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“没错。”凯瑟琳点头道：“你看……”
“四千万，这是底线了。”内尔纳斯公爵脸上的笑容已经消失了，板着脸说道：“如果依然无法接受的话，那联合作战计划干脆取消了吧。”
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第七十五章 沙之国的要求
“四千万金币吗？”尼古拉斯皇子和虎族的战争萨满隐蔽的交换了一个眼神，马上又若无其事的移开了目光，尼古拉斯依然保持着一副优雅的姿态，轻轻点头道：“我觉得这个数目的物资，倒是可以补偿一定损失了，虽然对于大家来说还远远不够，但毕竟是联合作战，总归是需要互相迁就的。所以说，不知道大家的态度如何，但是我代表父皇和帝国，同意内尔纳斯公爵的提案。”
“我们也同意。”发言的是沙之国的代表，沙之国的国王并没有亲自参加会议，但是派出了自己的第一执政官。雅拉大陆上的沙之国在很多人眼中是个神秘的国度，深藏于沙漠之中，在绿洲旁建立城市，过着相对封闭的生活。整个沙之国的历史可以追溯到第三纪初期，一群特殊的半元素生物在沙漠中自由的生活着，慢慢建立起了自己的国家。
随着第三纪末期诸神之战的爆发，没有一个属于整个种族单一信仰的人类在战争中彼此相互交战，无数家庭因此而破碎，无数人类失去了生活的土地。为了躲避战争，一部分人被迫逃进了沙海之中，大部分人都在干涸中痛苦的死去，但也有一部分幸运的人侥幸找到了沙人的城市，被看起来像岩石一样冷漠的沙人们所救，成功的活了下来。这些人类从此就和沙人共同生活在沙海之中，慢慢的繁衍扩大数量，最终形成了人类和沙人共存的局面。
沙人们对于这些突然进入自己生活的人类们并没有什么不满，数千年的共同生活也让两者之间关系越来越融洽，可以说，现在这些沙漠中的人类已经完全融入了沙人之中，除去种族特点之外，其他方面，无论是服饰还是习惯，甚至是所受的待遇都几乎是完全相同的。在沙之国中，除去国王和各个绿洲城市的城主必须由沙人担任之外。其他各级官吏的选拔对于人类和沙人来说完全没有任何区别，享受相同的待遇，比如说当前这位第一执政官，可以视为整个沙之国除去国王之外最有权力的人。却是个纯粹的人类而非沙人。
沙人的名字往往都很拗口，像阿斯克那样简单的名字毕竟是少数，大多都是长长的一串，而且发音极为古怪，之前这位第一执政官曾经做过自我介绍。但恐怕谁也没能记住。不过倒也没什么影响，他似乎继承了沙人们不近人情的特点，并没有组成使节团，而是自己带着六个沙人护卫就直接来到了内维尔市，因此代表沙之国列席这次军事交流的只有他一个。他也不等其他人发表评论，就自顾自的继续说道：“而且我们要求提前预支物资，注意，不是补偿给我们的那部分，而是你们承诺过的战争资源，我们必须要一部分。”
“当然。没有任何问题。”内尔纳斯依然板着脸，但还是点头道：“你们负责提前在沙漠之中构建防御工事，存储后勤物资，不提前预支物资是不可能完成的。不用担心，我们会在物资准备好之后，第一时间转移到你们手上的。”
“那我们就没意见了。”第一执政官生硬的说道：“你我双方交战过那么多次了，对于我们在沙漠上的战争方式应该很熟悉，我们在联合作战中还会保持着之前的战斗方法，不会有什么改变的。所以说，我们也就没带来我们的部队。实在是没这个必要。至于部队的数量，我们沙之国并没有什么所谓的常规部队，每一位成年人都是合格的战士。因此，我们会在保留足以维持国家正常运转的人数基础上。派出全部的部队。”
就像他说的那样，沙之国的作战方式很有沙漠的特点，在普通地形上，他们可以像其他国家的人类部队那样正面作战，而在沙漠地形上，他们有自己一套独特的作战方式。在沙漠之中。生活着一种名为沙虫的独特生物，沙虫拥有数十米长度的躯体，粗长的身体可以在沙漠的地下自由穿梭，而且穿梭的速度十分惊人。生活在沙漠中的沙人们几千年前就驯养了大量的沙虫，原本是利用它们体内的空间作为交通和运输工具为自己服务，后来当人类渐渐融入沙人之中后，思维比较灵活的人类们很快就开发出了沙虫的战争用途。在战争中，数十甚至上百名沙漠战士藏身于沙虫体内，依靠大量沙虫在沙漠范围内高速移动，一旦遭遇敌人，庞大的沙虫就会从沙中弹出头，把大量敌军吞入腹中后重新钻回地下，此时早已在沙虫体内等候多时的沙漠战士就会从各个角度对被吞入的敌军发起攻击，依靠局部的人数优势消灭沙虫体内的所有敌人。作为经常交战的敌对国，这套伤亡极小的战术一直是法拉尔帝国和内维尔联邦的梦魇，使这两个国家几乎无法踏入沙漠的范围半步。
不过，如果作为友军的话，这套战术还是很可靠地，因此内尔纳斯公爵和尼古拉斯皇子几乎同时点头，认可了这位第一执政官的意见。不过，两人随即发现了彼此之间在做同一个动作，脸上挂着同样大有深意的笑容相互对视了一眼，内尔纳斯公爵说道：“既然皇子殿下指责我们联邦投入的力量太少，不如就请皇子殿下为大家介绍一下，法拉尔帝国这次准备投入多强的力量吧。”
“当然可以，我相信一定不会让各位失望的。”尼古拉斯对着身旁一位须发皆白的老骑士点了点头，这才继续说道：“父皇教导过我们，在世界需要我们的时候毫不怯懦的站出来承担自己应有的责任，这才是一个负责任的势力应有的行为，如果因为某些原因缩到其他势力背后，那实在是有失一个大国的风度。”
“呵呵，法拉尔陛下还是那么有魄力呢。”内尔纳斯公爵不置可否的笑了笑：“那就让我们来了解一下大国的风度吧。”
第七十六章 骑士之国的骑士们
尼古拉斯背后身旁白须白发的老骑士穿着半身铠甲，每一次移动，身上都会发出清脆的金属碰撞声。老骑士看起来足有八十岁了，但依旧精力旺盛，脸上虽然皱纹密布却依然红润富有光泽，须发虽然雪白却浓密整齐，年纪虽然苍老却行动矫健，在尼古拉斯的示意下霍然起身的时候，腰背挺得笔直，跨出的脚步稳定而矫健，从他身上看不出一丝老态。
在场的各个势力高层之中，起码有一小半的人认识这位老骑士，就算没见过他的人，起码也听说过他的名声。传奇骑士格林法尔是法拉尔帝国仅有的两位护国将军之一，也是法拉尔帝国资历最老的武官。据说，他以及他已故的父亲和祖父，是法拉尔帝国唯一一个三代人先后接连担任护国将军的家族，三代人侍奉过四任帝国皇帝，如果不出意外，侍奉第五任帝国皇帝的日子也不远了。也有传说，他的祖父老格林法尔曾经在半神骑士奈莉还为法拉尔帝国效力的年代，曾经担任过奈莉的骑士侍从，后来又曾经以下属的身份跟随奈莉参加过数次与沙之国的战争以及对极南边境地区魔兽平原的讨伐战，可以说就是奈莉的半个学生，直到奈莉因为骑士的理念和对战争正义性的思考而脱离了法拉尔帝国之后，老格林法尔才走出奈莉的身后，在帝**中逐步晋升，最终一路走到了护国骑士的位置。不过，虽然奈莉离开了法拉尔帝国，帝国皇室对于奈莉的存在总是心存芥蒂，但这位护国骑士却对奈莉始终保持着尊重，他的祖宅里始终悬挂着奈莉的肖像，而且是悬挂在最重要的位置，并且在临死前留下遗命，每一代家族的后人，都要对奈莉大人保持最高程度的敬重。因此，在老格林法尔之后。格林法尔和他的父亲两代人都是听着奈莉的事迹长大的，一直把奈莉作为崇敬的目标，这种态度，让法拉尔帝国的四代皇帝生气却又无奈。最后只能装作什么都没看到的样子。
不过现在看来，格林法尔家族里悬挂的恐怕不仅是奈莉的肖像，常年陪伴在奈莉身边的凯尔想必也没有遗漏，因为老骑士站起身之后，除去向尼古拉斯皇子行了半礼之外。又远远的对潘尼斯深鞠一躬，虽然没有说什么，但从他的神情，可以看出他这一礼节的郑重。
潘尼斯一愣，看着老人有些熟悉的外貌，脸上渐渐露出一抹苦涩的笑容，轻轻叹息着摇了摇头，眉宇间满是怅然。但是下一瞬间，他忽然感觉到一只坚硬的手握住了自己的手，熟悉的感觉仿佛穿越了百年时光。一如往日。感受着手掌处传来金属触感的坚硬，潘尼斯很清楚这只手的主人，但他却没有扭头，目光依然注视着前方，只是其中的神色变得越来越复杂。
老骑士并没有注意到远处潘尼斯身边的细微互动，他只是对自己所崇拜对象最重要的人表达自己的敬意，之后便把注意力转回自己的任务，快步走到高台边，深吸一口气，以骑士的战吼发出了雷鸣一般的喊声：“全军。出阵。”
随着不断在旷野中回荡的吼声渐渐落下，一阵轰鸣的马蹄声从晨曦之中传来。虽然马匹的数量众多，但无数匹战马的脚步却异常整齐，每一次马蹄落下都只发出一个声音。共鸣之下让蹄声越来越响，犹如成千上万的骑士奔袭而来。马蹄声连绵不绝，一分钟之后，视野尽头便出现了一片黑云。视力如果足够好的话可以看出，那是大约一百名骑士，骑士们身上穿着黑色的全身锁甲。背后披着黑色的披风，面孔遮蔽在黑色的面甲之下，让人看不清他们的面孔，只能从冷冰冰的面甲上读出血腥与狰狞。骑士们身下是统一的黑色骏马，每匹马都高大健壮，通体纯黑，就连蹄上的马掌都是由纯黑色的金属打造。