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蕾拉·加兰德打了一个大大的哈欠。
“不管怎样，路易丝有一个女儿，”温西继续说，全神贯注地思考着，“她也跟一个俄国人结婚了，假设他们现在住在俄国。梅兰妮是这个女儿的名字，丈夫则是亚历克西斯·格里格罗维奇，他们就是保罗·亚历克西斯的父母，这个差点成了哥德斯密特的人从俄国大革命中逃了出来，来到了英格兰，融入了普通百姓，变成了一个宾馆的舞男，并被谋杀在平铁礁石上——为什么？”
“上帝才知道，”蕾拉说，又打了一个哈欠。
温西确信，蕾拉已经告诉了他所有自己知道的事情。他把那张珍贵的纸片收起来，把整个问题都带给了哈丽雅特。
“但这太愚蠢了，”当她看到这张纸的时候，这个阅历丰富的女人说，“就算亚历克西斯的曾曾祖母跟尼古拉一世结了五十次婚，他也不可能是皇位的继承人。为什么？有许许多多的人比他和皇位的关系更近，比如说，迪米特里大公爵，诸如此类的这些人。”
“是吗？当然了。但你知道，你总是可以说服人们去相信那些他们希望相信的东西。从老夏洛特开始，这个家族里就一定遗传着某些传统了，你知道那些脑袋里满是家族信念的人。我认识一个家伙，他在利兹给一个布料商做助理，有一次他非常急切地告诉我，他其实应该是英格兰国王，只要他能找到某个人和帕金·沃贝克①的结婚证明就可以。这中间已经变更了好几个朝代，但似乎都无关紧要，对他来说一点都不是问题。他真心实意地觉得，他只需要在国会上议院讲述自己的故事，就可以得到用金盘端过来的王冠。而且，至于别的王位候选人，他们也许告诉亚历克西斯，那些人都愿意放弃王位。何况，如果他真的相信他的那个家谱，那么他会说，他的血统渊源要比其他人的更正，他的曾祖母是尼古拉一世唯一的私生女。我想，在俄国没有萨利克继承法②来阻止他通过女眷族系继承王位。不管怎样我们现在已经很清楚，现在这个陷阱是如何设下的。如果我们能找到亚历克西斯寄给‘伯瑞斯’的信就好了！但它们一定已经被销毁了。”①帕金·沃贝克是英国亨利七世时，一个企图争夺王位的人。②不承认女子的土地/王位继承权的法律。
昂佩尔蒂侦探跟伦敦警署的总探长帕克一起，按响了肯辛顿爆米花街十七号的门，不费什么劲就被请了进去。总探长帕克亲自对这事表现出这样的兴趣，这让昂佩尔蒂非常感动，他本想不惊动总探长的大驾，但这个人是彼得勋爵的姐夫，而且无疑对这个案子很感兴趣。好在，帕克先生也很愿意让这位侦探自由处理讯问。
摩尔康伯夫人轻快地走进了房间，优雅地笑了。“早上好，请坐下来吧。是不是又是威利伍康伯的那件事？”“这个，是的，夫人。似乎有一些小误会。”侦探把他的笔记本掏出来，清了清喉咙，“关于这位先生，亨利·威尔顿，你说你在星期四的早上顺风载了他一程。我记得你说你把他带到了集市广场？”“怎么了？是的。集市广场，不是吗？就在市区外面，有绿地，一个建筑物上面还有钟。”“哦！”昂佩尔蒂不安地说，“不是，那不是集市广场——那是露天市场，举办足球赛和花展的地方。你是在那里把他放下的？”“怎么了？是的。我很抱歉。我真以为那就是集市广场。”“人们称它为老市场。但大家所说的集市广场是城市中心的一个广场，就是交通警察站的那个地方。”“哦，我明白了。恐怕我给你们的信息是错的。”摩尔康伯夫人微笑着，“这很要紧吗？”
“这当然可能会造成严重的后果，”侦探说，“但无心的犯错也不可怕。不过，我还是愿意把事情搞清楚。现在，这只是例行公事而已。你那天早晨在威利伍康伯都干了些什么？”
摩尔康伯夫人歪着头想了一想。“哦，我买了一点东西，去了冬日花园，我在东方咖啡馆喝了一杯咖啡，没有什么特别的。”
“你有没有买男士用的领子呢？”“领子？”摩尔康伯夫人看起来非常警惕，“真的，侦探，你似乎在彻底地检查我的行踪。你们不是在怀疑我什么吧？”“夫人，这只是例行公事而已。”侦探面无表情地舔了一下他的铅笔。“好吧，没有，我没有买什么领子，我只是看了看。”“哦，你看了看。”“是的，但他们没有我丈夫想要的那种。”“哦，我明白了。你记得那家店的名字吗？”“记得——罗杰斯什么——罗杰斯皮博蒂，我想是的。”“现在，夫人。”侦探从他的笔记本上抬起头来，严厉地盯着她，“如果我说，罗杰斯皮博蒂的一个助理说，一个跟你穿衣风格和相貌都一样的女士那天早上在那里买了领子，并由他把袋子送到了车上，你会觉得惊讶吗？”
“一点都不惊讶，这个人真是笨啊。他的确把一个袋子送到车上了，但那是领带。我去那里去了两次——一次是为了领带，然后我又想起来领子，所以又回去了；但那里没有我想要的那种，所以我就离开了。如果时间对你们有用的话，我可以告诉你，那应该是十二点半。”
侦探犹豫了。这可能——可能是真的。再诚实的证人也有可能搞错。
他决定暂时不去管这个。“所以你在老市场又接到了威尔顿先生？”“是的。但当你说那是威尔顿先生的时候，侦探，你是在给我设套。我接了某个人——一个戴着黑色眼镜的男人——但在你告诉我之前，我根本不知道他的名字，而且当我后来见到他没戴眼镜的样子时，我也没有认出来。事实上，我那时以为——我现在还这么想——我接的那个男人头发是黑的。另一个人的声音听起来的确和他一样，但毕竟没有更多判断的依据。我猜一定是他，因为他似乎记得所有的事，还知道我车的号码，但是当然了，如果你让我打包票他就是那个人的话——这个——”她耸了耸肩膀。
“的确如此，夫人。”对侦探来说，到底发生了什么已经很清楚了。既然谋杀时间已经查证了出来，那么早晨的不在场证明就不再有用，反而会带来危险。所以这个不在场证明就被无情地抛弃了。他想，继续检查她的时间和地点只能带来更多的麻烦。于是他礼貌地感谢了那位女士，感谢她提供的帮助和解释，并问她是否可以跟摩尔康伯先生说上几句话。
“和我的丈夫？”摩尔康伯夫人显得很惊讶，“我想他并不能给你们提供任何信息。要知道，他当时并没有在赫尔斯伯里。”
侦探说他知道这件事，又含糊地加了一句，这仅仅是一个形式上的问讯。“这是我们的办事程序。”他解释说，并含糊地暗示，摩尔康伯先生才是那辆宾利车的合法主人。
摩尔康伯夫人优雅地笑了。好，摩尔康伯先生正好在家。他最近的身体不是很好，但如果真有必要的话，可以协助侦探调查。她会去请他下楼。
昂佩尔蒂侦探说，这没有必要。他很乐意陪摩尔康伯夫人一起上楼，去她丈夫的房间。总探长帕克对他的高度警觉微笑了：任何在摩尔康伯夫妇之间的私密对话，这个时候都应该避免。
摩尔康伯夫人向门边走去，昂佩尔蒂先生跟在她后面。她环顾了一下，似乎在等着帕克跟上来，但总探长继续坐在他的位子上。在片刻的犹豫后，摩尔康伯夫人走了出去，把她的第二位客人留在了房间里。她上了楼，侦探紧紧跟在她的后面，嘴中嘀咕着抱歉之类的话，小心翼翼地让自己的靴子声不要太响。
他们走进第二层的一个房间，那里被布置成了书房，在书房后面又是一道门，门是半掩着的，进去以后就是卧室。一个个头不高，红色胡子的男人就坐在书房的一张桌子旁，他们到来的时候，他立刻转过身看着他们。
“亲爱的，”摩尔康伯夫人说，“这是从威利伍康伯来的昂佩尔蒂侦探，他想知道点关于车的信息。”“哦，好的，侦探，什么问题？”摩尔康伯先生亲切地说，但侦探的口吻比他更加亲切。“你好啊，布莱特，我的朋友！”他说，“我上次见你到现在，你变化不小啊，是不是？”摩尔康伯先生抬了抬眉毛，看了一眼他的妻子，然后大笑起来。
“干得漂亮，侦探！”他说，“亲爱的，你看我早就跟你说过，我们精英的大英警察队伍可不是那么好骗的。侦探用他一向的敏锐和智慧，已经认出我了！好了，请坐吧，侦探，请喝点东西，让我来告诉你所有的一切。”
昂佩尔蒂庞大的身躯小心地挤到椅子里，接过了一杯威士忌加苏打。
“首先我要祝贺你成功的跟踪，”摩尔康伯先生语气轻松地说，“我还以为我在谢尔弗里奇就已经把那个家伙甩了，但我的确也感觉，另外一个总是换帽子的家伙还一直在跟着我，即使我在电影院那套完美的伪装还是没有甩掉他。好了，现在，我想你一定想知道，为什么阿尔法特·摩尔康伯，一个伦敦的代理商，会伪装成邋遢又讨厌的理发师威廉·布莱特，并出现在威利伍康伯。我不责怪你，这的确看起来很奇怪。你听着，这就是我的解释。”
他从他的写字台上拿出几张纸，把它们递给了昂佩尔蒂。
“我在为我的妻子写剧本，”他说，“你一定已经知道，她结婚之前就是著名的蒂莉·图利瓦。我以前也写过一两个剧本，用的是塞德里克·圣·丹尼斯这个名字——闲暇之余的工作——这个新剧本讲的是一个流浪理发师的历险故事。想把故事写得更加真实，最好的方法就是自己去找点个人体验。”
“我明白了，先生。”
“我早就应该把这些都告诉你，”摩尔康伯先生带着坦诚又抱歉的口吻说，“但这真没有太大的必要。其实，我是觉得，说出来会让我成为伦敦市的笑柄。你要知道，我对人家说我是因为健康原因要去度个假，如果我的合伙人知道了我开溜的真实原因，他可能会很生气。不管怎样，我已经�