满脸带笑的老鸨说：“听说你这儿新来了两个秦淮河上的雏儿，也不与我打个招呼，让老子尝尝鲜！”老鸨甩着彩袖，一身＊，笑道：“冤枉煞人了，早就遣人去告知了，可哪儿去找大爷您啊，马不停蹄在捞银子吧！”边说边转身对楼上喊道：“来贵客了！快叫翠儿、云儿出来伴大爷＊！”继而又转身对许苟说：“大爷您说巧了不巧，来的两位不仅是雏，而且艺名与翠云楼合着呢。不过这两个雏是新人，没见过大场面，大爷得温存些，别把我刚招来的两枝花儿折残了。”“去去去！快把人……”话未说完，忽听楼梯处传来响动声，抬头见楼梯口几个娇娘烘云托月般簇拥着两个绝色小妞，轻撩纱裙，款款下楼来。看得许苟这一班人等下巴都垂了下来，一时无法合拢。
话说许苟他们都是延平欢场的常客，在裙钗队里混得惯熟。什么没见过，怎会如此嘴脸示人，丑态百出。实在是那翠儿、云儿太耀眼了，那一身的行头光鲜合身不说，模样儿更是出色。且说翠儿、云儿款款近前向许苟他们道了个万福，一阵淡淡的香味扑入鼻儿，这味儿与惯常所闻不同，弄得延平的那几个官儿、银屏山那个管事鼻翼翕动，按捺不住，连打了几个喷嚏，洋相出足。倒是那老鸨老道，笑说：“哎哟，敢情是几位大人在哪里的相好，在牵记你们呢。”把难堪的场面掩饰过去了。“我们来了七位大爷，你这儿只有两个小妞，叫我们……”老鸨连忙回头大喊：“翠云楼挂牌的妞儿来几个！”许苟说：“罢了，何必这么费事，今儿个，你翠云楼的妞儿，大爷我全包了。”说罢，从左袖中取出两锭银子，老鸨连声称谢，伸手去接。“看仔细了！这可是足色纹银，每锭十五两！”众人这才看清，两锭银子果然硕大。老鸨谄媚一笑：“哎哟，这么大！我们平时见的锭银只能�