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看着你，一向被当做天才的本人艾莉大小姐都有点没信心了啊！”
似乎是被自己的话逗乐了，她噗嗤一笑，便转向黎恩：
“但你却还不满足，按理来说，哪个年轻人在二十岁能达到你这个程度，都应该好好自满一番才对啊……”
黎恩移开了视线：“你该睡了，明天还需要你的指挥呢，好好休息最重……”
“都青铜级了，少睡一会儿没事的……别岔开话题，好好听我说啊！”
艾莉站了起来，走到了黎恩的面前，弯下腰盯着他不放。
“你一点都没有自满，不仅是觉得理所当然，甚至还追求着继续变强……
不是为了荣耀或者单纯的理想什么的，总感觉你有什么‘不得不变强’的理由。”
琼斯大笑了起来，而黎恩不禁叹了一口气。
这莫非就是传说中男人永远没法理解、没法猜度的女性的直觉吗。
都两世为人了，居然在此被一个青稚未脱的少女看穿，还真是有够失态的。
“……佣兵的极点，对我来说已经是需要漫长追逐的理想了，原本以为你应该和我一样。
但我现在有种感觉，你就算是达到那个极点，做的和尼特安一样好，仍然会觉得不满足。”
艾莉的眼神有些复杂：“黎恩，你的理想究竟是什么，你真正想要的是什么，可以告诉我吗？”
“……现在没有办法说得清。”
看着艾莉有些失望的眼神，黎恩笑了一声，接着说道：“把佣兵做到极致，的确有着很强的力量。
我也曾经以为，像尼特安那样，就可以做到想做的一切了。
不过，我现在已经发现，有些事，光靠佣兵的力量是没法做到的。”
“传奇的佣兵可以斩杀巨龙，也可以挫败臭名昭著的匪团……甚至有一个佣兵团阻止了南方一场战争的发生，这可真是厉害吧。
但那场战争能够被阻止，是因为战争的起因是阴谋家的挑拨，那个佣兵团只是揭穿了阴谋而已。”
“我不得不去做的事，比起那些来说还要更胜一筹，和正面阻止一场战争比起来也毫不逊色。
如果不去做的话，大概会有很多坏事发生，但只能靠我自己来。
我现在还没有办法说明，就算告诉别人，也会被当做是玩笑吧……”
带着一些期冀，又有一丝犹豫，黎恩开口问道：“如果可以，你能成为我的同伴，来帮助我吗？”
无论身怀怎样的自信，在独自担负拯救世界一般的重担时，黎恩还是会出现一丝不安。
“哼…说了半天还是没说明是什么事啊？”
艾莉气鼓鼓地嘟囔了一句，但她还是给出了自己的答案：
“听起来是很糟糕的事呢，感觉不能放着你一个人不管。
如果我的力量足够帮得上你的忙，那我肯定不会拒绝的。
而且，从在那个风雪交加的夜里相遇开始，我们就已经是共渡生死危机的同伴了，不是吗？”
第十六章 地精的仪式
朝阳升起，在阳光照进地精谷之前，佣兵们已经收拾停当，翻过了山丘。
距离袭击发动还有半个小时左右，没有想到，地精正在这个时候上演了一场好戏。
并不用吹响号角呼唤，地精们已经自发地聚集到了谷中心的广场处。
由于琼斯的大惊小怪，昨天黎恩只关注了那个地精大祭司的手杖，差点忽视了一些更重要的东西。
七八只地精合力牵来了一头牛，一直牵到了广场中心的巨大雕像面前。
雕像并不像是石刻的，非要说的话，像是生锈的铁块堆积在一起似的。上面又被粗劣涂了些古怪的油彩。
“这不是雕像……”
琼斯犹豫了片刻，才接着下了断言：“这是武器，不过现在只是不完整的残骸而已，绝对不可能动得起来了。”
“这么大的武器？”黎恩好奇地问道。
在他看来，这更像是损毁的铠甲，虽然能穿上这么大铠甲的至少也得是个半巨人。
“没错，地精半自动战斗装甲。
有些像是机关傀儡、魔像之类的，消耗魔晶之类的东西就可以行动，由地精坐在里面操纵。”
这边，黎恩还在询问琼斯更多的情报，而地精那边，已经进入了高潮。
那个穿着“华丽”的地精大祭司慢吞吞地走了过来。
它查看了一下那头牛，又用怪里怪气的通用语念叨了什么。
“大概是宰杀牛祭神吧，许多蛮族都有这个习俗……”
当第一缕阳光射入地精谷的时候，恰巧照在那具残骸之上。
于此同时，地精大祭司从怀里掏出了一根奇怪的“树棍”。
等等，是“树棍”，而不是匕首？
但是，在直觉之中，它比起匕首要强上百倍。
地精拿着匕首对黎恩自然是没什么威胁的，但这根“树棍”似乎就不一样了……
他突然想起了之前那个士兵的描述，似乎是说，一位骑士被巫师用树棍一指就倒下了？
那头牛浑然不觉自己身处危险的境况，看见地精大祭司手中的“树棍”，还伸出舌头想去舔一下。
“嘎呜哇蒙利古奇兰——！”
伴随着地精大祭司一声大吼，从“树棍”中喷射出了烟雾和火光。
那头牛的头上出现了一个贯穿性的大洞，鲜血伴随着脑浆喷出，溅射在那具被当做神像的残骸之上。
顿时，地精们并没有丝毫惊讶，而是高举双手，跪下欢呼了起来。
“天！”麦迪忍不住叫了起来。
大家也都不同程度地发出了惊叹。
还好所有人都把声音压得很低，而那些地精也处于狂热之中，否则很有可能暴露。
“那究竟是什么？”
单纯击穿牛头的话，在这里的佣兵都能做到，甚至白银级的尤利安可以空手把牛头打烂……
但区区地精发出这样强力的攻击，黎恩还真是第一回见识到。
就算弩弓，至少也需要费好大的劲去上弦啊。
“火枪而已……如果成规模使用也就罢了，单个一支用起来，对你们的威胁还不如弓箭呢。”
琼斯不屑地说道：“而且还是被淘汰的老型号，每次只能发射一发，装填一次花几分钟都不奇怪，这种货色也就配做收藏品怀个旧了。”
黎恩听得头皮发麻，不禁说道：“在这个时代，好像没有类似的东西出现啊？”
“这些有趣的小玩意儿都是地精的造物，问题是，地精的文明都断绝几千年了……”
琼斯用不屑的语气说道：“你听到刚才那只地精说的没？
虽说不是现在流行的通用语，但我给你翻译来听听：
‘赞美王立工程技术院，王立工程技术院保佑！’
笑死我了，它们拜的神居然叫‘王立工程技术院’啊……”
王立工程技术院……这怎么想都只可能是个机构的名字吧。
“这也不奇怪吧，如果人类文明有朝一日断绝，后来的人类在废墟中挖掘出古代的历史记载，一知半解地胡乱猜测……
他们说不定会把佣兵公会当做神来膜拜呢。
你看啊：佣兵公会派出了勇者解决了某地的怪物，佣兵工会发布任务阻止某处的灾祸……”
黎恩叹了口气道：“够了够了，你的意思我明白了，以人类文明断绝为前提的猜测，我可一点都不想听。
人类若是变成现在地精这个样子，还称得上是人类吗？”
琼斯并没有回答，恐怕，答案也是理所当然的吧。
再看向地精那边，足足有六七十只地精围到了大祭司的身边，其中一些被它赶走，剩下的差不多正好有五十只。
五十只地精一拥而上，将牛尸分食，但每一只地精都只吃了一口，唯有大祭司将牛的双眼吞下。
剩下的牛尸还有一半，被几只地精拖拽起来，拉向地精谷的一角。
原本，众人都以为那里只是块棕色的巨石罢了，没法贴近看，也看不出什么名堂。
但当牛尸被放在它旁边的时候，它便暴露出了真面目。
外壳就像花瓣一样绽放开来，露出了里面的口器，十几条触手和节肢伸了出来，把牛尸拖进了其中。
在黎恩的视野中，怪物并不只是吞食了牛肉，原本沉寂在体内的大团魔力就像是被唤醒了一样鼓动起来。
没过多久，这个怪物便一阵颤抖，像是呕吐一般，喷出了八个肉球。
肉球的外壁马上就从里侧被撕裂，从中出现了赤条条的地精。
其他地精欢呼着涌了上去，欢迎新的族人诞生。
“这是…魔兽母巢？！”
艾莉惊讶地捂住了嘴：“我以为这只是传说里的东西，现实中至少有几百年没出现过了才对……”
在佣兵工会的古老记载中，这是让人类无比头疼的一种存在。
只要有魔力供应和血肉做补充，就能源源不断产出怪物，不摧毁它的话，怪物灾害便永远不会停息。
“魔力……”
联想到这段时间各地突发的怪物出没事件，还有自己对外界魔力的一点感应，她隐约有了一个不好的猜测。
艾莉偷瞄了黎恩一眼，发现他并没有露出意外的表情，甚至看上去像是在说“不出我所料”。
这样想着，她倒也安心了不少。
第十七章 陷入
母巢那边，地精们还在欢迎新生的同伴。
而大祭司却带着五十只地精全副武装起来，念着“王立工程技术院大神保佑”之类的诡异词语，进入了山坡上那条裂缝之中。
“这是个好机会，我们这就行动吧！”看见地精们全部进入了裂缝后不久，麦迪已经跃跃欲试。
根据他的观察，地精营地里大概有八百多只地精，看起来的确是了不得的数字，密密麻麻地让人眼花。
但刚才大祭司已经带走了五十只武装地精，”
话音未落，三位负责突袭的便已经冲了出去，从山坡向下冲刺，数十米的距离对至少青铜级的强者来说用不了多久。
但安妮恩的箭比他们更快。
地精大多还聚在一起，根本用不着怎么瞄准。她一次向那个方向射出了三支箭，然后又从背后抽出了三支，搭在短弓上射出。
这种射击力道不足，对上铠甲或者皮糙肉厚的怪物是没用的，但地精们不穿皮甲的时候比普通人还要脆弱得多。
血花飞溅，当即就有两只地精惨叫着跌倒，接