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周参将深知事态危急，范蠢此行，选美如救国，刻不容缓，便立刻肃然道：“末将遵令，范丞相只管放心前去，一切有干将军和末将善加处理。”
“范台第二天一早，便平服离开会稽峰，深入民间各地而去。他日夜奔走，几乎跑遍了越国土地，但见越国百姓人人衣不蔽体，苦不堪言，范基目睹之下，心痛欲哭，但又知此时绝非伤悲之时，只得强打精神，乘船折回会稽地域，再作打算。这一天，范蠢雇船前往注纱溪，他站在船头，但见两岸百姓男女老幼，人人愁不展，到处一片惨淡景象，不禁仰天长叹道：“国亡家破，莫道匹夫无责！”
船近洗纱溪，地已近艺萝山，忽见一位少女，淡雅衣裳，倚石而坐，双眉微感，纤手抚胸，似有无限愁思。她的身畔，却放着一篮洁白的罗纱。范蠢一见，心中不便不由一热，这少女的面容，竟似曾相识，不由呆了一呆，低声吩咐船家道：“悄，悄靠岸，切勿惊扰岸边女子。”
那船家见范蠢少年英俊不凡，虽是平服打扮，心知必非等闲人物，当下答应一声，不敢怠慢，果然。悄。悄靠岸，丝毫没把沉思中的少女惊动了。范蠢轻轻移步上岸，走到少女身边，轻声道：“请问姑娘为何于此倚石吁叹？”
少女闻声，抬头一看，两人四目相触，均不觉心中一动。范蠢暗道：“好一位绝色美女，真有如一朵盛放的白莲花……
这如月面容，倒似在那儿见过似的。”
少女心道：“这少年人英俊不凡，令人目睹便生亲切之感，犹似三生相识，好不奇怪。”
少女见范合发问，虽是偶然邂逅，却不欲隐瞒，便坦率的轻声吟道：“人道春色亲，三年晨鸦昏，虽有院溪水，难洗亡国恨！”
范蠢一听，心头不禁猛地一震，低头暗忖道：“不料一位村女，竟有如此情怀，她不但艳压群芳，而且出口成文，国恨在心，当真越国灵山秀水，出一位灵秀之人。”
范合心中思忖沉吟，他再抬头看时，那少女已不在身边，竟已栅栅而去了。范合心中不舍，连忙弃船上岸，向村人打听，才知那少女家住艺萝山脚施家村西面，名字便叫西施！范合一听，心中不由一阵狂喜，暗道：“莫非这便是艺萝山西面莲花大龙穴所出的奇女婴儿西施么？若果然如此，那当年师傅预伏的“丽质救国，一女救万民”的天机便果然应验了。范蠢想到此处，便不敢鲁莽，先行折返全稽峰，派人到三萝山脚施家村打探。会稽峰相距甚萝山脚的施家村只有十里路，派出打探的人很快便回来禀告，说艺萝山施家村有两位施姓女子，住在东面的称东施，住在西面的叫西施，不知范丞相寻的是那一位施姓女子？范蠢一听，心下登时便一阵欣然，暗道：芒萝山脚果然有西施此人。第二天，范台便装，再度奔赴艺萝山西面施家村。这次是范台儿时的旧地重游，只见施家村东面的那片西瓜地，依然绿油油一片，长得十分茂盛。他依稀记得，当年师傅鬼谷子是从西瓜田东面入村的，于是便绕过西瓜田，向东面走去，刚入村口，却见一大户门口，坐着一位女子，大口大面，虽不算十分丑陋，但她却以手托腮，不知为什么紧皱眉头，样子便显得可笑而又沿着而且看她衣饰甚美，并不似穷苦人家，不须为柴米而困扰。范基心中不由好奇，便走近前去，轻声问道：“请raf姑娘，是否有什么烦忧？”
少女闻声抬头，一看原来是一位英俊不凡的少年郎，登时便更着力以手托腮，眉头皱得更紧，就差没呻吟出来了。范合见状，又忙问道：一姑娘有病吗？”
皱眉少女此时却又嗤的一笑，大口张开道。“少年郎！我并非有病，亦非有什么困扰。”
范合奇道：“那你为什么以手托腮，眉头紧皱？”
皱眉少女一听，咧了咧嘴，似恨恨的心有不甘，好一会才忽然连珠炮的嗔道：“为什么？因为村西的西施，闲来终日以手托腮，紧皱眉头，人家见了，不分男女都被她迷住了，路人信步，农夫歇锄，为的是争看西施的皱眉头，都说她皱眉时的模样更美得迷人，我不服气，便学她的样子，勤加苦练以手托腮、紧皱眉头的本事，终有一日，别人会说我皱眉头皱得比她更好者更迷人十分。”
范差一听，忍不住好笑，但又不便笑出口，只好道：“姑娘贵姓？”
皱眉少女得意的咧开大口一笑道：“少年郎！你是第一个见我皱眉问我姓名的人。”
范台微笑道：“这又怎样？”
皱眉少女道：“我好喜欢啊！你问我姓名，便是觉得我皱眉的样子美极了，你又少年英俊，教人怎不狂喜？我也不敢隐瞒你，我住在施家村的东面，因此我的名字叫东施！”
范菱一听，心中又好气又好笑，暗道：这位姑娘人倒爽直，长得也并不大丑，她若不刻意追求什么，倒也不致招来如此烦恼。范蠢这般转念，便呵呵一笑，道：“原来你这是东施效望啊！”
范蠢说罢，也不理东施痴痴的呆住，似在仔细回味这一句“东施效露”的意思，飘然续向施家村的西面而去，因范合的这一句“东施效受”，世上便添了一个动人而幽默的故事了。范合续向西行，走了一段路，眼前景物已依稀入目，不觉加快了脚步，忽然便见一位女子坐在屋前的石凳上，正在低头梳洗。范台近前一看，石旁并无胭脂花粉、香油唇膏之物，只有一盆清水，水中浸了几片青叶，范盖认得那是儿时娘亲曾用来洗头的香棕树叶，而且这少女恰恰便是日前在洗纱溪见到的那位少女。范蠢心中感可怜，不禁轻声问道：“姑娘，早炼纱，晚织棉，为何却用树叶来洗脸？”
少女抬头一看，见是日前曾见过的那位少年，便挽起青丝，向范合淡淡一笑，道：“夜夜织金线，匹匹为贡吴，可怜炼纱人，并无买花钱。”
范蠢一听，心中又猛地一震，暗道：每年向吴国进贡的十万贡品，可把越国百姓害苦了，难得的是这位少女能识大体，为国任劳设想，不愧为越国赖以生存的精华啊！（整正欲向少女打探名姓、详细家境，少女却早已移入屋，纺纱织绢去了。范合欲入屋探问，但恐怕人家已不认得他，贸然走进，便大鲁莽，只好先行折返会稽峰，第二天再作打算。第二天，范蠢随身带了越王封相的印符，这才又重抵施家村。但这天恰好是踏青节，施家村男女老幼都出外踏青去了。范蠢心中怅然，但依然不舍，在艺萝山四周逛荡，希望再度与那少女相逢，便向她表明身份，再道出来意。不知怎的，范蠢此行的目的是选美女向吴王夫差奉献，但自与那少女相见后，范蠢的来意便难以说出口了。范合在艺萝山下，院纱溪之畔，踏遍山南溪北，却总不见那少女，他不知不觉已走到艺萝山西面施全家祖墓处，突尼一少女，仁立坟前乱石堆中，心中一动，连忙走上前去，原来这少女便是他踏遍青山无觅处的那位院纱女。此时但见她头缠白纱，泪痕满面，肃立坟前，心中不由一惊，忙轻声道：“姑娘，为何披麻戴孝，饮泣坟前，莫非有什么不幸吗？”
少女见又是那位少年郎，此时相见，倍感亲切，不由轻声呐哺道：“并非未亡人，亦非丧至亲，只为国破日，无处托哀情。”
范蠢一听，心头如遭电击，暗道：是啊，今肾恰好是吴国攻破越都之时了，不料她竟有如此忧国忧民的素洁情操，看来师傅于十三年前预兆之事，今日便在眼前应验了。当下范蠢不敢再有犹豫，连忙向少女深深一揖，道：“姑娘忧国如家，令人感佩，在下大胆，请问姑娘贵姓芳名？”
少女定睛凝视范蠢一眼，心中忽然一热，不知怎地，便不想隐瞒什么，坦然告道：“小女家住施家村西面，因此取名曰西施，未清教相公姓名？”
范基一听，也不及答称，又忙道：“那施家村西，种西瓜卖柴为生的施全大叔，是姑娘的贵亲？”
少女——西施微一怔，道：“他是我爹爹啊！你怎会认识我爹爹？”
范台微微一笑道：“西施姑娘可曾听过鬼谷子这个名号？”
西施一听，耸然动容道：“听过啊！听爹爹多次提及，鬼谷子大师乃我施家的大恩人，若非有幸遇L他，施家便必然断绝血脉，也没有我西施降临于世矣……可借西施无缘亲身拜谢这位不世奇人，哎！”西施言下甚感呼嘘惋。借。范釜一听，不由微微一笑道：“西施姑娘不必难过，亦不必叹无缘，因为在你诞生那一刻起，鬼谷子大师便曾与你飓尺相见，他曾把你抱于怀中呢！”
西施叹道：“我出世时，鬼谷子大师刚好降临寒舍，曾以手抱持于我，此事我早听娘亲说过了，鬼谷子大师待我当真恩重如山啊！咦？但相公你又怎会知道这事？”
范台微一沉吟，便道：“姑娘既知鬼谷子名号，又可曾听过范蠢、文种、干潜三人名字？”
西施点点头道：“亦曾听说，三人均是鬼谷子大师的徒弟，当年随师来到我施家，那时仅只几岁大的娃儿，后来知道，原来这三位少年，均成了越国的贤臣良将了！相公怎会有此一问？”
范合坦然一笑道：“因为鬼谷子大师便是在下的恩师，我便是当日那位少不更事的娃儿范基！”
西施一听，虽然惊喜，但她心性机警，仍不太放心道：“相公既是范蠢，他现下是越国丞相，相公可有凭证？”
范蠢掏出印符，呈上西施验察，西施但见印符上刻，“越相范蠢”四字，这才相信，亦放心，她向范蠢冉冉一拜道：“民女西施，拜见范丞相，望恕民女唐突之罪。”
范兹连忙伸出双手挽扶，一面连声道：“西施姑娘不必多礼，若论拜谢，范某倒应该先行向姑娘你跪拜了。”
西施不解道：“范丞相为何有此一说？”
范合叹了口气，道：“因为……因为要挽救越国的大难，便要奇靠西施姑娘了。”
第三卷 第一章
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第一章 讨论兴亡 助越复国
天高，浩浩茫茫。
云淡，拂拂飘�