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镇守，易守难攻。而此时，张献忠攻略四川之时，却突然杀了一个回马枪，突然攻克武昌城，声威大震。
由是，李自成变决意引兵向东，攻略重镇襄阳。以此控制中下游流域，以便留下缓冲之地，就算拿不下关中，照样可以以荆襄为跳板，虎视江南半壁江山。
但宋献策和李岩却是提出了截然相反的意见。他们认为，如今官军式微，龟缩于潼关一线，已经再难有所作为，这个时候，更应该果断的进攻山陕，以关中之地为基础，东进京师，如此天下便唾手可得。
他们的意见自然招致了刘宗敏等人的反对，李自成也颇有些犹豫不决。从内心来讲，李岩和宋献策的意见着实有些冒险，闯军发展到现在，虽然人数规模较之从前扩大了十倍、百倍，但也埋藏有一个隐忧，那就是始终没有一个可靠的后方大本营。
夺取襄阳便是为了消除这个隐患，为长期征战做好准备。但李岩等人的建议又的确颇有吸引力，拿下山陕，便是古来的帝王之资。这不仅让李自成怦然心动。
为了能够让李自成下定决心，宋献策不失时机的以第七营为突破口，将一份大礼送到了李自成的面前，也让其最终拿定了主意。
这份大礼便是贺人龙和他的陕军。
贺人龙数次临阵脱逃，致使两位督师战死沙场，朝廷中对他的弹劾和攻讦也传的沸沸扬扬。李岩和宋献策便决定将目标放在他的身上。李岩更是断言，孙传庭要想坐稳总督的位置，必须要杀了贺人龙。
最重要的是，贺人龙因为当年被杨嗣昌摆了一道，使得他的儿子白白丢了性命，心中对朝廷的怨言由来已久，这边是可以大做文章的地方。还有一点颇为关键，贺人龙还是陕西米脂人，和李自成居然是不折不扣的老乡，贺家便有不少旁系的子弟在闯军中混饭吃。再说，米脂也不是什么大地方，一来二去，总会扯上些瓜葛。
就在李岩派人间接的与贺人龙取得了联系之后，却迟迟没有取得什么进展。贺人龙毕竟是大明的一省镇将，整个家族也因此得了不少的封赏，要想让他贸贸然的投靠闯军显然并不现实。但就在此时，孙传庭和崇祯却是将这个机会拱手送给了李岩和宋献策。
孙传庭接任陕西总督，进京面圣之后，回到陕西就职。到达西安后，便与陕西巡抚张尔忠密议，要杀掉贺人龙。此时，贺人龙主力全部屯驻在咸阳，家眷则都在泾阳安置。
为防贺人龙狗急跳墙，孙传庭特意调派了虎大威和杨文岳两部人马向咸阳靠拢，并招来了昔日的老部下牛成虎、郑嘉栋和高杰三人，将朝廷的计划告诉他们，并以他们的家眷威胁，迫使三人不得不听从自己的命令。之后，则派驻守泾阳的高杰将陕军将领的家眷全部控制起来，必要时，可以以此逼迫陕军众将。
官军的异动，被闯军的探子发觉，综合得到的情报，李岩大喜过望，认定这是孙传庭要对贺人龙下手。因此，便在第一时间将消息透露给了贺人龙。
先后逼死了两任督师，贺人龙自己心中也是惴惴不安，朝廷和孙传庭究竟会如何处置，也让他心生忌惮，因此便将兵权牢牢的控制在手中，咸阳一带更是戒备森严。但随后传来的消息，崇祯已经表态允许贺人龙戴罪立功，他的心这次放下来。
恰在此时，李岩通过一名贺家的子弟找上门来，表达了李自成想要招揽他的意愿，并且开出了极高的价码。但贺人龙却是不以为意，只是将这作为了一条后路搁置下来。
崇祯十五年六月底的时候，孙传庭召集众将赴西安军议，贺人龙也在其中，因为孙传庭在朝中对自己百般求情的缘故，贺人龙抹不开面子，所以欣然前往，随行只带了两百多名的亲卫。
但就在贺人龙抵达西安城下的时候，李岩的信使却及时赶到，将李岩的书信交给贺人龙，贺人龙看过之后，大惊失色，当下不敢再入城，打马扬鞭便向咸阳方向跑去。
孙传庭提前布置下的人马都聚集在城中，本来已经看到贺人龙等人都已经到了城门处，本打算在他入城之后动手，却没想到贺人龙却突然带兵风驰电掣的离去。来不及通知孙传庭，兵马即刻出城追击，杀了断后的百余名贺人龙的亲卫，贺人龙却是全身而退。
同一时间，虎大威和杨文岳凭借孙传庭的引信赚开咸阳的城门，在安抚军心的同时，开始捕杀贺人龙的心腹部下。
其中的周国卿、贺国贤、魏大亨等人拼死杀出一条血路，与从西安逃回来的贺人龙在半道会和。这时，也得知了泾阳被高杰控制的消息，贺人龙别无他法，只得遵从李岩信使的建议，收集各地的心腹将士，趁着孙传庭还未布置妥当的缝隙，迅速由华阴、洛南一线，进入河南，投奔李自成。
第七章阴谋败露
贺人龙的反叛，让朱平安感觉到乱世的序幕即将拉开，历史在这一刻，已经缓慢的转移了前进的方向，接下来的发展，或许会逐渐偏离朱平安所知晓的一切，然而，此时的他已经没有任何的退路。
朱平安极其部下，甚至是杨廷麟对贺人龙的反叛都有着清醒且深刻的认识。可以说，贺人龙开了一个很不好的头。自从崇祯元年流寇开始作乱以来，还未有一方镇将投敌的先例，贺人龙经营陕地多年，部众遍布山陕、河南、河北、湖广、直隶，接下来如果与闯军的作战不力，将会有更多的官军将领纷纷效仿，这样一来，大明的北方将会如同多米诺骨牌一般，连续不断的倒塌。也就是说，朱平安记忆中崇祯十七年的悲剧将有很大的可能会提前发生。
而李自成也将放弃亲征襄阳的战略，转而将目标提前一步瞄准关中之地。
就在收到贺人龙反叛的消息之后十天，洛阳、永宁、宜阳、嵩县等地纷纷陷落，不到半个月，河南巡抚高名衡战死，总兵陈永福兵败投降，朱大典部退回南京，左良玉更是龟缩于襄阳，不敢轻出。李自成的二十多万大军，号称五十万，浩浩荡荡直逼陕西，天下为之侧目。
就连满清安插在关内的细作都将消息源源不断的送回到盛京。
夏末时分，关外已经有了丝丝寒意，八月初九一大早，满清的重臣们便齐聚在崇政殿。关内传来的消息众人都已经知晓，大多数人脸上都洋溢着浓浓喜意。这么多年来，和满清生死周旋的大明眼见着已经到了生死一线的时刻，这让满清的重臣们顿时感觉轻松了许多，大明虽然孱弱。但这么多年来，却始终是满清面前一块很难掀翻的巨石。
松山之战结束后，多尔衮领大军回返盛京。然而等待他们的却不是欢迎有功之臣的鲜花和喜宴，却是皇太极的一纸治罪的文书圣旨。
大学士范文程、刚林、希福上疏弹劾一众八旗将领，在松山之战中，以伤病为由。将麾下的八旗旗丁遣回封地，其中包括八旗的大将多铎、阿济格、扬善、图赖、硕托等等等等。人证物证确凿，请求皇太极依律处置。
皇太极顺水推舟，赏罚分明、功过厘清，一应将领都给了处罚，包括睿亲王多尔衮和肃亲王豪格都受到了训斥，被剥夺三个牛录的兵力，降为郡王。多铎原本铁定的豫亲王也变成了豫郡王，而阿济格还是仰仗着之后再次率兵洗劫关内的功劳。才得以保住了武英郡王的爵位。
松山之战的大胜也被冲淡了不少，多尔衮却是毫不在意，立刻上疏坦诚自己的罪过，声明愿意接受朝廷的处罚，这也让他由此获得了八旗内不少人的同情。
此次入宫，也是接受惩罚之后，多尔衮三兄弟第一次入宫，身上穿着郡王的服色。旁人虽然没说什么，但多铎却是一脸的不自在。嘴里嘟嘟囔囔，多尔衮不用听，也知道他这是在咒骂皇太极。
“休得多言，宫里人多眼杂，小心才是！”多尔衮小声提醒了一句，大步走进崇政殿。多铎无奈的应了一声。无精打采的跟着多尔衮和阿济格走进大殿。
殿内已经是人头攒动，代善、济尔哈朗等重臣以及硕托、杜度等领兵大将都在其中。
互相打了招呼，多尔衮便走到同样被降为郡王的豪格身边，不动声色的向前占了半个身位，豪格抬起头来冷冷的看了他一眼。向前迈出一步，和多尔衮站至平行，哼了一声，却是没有说话。
不多时，皇太极登上御座，元忠站在身侧侍奉。宸妃病故之后的这段日子，皇太极较之从前更是消瘦了不少，整个面庞都黯淡无光，双眼布满血丝，颧骨耸立，下巴尖削，还不时的咳嗽几声。
皇太极召集重臣们来商议的事情便是如今关内的局势。大部分朝臣都纷纷向皇太极贺喜，自努尔哈赤发布“七大恨”起兵之时起，到如今，大明这个庞然大物终于要走向崩塌的一天，今后的辽东将完全成为满洲人的天下了。
但代善和多尔衮却有不同的看法，对于如今的局势，他们认为，大明虽然即将倒下，但李自成却是趁势而起。汉人的天下，改朝换代总是常事，但对于关外和草原上的部族来说，每次这样的时代结束之后，总会迎来一个朝气蓬勃、崭新且强大的对手。汉朝、唐朝的历史都充分的说明了这一点。
一旦李自成一统中原，接下来，便会将矛头对准辽东和草原，满洲人和蒙古人将是他必须征服的两个对手，如果满洲因为大明的灭亡而沾沾自喜，不思进取，那在之后的岁月中一定会为此付出代价。
代善和多尔衮的看法让皇太极频频点头，如今在关外，满清已经没有了对手，大明仅有的几万兵马全部龟缩在山海关和宁远的孤城之内，再也不会对满清构成什么威胁。但一个崭新而强大的对手却是皇太极不愿见到的。
更何况，如今中原乱成一锅粥，要是能从中获取一些利益，无疑将使满清再度壮大起来，想一想当年的契丹，因为占据了燕云十六州，便在战略上压制了中原的汉人两百多年的光阴，那是何等的意气风发、荣光无限啊！
“臣弟有话要说！”多尔衮越众而出，“明廷陕西总兵贺人龙投靠闯贼，开剿贼之战之先