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地如入无人之境。但在山东的宁津、吴桥两处却遭遇到顽强的阻击，阿济格深知朱平安的利害，一见势头不对，当下便立即撤出战斗，径直向南直隶一带攻击，再不与山东军接触。
而时间刚刚走进崇祯十五年。大明便再次遇到了关内、关外两条战线上的败绩。
李自成克南阳之后，再度引大军围攻开封。陕西总督汪乔年率军出潼关救援，左良玉攻破攻破临颍，下令将闯军士卒屠杀殆尽。李自成闻讯大怒，率军大败左良玉。将其围在郾城。汪乔年采用围魏救赵之策，率领一万轻骑奔袭李自成粮草辎重集中地襄城。吸引李自成来就，再以贺人龙、李国奇、郑嘉栋、牛成虎陕军、孙传庭团练兵、杨文岳的保定兵趁机突袭，力图一战击溃闯军主力。
但事与愿违，朱平安不幸言中。李自成大军一到襄城，贺人龙、李国奇等部争相逃窜，就连左良玉都放弃了郾城，匆匆向湖广一带撤退，汪乔年反倒成了孤家寡人，被李自成牢牢围困在襄城。
孙传庭、杨文岳、虎大威等人拼死向襄城靠拢，但兵微将寡、势单力孤，根本靠近不得。
崇祯十五年二月二十七，襄城被闯军攻陷，汪乔年在斩杀数名闯军士卒之后，被生擒。李自成深恨汪乔年掘其祖坟，命令将大骂不已、拒不下跪的汪乔年的舌头割下，并挖出其膝盖骨，但汪乔年仍以手指向李自成唾之，最后在襄城西被五牛分尸，以身殉国。
各路败兵相继退回潼关，朝廷万般无奈之下，再度启用孙传庭为陕西总督，并总督河北、河南、山陕兵马，主持剿贼事宜。
而关外松山也终告陷落，满清大军围困松山数月，松山守军虽然在登莱水师的支援下苦苦支撑，但终究难以为继。
崇祯十五年二月十八日，清军以重炮轰开松山城墙，大队人马蜂拥进城，与明军绞杀在一处，也因此导致了登莱水师无法对明军进行炮火支援。
邱民仰眼见松山大势已去，遂下令斩杀了临阵脱逃的张若琪和马绍愉两人，随后带领亲卫与清兵展开巷战，混战中，邱民仰和李辅明、姚勋等受伤被清军生擒，不屈而死。而王廷臣则带领三千残兵，趁着夜色，在登莱水师的协助下，退到海上。
自始至终，朝廷和宁远、以及山海关明军都未曾发一兵一卒的援军。松山明军大部战死，其余除王廷臣部外，都成为满清的俘虏。不久之后，锦州祖大寿所部献城降清。
与此同时，关外也传来消息，之前被认定为殉国的督师洪承畴，竟然没有死，而是摇身一变，成为满清镶黄旗汉军麾下，担任没有品级的资政一职，随侍在皇太极身边。
消息一出，满朝哗然，崇祯公开设坛祭拜洪承畴的举动顿时成了笑柄。两场史无前例的大败，丧师辱国不说，也将大明帝国最后的精锐丢了个干干净净。关内李自成、张献忠再无忌惮。疯狂的席卷中原大地和四川，关外则只能以吴三桂为山海关总兵，苦苦守卫清军大军南下的最后屏障。
朝堂之上也乱成了一锅粥，朝廷重臣争先恐后的推卸责任，深恐自己成为崇祯盛怒之下的替罪羊，就连周延儒等阁臣也是纷纷称病不出。一片风雨飘摇的亡国之态。
消息传到山东之后。文武百姓也是惊疑不定。好在朱平安已经回到山东，连续下达几道命令，安稳人心。朱平安也是得到了小夏，朝中已经有人上疏请再度启用卢象昇总督关外军事，但朱平安却是存了私心，派人和周延儒联络，好歹将这份奏折给押了下来。
卢象昇这个时候去关外做什么？山海关和宁远已经彻底成了吴三桂等辽东豪族的地盘，就算崇祯格外开恩，起复卢象昇为督师。无兵、无将、无粮、无钱，卢象昇就算有天大的本事，还能起到什么作用。朱平安费尽千辛万苦救下来的卢象昇，可不是为了崇祯皇帝做嫁衣，白白的送到辽东却做一个傀儡督师的。
卢象昇本人其实也对目前的处境心知肚明。崇祯皇帝是绝对不会再度启用自己的，一旦启用，便显示出崇祯的选择是错误的，免不了会被人说三道四。以崇祯的秉性脾气，是绝对不会做这种自打耳光的事情的。
军议的时候。卢象昇执意坐在朱平安的下手位，朱平安再三相让，他也是执意不肯。
山东目前的情况，暂时是安全的，阿济格蹂躏直隶之地后，已经开始准备北还。李自成和张献忠虽然闹得欢实。但却和山东没半毛钱的关系。路振飞还牢牢的控制着淮安、扬州两府的膏腴之地，由于和山东的关系紧密，山东已经在淮安府的赣榆和海州一带设置了据点，屯兵一万有余，目前由路振飞的心腹葛英和山东方面的佟文焕分别镇守。
关外方面。霍五已经在扎根下来，送出的消息也起到了一定的作用，就像是皇太极为了宸妃之死匆匆返回盛京的消息便是他送回来的，虽然没有在战事中发挥什么作用，但却成功的在多尔衮和皇太极之间又埋下了一根钉子。
洪承畴被押解到盛京，开始时也是宁死不屈。但据霍五的消息，皇太极却是对洪承畴其人身为看重，朱平安也很清楚洪承畴对于历史上满清入关之后，平定江南起到了什么作用，由此便可发现皇太极其实在松山大胜之后，便已经开始将目光正式投向了关内的大好河山。
皇太极百般劝降不成，后来，却是传出了一些十分诡异的消息，说是洪承畴投降前夜，宫里却是有女眷出入过他的关押之所，之后洪承畴便欣然请降。
而那女眷的踪迹却是指向了永福宫的庄妃。对于这条花边新闻，朱平安却是觉得大有可为之处。
庄妃是个不安分的女人，同时也是一个极有手腕的女人，从这一点上来说，她师承皇太极，的确要超过这个时期很多的满清重臣，那份狠辣与果决，就连多尔衮也略有不及。
通过霍五送回来的消息可以判断出，宸妃海兰珠死后，庄妃已经开始谋取自己的利益而行动了。劝降洪承畴，也许就是她计划中的重要一步。
“告诉霍五，不要心疼银子，在满清皇宫里多开辟几条消息渠道，让宁完我和纳古也多弄一些核心的机密来。事无巨细，满清的风吹草动咱们都要掌握才是！”
得了朱平安的命令，阴世纲点头称是。
“对了！”朱平安又想起一件事情来，“在闯军中安插耳目的事情做得怎么样了？”
阴世纲看看沈恪，沈恪连忙站出来回答道：“启禀大帅，事情还算顺利。当年跟随小的和杨翻的江湖兄弟还有不少，通过这些人，咱们便可以将眼线渗透进去，闯军其余各营却是监管的稀松平常，耳目眼线很容易安插。到现在为止，已经有六个人混进了李岩的军营，李岩其人虽然小心，但对杨翻却是格外信赖。”
第四章人间最苦是别离
纵观天下大势，如今山东的最好的选择便是伺机而动，越是处于明末的骤变前夕，各地武官的选择和动作也越发的谨慎和独断专行起来。朝廷的很多军政命令已经很难再贯彻下去。李自成和张献忠的大军纵横四方，各地彼此之间以及和京师之间的联系已经远不如之前那么顺畅，这也给了各地镇守武将以擅权自专的良机。
尤其是松山和河南的两场战事相继失利，大明朝廷掌握的精锐之师业已损失殆尽，于是乎各地武将为了自身的权益，开始有意识的拥兵自保，对于朝廷的诏令逐渐阴奉阳违。
就从山东来说，文官、武将、亲藩、权贵为了自保只能选择依附于朱平安这支强势力量。究其根本来说，这和当时刘泽清控制山东并没有本质的区别。
不禁朱平安清楚这一点，麾下的文臣武将也都清楚的认识到这一点。其中，也包括卢象昇，但这一点也是他无力去改变的。因此，到了登州之后，虽然从身边的人情世故中渐渐体会到这些略有些苦涩的现实，但却无力改变。所以，卢象昇倒是对如今讲武堂教导主任这个位置很是满意。至少不用再理会那么多勾心斗角，一门心思教书育人即可。
然而呆的时间越长，卢象昇却是越发的感受到山东之地那种朝气对于他的吸引力。
就如同今日的军议上，卢象昇还是感受到朱平安对于他的开诚布公，这也让他内心中潜藏的归属感变得浓烈起来。出于这一点，他觉得自己有必要提醒朱平安，目前山东的军队构成还存在着一定的问题，那就是过于对火器和步卒的依赖。而骑兵缺乏。现在来看，这种缺陷并不明显，但将来如果要在野战中面对满清的铁骑，那却是一定要吃大亏的。
巨鹿之战，说到底就是一场守卫战。明军还处在固守坚城的位置上，火器有利于发挥更大的效用。而满清八旗的骑兵。机动灵活，一旦实行袭扰突袭，明军不免要被动万分。目前登州的骑兵满打满算，不过四千余人，在缴获了闯军大量马匹之后，骑兵的补充却是微乎其微。
究其原因，便是骑兵整个的选拔机制并不健全，训练也跟不上。张定边自身是一员猛将，但作为整个骑兵的主帅。其战术素养还远远达不到要求。
卢象昇的话让朱平安大为欣慰，卢象昇肯如此说，便是已经将自己放在了山东军的位置去考虑问题。
“卢公既然如此说来，莫不是心中已经有了定策，抑或是肯再度出山，执掌山东骑军呢？”
卢象昇微微一笑，“卢某这些日子以来，身处讲武堂。眼看着一期期的学子从讲武堂中进入山东军建功立业，这种满足无法言传。卢某也是甚为乐在其中。更何况，如今登州已经有此人选，朱总戎又何必舍近求远呢？”
“哦？”朱平安一楞，“不知卢公所说是……？”
“曹变蛟！”
“原来是他！”朱平安一拍脑门，确是恍然大悟。
洪承畴松山战败，全军皆溃。唯有曹变蛟和王廷臣两部处变不惊、奋勇杀敌，如今这两员大将都已经沦落到登州，朱平安却是将他们给忘在了一边。
曹变蛟独守塔山，后来被登莱水师救走，返回登州。崇祯皇帝却是恼怒朱平安擅自调兵。为