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辽东军那里得到的合格铠甲虽然不算多，但是如果算上在辽东军中缴获的传统铠甲乃至队伍拥有的铠甲。那就相当于十六七万件铁甲了，这足足是一个大型帝国的家底。而这些铠甲对于如今的新军部队来说最大的意义却只不过是全面的武装用于各县的公安军，使这些公安军每个五百人左右的步兵营能拥有一百件左右的铠甲乃至相应的正规盾牌和火炮。这样在整个政权的统治力上，县一级的单位就完全不需要看某些大族的脸色行事了，再加上传统的知识分子在新朝体系下的失势，千年以来皇权难下乡，或者即便下了乡也往往会被当地势力同化的事情就能得到最大限度的改观。
类似唐汉那样的“吏员社会”当然也会有其弊端，在新的历史条件下如果处理不好，那么新的利益阶层带来的社会负担与危害有可能完全不压于传统的官绅，甚至要超出之。不过张海已经从当初南直隶与浙江一带的“微服私访”中想明白了很多：只要在短时期内拥有一个强有力的中央按照正确的方向解决这些层出不穷的问题，并且统治的基础并不完全建立在旧式的权力集团上，就会在可以预期的未来之内解决传统王朝问题方面提供有效的保证。
如今新朝政权的统治体系依然很简陋，没有做为全国统治集团更为明确的大体构架，张海却并不认为这是十分急迫的事情。只要核心的力量不是建立在错误而缺乏意识形态凝聚力的基础上，那么即便是一个千疮百孔矛盾重重的社会，也很容易以霹雳的手段来彻底解决问题。
就在这个时候，回到京师之后依然在天空中承担旗语联络的小女孩李千兰从空中传来了消息。数量足够的热气球和望远镜再加上秋季良好的气象环境使得从京师到北塘一带的海边的既时复杂通信也有了可能。
那是这一个月来南京新赶制出的一批燧发排枪已经在得到队伍回师的消息后运了过来，询问是直接送到盖州或锦州还是在北直隶一带上岸。
“直接送到京师一带来”张海向空中的孩子们传信道。
针对草原的攻势，张海打算在初冬的时节真正展开，这样时间就不是很紧。如果在初冬展开行动，既能避免白灾或者严寒带来的种种不确定性的风险，也是草原上水草稀少的时节。草原上的人们虽然也有种种囤积的手段，但至少侦察和发现敌人的根本所在就变的不那么困难了。
第5章 茫茫草原
就在张海等人东返辽阳城下，正在进行对奴尔哈赤等人所率领的后金残部进行连续围歼的时候，王新盟所率领的足足三个旅群一万几千人的兵力就在进行了充分的准备后对科尔沁草原展开大规模的扫荡。科尔沁部是较为亲近后金集团的盟友，在追歼皇太极等人的残部的时候，就成为了首要的打击对象。
在没有多少马匹的情况下要利用自身优势最大限度的达到目的，王新盟也不得不将三个步兵旅分成了九个加强营群。因为对自身的战斗力并不像近卫部队那样自信，因此当负责传信的通信人员将全胜的烟花从南面相继传来之前，一千五百人上下的营战斗群也是聚集在一起行动，没有让只有枪铳的轻步兵脱离炮兵行动。整个部队的机动速度不行，但侦察通信能力强大，九个营群就如以往那样以五十里左右的热气球和望远镜构成的通信联络范围展开了大概四百里左右总计二百公里的连贯战线昼出夜伏的在整个草原展开了拉网扫荡行动。
科尔沁部的蒙古人并没有同新军主力部队有过十分正面的交锋，在队伍刚刚大队分兵进入草原的时候，万余名科尔沁丁壮以及近万名能够参加战斗的少年，壮妇等其他武装就集中起来针对最靠西面的杨波所率领的第六旅第三营群展开了冲击。
第六旅的第三营群是新军主力部队当中战斗力偏弱的一支部队，当看到数量超过自身十倍的大股骑兵集团冲过来的时候，不少夏季新补充的兵源都有了异动。
在这个时候，拥有强有力炮兵的好处就显现出来，整个营群配属的十六门青铜炮在敌骑逼近到大概一里左右距离的时候就展开了猛烈的射击。在不少的实战中炮兵门已经总结出了合理的霰弹运用方法：大规模冲击的骑兵往往拥有比较大的纵深，因为除了极少数十分精锐的骑兵，马与马之间总要有一些空间，这就使得对方的骑兵冲击纵队往往比较漫长。同师傅所说的那种未来近代欧洲步骑兵是完全两个概念。如果以霰弹在直射距离内开火往往会有很多霰弹因为密集的命中同一目标或者散布到很近的地面上而丧失效果，这种情况下对队列纵深多达百步之远的大股敌骑进行有一定角度的霰弹抛射反而会起到更好的效果。更别说在射程上享受的好处
十六门青铜炮在一分钟左右的敌骑冲击距离内打两轮轻霰弹，大概三万两千发二十克左右的轻霰弹杀伤了大约两千匹马和数百名没有有效铠甲防护的敌人。而累计打出的两轮三十二发实心弹则在比较近能够有效命中的距离上将四五百敌人连人带马打落下来。
这样程度的杀伤如果是针对后金那样的正规精锐骑兵或许完全构不成有效的影响，不过对于那些本来就被抽调了不少人去参加蒙八旗，本地兵源质量已经大为下降的科尔沁部临时武装来说这样的火力打击却足以引起不小的混乱了。
炮火乃至空中火箭对于敌军的影响给予了步兵们足够的信心。八千余支早已填装好弹药的燧发枪枪管赢得了在有效射程内在军官的命令下有节奏开火的时间，相对比较准确的把子弹在不到二十秒左右的时间内打在了冲过来的敌群中，又造成进攻的蒙古各部三千余匹马乃至一千几百名人员的伤亡。
如果是后金精锐，在经历了这样的损失后可能依旧可以切入近战，同时还会以精兵射出的巨箭给卧倒在地面上开火的新军主力部队造成不小的损失。可对于草原上已经被抽出了不少精干的蒙古各部来说，超过一成左右的人员伤亡还有大量的马匹损失还有对面暴露出来的猛烈火力就已经打垮了不少人继续进攻的决心。
当八门铜鼎炮在近距离再次把几万枚轻霰弹以侧射的方式抛射过来，再次打倒了数百人和造成两千匹以上的马惊慌失措的时候，敌人终于如潮水般退了下去。
见到战士们似乎如释重负的态势，第六旅三营的营长也知道凭借自己一个营群击退敌军的进攻或许容易。就算敌军的伤亡承受力和防护再强一些，也有七八千枚装好弹药的超轻臼铳乃至白刃近战以御敌，可歼灭对手这将近两万左右的武装却是万难做到的。
数里之外的远处，以旗主才配备的望远镜观战的杜度似乎觉得有门：“如果我们能够同草原上的人们连手，集中三四万人的力量吃掉这九路敌军中的一路，问题不大。”
皇太极却摇了摇头：“即便如此又如何？他们的铠甲都是量身定做，最多只能武装我军少数精锐而已。他们的燧发排枪虽然精良，一个营头拆开分给各部也不会超过万余支，并不能让我军的战斗力有质的变化。而歼灭他们这千多人的营头，我们的伤亡损失会有多少？别忘了，我们的后方已经丧失了，没有多少新成人的孩子可以补充入各牛录。如今我们合适的战略是现攻向他方壮大自己的力量，而不是在我们的元气还没有恢复的失去去啃骨头。这天下其实并不仅仅局限于海内十三省，而是大的很，远不止万里。他新朝的力量再强，疆域的扩展终将是有边界的。”
不少的后金将领只把目光放在了战术上，皇太极虽然算不上什么战略家，却是少有的能从大处去思考的人，很显然，对于如今的后金集团来说：即便打上一两个胜仗，也只能是得不偿失。漫漫西征或北逃的路程才是唯一正确的选择。
科尔沁在付出了三千人的代价和数千匹马后不得不放弃了在新军主力部队上打注意的盘算，可因为没有足够的马匹，第六旅的各营战士也只能眼看着敌骑消失在远方。
王新盟在作战后下达了全军在白天展开最大限度强行军的命令，三个步兵旅的九个营群的战士们不少人拖着沉重的炮火负担展开了自大限度的前进。
第6章 茫茫草原（二）
科尔沁草原的面积并没有想象的那样大，方圆其实也不过四百里左右的样子，恰恰在王新盟所率领的九个营群拉网扫荡范围内。在连续整整三天以强行军展开追击扫荡过程中，后金与蒙古的大股骑兵主力依靠着比较良好的机动性最终利用暗夜逃开了新军主力部队的扫荡。并不也并不是很轻松，那些草原上的蒙古老营就没有那么幸运了，虽然这些人也可以带着帐篷和辎重在草原上流动。可从得到传信再到大部队离开毕竟晚了一部。王新盟等人率领的大部队展开草原扫荡的第三天，在科尔沁草原的西北端，数以万计的科尔沁老弱与数以万计的马匹出现在侦察热气球的侦察范围内。
并不是所有的马匹都能具备连续几天日行二百里的能力，在战士们的追击和包抄之下，在北面茫茫的兴安岭群山前的那些游牧部众似乎再也难以逃脱战士们的追击和包围了。
“要不要展开炮击？”面对着经过长途的奔波显然已经丧失了机动力的敌人，整个第六旅的兵力也已经聚集起来，第五旅和第六旅也通过侦察优势当在了远处敌群的前面。
张海弟子们在多年的学习下也具备了相当的思考能力，了解有些有关作战利弊的判断，而不是从纯军事角度考虑问题。
“从天上的孩子们传来的大致情况看，远处的那股人马不论是人还是马，恐怕都要多达几万以上，而且这当中有很多未成年的马匹。对于今后的马政来说，这是或多或少的一匹财富。我们如果用轻霰弹对敌人进行接连不断的轰击，固然可以在麻烦最小的解决掉对手。可这对我们又有什么益处呢？消灭了远处的那些老弱，我们能得到的只有一堆尸体而已。铠甲和马匹都获得不了多少。”第六旅