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“嗨，我能问你们一些事吗？”萨克西丝说。
年轻男女都朝她看着。
“见过这个人吗？”她把普里查德的照片给他们看。
他们凑在一起仔细地打量照片。
“没有。”男青年说。
“我见过他。”姑娘说。
“真的，哪儿？什么时候？”
“为什么？”
“为什么——因为他是我非嫡亲兄弟，一年前失踪了。他是理查德·尼莱的朋友，而且——”
“就在那里我看到过他。”姑娘说。
“同尼莱在一起？”
“是的。两个星期前我就在这里樱桃园拍摄街景，瞥见尼莱走过来。旁边有一个人。我把他们拍摄下来了。尼莱大名鼎鼎，有名气的人可以为报纸招徕顾客。我拍了照，同他在一起的那个人——就是这张照片上的这个人——不大高兴。起先他大惊小怪的，但是尼莱告诉他忘掉这个事，他们就走了。”
“你能肯定是同一个人？”
“相当肯定。同尼莱一道的人有胡须，我记得，但两张面孔是一样的。真有趣。后来他戴上太阳镜转身走开了，有点象老式电影的镜头。”
“你把照片刊登出来了？”萨克西丝问。
“没有。照片有点模糊，我们有更好的素材。”
“你还保存着吗？”
“当然，在办公室里。”
“就在这樱桃园吗？”
“不，在大洋滩。”
那个男青年说：“这是一个很好的新闻故事，在火岛上寻找失踪已久的兄弟。把它登出来倒有利于你的寻找。“
“嗯？我不能肯定，我——我能看你拍的照片吗？”
他们二人都耸耸肩。“我们现在要回去了。”姑娘说，“如果水上出租汽车在这种天气不走，就够我们走的了。”
在火岛上居民区之间运行的水上出租汽车仍在行驶，但班次很少。萨克西丝怀疑，在东北风劲刮之下水中出租汽车能不能顶风在水中劈水斩浪地行驶。
他们终于到达大洋滩，年轻男女带着萨克西丝从船坞走过一个街区，到达他们的公寓，这里既是他们的公寓，也是他们报纸的办公室。
姑娘的名字叫沙伦，她花了10分钟时间在纸张和照片堆里把她拍摄的理查德·尼莱和其朋友的照片找了出来。
“是的。”萨克西丝说，声音轻得几乎听不见。
“是他？”那个叫米奇的男青年问道。
“是的，我想是的。”
“好家伙，”米奇说。“我们能就这事写一篇新闻报道吗？请坐下来把这件事的背景告诉我们，他失踪的情况，所有的情况都告诉我们好吗？
“我很愿意，但是……让我下次再来好吗？我太兴奋了，而且——”
“当然。”沙伦说。
米奇看着她，就象她似乎犯了什么严重的社交错误似的。
“我确实感谢你们的帮助，”萨克西丝说，对于自己利用这一对真挚的男女，心里感到内疚。“在我决定公诸于众之前，我要进一步追踪一下。我答应你们，当我准备公布的时候，一定让你们报纸独家刊登。”
“那太好了。”莎伦说。
“我能带走这张相片吗？”萨克西丝问。
“当然可以。”莎论说。
“等一等，”米奇说，“照片是属于我们的。我们可以买给你。”
“很好，”萨克西丝说，“多少钱？”
“五十——”
“好，就五十。”
萨克西丝走进一家饭店给理查德·尼莱打电话，他的电话号码在电话号码簿中是找不到的，萨克西丝是从联邦调查局的中心电子计算机里查到的。
对方的电话机回答说：“此时我不能来接电话。请你留下你的姓名、电话号码和简短的留言，我会回电话的。谢谢你。”
萨克西丝把电话挂断了。
她可以作出选择——径自前往尼莱的住宅，等他回来，说明自己是联邦调查局的特工，要向他调查一些问题；或者回华盛顿去，把她了解到情况消化一番，然后慢慢地再作道理。
她终于选择了后者，乘渡轮披风斩浪地回到湾岸，驾车到纽约拉瓜迪亚机场，乘班机回到华盛顿的寓所已经9点钟了。
第十七章
“利曾贝先生在哪里？”第二天早上萨克西丝问秘书。
“在亚利桑那州。至少三天以后才会回来。”
“他留了条子给我吗？”
“就这个。”女秘书递给萨克西丝一只封了口的信封。
信封里是一份正式的备忘录：
致：特工克莉斯汀·萨克西丝
发自：利曾贝
事由：指挥——“突击队员”特别小组
在我不在期间，你是本案的负责官员。有关“突击队员”特别小组的一切事务由你负责。
“好。”她自言自语地说了一声，就把备忘录扔在办公桌上，拿起电话要通了雅各布·斯坦和乔·庇隆的电话分机。
庇隆接的电话。
“乔，罗斯外出了，他要我负责。我们一小时之后开个会。”
“太好了，克莉斯，但是斯坦不在。”
“他到哪里去了？”
“我不知道。他留了一张条子说，他调到另一件案子去干几天。”
“谁指派他去的？”
“我知道的都告诉你了。”
“好，凡是看到的都通知他们来，一个小时后我们在罗斯的办公室开会。”
“到时候见。”
她从公文包里把在火岛买的照片拿出来，审视了好一会儿。毫无疑问，同理查德·尼莱在一起的那个人就是乔治·普里查德。
她又给尼莱打电话，但是得到的回答同上次一样。
她把要在会上讲的都写了下来，正要走的时候，办公室外有人敲门。
敲门的是一直想当特工的向导梅莉莎·爱德华兹，现在她已经参加“夹击队员”特别小组的工作。
“我能同你谈一会儿话吗？”她问道。
“当然可以，可我现在正要去开会。乔通知你了吗？”
“是的，他通知我了，但是这件事我还是同你个别谈的好。”
“告诉我什么事，我们一起去开会，开完会以后再回到这里来谈。”
一个小时以后，萨克西丝和梅莉莎·爱德华兹坐在萨克西丝的办公室里。
开会的时候，爱德华兹的神态显得紧张不安，现在她面对着萨克西丝坐着，依然局促不安。
萨克西丝喜欢爱德华兹圆圆的神情坦率的脸庞，她那种密苏里州人的诚实目光，使你不得不作出反应。
“怎么了？”萨克西丝问。
“我不知该怎样处理这件事。”梅莉莎·爱德华兹说。
“直说吧。”
“我不会转弯抹角。只是……”
萨克西丝期待着她说下去。
“我对于传送第三方的情报感到不安。”
“谁是第三方？”
“琳达·加夫尼。”
“我不认识她。”
“她是一个向导，同我一样，也在想方设法加入特工训练。她是一个很好的姑娘，机灵鬼，就要在夜大学读法律。”
“很有进取心。”
“嗯，她的确是这样。萨克西丝小姐，也许我感到困惑的理由就是从这件事上产生的，我不能肯定我的请求会遇到什么样的结果。”
“好象很严重。你遇到麻烦了？”
“不，一点也没有，我只是给琳达帮个忙……”
萨克西丝笑了。“告诉我你心里在想什么，梅莉莎，我答应你不外传。够公平吧？”
“我认为是这样的。琳达知道他被杀的晚上，普里查德太太在胡佛大厦里。”
萨克西丝靠在椅背上。“普里查德太太对我不是这么说的。”
“我知道。我看过你访问她的记录。问题是琳达认为普里查德先生亲自下楼来陪伴他的夫人进入大楼，时间大约是夜晚11点。”
“来宾登记簿上没有记录。”
“对，因为普里查德先生说服了门卫对她的来访不予登记。他说这是私事不必登记。”
萨克西丝嘀咕了一声。“那可是严重的。门卫是谁？”
“我——你看，萨克西丝小姐，我不应该在这儿告诉你这个事。”
“琳达应该。”
“正是这样。我告诉过她，但是她认为我同你一起在‘突击队员’特别小组内共事，你会更愿意听我的。”
“我更想听她的。我关心的是把乔治·普里查德谋杀案查个水落石出。”
梅莉莎·爱德华兹拨弄着手指。“琳达希望通过提供这份情报，对她要求参加特工训练的事会有所帮助。”
“是不是你的朋友琳达认为，如果对她申请做特工的事还没有帮助，她就不提供她所知道的有助于一桩重大谋杀案的情况，是吗？”
爱德华兹不安地笑起来。“啊，不，当然不是。我想我是弄巧成拙了。”
“我想你是在做一件好事。琳达还告诉你什么？”
“大致就这些。她说如果你感到兴趣，她很乐意提供一份声明，如果你——”
“我有兴趣。至于琳达·加夫尼小姐立志想当特工的问题，应该遵照正常程序进行，就象你一样。”
“我了解。”
“请你的朋友到这里来。”
“现在吗？”
“不论什么时候你找到她就请她来。这份情报可能非常重要，梅莉莎，很重要。”
梅莉莎·爱德华兹站来起来，脸色忧郁。
“我能给你一些忠告吗？”萨克西丝问。她经过办公桌走到梅莉莎面谈，双手搭在姑娘的肩上。
“当然。”
“在联邦调查局工作期间，以后如果再碰到类似的事情，告诉别人应该由他自己处理。”
梅莉莎的忧郁神色消退了。“我已经猜到了，萨克西丝小姐，谢谢你的忠告。”
“把你的朋友找来，别的可不必去想它。你在做有益的事，梅莉莎。我想应该记入你的档案。”
“嘻，多谢了。”
“去吧，把她找来。”
琳达·加夫尼身材修长，一头细长的金黄色头发，左眼边面部肌肉有一点轻微的抽搐。
她热情地同萨克西丝握手，看了看办公室四周。
“这里象是永久性的机构。”她说。
“是临时性的。”
“但是看起来象。我总是羡慕别人一夜之间能把临时的东西变成永久的场所。”
“是的。”
“我在我的公寓里已经住了一年多了，可是在起居室的中央还有未曾打开的箱子。”
“我知道你说这话的意思。请坐。”当她坐下后，萨克西丝问道，“你今天做过向导了没有？”
“做了。”
“来参观的人还询问特工普里查德死的问题吗？”
“他们还是问的，总有人要问几个问题的。”
“你怎么回答他们呢？”
“哦，我们有一份文字材料�