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情不但不敢露于形色．反而在西施面前故作坚强，以免影响西施的心绪。不久一切便安排妥当，西施也准备动身，入吴国作夫差的美饵。
第三卷 第三章
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第三章 里应外合 励精图治
此时越王勾践．在吴国作囚．的确已陷生死一线。夫差令勾践作他的马夫，对勾践诸般羞辱，以挫折勾践的意志，勾践居然默默忍受，他做马夫，居然十分尽责尽职，夫差就算百般挑剔，居然难以寻到勾践的一线错失。这天，夫差又与大将军伍子前、大夫伯需等，来到夫差的御马厩。勾践正与文种在洗刷马匹，两人洗刷得一丝不苟，几十匹御马，毛色光润，不染一尘，就连存心来挑剔的夫差，亦不禁暗赞勾践、文种君臣二人，就做这等下贱工夫，也如此认真尽责。但伍子前却越瞧心越不安，他从勾践和文种的身上，看了一股“忍辱负重”的不屈不挠意志，凭着这种意志，越国必定是吴国的心腹大患，伍子前深感，若不除去勾践，那是一种最大的失策。这时勾践见夫差与伍子前、伯部等驾临，慌忙停手肃立，向大差俯首道：“罪臣勾践，恭迎吴王大驾。”
文种却仅向夫差一揖。庄子前趁机挑衅道：“文种，见了吴王，怎不三跪九叩？存心轻蔑吴国礼法吗？哼！”
文种不卑不亢的回话道：“文种生为越国之臣，死为越国之鬼，并无尊奉吴王为君，因此以迎贵宾之礼足矣，又何须三跪九叩？望吴王明察。”
伍子前仍不舍道：“越王勾践已降吴为臣作御马夫，何况你小小一位越国大夫吗？分明是对吴王存心不敬，是否勾践向你授意？说！”
文种一听，心中一凛，他深知伍子前深谋远虑，又极忠心为主，因此他极可能已洞悉越国君臣忍辱负重，一心但求复国的大计，处处挑起夫差对勾践的不满，以达到他除去勾践，根除后患的目的，此时眼见伍子前又欲把火头引到勾践身上，不由猛吃一惊，忙向夫差俯首道：“越王勾践自知罪孽深重，乃真心降顺，更不时教导文种，须以吴王为君，只是文种坚拒一臣不侍二主之心，但有不敬之处，皆文种一人所为，请吴王降罪文种。”
夫差微哼一声道：“文种，你对故主勾践倒很忠心啊！”
文种俯首道：“文种若对故主不忠，要之何用？望吴王明察！”
夫差性虽残暴，但却极重臣下之忠，他一听文种之言，怒意立刻便消了大半，缓缓的点头道：“你所言不错，寡人的确讨厌不忠于主的妄臣，既然如此，便想你不敬之罪吧！”
文种忙道：“多谢吴王恕罪．文种尚有一个不情之请．望吴王开恩首肯。”
夫差道：“你有何求？”
文种等这机会已很久了，此时他猛一咬牙，拼死陈辞道：“吴王，越王勾践既已臣服吴国，此心不变，且越王勾践在吴国已服罪三年，尽责尽职，任劳任怨，无功有劳，亦足以抵尝其罪孽矣．但求吴王开恩，准其返国与国人团聚，日后定必督促国人，臣服吴国，年年进贡，岁岁来朝，以报吴王恩典，请吴王三思。”
夫差沉吟不语，心道：“寡人对勾践依然半信半疑，虽然勾践在吴确实任劳任怨，寡人寻不着杀他的着口，但若如此放他返国，寡人又焉知他日后会不会反悔与寡人为敌？”
吴国大夫伯露此时却向夫差道：“吴王明察，文种所言，亦有其理，把勾践放回越国，一来可向天下昭示我吴国的宽宏大量，今天下心服；二来可令其督促国人，准时朝贡，则吴国大受其益；三来越国兵微将寡，国民已畏服我大吴，作反之心已息，勾践返国，于吴国实利多害少，望吴王恩准其清。”
夫差一听，依然沉吟不语，不知他心中正思想什么。大将军伍子前一听，不由猛吃一惊，忙向夫差道：“吴王！万万不可放勾践返国。”
夫差一听，瞥了伍了前一眼，不置可否的问了一句道：“为什么？伍将军可道其详！”
伍子前咬了咬牙，决然道：“勾践乃一代孤雄，岂会长久臣服于吴？又越国文种、范基、干潜等，皆鬼谷子门人，乃不世良臣将材，若放勾践返国，日后必为吴国心腹大患，万望吴王三民”
夫差一听，忽然若有所思的对伍子前道：“伍将军说勾践不会臣服于寡人，可有什么证据，若无证据，寡人如何向天下人交代？”
伍子前一听，知夫差已受伯皤的“示天下以宽宏”的话迷惑了，心中不由更惊，他微一沉吟，终于想到一个令勾践终会反抗的办法，以令夫差相信勾践复国报仇之心不死，伍子前虽然明知自己此举，必定没大的得罪越国君臣，但为了吴国的安危，他决心不惜一切而行了。伍子前忽然道：“吴王若需证据不难，只须依臣主意而行，便盯上判其真伪。”
夫差不置可否的一笑，道：“寡人便依你的主意，伍将军只管施为。”
伍子前一听，便忽然向御马一跃而前，伸手一拍御马的腹部，御马肚腹受压，嘶鸣一声，竟排下一滩屎尿在地上，御马厩内．登时臭气熏天，闻之欲呕。伍子前瞪了勾践一眼，忽然作势怒道：“勾践，你连御马的粪便亦没清理，便牵回马房，失职失责，该当何罪？”
勾践一听，深知伍子肴这是故意为难，但又深知绝不能在夫差面前表示任何的不满，于是忍辱向伍子青躬身道：“是，伍将军训斥甚是，勾践一时疏忽，这便去把粪便清理干净便了，望吴王恕罪。”
夫差微哼一声，道：“好，你去扫吧！”
勾践答应一声，拿起扫帚，就欲去扫御马粪便。伍子前见状眉头不由一皱，暗道：“若如此轻松过去，便大失伍某人的本意了。他立刻沉声道：“吴王，臣听说忠心之人，割肉喂主乃是寻常之事，就连主人的庞物粪便也是香的，勾践既然已忠心于吴王，吴王何不令他当场一试，如此便可见其是否忠心于吴王矣。”
伍子前此言一出，文种脸色不由察地一变，心道：伍子前此十歹毒之没，试越王忍辱负重，又怎可自尝御马粪便．但若然不从，却会惹怒夫差，今夫差怀疑勾践对其不忠，勾践立刻便有杀身之祸。文种心念电转之际，夫差已嘿嘿一笑，道：“不错，伍将军此言不错，勾践，你可甘心一尝寡人宠物的粪便？”
文种连忙一步跨上前去，朗声道：“为臣之道，当先主人之苦而苦，文种便替主人代其劳吧！”文种说罢，不待夫差答应，便欲走上前去，以口尝御马粪便。夫差也没表示异议，因为他有点欣赏文种对主人的忠心。伍子前立刻道：“不对，文种所言差矣，此事并非臣属所应代劳。”
文种心头一凛，暗道；伍子前这是必欲杀越王而后快了。便忙道：“伍将军，有何不对：臣属代主之劳，乃天经地义，义不容辞。”
伍子背道：“古训有道，忠心之臣，视主宠物之便亦为香也，既然勾践屡示对吴王的忠心，那吴王御马的粪便，必定是香的了，决非昔事，圣人道后主之乐而乐，文种既为勾践之臣仆，怎可先主之乐而乐哉！”
文种一听，心中又急又气，明知伍子前此乃故意激怒勾践的毒计，强辞夺理，却无法反驳，因为若向他示之以恶，便是当面惹怒夫差，那越王使危矣，他大急之下，不由瞥了吴大夫伯帮一眼，意即求他设法转罔。伯帮无奈道：“吴王，此乃游戏之举，就此罢手了吧！”
不料夫差却呵呵一笑，道：“不！寡人正欲看看，勾践对寡人到底忠心到何种程度。”
文种一听，心中不由一凛，暗道：“越王今日此辱只怕难于幸免了，但越王是否甘受此奇耻大辱？他若反抗，则必招杀身之祸，苍天啊苍天，为何越国竟沦落到此求生不得，求死不能的悲惨地步！文种惶急之际，越王勾践忽地跨前一步，向夫差俯首道：“是．吴王，既然吴王欲考验勾践之忠心，勾践这便上前一尝一试便了。”
勾践说罢，更不犹豫，大步走上前去，俯下头去，以手捧御马粪便，大口大口的吃了起来！文种目睹此状，不由痛苦得心胆俱裂，他几欲不顾一切，拼死冲上前去，与夫差同归于尽。伯需因受了越国重贿，对勾践有点同情，此时见此情状，亦不由闭上双眼，不忍目睹。伍子前却仍不肯罢手，勾践越是卑恭，他的担心便更厉害，他故意大声问道：“勾践，主人宠物粪便，到底是苦是甜？”
勾践道：“回伍将军，主人宠物之便，果然是甜的，好吃极了”
勾践说着，又抓了一把御马粪便，塞进嘴里大嚼。一时间，御马厩内，臭气费天，闻之欲呕，更何况是捧之大嚼。夫差平生从未见过这等情状，他几乎呕起来，不耐烦地猛一挥手道：“算了！勾践，你欲表示对寡人的忠心，也犯不着来这一套……回宫去！早知今日，何必当初？”
夫差说罢，也不理伍子前以目示意制止，转身就走了出去，伍子前无奈亦跟随而出。伯籍稍慢一步，他临走向文种作了一个手势，意指快想办法打动夫差放人之心，否则勾践危在旦夕矣；文种走到勾践面前，泪流满面的跪注道：“臣目睹越王受此奇耻大辱，无能制止，臣罪该万死……”
勾践把嘴一抹，拼命把肚里面的污物呕了出来，喘息了一会，才长叹一声，苦笑道：“文大夫不必自责，此乃上苍有意惩罚勾践，勾践岂敢有半句怨言。”
文种替勾践清洁干净，返回御马厩简陋的住房，文种见四下无人监视·这才低声对勾践道：“夫差受伍子前所惑，已对越王你动了杀机矣！”
勾践想起刚才一幕，此时才长叹口气，道：“勾践身为阶下之臣，生死由人，夫复何言，可惜鬼谷先生临别赠言，说勾践只须经磨三年囚牢岁月，便可返国，又七年后当可振兴，如今看来，只怕已无望矣。”
文种沉吟道：“‘据臣所知，师傅已得天机大道，勇无遗策，断不致如此先决，况目．臣已把越王国下境况，派人密报范丞相，范师弟接报，必定会告知师傅，或者彼等已定下救亡大计吧，越王千万不可灰心气馁。”
勾践叹了口气，苦笑道：“事到如今，也不容勾践再抱奢