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个想法就象电流似的烧过他的全身：“完了！现在一切都完了……难道现在就完了吗？”
“叶夫斯纪格涅夫，放！放！……”
炮兵们露出油光光的黑脸，在烟雾中忙乱着，有的躺在地上装填炮弹，有的把身子压在炮架上；叶夫斯纪格涅夫的一只眼睛仿佛在瞄沿镜上生了根，发红的大手也停止动作，好象在转轮上僵住了。他嫌帽子碍事，一直用瞄准镜的橡皮眼罩把它向后腿，终于推掉了，帽子就从出汗的头上顺着背脊沿落下去。
叶夫斯纪格涅夫跪着，身子往前挤了挤，肌肉紧张的、宽阔的后脑勺上和粘在一起的头发上都在冒热气。接着，他的肩膀开始活动起来，右手在空中慢慢移动，模摸索索地寻找着击发机。这只手的动作简直慢得出奇，它那样慢条斯理地寻找着击发机，好象既不在打仗，也没有坦克，只不过想摸到它，检查一下，抚弄—下。
“叶夫斯纪格涅夫……两发！……放！……”
机枪朝胸墙扫来，打得泥土纷纷落在护板上。震耳欲聋的马达声在头顶上突突地吼叫。钢铁的铿锵声和咯吱吱的怪叫声侵袭着人们的胸口、耳朵和眼睛，把他们紧压在地上，使他们抬不起头来。
库兹涅佐夫忽然想象到，残酷无情的坦克马上会出现在炮位上，履带的铁掌将要夷平胸墙上的一切，谁也来不及爬开、逃避、叫喊……“我这是怎么啦？站起来，站起来，站起来！……”
“叶夫斯纪格涅夫，两发，放！……”
连续两声炮响猛烈地震动着耳膜，冒烟的弹简当的一声飞出炮尾，落在已经打过的、冷却了的弹筒堆里。
这时，库兹涅佐夫离开地面，爬上胸墙的边缘，以便及时测定弹迹，进行修正。
有个通红的、火星四溅的尖东西明晃晃地迎面而来，好象一块巨大的磨刀石在眼前飞转。从坦克的装甲上冒出大颗大颗的火星。另外几道弹迹从左侧乌汉诺夫的发射阵地向坦克飞来，随后是一阵沉闭的爆炸声，坦克震动起来，向后一跳，浓黑的油烟喷泉似的从坦克上面升起。
这时库兹涅佐夫产生了一种深刻的信念，相信自己会幸福，相信自己运气好，相信在那一瞬间领略到的兄弟般的情谊，他突然感到有一团热乎乎、甜丝丝的东西，象泪水—样哽塞在喉咙里。他亲眼看见并且理解：当叶夫斯纪格涅夫对准坦克打出两发准确的炮弹之后，是乌汉诺夫的炮从左侧彻底击毁了这辆已经突破防线的坦克。
前面闪动着一片深红色的光芒，整个左岸被一堆堆大火包围着，各炮连都在不停地射击，从这片大火中打开一些黑色的缺口。炮弹在连续爆炸，镇子里烈焰腾腾，从巨大的半圆形坦克队伍中升起了一道道浓黑的油烟——这—切混合起来，形成一个厚实的天幕，把草原上的天空遮没了。“天幕”上辉映着坦克燃烧的火光，但成群的坦克依然从“天幕”底下不断地爬出来，并逐渐缩小包围南岸防线的半圆圈。
坦克的攻势末因炮兵的不断射击而受挫或减弱，只在半圆形的顶点稍稍放慢了速度，但火力马上加强和集中起来，同时打击我军两翼。信号弹一颗接一颗地从那儿飞起来，坦克拉长队形，一部分转向右边连观察所的高地，另一部分则向左——直扑友邻炮连背后的桥梁。
“坦克在右边！突破了！”
这叫声仿佛刺进了库兹涅佐夫的脑子，他看到一个意外情况，但还不敢相信。
“坦克在炮连里了！……”又有谁叫了一声。
烟雾弥漫在草原上空，紧紧遮住了象个小铜元似的暗淡的太阳。前面炮火纷飞，烟雾被撕成碎片，好象从地狱里射来的—道阴惨惨的光映照在火网上，烟雾在火网里翻腾，逐渐爬向炮连，逼近胸墙。就从这乱翻乱滚的烟雾里，忽然出现了三辆坦克的巨大黑影——在右边达夫拉强的阵地前面，而达夫拉强的大炮寂然无声。
“那边没有人吗？他们还活着吗？”库兹涅佐夫刚想到这里，下面的想法也就完全清楚了：要是坦克出现在炮连后方，那就会把所有的炮一门不剩地压得粉碎。
“目标，右前方坦克！……”库兹涅佐夫换了口气，叫喊得气喘吁吁了，他知道，如果达夫拉强不马上开炮，他就毫无办法了。“把炮转过来！……向右，向右！快点！叶夫斯纪格涅夫！裘巴利柯夫！……”
他向炮兵们奔去，他们正用肩膀顶住炮轮和护板，一边骂娘，—边拼命拉着、移动着炮架，试图把炮向右转动四十五度，他们也在那里发现了坦克。他们的手在忙乱地移动，穿着毡靴的脚在地上吃力地拖着、爬着，滑着。谁的一双紧张的大眼睛一闪而过，护板前露出了叶夫斯纪格涅夫的脸，脸上挂满汗珠，肿得很厉害，他两脚抵住胸墙，用整个身体推着炮轮，一缕鲜血从耳朵里不停地流到大衣领上。显然，他的耳膜震伤了。
“再转过去一点！……”叶夫斯纪格涅夫用嘶哑的嗓子说。“好，好！一二——三！”
“炮向右！……快点！”
“再转过去一点！……好，好！”
冲到炮连前面的坦克，穿过大火的红雾向达夫拉强的发射阵地渐渐迫近，装甲上的烟尘由于坦克疾驶而消散了。
“难道那边的人都打死了？为什么不射击？”有人恶狠狠地叫着。“他们都到哪里去了？”
“快点啊！使劲推！一鼓作气！”
“再向右！……再过去点！”叶夫斯纪格涅夫声音嘶哑地重复着。
炮口已经转向右方，驻锄下面垫上了圆木，机械操纵的炮身很快探出胸墙。
叶夫斯纪格涅夫匆忙地转动转轮，他那汗淋淋的、弄得很脏的颧骨上鼓起了肉疙瘩。在这种时刻，即使几秒钟的瞄准也象长得没有尽头，叫人无法忍受。
在已经过去的几秒钟里，库兹涅佐夫只听见自己的口令声：“放！放！放！”这声音震痛了他自己的耳朵，似乎在推着炮兵们的背、后脑勺、肩膀和他们忙乱的双手，这些手赶不上坦克前进的速度。
库兹涅佐夫产生了一种想法：“难道我们现在都应该死吗？坦克将冲到炮兵连，把人和炮都压得粉碎！……达夫拉强怎样了？为什么不射击？他们还活着吗？……不行，不行，我得采取行动！死亡是怎么回事呢？不，我是不会被打死的！……一定要相信自己不会被打死，他们才打不死我！我应该作出决定，采取行动！即使那边炮跟前连一个人也不剩了，我也得干！……”
“转动量……转动量不够，中尉同志！”裘巴利柯夫的喊声惊醒了他。袭巴利柯夫好象在哭泣，眼睛里淌出红色的泪水，他用手指揉着眼皮，摇头晃脑地看着库兹涅佐夫。
“放！放！对准坦克放！”库兹涅佐夫大声叫着，骤然间，好象有什么东西促使他挺直身子，跳进很浅的、尚未挖好的交通壕。“我到那边去！……到二排！裘巴利柯夫，你留下代替我！我到达夫拉强那儿去！……”
他顺着未挖好的交通壕，向无声无息的二排的炮兵阵地跑去，他从狭窄的土墙间挤过去，还不知道他将在达夫拉强的阵地上干些什么、可以干什么、能够干什么。
交通壕浅及腰部，这使他能看见眼前的战火交织的情景：射击的炮火、弹迹、爆炸、坦克群中的浓烟和镇子里的大火。
在右边，三辆坦克摇摇摆摆地冲向一个打开了的缺口，自由自在地进入了所谓“死界”，即越过了邻近炮兵连的有效火力地带。它们离达夫拉强的阵地只有两百米了。这些沙黄色的坦克，车身宽阔，不易击毁，十分危险。随后，从它们长长的炮管里闪出了火焰。脑墙上的爆炸声似乎驱走了马达的咆哮。顿时机枪也打响了，两道长长的弹迹向库兹涅佐夫头项上射来。
“可别在这个时候……可别在战壕里受伤！……我现在，在这几秒钟内，能干什么呢？跑近炮兵阵地就完事了吗？……”
这时库兹涅佐夫不能、也没有权利回去，而只能迎着坦克跑去，好象在奔向死亡。由于这种绝望的心情，他感到两颊冰冷，用可怕的声音呼叫起来：
“达夫拉强！……开炮！……”他汗流侠背，瞒脸污黑，穿着沾满泥土的军大衣，从交通壕的尽头跑出来，扑倒在炮兵阵地上，嘶哑地叫着：“开炮！开炮！”
他在达夫拉强阵地上一眼看到的和感觉到的简直太可怕了。
地上有两个很深的新弹坑，尸体纵横在炮架之间、弹筒堆里和胸墙附近，炮兵们蜷缩在地上，姿势很怪。他们的脸孔惨白，又黑又硬的胡子仿佛粘在脸上，有的脸埋在泥土中，有的藏在叉开着的苍白的手指间，他们的腿蜷缩在腹下，肩膀缩拢，好象要用这种姿势来保存生命中最后的一点热；从这些佝偻的身体和黑白分明的脸上散发出冰冷的死亡气息。
这里显然还有活着的人。他听到壕沟里有人呻吟，但来不及到那边去看看。
在被弹片打坏的炮轮后面，他看见两个人在胸墙下面蠕动。
瞄准手卡瑟木夫正从地上慢慢始起他那颧骨宽大的脸来，脸上血迹斑斑，睁着一双几乎变成白色的失明的眼睛，一只手痉挛地抓住炮轮，污黑的指甲掐进橡皮里去了。
看样子，卡瑟木夫试图站起来，想把身子挪到炮边，但没有成功。他的手指在撕裂的橡皮上抓了一阵，就松开了；但他重又探过身去，抓住炮轮，嘴里语无伦次地嚷着：“走开，护士，走开！我要射击……干吗要把我埋葬？我还年轻！走开！……我还活着……我要活！”
他那强壮的身体好象齐腰折断了，一些红色的东西从扎着绷带的腰间流出来。他受了重伤，发着高烧，处于精神狂乱的状态，从表面上看来，他好象不会立刻就死亡。
“卓娅！……”库兹涅佐夫叫了一声。“达夫拉强在哪儿？”
卓娅躺在胸墙下卡瑟木夫的身边．她一面把他按住，一面向两边撕开他的棉袄