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天盛帝点头，站在书案前，拿起朱笔，又将三张试卷看了一遍，闭了闭眼，再张开时，很快地在三张卷子上分别写下状元、榜眼、探花后，亲自将试卷摺好放进朱红色的匣子里扣好，然后连同其它早就放在另两个匣子里的试卷一道拿了起来，走到书房门口，唤来贴身内侍，对他道：
「立即送去礼部，亲自交给赵尚书。」
「小的遵命。」接过三只匣子，内侍很快离开。
天盛帝回头看向贺元，道：
「现在你可以跟朕好好说说那书生是何人，什么来路，又是怎么与你相识的了。」
于是，贺元开始对天盛帝诉说起常州永定县有个小归村；这个小归村，有着怎样的历史。简单说完之后，也就方便天盛帝了解这个小归村出身的书生，理应有怎样的脾性。
然后，接着——
贺元告诉天盛帝，那个书生名叫白云，十岁就考中了秀才，十六岁中举人，如今只有十七岁。（毫不意外地瞥到天盛帝眉峰微微一跳，但贺元假作不觉。〕
贺元告诉天盛帝：白云身为一个贫家出身的孩子，除了会读书之外，还身手矫健，打猎砍柴爬树蹴鞠皆是一把好手。在十六岁那年，他挽弓射飞鸟给家里加餐时，射下了信鸽。初时不以为意，将信筒随意一丢，就吃鸽子肉去；后来鸽子肉吃得多了，无意间拆看了某个信筒，发现里面竟然预谋着陷害忠良，且还是通敌这样的大事，于是她没再吃鸽肉了，但还是将所有信鸽活捉，将里头的信件以相同的笔迹照抄一份放进信筒后，让鸽子飞回去，而她留下真迹以做证据。
这时，听得入神的天盛帝忍不住问了——
「一个乡野少年，如何能辨识信鸽里的讯息？又如何知道有两方人马正合谋欲陷害忠良？他又如何知道谁是忠良？」
「一个乡野书生当然不会知道谁是忠良，毕竟她一辈子见过最大的官，不过是村长。但她却是知道即将被陷害的那个人，无论如何得救他一命的。」
「这又是为何？」天盛帝奇了。
「因为，那人，是赵思隐；而赵思隐，则是她同母异父兄长。」
这个料下得够猛。
但还有更猛的。
将整个事件、包括李顺儿的坎坷人生都说完之后，贺元喝完一整杯茶润喉，并且确定坐在对面的天盛帝也吃了茶点、喝了茶，不会有噎到呛到之虞后，终于爆出惊天大料——
「最后，还有两件事，您一定得知道。」
「是什么？」天盛帝看着贺元的脸色，不由得心中一紧，觉得他即将说的，大概不会是什么好事。
「第一件事。那白云——」语气微顿，叹声道：「是名女性。」
砰！天盛帝手一抖，不小心将一只茶盅打翻落地，碎了。
「第二件事。那白云——」在天盛帝差点把眼珠子给瞪出来的恶狠狠目光下，贺元又叹了一声，无比悲悯地看着他的皇帝表哥，说道：「将会是您的表弟媳。」所以，不能把她砍头的。
哗啦啦！一桌子杯盘茶盅因为桌巾被无意一扯，全砸落地上。
节哀，顺变。
这是贺元看向天盛帝时，目光里所显示的意思。
而天盛帝，此刻正努力克制着自己——一来克制着不要揍贺元；二来克制着不要拔腿狂奔到礼部，将那份御笔钦点的一甲名单给追回来。
皇帝，金口玉言，话一说出口便是圣旨，不容反覆更改；皇帝，行为举止皆为天下表率，做事前必先三思而行，行时必定起手无回。
所以，那白云，注定成了今科状元。
所以，继他的祖父肃帝因为给蹴鞠好手封官而让百官评为荒唐之后，一心想当武帝的天盛帝，开始深深忧虑起自己百年之后的諡号了——
苍天啊！太祖啊！他竟然钦点了一名女状元！
就在皇帝知晓了白云的身分与来历之后的一个时辰，永嘉公主也知道了。
永嘉公主顾不得失态，难以置信地瞪着小儿子良久之后，直扯着他惊声叫道：
「你说什么？！你说、说、说那个白云……」由于太震惊了，连话都说得结结巴巴、无法连贯。
「阿娘，您冷静些。喝口茶吧。」一手扶着娘亲的手臂，另一手体贴地倒来茶水，拿到娘亲唇边。
「我哪来的心情喝茶！我现在脑子一团乱，生怕听误了！所以你给我好好地、简略地条列出刚才你说的！」下意识地啜了一口茶之后，一把推开茶盅，楸着儿子的衣领命令道。
「好的。刚才虽然说了很多，但仅有三个重点。第一，我回来时特地去了趟一礼部，知道皇上御笔钦点的今科状元，就是白云。第二，白云是个女孩儿。第三，白云即将会成为您的二媳妇——以上，您了解这三点即可。」
「你把这些……都告诉皇上了？」永嘉公主的声音飘得像在梦游，整个人在惊跳之后，处于恍神状态。
「是的。我瞧皇上很是苦恼呢。」贺元一脸严肃担忧状。
装什么忧国忧民！永嘉公主气得拍打他手背一下。骂道：
「现在皇上正被你的话给说蒙了，又摊上钦点的状元竟是个女孩儿，一脑门焦头烂额，没空整治你。等他回过神，有你好受的！」
「我也没想避过皇上的整治。」想保住白云的项上人头，当然要付出代价。
永嘉公主见小儿子这样坦然生受一切的表情，突然对那个女扮男装不像样的白云起了怒火。她这个自小捧在掌心长大的儿子身分高贵、天资过人、文武双全、努力勤奋，自当一生都过得顺顺遂遂，不该吃上半点苦，遭受任何罪；可现在，为了一个不男不女的女人，儿子主动去吃苦受罪，这叫她这个当娘的，心气怎么能平！怎么有办法对那个可能的未来二媳妇有好感！
因为小儿子不能袭爵，所以永嘉公主自小儿子出生之后，就发誓要让他一生都过得顺心快乐，就算他一辈子庸碌无为，甚至横行乡里欺男霸女什么的，永嘉公主也会给兜着，就是要他过得无忧无虑，万事只求他开心就好。
所以她不会以自己的喜好帮儿子挑媳妇——又不是挑宗妇，无需贤良淑德门当户对四方八角倶全。上能孝敬公婆，中能帮助丈夫仕途顺畅，下能生儿育女什么的，那全是长媳才需要倶备的功能；对小儿子的媳妇，她只有一个标准：娶他自己心悦的。
现在儿子跑到她面前说他有心悦的人了，好，很好，好得不得了！只要是良民，就算是蓬门荜户出身，也是无妨的；但千思万料就是没想得到儿子喜欢的，竟是这样一个奇女子。
「阿元，多年来，你对性情张扬的京城贵女全然看不上眼，阿娘还道能入你眼的，怕是那种书香名门严格教养出来的婉约女子，正打算往文官家里去打听呢！哪里知道，你既不爱张扬的，也不爱柔婉的，偏偏就相中了不男不女且还不美的，你这眼光究竟有什么问题？」永嘉公主揉着额角又气又叹道。
「阿娘，您还没仔细看过小云；她确实不是绝色，却长得很好，正是我喜欢的模样。她完全符合我对未来妻子的想像，我就想与她这样的女子共度一生。」
「完全符合你的想像？你的想像又是怎么样的？」永嘉公主问道。
贺元闭上眼睛，仔细想了下。也没想别的，就满脑子全是白云的模样；然后，他睁开眼说了十六个字——
「能动能静，能文能武，志同道合，心领神会。」
这是何等难以制定标准的条件啊！永嘉公主觉得头更痛了。
「其实不用十六个字的，说到底，只消四个字就够了——你说了算。」
「四个字仍然有些多，还可以更精简些。」贺元轻笑道。
「啊？」
「就两个字：白云。」
永嘉公主唉叹。
「那个白云到底是给你下了什么药啊，让你为她至此？她利用了你，还拖你下水，让你为他奔走保命，最后还能获取你的一颗心，晋身皇亲国戚，享受一辈子的富贵尊荣——」
「阿娘，不是这样的。」
「什么不是这样！就我听来，就是这样！」永嘉公主一肚子气正旺着呢。
「为了保住赵思隐的命，让他不被阴谋陷害，白云掌握了赵家庶子通敌的证据；为了揭发这桩阴谋，她决定参加科举，待到金榜题名时，直接将证据呈到御前！」一说到这里，永嘉公主喘了口气，才接着道：「可是，阿元，她怎么没想到可以请你帮忙？她就算一直没问过你的身分，也应该知道你家世不凡，定能帮上她很大的忙。为何她宁愿将事情搞到无法收拾，才想到要劳烦你？在我看来，她太过自大，行事鲁莽，更是完全不当你是朋友！」
「她从来没有想过要麻烦任何人。她出身贫困，自出生起，就在与天争命，一路成长至今，养成了她绝对不依靠别人的性格。所以，阿娘，是我多事的缠上她，从十年前，我还不知道她是女孩儿时，就缠着她了。」贺元很平静地说道：
「如果我没有揽下这桩事，为她打点一切，我相信，她仍然有办法在达成她进京的目标之后，安然脱身而去。她……没有那么需要我的帮忙。」
「怎么可能『她一个女孩子，扮男装考科举，往大了的说就是欺君之罪，这种事一旦被揭发，就算不是死罪，也得削去良籍改为贱民，流放三千里，遇赦不赦，终生不得回京！没有你帮忙，那就是她的下场！」
「相信我，阿娘。小云她既然敢扮男装，就肯定能将她女性的身分隐瞒一辈子。瞧，进京两个多月，硬是没人看出她是女孩儿。我问过贺明柯铭等人，也问过太上皇以及小皇子，这些经常与她一同蹴鞠玩耍的人，谁也没觉得她该是个女孩子。」说到这里，贺元白皙的面皮隐隐发红起来。曾经无意中触碰过白云胸部的右手猛地发麻，还热辣辣地，不由得悄悄在袖子里紧握成拳。
永嘉公主自是没有发现儿子的异样，哼道：
「她如何能隐瞒一辈子？一辈子不嫁人生子啦？就算如此