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谁也不能再说特斯拉不做生意了。他搞起来的这些企业，有的赚了些钱——虽然数量不大，但也还够用来偿还谢尔弗一部分债务；而且养得起他雇用的人员了。
约翰逊现在被债主逼得走投无路，特斯拉给他写信说：“安下心来写你那光辉的诗篇吧。我将使你摆脱一切忧烦。感谢这个国家的人民缺乏鉴赏能力，你的才能无法变成钱财，而我的才能却可以变成整车整车的金子。我此刻正在将这点付诸实现。”
约翰逊病倒了，他给特斯拉写了一封信，提醒他还有一笔2000美元的旧债，于是发明家立刻给他寄来一张500美元的支票。两周之后罗伯特再次来信提出要钱，这次要的是税钱，于是特斯拉又寄给他500美元。快到年关时，罗伯特又寄来一封告急信，说他的银行存折只剩下19。41美元了，而债务已达1500美元。特斯拉只好又一次动用他的支票簿。
他在纽约的办公桌里放着一封信，已有多年之久了。那是凯瑟琳·约翰逊发来的，是她为“永远沉默的朋友”保存或书写的最后几封信之一。她离开孩子和丈夫到缅因州去度过夏天一部分时间。
“我在一个月前单独到这里来的，”她写道。“旅馆住满了人，我却感到周围空荡荡的，因为这是一个陌生的世界。我住这里格外孤单，除了剿下一点记忆之外，仿佛一无所有。我往往满怀惆怅，一心向往那虚无的东西，就象昔日一个姑娘陪伴着我倾听海涛的声音，说不尽心中的悲愁。而现在，海涛还是那样神秘莫测，还在不停地鞭挞着我。您呢？您在干什么？我永远亲爱，永远沉默的朋友，我希望能收到您的音信，不拘是悲是喜。如果您不愿提笔，那就寄给我一缕思绪吧，我可以用一种精密调好的乐器将它接收。”
“我不知道我为何如此忧愁，但是我觉得，仿怫生活中的一切都离我而去了。可能我太孤单了，太需要有人陪伴了。我想，如果我能听到您的一点消息，我会高兴的。您呀，除了工作，别的什么都不知道，您没有人之所求。怒我直言，您忠实的朋友凯·约。”
信尾还有一段附言：“您记得您和罗伯特两人相互传看的金币吗？今年夏天我把它佩在身上，作为我们大家避邪的法宝。”
金钱？好运气？追寻早年的兴奋和幸福？对于曾经患难与共的这三个人来说，这算是一样避邪的法宝吗？
第二十三章 鸽 子
提到几十年的时光，人们仿佛觉得，什么事情自然都可以告一段落了。其实不然，很少有什么事情能在几十年时间内截然断开的。时光不停地更迭，人类的后继者不断地被推进到新的时间境界。他们对新时期格格不入，还常常要经历急剧的变化。特斯拉在沸腾的二十年代的体验正是如此。
在二十年代，美国曾经搞过伪善的禁酒运动。身份高贵的人物，再也不能到心爱的酒吧间去喝上一杯了，他们只好搞一些非法的劣等酒，清水一样的杜松子酒或者比这还要糟的什么酒，暂且充数。非法酒店和乱民暴徒，蜂拥而起。血气方刚的青年，身着奇装异服的放荡少女，都涌到查尔斯顿去通宵达旦地跳舞；股票市场的行情忽涨忽落，投机家苦乐不一，有捞钱的也有破财的。纽约的“酒桶市长”詹姆士·J·沃尔克倒能顺应这种日子，而保持着维多利亚女皇时代的风度和派头的尼古拉·特斯拉，就不然了。说起来，他比以往更加疏远和脱离周围世界。
霍布森当过国会议员，而且很快被授予国会勋章（海军少将军衔）以表彰他在美西战争中的英勇事迹。但他最近竞选美国参议员失败了。可是，他搞的禁酒运动却没有失败，他为通过“第十八号修正案”助了一臂之力，这使特斯拉格外扫兴。对特斯拉来说，禁酒法是官方对个人自由的侵犯，是不能容忍的。他公开发表意见，指责这种做法要缩短人的寿命，包括他自己的寿命。他再也不能指望活到一百四十岁了，要是不能适度地和经常不断地享受这种神妙芳香的玉液琼浆，谁愿意活这么长呢？
可是等到霍布森一家回到曼哈顿定居时，特斯拉倒是相当高兴，因为他和这位一度当过英雄的人物，又可以再次密切往来了。霍布霖还负责另外一些重要活动，例如领导一个麻醉剂国际委员会。不过他经常总能挤出时间来和他的老朋友交往，他开始养成一种习惯，每个月都到旅馆来找一次特斯拉，然后一起去看一场电影。对于象他们这样一对杰出人物来说，这倒是一种过于平庸的消遣方法。他们从那叫人疲惫的黑沉沉的影院出来之后，便跑到时代广场上，投身到午后耀眼的阳光和叮当嘈杂的响声之中，找一条他们常占的长凳坐下。他们在这里畅谈世界的政治和科学，或者缅怀往事。
特斯拉已经六十四、五岁，生活越来越艰难了。往往还有奇怪的疾病折磨着他。他在芝加哥经过一番苦心经营而创立起来的事业，渐渐败落了，沃登克里弗也只留下了一点伤心的记忆。可是他对发展他的世界无线电系统，从未善罢甘休。1920年，他再次找威斯汀豪斯公司的负责人提出创办无线电的一项建议，但是他们没有同意。特斯拉只好用尖刻的言语提醒他们，过去为了得到他的交流电系统专利权，公司的经理们还答应他说，“您不论提出什么要求，威斯汀豪斯公司一定不会拒绝。”他说，他一直相信他们的保证，“因为我懂得，象他们那样有身份有地位的人，对于一个为他们飞黄腾达奠定了基础的开路先驱，通常都会心怀感激的……”
这家公司的态度使他倍感灰心，因为他们现在实际上已开始进入无线电领域，而且特斯拉还听说，他们已计划建立一座广播站。“首先，我感到万分惊奇和大失所望。”他写道，“我竟然把这事交给了你们公司的工程师们……我给了他们经过仔细研究制订出来的完善计划……”威斯汀豪斯的经理人员给了他一项临时的咨询工作，以此作为回报。
次年，威斯汀豪斯无意中侮辱了他，这家公司给他写信说，他们设在新泽西州纽瓦克的无线电话广播系统已经投入使用，开始向听众广播新闻、音乐会以及有关农作物和市场情况的报导，现在特意邀请他作为电台的一位客人对“看不见的听众”发表讲话。他轻蔑地告诉他们说，他长期以来就致力干发展一项环绕全球的广播系统：“我宁可等到我的工程完成之后才对看不见的听众发表讲话，请你们多多见谅。”
可是与此同时，他又将“商业上无比优越的涡轮机”的设计提供给威斯汀豪斯公司，他告诉他们说，这种涡轮机可以为该公司省下数百万美元。但他提醒说，不得附加条件。他可以立即动手生产这种涡轮机，但不能同意“进行任何试验。”公司的答复还是令人厌烦的老一套。董事长盖伊·E·特里帕在回信中说，他们不能签订这样的协议，因为公司的工程师不赞成这个项目，“而我们当然要尊重我公司工程师们的意见。”
值此时期，有两位特殊的朋友闯入了特斯拉的生活之中，一位是雕塑家，另一位是作家。他们施展各自的才能，帮助维护了特斯拉的名声和成就。要知道，即使一个著名人物，如果他既没有后嗣也没有一个法人的身份，人们就会把他淡忘，他的一切名声和成就很可能湮没无闻。肯尼斯·M·斯维西是位年仅十九岁的科学作家，刚一露面就与发明家成了莫逆之交。伊凡·麦什特罗维茨是一位南斯拉夫雕塑家，中年人，当时在欧洲已颇有名气，他到纽约来是要向美国介绍他的作品。
回忆起来，特斯拉和这位雕塑家的童年时期都是在南斯拉夫的丛山中度过的。他们俩都是诗人气质；他们常在纽约见面，天南海北无所不谈；他们都一样工作至深夜，而且都有一个相同的问题。麦什特罗维茨因为没有一个固定的创作室，逼得他驮着一块块大理石从一家旅馆迁到另一家旅馆，而特斯拉呢，也叫人十分伤心，他再也租不起实验室了。他们俩只好一起到外面没完没了地散步，一起讨论巴尔干局势，讨论他们的工作，一起背诵塞尔维亚诗歌，从中共享快乐。一路上，特斯拉把他喂养曼哈顿鸽群每天行经的路线，向麦什特罗维茨一一作了指点。
雕塑家返回斯普里特很久之后，特斯拉在罗伯特·约翰逊的催促之下给他写了一封信，请他为自己塑一尊胸像。可是特斯拉没法到欧洲去，而麦什特罗维茨又无法返回美国。但是雕塑家还是给他回了一封信，说他对发明家的记忆很清楚，只要特斯拉寄给他一帧照片，他就可以完成这项任务。特斯拉复信说他没有钱，后来麦什特罗维茨又来信说，不要照片也可以。果不其然，他塑造并用青铜铸成了一尊逼真动人的塑像（目前陈列在贝尔格莱德特斯拉博物馆），它越过地域，跨过岁月，超脱在单纯现实主义之上，深深把握住了这位天才人物沉思遐想的精神实质。（●麦什特罗维茨还做了一件青铜复制品，现阵列于维也纳技术博物馆，由特斯拉的侄子萨瓦·柯赞诺维奇于1952年6月29日捐赠。）
至于年纪青青的斯维西．他是1929年第一次见到发明家。当时他惊奇地发现（据他自己的记述），这是“一个腰杆笔直、皮包骨头的瘦高个子。”他可以聚精会神地茫然来回走上几个钟头。但是他也富有人情昧的一面，“他多愁善感，对每一种有生命的东西都深怀同情。”
斯维西寄居在布鲁克林一座破陋的宿舍里，和亲友很少往来。他既是这位科学家的忠诚崇拜者，又是为他在新闻界里拼搏的一名斗士。这一老一少，常常相处在一起。特斯拉一向是在别人熟睡的时候埋头勤奋工作的，但他毕竟不忘到城里长时间闲逛，好让自己散散心。斯维西常常陪伴着他作这类夜间旅游。
特斯拉也让他