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世宗即召原来随军北征的岳元福，符彦卿二人，命二人领兵三万，到河东扎寨，以张声势，自己与诸将率大军后到，届时再议作战之计。
“五月南风起，小麦伏陇黄”。乘着五月的顺风，以岳元福、符彦卿为先头部队，柴荣亲率大军，带着赵匡夙、刘词、高怀德、王朴等，周朝大军自潞州出发，向晋阳杀奔而去。
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第21章被困盘蛇谷
柴荣正在阵前与赵匡胤耳语，忽然一支冷箭射来，正中柴荣坐骑，那马“咴”的一声，前蹄凌空，把柴荣掀下马来。
高平之战被打得落花流水的刘崇，与白从晖带着残兵败将，亡命向北奔逃，真是狼狈不堪。不知跑了多久，看看后边已经没有了追兵，大家都饥饿难耐，于是在一个山丘上埋锅造饭，同时也给战马喂一些草料。饭做好后，大家刚刚拿起筷子，远远望见有周兵追来，虽饥肠辘辘，大家掷下碗筷仓惶而逃。就这样，心惊胆战，忍饥挨饿，狼狈地败回到晋阳。
领略周军的厉害，刘崇回到晋阳后，收容残军，招募甲兵，修固城池，以防周兵前来攻城。
对事先回到晋阳的杨衮，因是辽国派遣来的客人，刘崇也无可奈何，就派工得中送他回国。并命王得中向辽主通报高平战败，汉主孤立无援，望辽主另发援兵，以报高平战役之仇。
辽主述律听后，心里愤愤，对杨衮说：
“派你去与汉联合，并且当了先锋，为什么坐视不救？”
高平之战杨衮作壁上观，并非完全胆怯，开始是因为刘崇口出狂言，把他的劝告说成是胆小，因而赌气不出，看刘崇逞能，后来汉兵败势已定，他回天无术，因而撤离了战场，总之他是没费一兵一卒，没有全力以赴，他感到无话可说，因而沉默不语。
辽主命将杨衮暂时监押，对王得中说：“请回报汉主，这次我将亲自出马。”
王得中称谢不已，告别而回。
世宗亲率大军来到晋阳，扎营城南，命诸将围城攻打。志在必得的柴荣，调兵遣将、聚集了数十万人马，旌旗蔽空，刀枪耀目，金鼓震野，烟雾腾空，晋阳城南，连营四十多里。晋阳以南沿途属北汉的城池，迎风而降。加之胜利进军时，军令严整，秋毫无犯，民众箪食壶浆，以迎王师。孤城晋阳，眼看就成了瓮中之鳖。
形势迅速变化，那王得中半点不知。他告别辽主回晋阳时，在途中被巡逻的周兵捉住。送到世宗帐中，世宗命将王得中去绑，摆下酒宴，为他压惊。王得中坐在席上，六神无主，惶惶不安，不知世宗葫芦里到底卖的什么药。
“王先生，契丹救兵何时来到？”世宗料定王得中去辽地的使命就是求援，开门见山就提出这个要害问题。
“臣受汉主之命，只是以礼送杨衮将军回辽，没有说请辽兵支援的事。”王得中事主尽忠，严保守军事秘密。
世宗笑了笑，他知道王得中不愿讲实话，也就不再勉强他，给王得中安排了休息的地方，令人好生“侍候”。
到了晚上，原汉降将胡福臻来到王得中住室，寒喧之后，胡福臻劝王得中道：
“周主宽容，待公不薄，有情不报，如果辽兵突然来到，作为使者你能说不知此事？那时你能保全吗？”
得中摇头叹息，说道：“我食汉字俸禄多年，背离他于心不忍；况且我老母也在包围之中，我若把辽出兵机密泄漏，周兵有效地挡住救兵，晋阳城破，我无国无家，忠孝两背，自己有何面目苟活于世！而今杀身以保全国家，我所获得的不比失去的多得我吗！”
胡福臻听了，脸上一白一红，他把手一拱：“先生高义，胡福臻领教了！保重！”说罢，告辞出来。
原来这胡福臻是世宗派来的。胡福臻告别王得中得出来，当即就向世宗禀报了情况，世宗点头叹息：“忠义之士呀，只是各为其主而已，虽密而不报，我何忍杀他！明日即遣其回城，以全其忠孝之节！”
世宗的话音刚落，近侍忽然来报：王得中自缢而亡！世宗嗟叹不已，令备棺厚葬，以旌其节。
第二天，探马忽报：辽主述律亲自领兵，从忻州南下，前来为刘崇解围。世宗急召集众将，研究破敌之策，世宗说道：
“没有救兵，破晋阳指日可待；如今辽兵挟勇而来，谁愿领兵先去迎敌？”
“末将不才，愿领兵前往！”史彦超挺身而出。
世宗大喜，即令史彦超领本部人马，与先行符彦卿合兵一处，当即向忻州方向迎敌去了。
忻州高晋阳不到百里路程，辽主领兵刚刚起营，周军已经拦住去路。辽主对周兵的迅速到来，暗暗吃惊。两军对阵，周营符彦卿出马他指着辽主说道：
“高平之战，杀得刘崇望风而逃，如今你也来送死吗！”
述律大怒，骂道：“不知进退的贼子，少出狂言，看我来取你的首级！”说罢，拍马舞刀，杀将过来，符彦卿正要出马，后一将飞奔而出，迎着述律就杀将起来，符彦卿看时，原来是史彦超。
这辽主述律以在北国驰骋多年，也是骁勇善战的英雄。两个人来来往往战有五十多个回合，仍然不分胜败，述律看着不能强取，拨马便回进了本营，史彦超艺高人胆大，紧跟着冲进了敌人阵地，左右辽兵一拥而上，史彦超左挡右拦，全无惧色，但冷不防述律返过身来，开弓架箭，一箭正中史彦超面门，史彦超翻身落马，述律策马面前，又补了一刀，可怜能征惯战的史彦超，成了世宗北征以来损失的第一员大将。
斩了史颜超，述律第二次来到阵前，驱动大军，掩杀过来。符彦卿见状，知道史彦超已经捐躯，含着悲愤，拼力上前挡住。一个是胜兵骄将，一个是满腔怒火，二人大战有上百个回合，仍然难分胜败。眼看天色渐渐黑了下来，两边各自鸣金收兵。
史彦超是郭威起事最早的支持者之一，战功累累，是大周的开国功臣，今日死于述律之手，世宗得到消息后不胜悲伤。他立即召集众臣议事，神情凄惶地说道；
“战败一阵不足为虑，折我一员勇将，特别是像史爱卿这样已经为数不多的开国功臣，真令人悲哀！朕意想多派几员大将前往忻州，剪灭契丹，方消我恨！”说罢他仍哀声叹气，愁容不展。
愤而用兵，思虑不周，常常导之败局，历史上有许多这样的教训。赵匡胤看到世宗的这种情绪，连忙奏道：
“陛下，河东刘崇，囊中之物，指日可取，辽邦出兵，观望多于实战，并不真的情愿为别人而舍死忘生。为今之计，只要挡住述律，不令南下，这里急攻刘崇，一旦攻破晋阳，述律就失去了救援的对象，为了自保，他自然就退兵了。”
赵匡胤言之成理，世宗打心底里赞成，他点点头说道：“就按御弟所奏，请将加紧攻城。”
城中的刘崇，领教了周兵的厉害，如打败的鹌鹑斗败的鸡，再不敢出战，一心指望着辽国救兵解围。但一连数日，左等不来，右等不来，急得如热锅上的蚂蚁，焦灼不安。亲军使丁贵见状，说道：
“主上不要发愁，小将不才，愿领本部人马，出城与周兵决一死战，若能杀退周兵，岂不就解了困厄之苦！”
刘崇直摇头；“周兵势勇，怎么能轻易出城！”
丁贵说：“杀他一阵．少有一些斩获，也使他知道晋阳有人，杀了他们的威风，即使不胜，也不妨事，可再作计议。”
刘崇感到也有道理，就点头应允：“好，你敢出城，我亲自为你助阵！”
这位了贵将军，是晋阳本地人氏，是刘崇手下少有的猛将，极受刘崇的信赖与喜爱。见他如此请战，刘崇自然十分高兴。于是当即调兵一万，放炮开城。丁贵一马当先，冲出城外，摆开阵式。对着周营高声讨战。
世宗听到报告，亲自出营，左有赵匡胤，右有高怀德，三匹马立于旗门之下。
整天披挂却捞不着仗打的高怀德，已经技痒难支，他向世宗请战，世宗点了点头，怀德便飞马出阵向丁贵冲来，丁贵急忙应战，二人杀在一处。
那丁贵果然武艺不凡，与高怀德来来往往战有近百个回合，仍不分胜败。在城楼亲自督战的刘崇，看见世宗得意洋洋地在那里观阵，他对白从晖说道：“对阵旗下着黄袍的就是柴荣，能把他射死，周兵就崩溃了！”
白从晖由另一将士挡着身影，仔细瞄准了世宗，“嗖！”地一箭射将下来。
所谓“明枪易躲，暗箭难防”，白从晖站得稳定，柴荣这个“箭靶子”又是不移动的目标，白从晖居高临下，这一箭射得极为准确，正奔世宗心窝而来。
鼓声震天，飞摘的鸣声完全被掩盖了，按说这一箭是非要柴荣的性命不可，因为射是根本来不及的。但事有凑巧，柴荣把身子歪向左边，俯在赵匡胤耳边，正要说什么，那支箭擦臂而下，正躲在柴荣的马胯上，那马“吹”的一声，前蹄凌空，正歪身子的柴荣，“咕吟”一声跌到地上。北营偏将陈天寿见了，拍马过来，直奔世宗，只听一声断喝，有如炸雷，一个红脸大汉已经拦住去路，一棍劈顶而来。陈天寿忙用枪一架，只觉得两臂发麻，虎口疼痛，那条枪也被打得像条弯弓。他那里还敢应战，一拨马跑回本阵去了。
柴荣落马成了周营的动员令，董氏兄弟救起他，以身相护，在城东南方向正指挥攻城的郑恩，张永德等闻讯，领本部精锐飞奔而来。丁贵见周兵蜂拥而来，又被高怀德通得眼花涂乱，自知难以取胜，急急回马收兵，败回城里，高怀德匹马追到护城河边，见吊桥已经收起，才回到阵中。
收兵后。世宗对匡胤充满感激之情：“今日若不是御弟，朕将为贼兵所算了，御弟此功不小！”
匡胤说道：“微臣功不足为堤，今见陛下苦不是侧身与我说话，那箭就不只是射中坐骑了。陛下今后行动要格外小心，千万不可涉足险地。”
柴荣想着当时情景，也感到后伯，虽然今日有惊无险，自己确实经历了那一刹那间的生死之交。他严肃地点了点头：
“御弟所说极是