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有这种自信。 ”
皮克斯的人不仅自信满满，动作也很迅速，这在 NeXT是看不见的。 1986年 5月，皮克斯脱离卢卡斯电影公司短短 3个月后，就推出了皮克斯图像计算机。这是一种用来储存全彩数字图像的机器，非常专业，价格也高得惊人， 13。5万美元只能购买一个单机，如果想输入数据，还得连上 Sun或硅图公司的计算机工作站，那又是一笔 3。5万美元的花销。这么昂贵的设备能干什么呢？展示它的最好方法莫过于制作一部动画电影。这个任务又落到了约翰 ·拉塞特头上。在计算机动画方面，约翰虽然经验不足，可是他学得很快。还在卢卡斯电影公司的时候，他试验性地拍摄了一部 60秒的短片《安德烈与威利的冒险》（The Adventure of Wally and Andre B）（短片的名字，是向路易斯 ·马勒的电影《与安德烈晚餐》致敬），阿尔维担任制片人。阿尔维想出这个故事就是为了逗逗自己一岁大的儿子山姆。故事主线是“一只巨型黄蜂吓坏了小孩”。约翰设计的情节带有暴力色彩，青少年和一些心态年轻的成年人可能会很喜欢，但对小孩来说却不那么合适了。他把大黄蜂蜇小孩屁股的那一幕描绘得非常真实，虽然最终剪辑之后蜇人的这一幕没有出现在屏幕上，但还是把阿尔维的儿子吓得够呛。只要一响起电影配乐开篇的节奏，小家伙就吓得哇哇大哭。尽管《安德烈与威利的冒险》故事情节有点幼稚，但它显示了三维动画的巨大潜力。人物绘制手法粗糙简单，有点像米老鼠的制作风格，但人物本身也和米老鼠一样活灵活现，表达出了人类的强烈感情。它的背景制作令人称奇，一大片秋日森林，树叶繁茂，令人神往。光线的设计也美轮美奂，似乎在几千片树叶的表面反射流转。计算机特效太强大了，动画师要是想用纯手工表现这种层次和细节，简直是天方夜谭。但皮克斯的工程师用一个复杂的数学模型就解决了这个问题，他们可以随意地摆放这些数不尽的小树叶，控制它细微的活动。约翰在最不可能的地方找到了下一部电影的角色原型。他的办公桌上摆放着一盏当时非常流行的台灯。这种台灯的最大优点就是易于折叠，除了灯具传统的用途之外，还能给顾客一种类似玩玩具的快乐体验。它的金属支架撑着一个可以旋转的灯头，弹簧、金属节点清晰可见，一盏灯可以有无数种摆弄方式，甚至拿在手中都有一种流动的感觉。这就是约翰要的灵感。他设计了一幅非常简短的情景：台灯“父母”正看着台灯“宝宝”的历险。宝宝在一个小球上跳来跳去，一直跳到皮球没了气，台灯宝宝似乎有点失落。随后镜头一换，台灯宝宝又找到了一个更大的球，跳得更欢了。台灯“父母”一直看着，似乎有些恼怒孩子过于活泼，吃了亏也不长记性。约翰和动画组的几位同事们废寝忘食地制作短片《顽皮跳跳灯》。晚上，他就在办公桌下支个睡袋，钻进去凑合一宿。第二天早上皮克斯公司的前台接待会进来叫醒他，他冲个澡，再继续工作。他们赶在计算机图形界的年度大会前完成了这部短片的制作。大会在每年夏天举行，全名叫“国际计算机图形和交互技术大会”（SIGGRAPH）。这是个奇怪的会议，是艺术界和行业内部预映的结合。每年只有这么一次机会，这些顶尖的研究人员可以展示最新的成果和科技进步。在这里，好莱坞电影制作室的特效专家可以和计算机专业的一流专家汇聚一堂。为了准备这次大型会议，约翰费尽心思，为皮克斯的销售团队进行艺术包装。他设计了皮克斯的标志，还为皮克斯图像计算机设计了光滑闪亮的外包装。约翰还亲自设计了会议中心地板上的皮克斯摊位标志，甚至还设计了《顽皮跳跳灯》的 T恤，准备免费发放。国际计算机图形和交互技术大会召开时，展会大厅里有数百个摊位，招徕客户的声音此起彼伏。但是皮克斯的短片具有神奇的吸引力，很快成
为大家瞩目的焦点。大家都站在皮克斯的摊位前纹丝不动，很高兴地看了一遍又一遍。他们都没想到，约翰创造的动画人物竟然那么有血有肉。他的电影讲述了丰满的故事，而其他人都在展示特效制作的样带，一卷卷带子描绘了光影效果、风中起舞的幕帘，还有石头上潺潺的水流。其他团队只是想让大家注意自己在技术上的突破，但是皮克斯制作了一部真正的影片，是真正的艺术品，可以在情感上打动观众。 “《顽皮跳跳灯》表现了科技的巨大潜力，”制片人拉尔夫 ·古根海姆回忆道，“影片反映了这样的媒体形式能够深入人心，观众会有所触动，然后会心一笑。 ”约翰 ·拉塞特已经抛弃了早期制作电影时的那种简单和幼稚。他不断运用智慧、魅力和复杂的细节，以更简洁明快的方式来讲故事，从而形成了自己的独特之处。同时，他也保留了自己娱乐大众的精神。不可否认，约翰是个天才。拉尔夫携《顽皮跳跳灯》获得了奥斯卡最佳动画短片提名。然而，这一系列行为的意义并不是要把皮克斯推向电影产业，而是要以 13。5万美元的超高价卖掉那台神秘的计算机。“做所有事情的目的就是，把我们的技术展示给有意愿的买家，告诉他们这样的技术是可行的， ”拉尔夫说道，“我们是为了展示科技力量才走上电影制作的道路的。不过，幸运的是，约翰得以展现真实的自己：一个讲故事的人。 ”“我们的战略就是推广科技，”安迪 ·坎宁安回忆道，“我们没有把约翰 ·拉塞特作为明星人物推出。他只是像小孩一样，做自己喜欢的事情罢了。 ”史蒂夫 ·乔布斯也去了大会，看见《顽皮跳跳灯》颇受欢迎，心里自然也很高兴。但最让他兴奋的是皮克斯的硬件。一开始在苹果公司时，史蒂夫就是个对硬件着迷的家伙。硬件才是他真正的兴趣所在，才最能让他神魂颠倒。史蒂夫想让皮克斯公司卖出许多台计算机，这些计算机才应该是真正的明星。
约翰 ·拉塞特成为了幕后名人，成为动画电影制作者小圈子里的英雄。第二年的国际计算机图形和互动技术大会时，约翰又带来了新作—《红色的梦》（Red’s Dream），进一步巩固了自己在圈内的地位。《红色的梦》也是一部动画短片，讲述了在一个雨夜，一辆红色独轮车被遗弃在自行车商店黑暗的角落里，独轮车梦想着有朝一日可以在马戏团表演。比起《顽皮跳跳灯》，《红色的梦》的时间更长，制作更复杂，视觉效果也更好，有种超现实的美感。约翰的作品再一次成为会上无可比拟的重头戏。约翰大部分时间都用来参加世界各地的动画节，沉迷于众人的追捧之中。他喜欢为这些琐碎的事情浪费时间和金钱。约翰也喜欢在洛杉矶闲逛，与好莱坞的动画同僚保持联系。尽管约翰为人越来越高调，但他的皮克斯同事还是认为他谦逊有礼、平易近人。他还参加了皮克斯公司的垒球队，每周都会参加卢卡斯电影公司联队的垒球比赛。比赛场地就在天行者牧场乔治名下的棒球场里。球场位于一座小山丘上，周围树木繁茂，球场却打理得整整齐齐。比赛过后，他们一道去圣拉斐尔一家油腻腻的汉堡店就餐。约翰是个少有的天才，他总能和其他人打成一片。
作为皮克斯的老板，史蒂夫 ·乔布斯很少亲自来到公司，但他对公司的影响力毋庸置疑。在他难得一次的视察中，史蒂夫与那些博士工程师一起讨论电脑芯片和计算机，那些人都被震住了，对他的敬仰溢于言表。“我观察到，他可以轻易地将他们玩弄于股掌之中，把魅力发挥到极致。有时我不吃史蒂夫那一套，但爱死了看他施展魅力的过程，他走进一个满是陌生人的屋子，然后将他们迷得团团转。我觉得他是语言方面的天才，那些布道者的功力也不过如此。最重要的是，史蒂夫知道自己的本事。 当他和我们的员工说话时，他们的眼中充满爱意，”阿尔维回忆道，“他可以轻易地将他们玩弄于股掌之中，把魅力发挥到极致。有时我不吃史蒂夫那一套，但爱死了看他施展魅力的过程，他走进一个满是陌生人的屋子，然后将他们迷得团团转。我觉得他是语言方面的天才，那些布道者的功力也不过如此。最重要的是，史蒂夫知道自己的本事。 ”阿尔维和埃德温有时会开车去帕洛阿尔托的 NeXT总部，向史蒂夫通报公司的运转情况，讨论未来战略。事先他们会努力想出自己的计划，防止史蒂夫插手。他们知道史蒂夫伶牙俐齿，说服别人的能力一流，所以就商量好了一个暗号：如果他们其中一个人似乎马上就无法招架史蒂夫的攻势，那么另一个人就得立刻扯扯耳朵以示提醒。他们本来应当每周与史蒂夫见一次面，但例会最后竟演变成每月一次。史蒂夫会让他们等 20分钟才姗姗来迟，但一旦发现了自己感兴趣的点，针对那个问题，他一谈就是 2个小时。尽管埃德温和阿尔维竭力控制公司科技的决策权，但关于市场运作和商业战略，他们还是会放心地交给史蒂夫。他们对市场一窍不通，而这正是史蒂夫的强项。其实史蒂夫心中有个宏伟的设想：他不想让皮克斯计算机只为顶尖的电脑科学家独享，也可以供其他人所用。谁呢？他们首先想在医疗界分一杯羹，因而他们在这方面倾注了不少心血。皮克斯的工程师设计了专门的软件，让放射科医师可以在计算机中储存 X光片，外科医师也能够利用它获得患者身体的三维视觉图，使病人免去创伤性手术之苦。史蒂夫策划了一系列行动，大力推动皮克斯计算机的销售。前两年，由于在美国的 7个大城市设立了销售处，皮克斯的员工也由 45人增至 117人。但皮克斯图像电脑并不好卖。“使用这台电脑之前，你必须学会怎么研究火箭。”丽莎 ·麦肯齐调侃道。丽莎于 1987年加入皮克斯市场部。作为市场部经理，她需要带