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“你们的判断是，死者是因为割了自己的喉咙而死的。”
“是的，先生。我们还有一个建议。我们觉得警方关于外国人的规定条款应该严厉一些。死者是一个外国人，不管是自杀或是谋杀，这对一个夏季的旅游热点城镇来说，是件很不愉快的事情。”
“这我不能接受，”法官不耐烦地反对说，“死者在国籍上来说是个英国人。”
“这没有任何区别，”一个陪审团成员严肃地说，“我们真的觉得规章制度应该严厉，我们一直都这么认为。先生，把它写下来，就说这是我们的观点。”
“好吧，”温西说，“帝王是由血缘造就的。当君权进门的时候，理智就飞出了窗外。好吧，我想就这样了。我说，侦探。”
“勋爵阁下？”
“你要拿那张纸干什么？”
“还不是很清楚，勋爵阁下。你觉得我们能从这里查出什么吗？”
“是啊，把它送去伦敦警署，让他们找个电报专家来破译。就算纸张被染了色，也还有许多事情可做。帮我接帕克总探长——他可以把它交到合适的人手上。”
侦探点了点头。
“我们就这么办。我相信那张纸上一定有我们想要的东西，只是能不能找出来的问题。我从没见过比这更奇怪的事。如果不是有这么一两个疑点的话，看起来就像是一桩再简单不过的自杀。而且，当你把这些疑点分开来看的时候，它们似乎都没什么大不了的。比如说布莱特，我还以为能在他身上找到点什么漏洞。我见识过这些从来没见过海的家伙，他们当中十个有九个根本不会注意潮汐是否涨起来了，或者潮汐到了什么位置。我觉得他是在撒谎；你也这么觉得，但你不能指望陪审团会仅仅因为一个人分不清潮汐的高位和低位，就给他定下谋杀的罪名。我们得继续关注这个家伙，但我也不知道该用什么借口把他继续留在这里。既然陪审团的判决是自杀（这从某种程度来讲对我们也很有好处），那如果布莱特要离开的话，我们就不能拦着他。除非我们付住宿的钱让他留在这里，但还不知道要留他多久，这对那些纳税人来说不合适。他没有固定的地址，你看他所从事的工作，怎么可能有固定地址呢。我们只能发个通告让大家留意着他，除此之外也没有办法了。当然，他还会继续更换名字的。”
“他现在是不是在领失业救济金？”
“没有。”侦探说，“他说自己人穷志不穷。我得说，这件事也非常奇怪。不过，他马上就要领取《晨星报》的悬赏了，也不需要去领失业救济金。但不管有奖赏也好，没有奖赏也好，我们不能强迫他花自己的钱留在威利伍康伯。”
“去找哈迪先生，看看报纸能不能把奖赏发放的时间再拖延一些。如果他不去领奖金的话，我们就可以肯定，一定有什么不对劲的地方。对钱的蔑视，侦探先生，是所有犯罪的根基，或者再怎么说也是非常明显的疑点。”
侦探笑了。
“你跟我想的一样，勋爵阁下。那个家伙不去领他能拿到的钱，这点很可疑。你说得很对，我会跟哈迪先生说的。而且我还会试着把布莱特多留几天。如果他身上真的有疑点的话，他不会急着跑的，他会害怕落下嫌疑。”
“如果他同意留在这里，看起来就更可疑了。”
“是的，勋爵阁下，但是他不会那么想的。他不想搞出麻烦来。我敢说，他会再多留几天的。我其实在想，如果我们给他安上其他什么小麻烦……我不知道，但他是一个很狡猾的人，我在想我们也许能找到什么理由把他拘留起来。”侦探眨了眨眼。
“侦探，你要陷害他？”
“上帝啊，不是的，勋爵先生。在这个国家，我们可不能这么干。但一个人可能干过许多在某种程度上跟法律不符的小事。比如说当街赌博，酗酒或者闹事，在规定的关店时间之后买东西之类的——这些零碎的事找起来很方便。”
“我的良心啊！”温西说，“头一次听到这么好听的话！好了，我得走了。你好啊，威尔顿！我不知道你在这里。”
“这可真是有趣啊。”威尔顿先生挥了一下手，“人就是喜欢讲蠢话，是不是？你会认定这件事就像馅饼一样平整简单，但我母亲还是在说什么布尔什维克，连法官的裁决都不能让她安静下来。女人啊！你跟她们讲道理会把自己气死，她们所能干的事只是一遍一遍诉说同样的废话。她们说的话你一句都不能相信，是不是？”
“不是所有的女人都一样。”
“她们也是这么说的，但这也是废话的一部分。现在，就说这个范内小姐吧。一个好姑娘，真的，看她处理麻烦事的样子，还真有模有样——”
“范内小姐怎么了？”温西赶紧问道。然后他又想，爱上一个人真是糟糕！我已经失去了潇洒的风度。
威尔顿笑了。“没有冒犯的意思，”他说，“我只是说，在分析证据的时候。像那样的女孩，你怎么能指望她对鲜血有什么了解——明白我的意思吗？女人们总是会设想血流得到处都是的场面。她们总是爱读小说，《在血中挣扎》那类东西。这类东西对她们的诱惑力很大。她们只看到她们觉得应该会看到的东西。明白我的意思吧？”
“你似乎学过女性心理学。”温西严肃地说。
“哦，我倒是特别了解女人。”威尔顿先生扬扬得意地说。
“你是说，”温西接着说，“她们想的那一套都是唯心的？”
“嗯？”
“俗套话。‘母性的直觉是独一无二的。’‘狗和孩子无所不知。’‘善良的心比王冠更重要。’‘困难磨炼品格。’这一类的陈词滥调，把所有与之相背的证据都忽略不计。”
“是啊，”威尔顿先生说，“我的意思是，你知道，她们觉得一件事应该是这样的，那么她们就说这事就是这样的。”
“是的，我明白你想说的意思了。”温西在想，如果在地球上，还有一个人可以一遍遍地重复一句俗套话，但脑子里却不知道它的明确意思，那就是威尔顿先生；他还把这些神奇的话语用骄傲的语气朗诵出来，以为是自己发现的真理。
“你真正的意思是，”温西继续说，“我是这么理解的，你认为我们不能完全依赖范内小姐的证词？你的意思是，她听见了一声尖叫，然后发现了一个喉咙被割开的人，还有一把剃须刀就在他旁边。这看起来似乎那个人刚刚自杀，所以她就想当然地认为他就是刚刚自杀的。那么，血液就应该还是流动的。所以，她就自己说服自己，硬说血液当时还是流动的。你是不是这么想的？”
“是的。”威尔顿先生说。
“所以，陪审团裁决这是自杀。但你和我，我们都很了解女人，知道那关于血的证词可能是错的，那么，这还是很有可能是谋杀了。是不是？”
“哦，不是的——我不是这个意思，”威尔顿先生反对说，“我感觉这百分之百是自杀。”
“那你现在嘟嘟囔囔什么？这多么显而易见啊。如果那人是在两点钟之后被杀的，范内小姐就应该能看到凶手。她没有看到凶手，那么这就是自杀。自杀与否这完全取决于范内小姐的证词，她的证词表明死者是在两点钟之后死的。是不是？”
威尔顿先生为这令人惊讶的逻辑思考了一会儿，但最终还是没有察觉，这个三段论究竟是前提和结论倒置，还是中词不周延，还是前提本身就不正确。但他的脸明显变轻松了。
“当然啦。”他说，“是的，我明白。这显然就是自杀，范内小姐的证词能证明这一点。所以她应该还是正确的。”
温西想，这段畸形的三段论逻辑甚至比上一个还要拙劣。一个能做出这样结论的男人是不可能想出什么花样的。他给自己建立了一个新的三段论：
那个谋杀的凶手不是傻子。
威尔顿是个傻子。
所以威尔顿不是凶手。
这个推断似乎很有道理，但如果是这样的话，威尔顿又在为什么烦恼呢？唯一有可能让他担心的就是，他两点钟的时候没有完美的不在场证明。这也同样让温西烦恼：所有最好的嫌疑人在杀人的那个时间段都有不在场证明。
然后，突然地，灵感的闸门打开了，刺穿了他脑子里黑暗的角落，像一道探照灯的光线。上帝啊！如果这是事实的话，威尔顿就绝对不是一个傻子。他是一个侦探一生中能够遇到的最聪明的罪犯。温西观察着威尔顿自以为是的外表。这可能吗？是的，这有可能，而且，如果哈丽雅特·范内没有带着她的证词出现的话，这个计划可能非常成功。
从这点着手来分析，看看结果会怎么样。两点钟的时候，威尔顿在平铁谋杀了亚历克西斯。他早就在什么地方把小母马拴好了，一点半离开三根羽毛餐厅之后，他去了小路，一秒钟都没有耽搁就牵到了马。然后他肯定是让马竭尽全力地奔跑。假设他在二十五分钟之内跑了四英里的路。那么两点钟的时候，他离平铁还有半英里。不，这样不行。把时间再拉紧一些。让他一点三十二分从亨克小路出发，让他把马速赶到九英里每小时——那时间就差不多了。再让他在五分钟之内走到礁石边，那是一点五十五分。然后呢？把马赶回去？在哈丽雅特醒前五分钟，他让马顺着沙滩向回跑，自己步行，在两点的时候到达平铁。
他杀了人。他发现哈丽雅特来了，就藏在礁石的缝隙里。同时，那匹小母马已经跑回家了，或者已经到达路边的某个地方，正往上跑，或者——
不用再想那匹马了；反正它是跑回自己的草地和溪水边去了。时间很紧张，整件事似乎精细得有些不可能，但并不像他最初想的那么绝无可能。假设事实就是这样，那么，如果哈丽雅特当时不在场的话，会怎样呢？几个小时内，潮汐就会盖住尸体。‘停在那里吧，摩洛哥。①’如果威尔顿是凶手的话，他不会希望尸体失踪的，他会希望他的母亲得知亚历克西斯的死讯。是啊，但在一般情况下，尸体很