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球形的，才会产生这种情况。
由于科学家，探险家们的贡献，也因古埃及，巴比伦的几何学、天文学
知识传到了希腊，到了公元前三世纪，由古希腊的伟大科学家亚里士多德（公
元前384～322年）集其大成。他系统地总结了航海家的经验，第一次较完整
地提出了地球形状的理论：大地实际上是一个球体，一部分为陆地，一部分
为海洋。地球外面由空气包围着。当一艘船消失在地平线时，桅杆仍露在水
面上，这说明洋面并不是平的，而是弯曲的。月食一定是地球的阴影掠过这
个卫星的表面时引起的。既然这个阴影是圆的，那么大地本身就应该是圆的。
尽管亚里士多德的天地观有着充足的道理，但当时并没有获得很多人支
持。一个重要的原因是，当时人们没有搞清引力。他们认为，如果亚里士多
德说得对，那么住在地球另一端的人，怎么能脚朝下走路呢？那里的水不会
流向天空吗？
然而，亚里士多德的伟大之处，不仅在于他做出了杰出的科学贡献，还
在于他造就了一批精明强干的学生。这批学生后来便成为他学说的勇敢捍卫
者。
他的一个学生亚历山大里亚，后来成为大帝，并利用当时的科学成就，
发动了一次大规模的渡海远征，先后征服了小亚细亚，击败波斯，攻占埃及，
并在埃及建立了以自己名字命名的亚历山大里亚城 （今日的亚历山大港）。
来自四面八方的船队，使这个港城迅速地繁荣起来。
几年之后，亚历山大里亚又从埃及出发，继续征服了美索不达米亚、整
个中亚细亚，并一直渡海到达印度的旁遮普河。
这位军事科学家在航海远征中，随军带着工程师，地理学家和测量学家。
这些航海科学家绘制了被征服国家的地图，搜集了大量的自然科学、历史、
地理资料。
随军中，有亚里士多德的另一个学生第凯尔库斯。他在一张当时已知的
世界地图上，第一次标出了一条纬度线。这条纬度线从直布罗陀海峡划起，
沿着红海一直延伸到太平洋。
面对着地球不断扩大的事实，科学家们利用逐步丰富起来的数学和天文
学知识，确信亚里士多德关于地球是球形的说法是正确的，并对另一个浩大
的课题——她到底有多大感到了兴趣。
公元前三世纪末，又出现了一位出色的科学家埃拉托斯特尼 （约公元前
273～192年）。他认定地球是一个椭圆形的回转体。他还从印度洋和大西洋
的潮汐相似，推断出两洋相通，提出欧、亚、非只不过是个大岛。
他根据从西班牙出发，沿着非洲南端航行到印度的事实，推断出大西洋
一定是被一块自北而南的陆地所隔开。
另一位名叫辛尼加的人，根据埃拉托斯特尼的论证，预言从大西洋向西
航行，必将还有一块新大陆，并且也可以找到通往印度的道路。
这一杰出的预言，成为1000多年后哥伦布、麦哲伦贡献的理论基础。
埃拉托斯特尼晚年定居埃及的亚历山大里亚城，是该城博物馆里的图书
管理员，并继续从事自然科学的研究。
有一次，他到亚历山大里亚正南方5000希腊里的塞恩城（今天的阿斯旺
水坝附近），听当地居民讲，在夏至日那天正午，太阳正好在头顶上，凡直
立的物体都没有影子。他神奇地注意到，这种情况在亚历山大里亚从未发生
过。
他挑选助手，选中在夏至日那天正午，分别在亚历山大里亚和塞恩进行
实地竿影测标。果然证实，塞恩的杆与杆影夹角为零，亚历山大里亚的杆与
杆影夹角为7。2度，恰为地球360°的1／50。于是，只要通过简单的几何计
算，即可得出地球的周长为25万希腊里 （10希腊里=1英里）。这个数字与
目前的地球周长已很相近。
这一成就的惊人之处在于，它一下子又把地球的大小扩大了好多倍。然
而，它的真正意义，远不止只是弄清了地球的大小，还在于又加剧了人们的
好奇心。既然地球如此之大，那么，在人们尚未发现的那些部分，到底还有
些什么东西呢？
又过了100多年，富有科学传统的亚历山大里亚城，出现了一位杰出的
科学家托勒密 （公元90～168年）。他祖籍希腊，出生和居住在埃及。他除
了对天文、数学等方面作出过杰出贡献之外，对人们认识地球的贡献也是惊
人的。
他坚决认为，在测量和绘制地图时，必须先搞清地球的经纬度，然后才
能取得圆满的结果。他把当时已知的资料集中起来，绘出了一个从马来亚半
岛沿海，中国海岸直到直布罗陀海峡和不列颠、斯堪的纳维亚，以及俄罗斯
草原，还包括尼罗河源头的不明湖泊在内的世界地图。
这的确是一个了不起的成就。可以这么说，那时除了美洲、澳洲、南极
洲之外，地球上的陆地已均在其范围之内了。
令人惋惜的是，正当人们对地球的认识逐步深化、日趋佳境之时，欧洲
进入了漫长而黑暗的中世纪。科学受到了最野蛮的摧残。
那时，谁要是再说一句大地是球形的，就立即被斥为异教，甚至有杀头
之险。荒唐的教会，借助宗教的“权威”，硬把大地又拉回到“平地”，甚
至天地也重新毗连起来。
直到1000多年以后的15世纪，反动教堂中仍然用地球对面人头向下的
画片来“嘲笑”大地为球形的学说。
从实践中来的科学假说，被压制、摧残达1000多年之久，这不能不说是
极大的悲剧；但科学真理毕竟是不可战胜的。15世纪之后，人们对地球的认
识又开始向纵深发展，其迅猛之势，前所未有。
牛顿和法国测量队的功劳
资本主义的兴起，向中世纪的反动教会猛烈地开火。商业的发展，推动
了航海事业的兴旺和科学事业的繁荣。哥伦布为了实现1000多年前辛尼加的
预言，勇敢地沿大西洋进发，意外地发现了美洲新大陆。麦哲伦和他的同事
们，英勇果敢，前赴后继，终于完成了人类历史上第一次环球航行，最后从
事实上证明大地是球形的。
那么，地球的形状究竟是不是一个正圆球体形呢？由于航海事业需要精
确地判别方向，对地球形状的探索就日感迫切。1668年，牛顿发现了万有引
力定律，他以极其丰富的想象力，认为行星由于其自身的旋转，应当在两极
扁平而赤道突出。这一天才的预言，为判断地球更精确的形状提供了理论根
据。
1672年，法国科学院派李希尔到达赤道附近去观测火星冲日。当时他随
身带了一只很准确的摆钟，到达开罗之后，他发觉摆钟每天总是慢两分钟，
他不得不缩短摆长，来校正摆钟的快慢。当李希尔回到巴黎后，摆钟又变得
快起来，必须重新放长摆的长度，这是什么缘故呢？
牛顿受到李希尔摆钟的启示，他由此思考到，摆钟变慢的原因是重力加
速度变小的缘故，一则是由于赤道附近的离心加速度大；二则是由于赤道部
分凸出而造成引力变小。因此，牛顿认为，地球不是正圆球体，而是一个扁
a 椭圆球体，长半轴a与短半轴b之差同地球的长半轴a之比（ ），即为
a
扁率，牛顿推算的地球扁率应为1∶230。
但是，当时法国天文台台长为世代袭任的卡西尼家族所把持。他们祖孙
四代，一贯坚持地球的极轴长于赤道外直径像一支竖立的鸡蛋。和牛顿力学
原理唱对台戏。恩格斯在《自然辩证法》一书中还为此写了一个札记。
1718年卡亚尼的儿子雅克公布了他去法国境内测量子午线一度弧长的
结果，企图证明地球的形状是尖长的。但是牛顿以及一些科学家如波达、拉
格朗日、拉普拉斯，达兰贝尔等，认为测点距离太短不足以说明问题，因此
仍然坚持自己的意见。双方各执己见，争论不休。究竟谁是谁非呢？到就要
看谁的论据经得起实践的检验。
1837年，法国科学院为了解决地球形状的争论问题，派出了两个远征测
量队，一个去南美秘鲁，一个去北欧极地拉卜兰德。经过九年的实测，测量
结果是拉卜兰德地区的子午圈弧度比秘鲁约长1。5公里，事实证明牛顿力学
的推算是正确的。测量队员克雷勒忠于科学，实事求是，公布了测量成果，
并计算出地球扁率为1∶297。2。这么一来，迫使卡西尼的第四代重孙多米尼
科不得不再度进行十年的复测，在事实面前推翻了祖先的成见。从此以后，
再也没有人怀疑地球是一个扁椭圆球体了。
今天，由于人造卫星、航天飞船、遥感技术的发展，人们对地球的形状
和大小的认识也达到了更加精细的程度。大地考察卫星所拍摄的准确照片，
纠正了以往地图上的微小差错。特殊的监控设备，甚至连山脉的微小起伏，
地球板块的缓缓蠕动，也能察觉得一清二楚了。
空气的压力
空气是人类赖以生存的重要环境之一。它有许多重要的性质，如重量、
成分、密度以及压力等，然而，在很长的一段时间内人们并不了解空气。17
世纪的欧洲，人们曾经围绕着“空气是否具有压力”的问题，展开过一些争
论。
空气究竟有没有压力？要弄清这个问题，单纯的理论上的辩论是不能解
决问题的，孰是孰非，还得由科学实验来判断。
1640年，在意大利佛罗伦萨市，有一个名叫托斯坎斯基的人，他在自己
的住宅里挖了一口深井，装上了一架由著名工匠制造的强有力的抽水机，打
算用它来抽出深井中的水。然而，