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天津，登州与威海卫一线，海上的行程不过费时数天，京师一旦有变，勤王之军数日内可以抵达京师，就算无法扭转战局，也完全可以将皇室接到山东，或者沿海南下，去江淮、两广，甚至是闽粤。天下之大，何处不可以去得！那么，还会出现南明时期各自为战的局面吗？
王承恩缓缓说道：“如今北直隶、山陕、河南河北战事糜烂，东虏不时南下，而流寇又再度崛起，眼见着北方的局势已经是无法收拾，作为一国之君，陛下要考虑的是社稷的安危，因此，才决定在天津卫和登州派驻可靠的臣子，以备不时之需！”
“不时之需？”朱平安暗叹一声，“再过五年这些准备便可以派上用场！”
“陛下对大人的期望，大人明白了吗？”王承恩问道。
朱平安收敛了心神，起身拜倒：“臣自当效死！”管他那么多，先去了山东再说，至少有了块地盘，在乱世之中，这便是立身之本。
王承恩满意的点点头，“咱家会将大人的回复一一回报于皇上，大人也不必感觉压力甚大。山东一地虽是收到东虏和流寇的荼毒，如今民不聊生，但以大人的干才，这不正是建功立业的好时机吗？”
王承恩凝神看着朱平安，那与故人颇有些相似的眉眼，险些使得他的眼泪夺眶而出，但王承恩狠狠的一咬自己的舌尖，硬生生控制住了自己积郁已久的感情，收敛心神，一字一句的说道。
“大人切记，这是陛下的恩泽，更是大人的机会啊！”
第十章与太子为敌
交待完了事情，王承恩见朱平安一脸凝重的神情，知道他需要时间来消化这些东西，便也不再说别的，而是走到门边，吩咐宦官叫来一个人。
不多时，宦官便领来一个身穿锦衣卫大汉将军服色的汉子，约莫三十岁年纪上下，身材精悍，下巴上留着一部短须，看起来精神奕奕。
那人进了值房，给王承恩见礼之后，王承恩径直将其领至朱平安的面前。“朱大人，一切无须担忧，自有皇爷在背后全力支持，放手去做便是！”
朱平安满口答应下来，脑子中却还是浑浑噩噩的，还处在听闻这件事情之后的震惊中。
王承恩一指刚刚进门的那人，“朱大人，此人是咱家的心腹，名唤郭追。一直在锦衣卫中当差，如今你要去山东就职，便由他随在身旁，一切消息可以通过他来与咱家联络！”
朱平安情知这便是安插在自己身边的探子，但又没办法拒绝只得答应下来。
看看外边的日头，已经过了午时，王承恩这才命宦官弄来了一些吃食，笑着对朱平安说道：“朱大人见谅，就请在咱家这里用些点心充饥吧，陛下吩咐，一会儿还要由咱家陪着大人去觐见皇后娘娘！”
朱平安顿时头大如斗，这叫什么事儿啊！在宫里呆了一天，全身都是酸痛不已，偏偏还要打起精神来应对这宫里的各色人等，真是身心俱疲！
没办法。朱平安只能乖乖的听从王承恩的安排，在值房中简单吃了些东西，用了些茶水。
王承恩和朱平安两人相对而坐，朱平安却总是感觉王承恩的一双细长的双眼在不停的打量着自己，心头顿时涌上一股寒意，但好在从这目光中倒是没有感觉到什么恶意，朱平安反倒是觉得这种眼神充满了一种长辈对于子侄的关爱之情，让朱平安感受到些许温暖的同时，心中也是忐忑不已。
片刻之后，门外的宦官来报。说是外面有人求见王承恩。
王承恩站起身。冲着朱平安微微颔首，“朱大人，咱们这就动身吧！”
朱平安恭恭敬敬的跟在王承恩身后出了值房，就看到不远处的台阶上站着一个老者。一身紫色的棉袍。腰间的玉带和手指上的各色戒指在阳光的反射下熠熠生辉。
王承恩压低了声音说道：“这便是嘉定伯周奎。此人虽很少干预朝局，但生**财，眼中只有金银。却没有一丝人情，你与他相交，务必多加小心！”
王承恩不动声色的一句话，却使得朱平安惊愕莫名。这位崇祯的心腹宦官是什么意思？是在提点自己吗？可自己与他素不相识，他为什么要这般帮助自己呢？
谈笑间已经来到近前，周奎挪着胖大的身躯给王承恩见礼。两个人之间笑意盈盈，显得很是亲近。
王承恩将朱平安拉过来，“伯爷，这位便是新晋的山东登州府副总兵朱平安，也是今日要陪咱们一起觐见皇后娘娘的……！”
王承恩话未说完，周奎已经一个箭步跳了过来，双手便拉住了朱平安的手，身形之快令朱平安吃了一惊。“哎呀，原来是朱大人，老夫周奎可是闻名已久了，今日一见，果然是少年英雄啊！”
说着，朝朱平安便是挤挤眼。
与周奎合作这么久，但见面却是头一遭，两人便在王承恩面前摆出了一副一见如故的模样来。周奎其人如何，不必王承恩提醒，朱平安也知道是怎么一回事情。一个在生死存亡之际能将自己的亲外孙推给毁国灭家的仇敌的人，其人品性由此可见一斑。
但朱平安却还是有些犹疑，忍不住问在了当面，“伯爷，公公，下官还有一事不明，却不知道，皇后娘娘召见下官是为了何故啊？”
周奎哈哈一笑，“总之是好事情，去了便知，去了便知啊！”
两人打死不露口风，朱平安也是无奈，反正从两人的言谈话语中这应该不是什么还是，只得见招拆招了。
来到坤宁宫之后，内官入内禀报，不一会便召三人入内。
坤宁宫内的陈设极为简单，除了伺候的女官和内官，郑重而坐的便是一位三十岁左右的女子，朱平安心知这边是当今的皇后周氏，当下便大礼参拜。周皇后也是一身布衣，就连头上的装饰也是极为稀少，看来崇祯皇帝对后宫的要求也是极为严格，如今整个后宫都以简朴为美。
而用眼角余光看去，周皇后的身边还站着一名十余岁的少年。看那少年身上的明黄服侍，朱平安便知这应该便是当今的太子殿下朱慈烺。
果然周奎先开了口，“原来太子殿下也在，老臣见礼了！”
朱慈烺赶忙拦住，“外公无须多礼！”
王承恩便又将朱平安引荐给皇后和太子朱慈烺。但一说到朱平安的名字，朱慈烺却是一下子瞪圆了眼睛，双目中闪过一丝怒气。
周皇后打量着朱平安，不禁点点头。朱平安是如何与自己的父亲周奎搭上线的，周皇后并不是很清楚。但自从周奎与朱平安联手之后，却着实做了件漂亮事情。这朱平安允文允武，不禁自己立下战功，还在朝堂上沉重打击了田弘遇、杨嗣昌等人的气焰，这也等于是间接的帮助了周皇后这一系。
如今，田贵妃的幼子怀王病重，加上田弘遇因杨嗣昌等人的事情不得不偃旗息鼓，这后宫内的局面也因此安定下来，说起来，着实有朱平安的一份功劳。
看到周奎和朱平安，周皇后的心情也不禁好了很多，赐座之后，便和周奎先拉起了家常，王承恩却是恭恭敬敬的侍候在身侧。
说起太子的来意，周皇后不禁轻笑起来，周奎察言观色，连忙问道：“可是为了太子选妃一事？”
周皇后笑着点点头，“太子长大了，也有了自己的主意，这不便来找本宫，说是要将一名中意的女子加入到选妃的名单中！”
周皇后转头问朱慈烺，“太子刚刚的说的究竟是哪一家的闺秀？”
朱慈烺恶狠狠的盯着朱平安，此时才晃过神来，连忙摇头，“母后，这事情咱们稍后再说！”
周皇后却是不乐意，“你外公难得进宫来，太子不妨说出来，也让你外公参详一下！”
王承恩却是目无表情的看向太子，嘴角闪过一丝不易察觉的冷笑。
朱慈烺身后的宦官以为自家主子是因为害羞所以才不敢说出来，当下马上接上话来，“回禀皇后娘娘和嘉定伯爷，太子相中的是如今在东宫侍读的木严梓老先生的千金木语菱！”
朱平安顿时愣在了当场，抬起头，不知所以然的看向太子。
朱慈烺的脸色顿时涨得通红，五官也变得有些扭曲，一脚揣在那宦官的屁股上，“要你这奴才来多嘴！”
周皇后立刻沉下脸来，“太子！”
周奎讪讪的笑笑，“这是好事情啊，有需要老夫去办的事情，娘娘和殿下尽管吩咐便是！”
王承恩轻咳一声，迈步走到皇后面前深施一礼，“启禀娘娘，此事不妥！”
朱慈烺顿时跳了起来，“你这老货，胡说八道什么！木家小姐也是清白人家，有何不妥？”
“放肆！”周皇后的脸上有些挂不住了，饶是她一直自诩自己的这个儿子端庄有礼，但今日的表现实在是让她大出意外，失望至极。
王承恩却依然是古井无波，冲着皇后和太子说道：“启禀娘娘、殿下。今日朝会时，陛下已经当廷许婚，将木语菱许配给这位朱大人了！”
“你说什么？”朱慈烺瞬间陷入癫狂状态，猛地扑过来抓住王承恩的前襟，“老货，你说什么？不可能，父皇不可能下这样的旨意，一定是这朱平安施了什么阴谋诡计！我这就去找父皇，劝他收回成命！”
“殿下冷静！”王承恩毫不反抗，“陛下已经下旨，内阁诸位大人，司礼监诸位太监都在场！”
周皇后定定神，“既是如此，那便遵从陛下的旨意，太子选妃，其中各家闺秀何止数千人，太子便从其中再挑一个便是了！”
朱慈烺顿时哭嚎起来，“不成，本宫只是心许木家小姐，其他的人等本宫一概看不上眼！”
朱慈烺一眼看到旁边坐着发愣的朱平安，立刻便扑了过去，“都是你这厮，好端端的为何要赢取木家小姐。本宫身为东宫之主，现在就命你择妻重娶，去向父皇请罪！”
朱慈烺此时已经心智大乱，说出来的话颠三倒四，毫无逻辑。使得周皇后勃然大怒，“来人，还不将太子送回东宫去，责他闭门思过，�