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在这种新式竞争下，政府的作用就像大学里的行政人员。校长按惯例住在一个地点最好、最气派的大房子里，但是所有人都知道，那只是个形式。校长是形式上的领导，真正的仆人，服务于大学里真正的主人：教授、研究人员和学生，因为他们才是真正做事的人。行政人员的作用很重要，但是辅助性的。他们集资、招生、聘用教员、帮助落后学生、还要做市场宣传。行政人员不可能理解或掌握各个系的工作内容，他们的职责是招揽人才、制定政策，建立一个物尽其用、人尽其才、创造卓越的环境。
这就是政府在一个创新型经济里的功能。企业家、管理者、执行长官和员工才是经济的实体。政府要创造一个有可能发生卓越的环境。政府怎样才能做到这一点呢？首先，设立有竞争力的税率，可预计的规章制度和平衡财政（fiscal balance，不透支）。税率不一定要最低，但整体环境要最有力于新企业的生长。其次，政府要确保每个人都有平等的机会参与进来，不能让人才聚集地带称为一个特权繁殖的地带，确保公平开放的竞争环境。布鲁克斯说，奥巴马个人就是美国有吸引力的结果和典例——他爸爸就是从肯尼亚来美国上学的学生，他一定理解美国怎样做才最有吸引力。■
【哈佛笔记127】美国国情报告之二：奥巴马说了些什么？
2011年03月14日 10：28
一些国家没有我们这么多的争论。如果他们的中央政府要建一条路，无论要拆多少房屋，这条路很快就能建起来。如果他们的政府不喜欢某个报纸的某篇文章，这样的文章就不能再写。
陈晋
奥巴马在国情报告中说了些什么？
在国情报告中，奥巴马首先承认，我们（民主党和共和党）在过去两年中为各自的政策立场而大动干戈，展开了持续不断的唇舌之战。这实际上是好事，这正是一个民主社会需要的，也是我们这个国家区别于其他国家的特点。但是最近在Tucson； Arizona的枪杀事件（造成9人死亡，多人受伤，包括民主党议员Gabby Giffords重伤）提醒我们，我们每个人都是更大框架中的一员，这个更大的框架超越我们之间的不同，比党派和政治立场更重要。我们都是美国大家庭中的一员。我们都有同样的希望和信念；我们相信那个在Tuscon枪杀事件中去世的小女孩的梦想应该和我们自己孩子的梦想一样被实现。这也是我们国家与其它国家的不同之处。
为了超越政治分歧，奥巴马强调我们共同的责任。他说，认识到我们都是美国大家庭中的一员还不足以换来一个崭新的和合作时期。以后事态会怎样发展不是看我们今晚能否坐在一起，而要看我们明天能否一起工作。我们能够、也必须超越我们的分歧，因为那是让我们来华盛顿的选民对我们的期望。我们面临的挑战重于党派之间的政治。我们这个国家能不能有新的就业和企业？人们努力工作是否能得到适当的回报？我们在世界上是否还能保持领导力，使美国不仅仅是世界地图上的一个地方，而是世界的一个灯塔。
经济危机过后两年，股市回转，企业利润上升，经济开始复苏，但这不是我们度量自己成绩的唯一标尺。我们还要看有多少就业，还要看这些就业意味着怎样的生活质量；还要看小生意人是否看到变强、变大的希望；我们的孩子有多大的可能比我们生活得更好。这就是美国人民让我们来华盛顿一起工作的目标。去年12月，我们通过了保持小布什政府减税的政策，美国人的税后收入会高一些；每个企业可以把今年的投资全部作为花销从总收入中减去（用税收政策鼓励投资的办法之一，利弊详见《哈佛经济学笔记》第116页《开放经济中的税收政策：猫鼠游戏》）。
然后，奥巴马进入“竞争力”这个话题。技术革命改变了我们的生活。以前有1000员工的钢厂现在雇佣100人就能做同样的工作。任何公司可以在任何有因特网连接的地方建立分店、雇人销售等等。中国、印度这样的国家已经参与了竞争。他们更注重对科研和技术上的投资；他们对孩子的教育更早，更持续，更强调数学和理科教育。最近，世界上最大的私营太阳能研究基地、快速计算机研究基地落户在中国了。
奥巴马一方面要整个国家意识到危机感，另一方面又要保持乐观向上的情绪。他说，即使那些预计美国走下坡路的人也必须承认，美国仍然是世界最大最繁荣的经济体。我们拥有最多的成功公司，最多发明创造的知识产权，和最吸引外国学生的大学。我们也是世界上第一个建立于一个思想上的国家（founded for the sake of an idea）。 这个思想就是每个人都平等地享有掌握自己命运的权利和机会。这就是为什么几个世纪以来，成千上万的移民冒着失去一切的风险要来我们这个国家。我们的学生不仅要记住公式，而且要思考这样的问题，“你对这个问题怎么想？你想怎样改变世界？你长大后要成为怎样的人？”未来不是任何人给的礼物，未来要靠我们去努力创造。这意味着牺牲、意味着奋斗。具体来说，我们应该怎样做呢？
首先，我们要鼓励发明创造。我们无法预计下一个增长行业是什么，以后的就业从哪里来，但我们可以帮助点燃人们想象和创造的火花。与其它国家相比，这是我们的长处。在美国，创造不仅仅改变我们的生活，创造的本身就是我们赖以生活的源泉。因为基础研究对公司来说没有利润，所以历史上政府一直在这方面资助做前沿研究的科学家。
正是这些长期投资和浇灌，孕育了改变我们生活的因特网、计算机芯片和GPS等重大突破。这些突破带来了从生产到销售链条中一系列的好工作。现在我们要加大对生物工程、信息技术和清洁能源的投资，这对国家安全和保护环境都有好处。奥巴马例举国家帮助贷款的小型能源公司（一个制造太阳能屋顶的小公司）的成功案例和其他节约汽油的新发现。他倡议国会取消对石油公司上亿美元的税收补贴，应该把对过时的能源的补贴用于对未来能源的投资。在2035年之前，要让80％的美国电力从清洁能源中来。
其次，我们要更好的教育孩子。在今后十年中，将近一半的新工作都需要有高中以上的文凭，但是我们有四分之一的学生不能从高中毕业，数学和理工科的教育落后于其他国家。在这方面，家庭的作用与学校同样重要：是家庭最初让孩子热爱学习；是家长关上电视，确保孩子每天完成作业；是家长教育孩子，成功不是搞关系的结果，而是努力工作、严格要求自己的结果。太多的公立学校对学生没有高标准、严要求。为此我们出台了“竞优”的项目（Race to the Top）：只要学校有提高教师质量和学生成就（achievement，不是成绩）的带有创新精神的计划，我们就给予资金支持。提高的标准不是由华盛顿制定的，而是由各州州长制定的。改革不是从上至下的命令，而是地方上的老师、校长、校委会和社区共同努力的结果。奥巴马又例举成功学校案例。在今后十年中，我们需要10万数学和理工科方面的新老师走上讲台。我们要养成尊敬老师的社会风气，奖励那些好老师。奥巴马对那些当时听讲演的年轻人说，如果你想改变我们的国家，改变一个孩子的生活，那么就成为一个老师吧——你的国家需要你这样做。
当然，高中不是教育的结束，高等教育要“人人可及”（within the reach of every American）。奥巴马请求国会批准为四年大学学费提供1万美元的税收补贴。我们要为社区大学重新注入活力。奥巴马例举一位55岁的妇女在北卡州一个社区大学重新塑造自己的经历（reinvent herself）。这位妇女从18岁就在一个家具工厂工作，直到工厂关门。她在社区大学里学习生物工程，打算进入新的领域，开始新的生活。她说，她要为自己的孩子追求各自的梦想树立永不放弃的榜样。
再次，我们要再次投资于公共设施，重建美国。我们在公路、铁路、机场设施、因特网覆盖面等方面已经落后了。我们要在这方面加大投资力度，建设高速铁路，缩短交通时间。在今后五年中，我们要让98％的美国人能上高速网络，让整个美国进入数字时代；让美国中部的农民和小生意人在世界范围内销售他们的产品，让学生通过长途授课进行学习，让病人在网上与医生沟通。我们要减少阻碍企业成功的障碍，取消税收政策中的漏洞，降低企业所得税的同时还要不增加国债。在2014年之前，我们要实现出口翻一倍。我们与印度、中国和韩国的贸易协议会增加几十万的就业机会。
对于政府在经济社会中的作用，奥巴马是这样描述的：一个多世纪以来，政府一直在保护美国人民的利益；政府一旦发现有损人民利益的事情，就马上纠正。这就是为什么我们的食品是安全的，水是清洁的，空气是干净的；我们限制高速公路上的车速，设立童工保护法。去年我们又立法，在信用卡公司和医疗保险公司面前保护消费者权益。
任何法律都有改进的余地。医疗法案PPACA也不例外。奥巴马不愿意在原则问题上让步。他说，“我愿意与所有议员合作改进其中的不足，但我不能同意保险公司因为已有病情而拒绝他们上医疗保险的要求。所以与其把PPACA推倒重来，还不如解决其中的具体问题（例如减少小公司报告程序等）。”
直到讲演尾声，奥巴马才直面政府赤字的难题。他说，每个家庭每天都要生活在收入范围之内，他们理应有一个支出在收入以内的政府。奥巴马建议在今后五年中，冻结政府总开支的增长。这会在今后十年中减少赤字4千亿美元，使政府可控支出（discretionary spending，在Social Security， Medicare和Medicaid的以外的政府支出）占经济的比例降低到自艾森豪�